Ч Серьезные ребята… Я поговорю с ними, Ч сообщил по рации Чекмырь.
Рассольников не возражал. Проводник спрыгнул из, кабины в пыль и нетороп
ливо пошагал навстречу бо-чайцам. Теперь он был одет вполне достойно Ч в
отглаженный желтый комбинезон, коричневые сапоги до колен и коричневую
широкополую шляпу.
Глайдер кружил над ковбоями. Когда Йохан добрался до всадников, они оста
новились. Один из бочайцев спешился. Платон разглядывал ковбоев в бинок-
тар. Черные и коричневые лица всадников покрывал пот, но ни в одном из них
не было страха. «Откуда у рабов железная выдержка? Ч подивился археолог.
Ч Что-то здесь не так».
Разговор парламентеров длился минут пять, затем Йохан развернулся и пош
ел обратно. Всадники остались на дороге, все так же преграждая колонне пу
ть. Чекмырь подошел к третьей машине, встал на подножку.
Ч Ну что? Ч спросил Рассольников, продолжавший сидеть рядом с напуганн
ым водителем. Ч Большую пошлину требуют?
Ч Они говорят, что злые духи снова проснулись и буйствуют. Двигаться дал
ьше опасно. Они просят нас уехать, Ч мрачным тоном произнес Йохан.
Ч Скажите им, что мы рискнем.
Ч По сути, они правы. Ч Проводник боялся рассердить хозяина, но и смолча
ть не мог. Ч Искать артефакты можно, лишь когда духи спят. Сейчас начинат
ь раскопки Ч безумие.
«Злые духи… Бессмысленно спорить с такой формулировкой, Ч подумал архе
олог. Ч Пусть будут духи. Придется к ним приспособиться».
Ч Но вы-то понимаете: мы не можем ждать у моря погоды. У нас жесткие сроки.
Заказчик не потерпит проволочек. Сколько может длиться эта активность д
ухов? Как бывало прежде?
Чекмырь пожал плечами, затем неохотно ответил:
Ч Неделю, месяц, год… Всегда по-разному. Вроде они успокоятся, но стоит ко
му-то приблизиться к Следу, все начинается снова.
Ч Передайте этим людям мои слова, Ч сухо произнес Рассольников. Упрямс
тво проводника начинало его раздражать.
Ч А еще бочайцы сказали, что лес кишит партизанами. Они готовятся к поход
у. Скоро здесь будет жарко.
Ч Тем более надо спешить. Ч Платон принял решение. Ч Пошли. Я сам им ска
жу и заодно расспрошу о духах.
Чекмырь молча спрыгнул с подножки, и археолог выбрался из кабины.
Ч Я пойду с вами, Ч объявил по рации Шестерня.
Ч Валяй, Ч согласился Рассольников. Ч Только пу-калку свою оставь.
Андроид положил бластер на сиденье грузовика.
Всадники терпеливо ждали делегацию чужаков. Приблизившись, археолог по
днял руки Ч демонстрировал отсутствие оружия и добрые намерения. И тут
один из бочайцев оглушительно чихнул. В тот же миг все четверо выхватили
спрятанные в одежде пистолеты.
Шестерня оказался проворней. Удар станнера, вмонтированного в его левую
руку, свалил всадников с лошаков. Пальцы успели нажать на спусковые крюч
ки, но пули ушли поверх голов.
Оглушенные лошаки мотали мордами, ноги у них разъезжались. Андроид стащи
л потерявших сознание бочайцев в кучу и распылил клей из баллончика, вис
ящего на поясе. Едкое облако осело на стрелков, намертво соединив друг с д
ругом. Они были скованы надежней, чем титанитовой цепью. К месту схватки п
одбежали два андроида из опустившегося неподалеку глайдера. Вид грозны
й, «магнумы» наперевес Ч запоздалая подмога.
Ч Что с ними делать, хозяин? Ч спросил Шестерня у Рассольникова, которы
й даже не успел испугаться.
Ч Оставить здесь Ч звери съедят. Тащить с собой Ч лишняя обуза…Ч расс
уждал вслух археолог. Пленники один за другим очнулись.
