Несколько ударных манипул уже погрузились на машины и дви
нулись в поход на столицу.
Карантинщики как манну небесную ждали десантную баржу. Она шла к Бочасте
с опережением графика, и постепенно Токанаги стало казаться: чудо сверш
ится, и их действительно спасут. Киндергласс регулярно выходил на связь,
говорил бодрым голосом, даже шутил, стараясь поднять настроение. Лейб-ко
ммодор пытался шутить в ответ. Со стороны их разговоры могли показаться
веселым трепом старых друзей.
И вот баржа, наконец, выпрыгнула из гиперпространства и подошла к Бочаст
е. На центральной площади посольского квартала царило радостное оживле
ние. На сером асфальте по старинной традиции были намалеваны огромные ор
анжевые буквы «Т» Ч места предстоящей посадки. Автопогрузчики везли сю
да разноцветные контейнеры с военным и дипломатическим имуществом. Кар
антинщики бегом таскали ящики с оружием и амуницией. Группа штабных офиц
еров, ощетинившись стволами десинторов, охраняла тита-нитовые сейфы с с
екретными документами.
На крышах посольств Токанаги разместил всеволновые радары, лазерные пу
шки, стационарные аннигиляторы и дюжину Малых Докторов Ч минометов с ми
нами, начиненными вырожденным пространством. Огневые группы должны был
и прикрывать эвакуацию и, если надо, погибнуть ради спасения остальных. О
дновременно все уцелевшие боевые глайдеры поднялись в воздух и, зависну
в над городом, контролировали близлежащие районы.
Ч Воздушное пространство чисто Ч кроме вас, над планетой ни одного лет
уна, Ч доложил по тахионной связи командир десантной баржи. Ч Начинаем
спуск.
Ч Ждем. Прикрытие обеспечим, Ч ответил Токанаги.
На экранах радаров поначалу горели лишь зеленые огоньки глайдеров. Но ед
ва там вспыхнули желтые точки космических шлюпок, по всему городу, словн
о плодящиеся микробы, начали зажигаться сотни и тысячи мельчайших красн
ых точечек Ч неопознанные летающие объекты. В небо над Сияющим-В-Кущах п
однялись тучи шпионских кибермух.
Лейб-коммодор решил, что мухи будут мешать эвакуации. Он и не догадывался
, что это началось сражение инопланетных агентов, а победитель получит б
есценные артефакты из Следа.
Ч Что делать? Ч спросил у Токанаги командир ала-магордской бригады.
Ч Сбивать! Ч рявкнул ошеломленный лейб-ком-модор.
Ч Надо вернуть шлюпки Ч пусть держатся на безопасном расстоянии.
Ч Надо успеть до их прилета!
Впрочем, командир баржи не собирался рисковать своими суденышками. Он то
тчас отдал приказ, и шлюпки зависли на высокой орбите. Посадка была отлож
ена на неопределенное время. Карантинщики занервничали Ч один раз они у
же опоздали удрать с Бочасты. Ситуация могла повториться.
Тем временем стаи кибермух накинулись друг на друга. Глайдеры и огневые
группы начали их отстрел. Горящие, разбитые, изувеченные устройства посы
пались на улицы, скверы и крыши столицы. В небесах пламенели зарницы терм
итных разрывов, над городом лопались вакуумные мины, вырожденное простр
анство выплескивалось из подствольных капсул, уничтожая на своем пути л
юбую материю и прогрызая дыры в самом континууме. Лазерные лучи хлестали
по небу со всех направлений, сметая вниз электронный «мусор». Бочайцы по
прятались кто куда. На земле тоже шел бой: на улицах опустевшей столицы то
тут, то там вспыхивали скоротечные схватки до зубов вооруженных агентов
. Метались лазерные лучи, рвались мины, ползли облака ядовитых газов, выро
жденное пространство как языком слизывало целые кварталы. Хозяевам пом
огали боевые киберы всех мастей.
Агент, выигравший поединок, двигался дальше, чтобы через несколько минут
или даже секунд напороться на другого победителя и выяснить с ним отнош
ения. Это было соревнование по олимпийской системе Ч с выбыванием на то
т свет.
Вскоре стаи были рассеяны и почти все кибермухи погибли. Глайдеры карант
инщиков тоже были сбиты Ч слишком хорошие мишени для снайперов. Иноплан
етные агенты продолжали убивать друг друга. Но вот в городе остался посл
едний уцелевший боец. Зализывая раны, он стал ждать, когда в Сияющем появи
тся Платон с мешком артефактов.
Командир баржи после долгих переговоров разрешил своим шлюпкам садить
ся. Карантинщики уже не чаяли спастись, однако эвакуация началась…

* * *

Сидя в укрытии, чичипата смотрела, как истребляют друг друга ее соперник
и, и ей вовсе не хотелось вставать в очередь на кладбище.
Когда из полутора десятков агентов остался только один Ч чепальский хи
лицефал Ч Пустельга сочла, что пришло .ее время. Победитель был ранен в хо
бот и лишился половины хвоста. Прикончить хилицефала Ч пара пустяков, н
о чичипата не стала мараться. Она оглушила агента могучим ударом силовой
«биты» и для верности сделала укол снотворного. Такой дозой не то что вся
кую мелочь Ч тиранозавра усыпить можно.
Но не одна Пустельга была такой умной. Всегда найдутся любители загребат
ь жар чужими руками.

