Зат
кнув пасть извиняющемуся, сбитому с толку Колобку, он отправился в спаль
ню. Хотел взбить подушку, но едва коснулся ее, в глаза пыхнуло едкое облако
. Комп тотчас радостно доложил, что это не яд, а всего лишь грибные споры.

* * *

Прочихавшись и утерев слезящиеся глаза, Рассольников принял мудрое реш
ение. Он сощурился и, осторожно ухватив подушку за уголок, отнес ее в утили
затор. Вместо подушки сойдет и свернутый банный халат.
Платон вернулся к тахте, откинул одеяло, чтобы лечь, простыня вздулась ра
зом в десятке мест. Из матраса с бешеной скоростью полезли грибы. Они были
похожи на увенчанные шляпками голубые макароны.
Ч Коло-бо-ок!!! Ч заорал Рассольников благим матом. Ч Полундра! Полная д
езин… Ч подавился длинным словом, Ч …фекция!
Комп принял команду к исполнению. С потолка хлынули струи шипящего белог
о раствора, они хлестали по тахте, шкафам, табуреткам, по драгоценному мас
исскому ковру, по картинам, картам и фотографиям, защищенным тончайшим с
лоем стеклолита. И только вокруг археолога чудесным образом оставался к
окон сухого пространства. В глазах и носу защипало от едких паров.
Ч Меня тоже! Ч приказал Платон.
Ч Надень маску, начальник, Ч буркнул Колобок, Ч иначе отравишься.
Археолог подчинился. Через минуту он до нитки промок, кожу неприятно пощ
ипывало. Когда струи иссякли, внутренность его домика превратилась в нас
тоящее болото. В спальне воняло химией, хотя кондиционер усердно очищал
воздух.
Ч Приведи дом в порядок, Ч распорядился Рассольников, сорвав с лица мас
ку. Ч Сколько тебе нужно времени?
Ч Два часа.
Из ниш в стенах выползали маленькие домашние роботы Ч уборщики, сканнер
ы и ремонтники. Они были похожи на жуков с черными головами и бронзовыми н
адкрыльями: деловито гудели и шевелили усиками антенн.
Платон ненадолго отвлекся Ч переговорил по видеофону с новой своей зна
комой по имени Соня. Это была соломенная блондинка с ультрамодным бюстом
и точеными ножками. Грудь ее, выполненная по эскизам знаменитого биодиз
айнера Снурявичуса, оказалась слишком хороша и привлекала внимание бол
ьшинства мужчин. Соню это вскоре начало утомлять. Теперь она старалась п
ореже выходить в люди и решать все свои проблемы по видеофону. Ну, почти вс
е…
Не без труда договорившись о встрече, Платон довольно мурлыкнул. Чтобы у
милостивить девушку, пришлось пообещать ей маленький презент: золочену
ю фигурку псевдоскарабея из гробницы Урурха-Роа.
А когда Рассольников снова глянул вокруг, поначалу не поверил своим глаз
ам: на влажном после уборки полу пышно «цвели» сотни сросшихся пучками г
рибов. Зеленые, покрытые струпьями шляпки качались, будто на сильном вет
ру, и роняли сухой дождь пыльцы. Размножение шло полным ходом.
Ч Коло-бо-ок!!! Ч закричал Платон. Ч Поч-чему?! Чего ты ждешь?!
Комп ответил не сразу, голос его был тих и шепеляв:
Ч …проросли… в моих микросхемах… Я болен… умираю…
Рассольников кинулся в кладовую. Он пробивал дорогу в оранжевых заросля
х, сшибая проклятые поганки, и, наконец, добрался до электрокосы. Грибы тем
временем стремительно бурели и раскисали. Из стекших на пол склизких ку
чек столь же стремительно пробивалась новая поросль Ч ярко-красные ост
рия, покрытые белесой сыпью. Один грибной слой, как и положено, сменялся др
угим.