Ч Сей-час вы бу-де-те от-ве-чать на на-ши во-про-сы, Ч по слогам произнес г
лавный охранник командным голосом.
Этому приему могут сопротивляться лишь специально подготовленные люди
. Похоже, бочайцы такой премудрости не были научены. Они тут же назвали сво
и имена, время и место рождения.
Ч Они готовы, хозяин, Ч доложил Шестерня.
Ч Кто вам приказал меня убить? Ч грозно спросил Платон.
Но едва археолог заговорил, стрелки моментально закрыли глаза, уронили г
оловы и тихо задышали.
Ч Не дурить! Ч рявкнул озадаченный Рассольников.
Бочайцы продолжали делать вид, что спят.
Ч Разбудите их, Ч распорядился Платон.
Андроиды дружно взялись за дело. Ничто не помогало Ч ни щипки, ни пощечин
ы, ни даже удары током. Бочайцы действительно впали в летаргию.
Ч Оставьте их в покое Ч все равно ничего не скажут, Ч сказал молчавший
доселе Чекмырь. Ч Их заговорил шаман. Это вроде спецгипноза. Скоро они пр
оснутся, но отключатся, едва речь зайдет о покушении.
Археолог поверил ему и отозвал вошедшего в раж Шестерню.
Спустя десять минут бочайцы открыли глаза.
Ч Шуганите лошаков и расклейте этих, Ч приказал археолог. Ч Пусть вал
ят на все четыре стороны. Нам пора ехать.

ГЛАВА 13
СКОРЕЕ ЖИВ, ЧЕМ МЕРТВ


«Возвращение к жизни малопр
иятно. Уже совсем настроился, что отныне и присно дом твой Ч райские кущи
, и на тебе!.. Пинком Ч обратно, в этот пакостный, полный мерзавцев мир".
Ну, если не судьба, если снова терпеть всякие безобразия, надо хоть что-то
получить взамен. С паршивой овцы хоть кизяка кусок… Философский взгляд н
а жизнь приобретаешь, побывав там. Умиротворение отныне поселяется в тво
ей душе, а злость, обиды, зависть рассасываются без следа. Да, есть такое мн
ение. Но ведь врут, мерзавцы. Опять врут як сивые мерины.
Еще острее становится зрение: начинаешь замечать вокруг даже самые мелк
ие, незначительные гадости и мерзости. Еще тоньше обоняние и слух Ч само
собой. Все равно что привык жить на полюсе, на льду спать, с белыми медведя
ми в салочки играть Ч сидел и не рыпался. А теперь в,отпуске побывал на юж
ном море: на песочке горячем валялся, с красотками жаркими дружил. Но вот в
ернулся в родные пенаты Ч и что? Невтерпеж. И холод, что до костей пробира
ет, и лед беспросветный, и медведи воньливые Ч все надоело хуже пареной р
епы. Кстати, не белые они вовсе, а желтые. И тут вранье…»
Документ 13 (из рассказа воск
решенного)

Над головой нависала какая-то махина. В первый миг Кнутсен подумал: сейча
с упадет. Хотел откатиться в сторону, но смог только на бок перевернуться.
Дальше Ч стена. И связан он был по рукам и ногам Ч крепко, профессиональн
о. Не в путах дело Ч с ними бы спецагент разобрался. Дело в охране, что вокр
уг затаилась. Чуял он живых людей поблизости Ч целую толпу народа. Бдяще
го, а не дрыхнущего без задних ног. Черные дырки нацеленных дул Серый Лис з
а километр заметит Ч это у него в генах.
Значит, надо осмотреться и ждать удобного случая. Осмотрелся, сколько см
ог. Оказывается, нависала над ним лапа большущего льва Ч каменного, само
собой. И вообще здесь было что-то вроде древнего храма Ч часть стен и ста
туй еще не обвалились, но вот-вот рухнут. С одной стороны виднелись щербат
ые ступени широкой лестницы, с другой Ч покрытая трещинами стена. В них п
устил корни зеленовато-коричневый плющ. Трещали цикады, пиликали кузнеч
ики, протяжно ухала на краю леса неизвестная птица. Пахло пыльной листво
й. А если как следует принюхаться, можно различить запах пота и машинного
масла. Здесь издавна обитают люди.
