Как видно, Рассольников слишком си
льно излучал его, излучал всем своим существом Ч и доизлучался. К стойке
подошли двое. Кто это был, археолог разглядел уже потом Ч когда дело было
сделано. А пока чья-то преступная рука опрокинула непочатую Платонову с
топку. Водка выплеснулась на деревянную стойку, обрызгав рукав выходног
о костюма.
Рассольников взъярился. Он, не глядя, махнул стоящей у ног бамбуковой тро
сточкой и попал точно в цель. Неприятель взревел, схватившись за раскваш
енный нос. Всем в баре было ясно: сейчас последует страшная месть.
Но нападавшие двигались слишком медленно Ч ведь в драке участвовал неп
ревзойденный фехтовальщик на тросточках. В каждый удар Платон вложил вс
ю свою силу, и через пару секунд оба бузотера оказались на полу в состояни
и грогги. Они были похожи на туристов, которые из века в век ищут на Тибете
«настоящие мужские приключения».
Посетители зааплодировали победителю и тут же вернулись к своим рюмкам
и пиалам. Хозяин бара, смуглый большеглазый индус, вдруг расщедрился и вы
ставил вторую бутылку за счет заведения. Рассольников редко отказывает
ся от даров и подношений.
…«Лучезарную вершину» Платон покинул ранним утром Ч дело не ждет. Толпя
щиеся у дверей велорикши при виде его зашумели, задвигались Ч даже нача
ли толкаться, чтобы отобрать заказ у конкурентов. Археолог демонстратив
но выбрал самого робкого и под обиженные возгласы остальных роботов взг
ромоздился в повозку.
Ч Отель «Дежюнг», да поживей! Ч барским тоном распорядился Платон и отк
инулся на спинку сиденья.
Рикша несколько раз оттолкнулся правой ногой от тротуара, вскочил в седл
о и яростно завертел педалями. Хоть повозка и отапливалась термоэлемент
ом, археолог совершенно задубел на ледяном ветру, да и псевдокожа робота-
рикшы была покрыта инеем. Едва поднявшееся солнце еще не успело прогреть
вымерзший за ночь воздух. Как-никак высота Ч три с половиной километра.

Отпустив велорикшу за пару кварталов от отеля, Платон пробежался, чтобы
согреться. Шумно дыша и раскрасневшись, он влетел в пыльный вестибюль «Д
ежюнга».
Нанятые Рассольниковым охранники исправно выполняли свою работу. Один
строго по графику обходил периметр отеля, другой маячил у стойки портье,
третий торчал на лестничной площадке, а четвертый подпирал стенку у двер
ей номера. Электронная система защиты дверей и окон бодро доложила об оп
еративной обстановке: ни малейшей попытки проникновения. Все спокойно. Д
аже местные воришки на сей раз не беспокоили Ч охрана распугала.
Его же собственная защитная система долго и тщательно проверяла Рассол
ьникова и только через минуту пропустила внутрь. Платон миновал прихожу
ю, пересек гостиную, подходя к спальне, где было сложено Шефферовское бар
ахло и находился сейф с самыми ценными артефактами.

* * *

На пороге Рассольников остолбенел. Посреди комнаты возникла черная вор
онка размером с круглый обеденный стол. У ее неровных, словно бы рваных кр
аев, была размытая, дрожащая граница.
Скользя по ковру и сцепляясь покоробившимися от времени углами, к воронк
е ползли драгоценные баулы, ящики и чемоданы. Платон вцепился в самый бол
ьшой и тяжелый ящик Ч тот рванулся из рук, как живой. Археолог тянул что е
сть силы, но воронка была сильнее и начала втягивать его вместе с ящиком.