Платон сделал взмах, другой. Остро пахнущие ошметки плодовых тел брызнул
и во все стороны. На мгновение археолог почувствовал, что побеждает, его о
хватила ярость воина, врубившегося в самую гущу неприятеля. В следующий
миг свет в доме погас, замерла и коса.
В кромешной тьме, двигаясь на ощупь, Платон отыскал карманный фонарик, ун
иверсальные батареи, годные для электрокосы, и бой возобновился. Красно-
белые заросли не могли выдержать столь яростного напора. Грибы гибли цен
тнерами.
Но вскоре на голову Рассольникову с потолка начала сыпаться какая-то др
янь. Мазнув лучом фонарика по потолку, археолог задрал голову и оцепенел:
все пространство над ним было покрыто толстым слоем розовых пенистых хл
опьев. Эта пузырящаяся, пахнущая прокисшим супом масса, непрерывно делил
ась, грозя через несколько минут заполонить всю комнату. «Надо сваливать
, пока не поздно», Ч решил Платон и, махая пилой, стал пробиваться к двери.
На его пути, словно выскакивая из нуль-портала, продолжали возникать все
новые и новые отряды грибов Ч один другого больше. Ноги вязли в липкой ма
ссе, грибная жижа поднялась уже до колен.
Хоть Рассольников и добрался до порога, вырваться из дома ему так и не уда
лось. Дверной проем зарос коричневым трутовиком Ч так прочно и гладко, б
ез единого шва, будто тут отродясь не имелось никакого выхода.
Платон с воем сиганул в открытое окно. Перелетая через подоконник, он уви
дел, что ночная тьма впереди исчезла Ч тлеют тысячи зеленоватых гнилуше
чных огоньков. Дом был окружен плотным кольцом грибов.
Немного не долетев до земли, археолог проснулся, но еще долго не мог повер
ить, что жив-здоров, жилище его цело и невредимо, и весь этот ужас ему тольк
о снился.
Рассольникбва не первую ночь мучили кошмары. Сюжет у них был разный, а сут
ь одна :Ч Платона атаковали грибы.
Грех висел на нем, и запертая на замок совесть ужом выскальзывала наружу,
стоило Рассольникову смежить веки. Именно он, знаменитый черный археоло
г, и ходячий муравейник по кличке Непейвода, который ныне представляет н
а Земле интересы планеты Фффукуараби, отправили умирающего мимикриста
Кребдюшина на его родную планету.
Кребдюшин был буквально нашпигован спорами разумного гриба. И теперь пл
анета мимикристов захвачена Великим Мицелием. Слабым утешением для Пла
тона было то, что планету эту мимикристы заполучили, вытеснив с нее закон
ных хозяев. Отныне все их силы УХОДЯТ на борьбу с ненавистной грибницей, э
кономика планеты в упадке, и не сегодня завтра начнется очередной ВЕЛИКИ
Й ИСХОД. В который раз мимикристам придется искать себе новое пристанище
, обманом проникая на уже освоенные и обустроенные планеты.
…Платон решил прочистить мозги. Быстрее всего это удавалось на бегу, и по
тому он рванул по своему традиционному маршруту Ч по берегу озера Черна
я Лапа. С первых метров набрав хороший темп, Рассольников ровно дышал и эн
ергично отмахивал в меру расслабленными руками. Этим утром спины других
бегунов не мельтешили на дорожке, создавая ощущение толчеи и дискомфорт
а.
Песок летел из-под кроссовок, и археологу казалось, что он Ч скаковой кон
ь, которого на финише ждет золотой кубок. Мимо проносятся корявые сосны с
осьминожьими щупальцами вздыбившихся из песка корней, поросший мхом и «
перьями» лишайника выступ скалы. Слышится вороний грай, и вот уже черно-с
ерая птица пикирует над головой, чтобы опуститься на верхушку березы.
