. Первые эк
спедиции на Бочасту были организованы крупными галактическими универс
итетами, а затем Ч спохватившись Ч местные власти стали нанимать черны
х археологов со стороны.
Дальнейшей участи археологов не позавидуешь. Подняв архивы, я убедился:
лишь единицы умерли своей смертью, да и то слишком рано. Злой рок, тяготеющ
ий над раскопщиками Следа, имеет длинные руки, которые способны дотянуть
ся до жертвы на другом конце галактики. Боюсь, скоро одна мысль о Следе Мор
генахта, возникшая в голове археолога, будет равнозначна смертному приг
овору…»
Документ 12 (размышления чер
ного архивиста)

Дорога к Следу стала бы настоящим хождением по мукам, если б не кредитная
линия, открытая для Платона пузанчиками, обитающими на Страторе. Археоло
г только успевал менять поступающие на его счет в Центральном банке Боча
сты галактические кредиты на бочастики. Кстати, менял по весьма невыгодн
ому курсу. Он тут же обналичивал их, платя немалые комиссионные, распихив
ал разноцветные пачки по карманам, набивал ими сумку и рюкзак и под охран
ой дюжих молчаливых андроидов направлялся в свою штаб-квартиру.
Уже через несколько часов загашник Рассольни-кова опять был пуст, а След
Моргенахта ближе не становился. Слишком много бюрократических препон н
ужно было преодолеть, слишком много взяток требовалось дать Ч порой арх
еолога водили по кругу, на каждом прогоне требуя новую мзду.
Охраняли Платона вполне современные андроиды Ч модернизированная вер
сия серийных робокопов, производимых на Страторе и других передовых пла
нетах. С них сняли тяжелое вооружение, зато усилили навыки рукопашного б
оя и добавили мозгов. Под такой защитой археолог чувствовал себя уверенн
ее, но самое главное Ч он мог отлучаться из штаб-квартиры, не боясь, что по
возвращении обнаружит пустые контейнеры. Многое из экспедиционного им
ущества на Бочасте было не купить ни за какие деньги.
Штаб-квартира экспедиции размещалась на въезде в город Ч в гостинице «
Священная корова». Номера стоили здесь втрое дешевле, чем в деловой част
и, и впятеро Ч чем в правительственном квартале, зато и удобств не было во
все. На Бочасте жильцов не принято баловать. Горячую воду включают раз в с
утки и всегда в разное время, свет то и дело гаснет, напряжение скачет, как
норовистый конь, и компьютеры могут работать только на аккумуляторах. Ко
ндиционеры и холодильники сгорают без предупреждения. А когда нет охлаж
денного и очищенного от пыли воздуха, прохладных напитков и свежей еды, "н
едолго и ноги протянуть.
Возвращаясь из очередного похода (на сей раз Платона доили в Министерств
е путей сообщения), Рассольников заметил странного бочайца, сидящего пря
мо на асфальте у дверей гостиницы. Это был обросший пегой бородой сухоща
вый мужчина лет пятидесяти, который кутался в купальный халат в синюю и б
елую полоску.
На голове была чалма из махрового полотенца нежно-розового цвета. Кожа б
очайца имела цвет мокрого кирпича, а глаза были ярко-голубыми и младенче
ски невинными.
Завидев археолога, незнакомец вскочил на ноги и устремился навстречу, по
дметая пыльный тротуар полами халата. Распахнувшись, халат открыл взору
Рас-сольникова кирпичную грудь, густо заросшую седым волосом, протертые
на коленях серые шаровары, а также босые, черно-бурые от грязи ноги.
Андроиды заступили бочайцу дорогу. Наткнувшись на неодолимую преграду,
он рванулся вправо, пытаясь ее обогнуть, но не тут-то было Ч у охранников
молниеносная реакция.