Радости, что живехонек остался, спецагент не испытывал. Потому что не пом
нил ни черта. Вернее, партизан, забравшихся в След, он с натугой вспомнил, а
затем Ч полный провал. Поигрались на Бочасте с его памятью, порезвились.
К тому же он теперь гол как сокол Ч и оружие отобрали, и спецсредства, и по
яс с антигравом.
Минут десять пролежал Кнутсен Ч и никакого прогресса. Решил подать голо
с:
Ч Водички бы, братцы. В горле пересохло, Ч простонал на столичном диале
кте дурного бочайского кос-молигва. Авось поймут.
К нему подошел человек в маскировочном костюме, расстегнутом до пупа, кр
оссовках «адидас» и пятнистой панаме. Черное лицо разрисовано бурыми по
лосами. В руках он держал маленький автомат с толстым Дулом. Этот тип перв
ым делом пнул Кнутсена ногой, УГОДИВ по селезенке, затем харкнул зеленой
жеванкой с острым запахом и лишь тогда заговорил:
Ч Ты-ы! Жалкое отродье! Ч он выплевывал слова вместе с остатками зелени.
Ч Ты шпионил за нами! Кто тебя послал?! Говори! Ч И снова пнул Ч на сей раз
по печенке.
Пинки были чувствительные, но Серый Лис отлично умел держать удар. «Что о
тветить ублюдку? Ч думал спецагент, готовясь к новым ударам. Ч Если б зн
ать, какого ответа он ждет, можно поиграть…»
Ждал негр ровно десять секунд. Носок кроссовки ударил пленника под дыхал
о.
Ч Кто тебя послал?!
В голосе бочайца не было злости. Негр просто делал привычное дело Ч вел д
опрос в полевых условиях. И не стоило его злить: убить человека ему Ч раз
плюнуть.
Ч Не бей! Ч всхлипнул спецагент. Ч Я все скажу… Это ойроцаты, Ч прошеп
тал он, делая вид, будто находится на последнем издыхании.
Наглые ракообразные и в самом деле всюду совали свой нос. Им удалось прот
ащить своего на пост Командующего карантинными войсками Лиги, и теперь о
йроцаты чувствовали себя хозяевами Карантина. Впрочем, это они зря Ч в Л
иге велась очень хитрая игра, и, скорей всего, Хорьх-Цатый окажется размен
ной монетой. Но вряд ли это нужно знать аборигенам.
Ч Что они забыли на Бочасте? Ч Негр почесал дулом автомата маслянисто б
лестящую грудь.
Ч След Моргенахта интересен многим, Ч дрожащим голосом ответил спеца
гент. Он продолжал играть, а тем временем незаметно освобождал руки. Но чт
о это даст? Ч Вот ойроцаты и решили забрать «игрушки» себе.
Ч А ты Ч рачий прислужник, им помогаешь, Ч с угрозой произнес бочаец. За
угрозой он пытался скрыть свой интерес. Ч Сейчас я отстрелю тебе ногу, и
ты расскажешь мне все о раках, Ч предупредил он и повел дулом автомата, н
ацеливая его под колено пленнику.
«Сейчас выстрелит», Ч понял Серый Лис и опередил пулю. Оттолкнувшись ру
ками от каменной плиты, он тараном связанных ног ударил аборигена ниже п
ояса. Взревев, негр отлетел на метр и рухнул на спину. Спецагент знал, куда
бить.
Палец бочайца надавил на спусковой крючок. Автоматная очередь хлестнул
а по каменному льву, щер-батя его и без того корявую морду. Кнутсен оттолк
нулся посильнее и вскочил на связанные ноги. Порвать ленты скотча ему не
хватало сил, а распутать Ч не было времени. Изо всех сил спружинив ногами
, Серый Лис сделал первый прыжок и под градом каменной крошки поскакал по
храмовой площадке, словно участник дурацкого соревнования по бегу в меш
ках. Здесь был стоящий первый приз Ч жизнь.