Капли пота на лбу Ч над повязкой Ч и на верхней губе, прилипшая к спине ф
утболка с трафаретной надписью «Маханский университет». Обычный бег и п
ривычное радостное ощущение Ч хоть ненадолго, но ты освободился от всех
проблем и грехов, ты Ч один на один с природой, которая никогда тебя не пр
едаст.
На крутом повороте дороги рядом с песчаным обрывом, который увенчан огро
мным валуном, похожим на гигантский боровик, под ноги Платону вдруг бухн
улся кто-то большой и зеленый. Археолог попытался сходу перескочить неж
данное препятствие. В прыжке он зацепился ногами за скользкую макушку су
щества и, едва успев сгруппироваться, рухнул на дорожку, кувырнулся чере
з голову. Вскочив на ноги, Рассольников тотчас развернулся и встал в бокс
ерскую стойку. Некоторые знакомые Платона почему-то называли ее «петуши
ной».
Зеленая туша оказалась невероятных размеров лягушкой, которая рассела
сь посреди дорожки и молча открывала-закрывала огромную пасть. Выпученн
ые глаза казались испуганными. Лягуха и не думала нападать на Платона, он
а только высунула длинный раздвоенный язык и как бы между делом поймала
пролетавшего мимо воробья. Чмок Ч и нет бедолаги.
Ч Вы это бросьте! Ч от растерянности произнес Рассольников. Ч Прекрат
ите немедленно!
Лягушка квакнула, на полметра оторвалась от земли и тяжко шмякнулась обр
атно на дорожку, и сосновый бор, казалось, содрогнулся. С ней явно было что-
то не в порядке. Длинный язык возник снова. На мгновение Платону показало
сь, будто хищница на сей раз вздумала полакомиться одиноким бегуном. И ту
т он обнаружил, что языком лягуха держит острый сучок. Она склонилась пер
ед археологом и, почти распластавшись по земле, начала старательно водит
ь сучком по влажному от росы песку. Буквы у нее получались кривые, но Рассо
льников разобрал три слова: «ПОМОГИТЕ Я ПРОПАЛА».
Ч Хм-кха, Ч прокашлялся, собираясь с мыслями, Платон и миролюбиво опуст
ил руки. Ч Сударыня… Ч Прозвучало глупей не придумаешь, но он упорно про
должал столь же церемонно: Ч Я вижу, вы попали в беду. Это приступ изменки,
я полагаю. Готов проводить вас до моего скромного жилища. Там, в спокойной
обстановке вы сможете дождаться, пока он закон…
Ч Ква! Ч с чувством сказала лягуха и взялась передними перепончатыми л
апками за безразмерные ще.-ки. Жест был странный, но совсем не звериный.
Ч Вот и договорились, Ч произнес археолог и неспешно двинулся к дому.
Ч Соблаговолите следовать за мной. .
Лягуха подождала немного, а потом безо всякого усилия сделала трехметро
вый прыжок. Буме! Земля дрогнула под ногами. Платону вдруг стало жалко сво
его чистенького, ухоженного домика, который непременно разрушит эта тан
кетка. Но делать нечего Ч сказанного не воротишь. Граф Платон Рассольни
ков Ч человек слова.
Путь домой занял долгих семь минут. За это время Платон успел представит
ься по всем правилам и узнать имя больной девицы. Звали бедняжку Полиной.
«Хорошо сочетается с моим», Ч подумалось археологу, и он не преминул ска
зать:
Ч Красивое имя. И многое о вас говорит.
Лягуха оторопела и даже прыгать перестала. Странная парочка стояла на до
рожке и во все глаза смотрела друг на друга.
Ч Идемте же, Ч досадуя на свою болтливость, попросил Рассольников. Ч В
друг нам встретится какой-нибудь подслеповатый стрелок и примет вас за
дичь? Сейчас ведь сезон охоты.
Полина не на шутку струхнула, и пришлось долго ее успокаивать. «Язык мой
Ч враг мой, Ч при этом думал Платон. Ч Уж мне ли не знать женщин!..»