* * *

Ч Трево-ога!!! Ч прокричал Рассольников вмиг осипшим голосом. Ч Сю-уда-
а!!!
Вшитый в лацкан пиджака микрофон передал команду охранникам. Тот, что ст
оял в коридоре, первым ворвался в номер. Не растерявшись, андроид тоже вце
пился в уплывающий ящик. На какое-то время силы уравнялись. Ящик замер в м
етре от воронки Ч ни туда и ни сюда.
Остальные емкости продолжали двигаться, один из баулов, приблизившись к
воронке, вдруг подпрыгнул и исчез в ее жерле. Туда же легко, как перышко, от
правился по воздуху полевой планшет, лежавший на постели. Он принадлежал
заместителю Шеффера, был сделан из настоящей телячьей кожи и стоил не ме
ньше десяти тысяч кредитов. Как не бывало…
На помощь археологу один за другим примчались еще три охранника. Воронка
им очень не понравилась, но они смолчали.
Ч Тянем этот ящик! Ч приказал Платон. Ч Вынесем в коридор. Потом займем
ся остальными.
Не тут-то было. Когда пятеро здоровых мужиков потянули ящик с экспедицио
нными пожитками к двери, воронка на глазах начала расти. И вот уже она зани
мала половину спальни и крутилась, задевая черными лохмами краев то тумб
очку, то бра, то стул. Гостиничное добро тотчас пропадало в ней.
Теперь и впятером они не могли пересилить это чудо физики. Ящик рывками д
вигался к воронке, которая успела поглотить все прочие емкости с реликви
ями «золотого века». Воронка заметно выросла. Теперь Рассольников смог з
аглянуть в ее жерло и увидел в глубине блестящие металлические стенки. О
ни сужались, конец «трубы» терялся во мраке. Это часть могучего механизм
а, и другой конец находится в ином мире. Часть гиперпространственного на
соса, способного утянуть со Старой Земли любые предметы и живых людей. Пл
атон чувствовал, что и его самого неудержимо тянет туда. Нет, ящик им уже н
е спасти Ч уцелеть бы самим.
Ч Ничего не выходит! Ч крикнул он. Ч По моей команде отпускаем и броско
м Ч к двери. На счет «три». Р-раз! Два!
У одного из андроидов сдали нервы, и он кинулся к двери без команды. Ящик д
ернулся и встал на дыбы, будто норовистый конь. Ближний к Рассольникову о
хранник не удержал равновесия и, продолжая цепляться за ящик, упал на лин
олеум, вскрикнул Ч подвернулась шарнирная нога. Платон схватил его за р
уку. Вражья сила выбивала пол из-под ног и поднимала в воздух, чтобы утяну
ть в НИКУДА.
Ч Помогите!
Остальные бросились на помощь. Один вцепился в дверь, его ухватил за руку
второй, вместе с третьим помогая Рассольникову оттаскивать от воронки п
острадавшего. Общими усилиями они выволокли его в гостиную. А в спальне т
ем временем начался последний акт драмы Ч воронка принялась за сейф с с
амыми ценными находками.
На полу около Платоновой кровати стоял этот тяжеленный бронированный я
щик. Он был напичкан электроникой и снабжен дюжиной всевозможных систем
защиты. Суточная аренда сейфа обошлась Рассольникову в кругленькую сум
му и съела его последний резерв.
Археологу нужно было спасти хотя бы волшебный камень Чинтамани. Но об эт
ом нечего и думать Ч воронка выросла еще больше и отрезала его от сейфа, п
ерекрыв спальню от стены до стены.
Воронка между делом втянула в себя оставшуюся в спальне мебель, включая
громоздкую кровать, занавески и горшки с цветами. Она тужилась, пыхтела, н
о поначалу сдвинуть сейф не могла. Рваные клочья линолеума отрывались от
пола и уносились в черный зев воронки, а сейф, намертво приклеенный к кера
млитовой балке перекрытия, стоял.
Платон ненадолго воспрял духом. И вдруг, словно по команде невидимого оп
ератора, воронка сменила тактику. Она сама двинулась к сейфу, одновремен
но слегка наклоняясь вперед. Что оставалось Рассольникову? Только вцепи
ться в косяк и смотреть, как его слава, его безбедное будущее уносятся на д
ругой конец галактики. Быть может… Или на жалкие десять километров. Тепе
рь не узнаешь. Засечь, где находится другой конец нуль-воронки, нет никако
й возможности.
Через десять секунд воронка накрыла бронированный ящик, словно цилиндр
фокусника Ч пушистого кролика. Воронка вырвала сейф из земного простра
нства вместе с частью стены и куском сверхпрочной балки. Вырвала и тотча
с схлопнулась с тугим басовитым звуком.
Артефакты общей стоимостью в полмиллиона кредитов оказались в неизвес
тно чьих руках. Осталась пустая, изувеченная комната, в которой как будто
рванула противотанковая граната. Платон в считанные минуты стал нищим. Н
аходки не были застрахованы Ч сначала им предстояло пройти независиму
ю экспертизу. Да и денег на страховку было не наскрести. Черного археолог
а уничтожили. Воронка была ничем не хуже лазерного луча или яда кураре. Бы
стро и предельно гуманно. Внезапно обрушившаяся нищета Ч это еще полдел
а; бывало и похуже. Но как ему теперь расплатиться с Олдуваем?
Черный архивист Ван Сяо-линь Ч по натуре абсолютно чистоплотен. Он не ст
анет посылать киллеров, даже не попытается забрать себе Платонову хибар
у. Но какой ему резон помогать неудачнику в дальнейшем? А если Олдувай раз
озлится не на шутку, он сообщит коллегам, чтоб не имели дела с недобросове
стным археологом по имени Платон Рассольников. Если Платон попадет в «че
рный список», останется только застрелиться. Охранники-андроиды топтал
ись в дверях. Старший кашлянул в кулак и осведомился чуть виновато:
Ч Ну, мы вам больше не нужны?
Платон ответил с опозданием Ч не сразу понял суть фразы.
Ч Спасибо. Вы сделали, что могли. Скажите менеджеру: я не стану судиться с
вашей фирмой.
У него просто не было денег на адвоката Ч только на билет домой.