Ч Не балуй, папаша, Ч рокочущим басом произнес старший из андроидов. В г
олосе Шестерни не было угрозы Ч одна только богатырская сила. Ч Что мне
с ним делать, хозяин? Ч не оборачиваясь, спросил он у Платона.
Ч Здравствуйте, Платона-сан! Ч заорал оттираемый охранниками бочаец, к
ак будто перекрикивал ревущую реку. Ч Я Йохан Чекмырь! Умоляю! Уделите мн
е пару минут!
Ч Зачем же так шуметь? Ч удивился Рассольников.
Ч От меня, скромного собирателя черепков, до великого добытчика «золот
ого горшка» Ч словно до луны, Ч бородач, убавил громкость и перешел ко в
торому этапу операции Ч вызывающе грубой лести.
Восточная лесть порой бесила, а порой смешила археолога. Сейчас слова ни
чего не значили Ч бочаец готов был сказать любую глупость, лишь бы Плато
н до него снизошел.
Ч Хорошо, Ч ответил Рассольников. Ч Даю вам пять минут. Но моя охрана до
лжна вас обыскать.
Ч С великой радостью, Платона-сан. У меня нет блох, и я не заражу твоих сла
вных рыцарей.
У андроидов-охранников не предусмотрено чувство юмора, поэтому они дело
вито ощупали жилистое тело бородача.
Ч Ничего нет, хозяин. Ни оружия, ни денег, ни Документов,-доложил Шестерня.

Ч И следов болезни ты не заметил?
Ч Их нет, хозяин. Специальный перечень Департамента здравоохранения Ли
ги Миров заложен в мою память, и я его непрерывно отслеживаю, Ч ответил г
лавный охранник.
Они поднялись по лестнице, вошли в холл, миновали похожего на лису портье.
При виде голодранца тот брезгливо сморщил лицо, но открыть рот не решилс
я. Поднялись по лестнице на второй этаж Ч лифт, понятное дело, не работал.
У дверей трех соединенных вместе номеров стояли охранники. Беззвучно об
менявшись с ними информацией, Шестерня доложил:
Ч Все в порядке, хозяин.
После Лхасы Платон не слишком верил бодрым рапортам, но, как говаривал им
ператор Коба, других андроидов у нас нет. Войдя в гостиную, Рассольников п
редложил бородачу мягкое кресло, а сам уселся на стул.
Тем временем андроиды ходили по штаб-квартире, проверяя контрольные уст
ройства.'Всевозможные электронные штучки, многократно дублируя друг др
уга, обязаны были давать правдивую информацию. Похоже, в отсутствие Расс
ольникова сюда действительно никто не входил. Он ведь запретил гостинич
ной обслуге убираться и менять белье в его номерах Ч это делали охранни
ки.
Ч Чем обязан? Ч приняв новый рапорт, археолог повернулся к гостю. Ч Вре
мя пошло.
Бочаец демонстративно обвел глазами стены комнаты.
Ч Не беспокойтесь Ч мы обрезали у них уши, Ч усмехнулся Платон.
Ч Я участвовал в пбследних раскопках Следа и могу вам помочь, Платона-са
н, Ч без долгих предисловий объявил бородач. Он больше не заискивал пере
д Рас-сольниковым, в голосе звучала гордость,
Ч Кто руководил экспедицией? Когда она проходила? Что было найдено? Ч з
асыпал его вопросами археолог.
Ч Я работал не с профессором Агурайцем, Ч неторопливо, с достоинством о
твечал бочаец. Ч Мы копали След шестью годами позже. Это была секретная э
кспедиция. По личному приказу Регента и под наблюдением Скунса.
Археолог знал: «Скунсом» звали начальника бочайской тайной полиции. Его
именем столичные мамаши пугали непослушных детей.
Ч Я возглавлял научную часть и подчинялся старшему центуриону Баглаю,
Ч продолжал гость. Ч Меня зовут Йохан Чекмырь, я закончил исторический
факультет Сорбонны и несколько лет преподавал ксено-археологию в Махан
ском университете.