Наконец они добрались до коттеджа. Обнаружив на участке гигантскую лягу
ху, Колобок тотчас включил охранную систему. Он вообразил, будто чудовищ
е взяло хозяина в плен и готовится штурмовать дом. Археологу пришлось уб
еждать компа, что он по собственной воле, в трезвом уме и твердой памяти во
знамерился привести домой этого монстра.
Выхлебав самовар теплого чаю с литровой банкой драгоценного бруснично
го варенья, гостья ублаготворение задремала. Мерно дыша, она громоздилас
ь посреди драгоценного масисского ковра, а выбитый из колеи Платон бесто
лково тыркался в комнаты, пытаясь заняться насущными делами.
Ч Хозяин! Ч вдруг позвал Колобок. Погляди-ка на нее.
Рассольников заглянул в гостиную, где оставил Полину, и остолбенел на по
роге. В центре ковра, раскинув белы руки, лежала юная дева самой соблазнит
ельной конфигурации. Дева как таковая, то есть абсолютно без ничего. Она б
езмятежно спала и не догадывалась, какой конфуз с ней приключился.
Любоваться обнаженной красоткой можно было бесконечно, но археолог, при
ложив немалое усилие, поборол здоровый мужской инстинкт и распорядился:

Ч Принеси-ка ночную рубашку, оставшуюся от той высокой девушки… Ч Не ср
азу вспомнилось ее имя. Ч …от Риты.
«Боевые трофеи» Платон хранил в особом шкафу с надежным запором. Он не бы
л фетишистом и никогда не играл оставшимися от подружек пикантными вещи
цами. Просто хранил их, как память о прожитом Ч наряду с сотнями артефакт
ов и библиотекой компьютерных дисков, набитых стереографиями и видеоза
писями былых экспедиций.
Колобок отозвался с явной неохотой. Он, похоже, любовался вместе с Платон
ом Ч слуги слишком многое перенимают от своих хозяев: Ч Слушаюсь и пови
нуюсь.
Рассольников не решился сам одеть Полину Ч вдруг она спросонья решит, ч
то ее насилуют? Поэтому он осторожно прикрыл девушку ночной рубашкой. В д
оме тепло, и она не простудится, лежа на ковре.
Внезапно он заметил, что гостья смотрит на него сквозь щелочки прижмурен
ных глаз. Платон не нашел ничего лучшего, как погрозить ей пальцем. Девушк
а хихикнула, сжала кулачки и натянула короткую рубашку до самого подборо
дка. При этом обнажилось кое-что гораздо более интересное. Археолог дели
катно отвернулся. Гостья обнаружила непорядок, ойкнула и потянула ночну
ю рубашку вниз. Та смялась в комок, не прикрывая больше ничего.
Ч У вас есть душ? Ч дрогнувшим голосом осведомилась девушка.
Ч И душ, и бассейн, и глоток доброго вина, Ч по-прежнему глядя в стену, доб
родушно ответил Рассольников. Ч Чего пожелаете, сударыня…
Ч Душа будет достаточно!
Отбросив в сторону рубашку и уже никого не стесняясь, гостья решительно
двинулась вперед, как будто собиралась брать ванную штурмом. Грудки ее п
ри этом воинственно топорщились, короткие золотистые волосы встали дыб
ом, и Платон едва сдерживал смех.
Начался новый день, и надо было думать о хлебе насущном Ч вернее, об уплат
е чрезвычайного налога на борьбу с пандемией изменки. Грабительский нал
ог. Сумма непомерная и к тому же свалившаяся как снег на голову. Еще позавч
ера генсек Организации Объединенных Наций уверял, что в распоряжении ОО
Н есть все необходимое для борьбы с новой угрозой, а на следующий день зая
вил, что положение чрезвычайное и каждый гражданин Земли должен внести с
вою лепту. Да еще пришло время платить налог на землю, который рос не по дн
ям, а по часам.
Все свои деньги Платон вбухал в подготовку экспедиции на этот чертов Тиб
ет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47