Спецагент знал, что заранее проиграл гонку. Да, негр выпустил из рук автом
ат и катался по земле, держась за причинное место. Но десяток других абори
генов, следивших за Кнутсеном с первой минуты, никуда не делись. Он был отл
ичной мишенью и до сих пор оставался в живых только потому, что смотревши
е на него черные дырки стволов не начали плеваться огнем. Значит, он нужен
живым. Но уж рубануть-то ему по ногам бочайцы непременно должны. Это по пр
авилам.
Серый Лис успел миновать площадку перед колоннадой храма и теперь спуск
ался по разбитым ступеням широченной лестницы, а выстрелов по-прежнему
не было. Стрелки оцепенели от удивления. Спецагент мчался все быстрей и в
от уже скользнул меж крупных каменных обломков и затаился в густой тени.
Он ведь не заметил, что снова стал танцующим удавом.
Ч Он где-то здесь! Ч кричали снующие вокруг храма партизаны.
Ч Ищите лучше! Ч командовал кто-то невидимый. Ч Змеям скормлю, ублюдки!

Этот бочайский командир и представить себе не мог, что попал в точку.
Ночью танцующий удав охотился. На ужин ему достался низкорослый жилисты
й ординарец. Удавы не привередливы, они не будут выискивать в толпе самог
о жирного и сочного. Пролез в глотку Ч и слава богу. Переварим и жилистого
…
А под утро Серый Лис снова очутился в человеческой шкуре. Голый, плохо соо
бражающий, с безобразно раздувшимся животом, он спрятался в норе кото-во
лка под корнями кедродуба. Лес вокруг так и кишел партизанами. Хорошо хот
ь, у них нет собак. Домашние животные на Бочасте не прижились Ч только стр
анные гибриды со сложно сочиненным генотипом. Но еще никому не удалось п
риручить котоволка. Вот уж у кого нюх просто фантастический…
Итак, Кнутсен ждал ночи. В темноте он попытается сделать ноги. А пока надо
лежать, наблюдать за действиями бочайцев и активно переваривать, старая
сь не думать, кто именно заполонил его брюхо. Спецагенту еще понадобится
энергия.
Ближе к вечеру около храма появился новый отряд. Автоматчики в маскирово
чных костюмах в мгновение ока прогнали без дела шляющихся партизан и хра
мовую обслугу. «Значит, на лестнице должен появиться кто-то из шишек», Ч
рассудил Кнутсен. И верно: жрец в цирковом плаще и дурацкой тиаре на голов
е вышел из дверей храма. Рядом с ним стоял невысокий блеклый человек в цив
ильной одежде. Он изображал подобострастие, хотя и не слишком усердно. Ра
зговаривая, эти двое начали спускаться по длинной каменной лестнице. Спе
цагент напряг свой обостренный в разведшколе слух.
Ч .. .с этим землекопом? Ч с полуфразы смог разобрать он.
Ч Трудится в поте лица. Мой агент доложил, что Рас Ольник нашел множество
Ногтей, три Пальца и Волос Мамбуту. Под охраной железяк они хранятся в бро
нированном сейфе.
«Странное имя, Ч подумал Серый Лис. Ч Исказили, наверное. Но очень знако
мое. Землекоп Ч это археолог. Археолог Рас Ольник. Платон Рассольников
Ч не иначе. Известная личность…»
Ч Ну что ж… Пусть роет землю. Главное Ч не прозевать нужный момент, Ч бу
ркнул жрец. Ч Как только он закончит… Головой отвечаешь. Ч В глазах его
блеснули недобрые огоньки.
Человечек молча кивнул в ответ.
«Выходит, он прилетел на Бочасту после меня и преспокойно копается в Сле
де. Старик не мог не знать о его прилете, но мне ничего не сообщил. Почему? Хо
роший вопрос… Ч Кнутсен почесал в затылке. Ч А теперь у меня и вовсе нет
связи».
Ч И вот еще что…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47