«Опять Махан! Ч с тревогой и раздражением отметил Платон. Ч Все спекули
руют моей слабостью к тому, что связано с „альма-матер“. Вряд ли это прост
ая случайность Ч слишком похоже на заговор».
Ч Какая кличка была у вашего декана? Ч он решил проверить на прочность
легенду Чекмыря.
Ч У Пауэрса было две клички. Преподаватели звали его Дятлом, а студенты
Ч Занудой.
Ч Почему «Дятлом»?
Ч Он постоянно стучал на нас в Комитет по спасению нравственности.
Ч А кто сменил Пауэрса?
Шестерня по-турецки уселся на ковер у входной двери и одобрительно глян
ул на ведущего дознание Платона. Он успел усвоить, что хозяин не любит, ког
да охрана маячит рядом, и нашел себе место Ч подобно сторожевому псу, леж
ащему у порога.
Ч Бандарчарахринотара, Ч без запинки выговорил Чекмырь. Ч Имя как пес
ня…Ч На обветренных губах проступил намек на улыбку.-.Он пришел, а я ушел.

Ч Не сработались с чепальцем? Ч осведомился Платон. Ч Так вы Ч ксеноф
об?
Ч Мне предложили очень хорошие деньги за участие в раскопках, я взял отп
уск за свой счет, прилетел на Бочасту и застрял здесь на долгих восемь лет
…Ч В голосе Чекмыря не было грусти или тоски Ч одна лишь досада.
Ч И вы хотите отсюда свалить? Ч Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы дог
адаться. Ч Заработаете денег и-и-и…
Ч Хотеть-то хочу, да кто меня пустит? Спасибо, что жив до сих пор… Ну разве
что вы, Платона-сан, вывезете меня под видом багажа. Ч Еще одна невеселая
усмешка.
Ч Я подумаю, что можно для вас сделать, коллега, Ч после минутных раздум
ий пробормотал Рассольников. Ч Однако вернемся к нашим баранам. И что же
вы нашли тогда в Следе?
Ч Как-нибудь потом я вам все расскажу, Платона-сан. Ч Чекмырь выразител
ьно поглядел на застывшего на ковре андроида. Ч А пока, если возможно, по
кормите меня обедом. Я не ел со вчерашнего дня.
Ч Шестерня! Организуй-ка нам тяжелый ужин, Ч приказал Платон начальник
у охраны.
Ч Слушаюсь, хозяин. Ч Андроид был уже за порогом.
Ч Похоже, у вас длинная история, Йохан…Ч задумчиво произнес Рассольни
ков. Ч Вы расскажете мне все?
Тот молча кивнул.

* * *

Ч Сейчас принесут поесть. Я покажу вам ванную комнату.
Чекмырь начал подниматься из кресла, от напряжения на лбу его выступила
испарина. Лицо гостя налилось кровью, глаза полезли из орбит.
Ч Вам нехорошо?
Платон вскочил и хотел подхватить Йохана под руку. Того вдруг словно ток
ом ударило Ч Чекмырь упал обратно в кресло и забился в конвульсиях. На гу
бах выступила розовая пена.
«Сейчас они уберут его, как и Агурайца, Ч с отчаянием подумал археолог.
Ч А ни хрена!»
У него в номере пылился самый современный Автомедик. По команде Рассольн
икова кибер выкатился из завешенной цветастым платком ниши и, на ходу вы
пуская многочленные щупы экспресс-анализаторов, устремился к умирающе
му.
Ч Если ты его не спасешь, я продам тебя на запчасти, Ч посулил Автомедик
у Платон.
Кибер подоспел вовремя. Он подключил искусственное дыхание, «гиперпече
нь», запустил в кровь стаю нанохирургов, чтобы регенерировали пораженну
ю селезенку и другие внутренние органы. Получасовая массированная реан
имация Ч и Чекмырь пришел в себя. Уже через пару дней он был вполне готов
к походу.