* * *

Гальперин еще раз пересчитал полученную от археолога премию, мечтатель
но облизнулся и спрятал деньги во внутреннем кармане длинных и широких т
русов.
Романтики древности называли их «семейными». Выйдя из «Дежюнга», он двин
улся по улице Увядающих Маков, купил у старого лоточника пакетик соленог
о арахиса, но распечатывать не стал.
Глаза шерпа скользили, не задерживаясь, по пыльным фасадам домов, по ярки
м иероглифам вывесок на разнокалиберных лавках и мастерских. Он искал гл
азами будку тахионной связи, стилизованную под таксофон шестидесятых г
одов двадцатого века. И вскоре нашел.
Аппарат оказался разбит, а стены будки сплошь исписаны революционными л
озунгами. Наверняка постарались здешние хунвейбины и дзяофани. Зато сле
дующая будка, до которой пришлось пройти два квартала, была в целости и со
хранности. Напротив нее располагался полицейский участок с зевающим у д
верей робокопом в мундире, похожем на маскарадный костюм.
Гальперин вошел в будку, сунул в прорезь титанитового ящика электронную
карту, смахивающую на дешевую пластиковую карточку «золотого века». Пок
рутив пальцем тугой круглый диск, он набрал номер. Из прямоугольного ящи
ка выплыл разноцветный сгусток и развернулся в объемное изображение че
ловеческого лица: сухонький, желтокожий старик с маленькими водянистым
и глазами, глядящими сквозь собеседника.
Ч Задание выполнено, Ч доложил шерп. Ч Все вышло как нельзя лучше. Вы Ч
гений.
Ч Странник спляшет качучу, Ч произнес старикан загадочную фразу.
Гальперин вдруг схватился за горло, захрипел, ударился головой об угол т
аксофона и по стенке будки сполз на пол. Это была кодовая фраза, которая вы
ключила у шерпа мозг и остановила дыхание.
Собеседник внимательно посмотрел на скорчившегося внизу Гальперина, у
довлетворенно хмыкнул и втянулся обратно в ящик. Аппарат пикнул и отключ
ился.
Полицейский, стоящий у дверей участка, видел, как падает человек в будке, и
устремился к нему на помощь. Когда он распахнул дверь будки, бывший погон
щик киберстада был мертв.

ГЛАВА 6
ГРИБНАЯ ДИЕТА


«Где-то мы едим грибы, а где-т
о они Ч нас. Таковы законы диалектики. Великий Мицелий торжествует на де
сятках планет, порабощая или изничтожая все живое. На всех прочих мы туши
м в сметане боровики и кушаем водочку с солеными рыжиками. И нам хорошо. И
нет дела до всяких там далеких планет, где сыроежки съели людей. Такова жи
знь. Таковы законы человеческой психологии. Как часть законов природы.
Я Ч профессиональный охотник за редкими грибами и много чего повидал на
своем веку. И много чего поедал, в том числе Галлюциногены самого причудл
ивого действия. Но даже я не могу представить себя на месте разумного гри
ба Ч апта, цель жизни которого Ч нести споры Великого Мицелия. Слишком в
елика разница… Вряд ли стоит считать апта разумным, если действует он ка
к сложная, хорошо отлаженная, но все же машина. Нет, не машина… Хитрая бест
ия. Что-то я запутался совсем, а жареные маслята знай себе стынут. Словом, х
итрый и хорошо вооруженный природой-мамой гриб.
Порой апт оказывался мне достойным противником, и до последнего мгновен
ия решающей схватки не было ясно, кто Ч кого. Но до сих пор, как видите, за с
толом сижу я, а грибы лежат передо мной на столе Ч измельченные и пригото
вленные по всем правилам высокой кулинарии. Значит, в конечном счете, я вс
який раз оказываюсь сильнее. Значит, и человечество может быть спокойно:
наше дело правое, победа будет за нами…»
Документ 6 (из размышлений м
икоеда и грибозная)

Платон Рассольников успел полюбить грибные блюда. Жить среди сосновых б
оров и ледниковых озер, в краю, где в несметных количествах родятся белые
и маслята, и остаться в стороне от процесса Ч нет, для подлинного исследо
вателя это немыслимо. Тысячелетняя история и культура поедания грибов
Ч с ними нельзя не считаться. Любитель древностей Ч полюби и жаркое из ш
ампиньонов…
Сегодня на обед был суп из зимних опят Ч блюдо редкое в Европе, но от этог
о не менее восхитительное. Это был даже не суп, а нежнейшее желе Ч этакое
заливное из золотистых шляпок. Платон предвкушал удовольствие, и настро
ение у него было приподнятое. Ч Обед подан! Ч торжественно провозгласи
л Колобок* Ч Прошу к столу!
Рассольников вымыл руки под ионной струей из допотопного водопроводно
го крана, прошел в столовую, уселся за колченогий дачный стол, покрытый на
стоящей клетчатой клеенкой, подвинул к себе эмалированную кастрюлю с ро
зочками на боку и поднял крышку, чтобы насладиться изысканным ароматом с
упа. И выронил ее в ужасе, отшатнулся, повалив плетеный стул. Из старинной
кастрюли лезли ядовито-зеленые щупальца, увенчанные белесыми шляпками.
Вырвавшийся в столовую смрад был ужасен.
Платон отчаялся пообедать, сжевал бутерброд с консервированной ветчин
ой, запив его двумя стаканами текилы, и с горя решил немного подремать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47