Колонна грузовиков, утопая в пыльном облаке, катилась по проселочной дор
оге. Над колонной кружил глайдер охраны. Был разгар сухого сезона. В мокры
й этим путем проехать невозможно Ч вездесущая пыль превращается в непр
олазную грязь. Так что хрен редьки не слаще.
Чекмырь ехал в кабине второй машины, а Платон Ч третьей. Первая машина мо
жет угодить в яму, вырытую местными жителями, подорваться на мине, заложе
нной партизанами, или рухнуть с пришедшего в негодность моста.
В головном и замыкающем грузовиках рядом с водителями сидели андроиды. О
ни не боялись засады и несчастного случая Ч программа не предусматрива
ет страха. И еще они были застрахованы от любых напастей Ч деньги решают
все.
Лица людей закрывали примитивные марлевые маски. В такую жару и духоту в
противогазе или сдохнешь, или свихнешься. Фетровую шляпу Рассольников н
адвинул на самые глаза. Но волосы все равно насквозь пропитываются пылью
. На привалах, когда он снимал маску и шляпу, вместо лица оказывалась жутка
я харя Ч с бурыми «очками», светлым лбом и подбородком.
Однообразный, навевающий тоску пейзаж. В сравнении с ним зверо-джунгли Т
иугальбы начинают казаться райским уголком. Плоская, окаменевшая от зас
ухи равнина временами бугрилась холмами, поросшими лопухополынью и сте
пной колючкой. Ни одного стада не встретилось по дороге. Платон замечал т
олько прячущихся в норах ракоскорпионов да парящих в вышине стервятник
ов. Эти гнусные птицы уже не первый день сопровождали колонну в надежде н
а поживу.
Конный патруль остановил колонну на перекрестке Дорог. На четырех всадн
иках, вооруженных самодельными винтовками, не было военной формы, но вел
и себя местные ковбои так, словно у них за спиной имелась батарея лазерны
х пушек. Они чувствовали себя хозяевами положения и были абсолютно споко
йны, хотя наверняка сознавали, что у чужаков несравнимо большая огневая
мощь. Не будь ковбои мулатами и неграми, они смахивали бы на героев америк
анского вестерна, снятого в «золотом веке».
Андроид, сидящий в кабине головного грузовика, высунулся из окна и наста
вил на бочайцев бластер. Рассольников с помощью микрочипа глянул на подр
обную карту местности. У этого перекрестка было название: Урочище Впалой
Груди.
Ч Это слуги одного из плантаторов. Каждый плантатор для местных жителе
й Ч царь, бог, судья и прокурор в одном лице, Ч по карманной рации сообщил
Платону Йохан. Ч Поблизости угодья Сайда Пупо и Армана Нингебе. Первый
Ч просто бандит, второй Ч бандит с воображением, любит пошутить и поигр
ать в кошки-мышки.
Ч И что мне с ними делать?
Ч Или убить, но тогда начнется война, или откупиться.
Археолог выбрал третий вариант: запугать всадников, чтоб боялись колонн
ы как чумы. По его команде глайдер с охраной спикировал на патруль, едва не
чиркнув брюхом по головам всадников. Лошаки заржали, вскинулись на дыбы.
У одного из ковбоев даже шапка свалилась. Но удирать они и не подумали Ч б
ыстро успокоили коней и вскинули ружья.
Когда глайдер пошел на второй заход, бочайцы встретили его винтовочным з
алпом. Пули срикошетили от титанитовой обшивки Ч это была списанная пол
ицейская машина, которую столичный механик превратил в настоящий летаю
щий танк. Луч бластера за один прием располовинил стволы всех четырех ру
жей, не задев стрелков, Ч отличный выстрел.
Всадники и тут не испугались. Бросив наземь испорченные винтовки, они с г
олыми руками двинулись к голрвному грузовику.
Ч Без команды не стрелять, Ч приказал Шестерне Платон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47