* * *

Командный блок доложил, что бой в городе стих. Шлюпки одна за другой подни
мались из сердцевины посольского квартала, держа путь к зависшей на высо
кой орбите десантной барже. Эвакуация остатков экспедиционного корпус
а шла полным ходом.
Ч Кто-нибудь наверняка уцелел, так что надо держать ухо востро, Ч преду
предил Кнутсен. Ч В разведку отбирают самых осторожных сапиенсов. Увер
ен: несколько шпионов как следует просчитали ситуацию и на время заваруш
ки затаились в норах. Кого-то засекли и выкурили, но кто-то отсиделся, ната
чивая зубы. Нельзя недооценивать врага.
Ч И все неприятности мы получим на входе в город, Ч добавил Платон.
Ч Именно.
Ч Что ты предлагаешь?
Ч Войти и получить.
Ч Ха.
Серый Лис подогнал грузовик к заброшенному особняку, в котором отлежива
лся в прошлый раз. Это было идеальное лежбище, к тому же именно здесь храни
лись в консервах его последние кибермухи.
Кнутсен выбрался из кабины и, ожидая подвоха, медленно двинулся к стальн
ым воротам с кривой надписью «МАМБУТУ». Он шел мимо высокого бетонного з
абора, утыканного поверху гвоздями и осколками стекла. Командный блок ув
ерял, что засады нет, интуиция Ч тоже, но осторожность не помешает.
Засады действительно не было. На мощном титани-товом замке Серый Лис не о
бнаружил следов взлома, хотя в замке явно ковырялись. Контрольные нити, н
атянутые спецагентом на дверях парадного и черного ходов, были целы, вещ
и оставались на своих местах Ч в доме в отсутствие Кнутсена никто не поб
ывал.
Нападение началось спустя минут десять. Всеволновые радары одновремен
но засекли друг друга и, выстрелив мощным электромагнитным импульсом, ра
зом ослепли. Серый Лис теперь не мог разглядеть своего противника и не зн
ал, что ликвидировать его пытается старая знакомая Платона Ч чичипата.

Ч Живо в подвал! Ч рявкнул на археолога спецагент.
Рассольников понуро спустился вниз.
Ч Что тебе нужно? Ч просигналил тахионным лучом Кнутсен, используя азб
уку Морзе.
Пустельга выстрелила из армейского бластера. Его луч способен прожечь т
итанитовую броню летающего танка. Кнутсен отразил луч гравитационным щ
итом. Лазерный луч отклонился и поджег соседний дом. Серый Лис в ответ выс
трелил из подствольника капсулой с вырожденным пространством.
Чичицата сбила ее через полсекунды. Вырожденное пространство выплесну
лось из лопнувшей капсулы, и Кнутсен едва успел выстрелить «гасителем».
В этой капсуле тоже было вырожденное пространство Ч только с противопо
ложным знаком. Круговые волны столкнулись, перекрыли и погасили друг дру
га. Теория не врала. Три соседних особняка испарились вместе с гаражами, б
ассейнами и заборами. На их месте образовался котлован двухсотметровой
глубины. Мощный толчок свалил Платона с ног. В доме повылетали стекла, в са
ду посыпались с деревьев спелые яблосливы и манговишни. Пустельга обруш
ила на спецагента шквал огня: сотни умных пуль посыпались отовсюду. Кажд
ая несла термитный заряд, способный испепелить взвод солдат или сжечь гл
айдер со всеми потрохами. Пули плясали в воздухе, уклоняясь от лазерных л
учей Ч в любом случае спецагенту не сбить все до одной. Серый Лис и не пыт
ался Ч он нанес электромагнитный удар, который вывел из строя их мозги. О
слепшие пули потеряли цель. Несколько штук даже повернули назад, грозя п
оразить чичипату Ч ей пришлось сбивать свои собственные пули.
Кнутсен бросил в атаку своих кибермух. Злобные малютки хранили в себе ка
пельки самого страшного яда галактики. Если распылить в воздухе тысячну
ю долю грамма, можно уничтожить целый полк. Спецагента и археолога защит
ят заранее введенные антидоты.
В правом манипуляторе Пустельга держала бластер, а в левой Ч десинтор. П
отоки античастиц хлестнули по небу веером, выжигая молекулы воздуха, и с
палили всех мух до единой. Взрывные волны посрывали крыши домов, квартал
скрылся в облаке дыма. От этой встряски он еще долго ходил ходуном.
Обмен ударами продолжался три минуты Ч бесконечно долгое время для боя
, где обычно все решается за пару мгновений. Сила натолкнулась на силу.
Пустельга вдруг осознала: это поединок равных бойцов, и кончится он тем, ч
то оба отправятся на тот свет. Хватит валять дурака Ч надо уносить ноги. Е
сть иные способы одержать победу…
Враг прекратил огонь. Серый Лис тщательно прозондировал руины дачного п
оселка. Противник исчез без следа. «Неужели все? Ч с сомнением думал спец
агент. Ч Или они выстроились в очередь, чтобы меня прикончить? Боезапас т
ает; еще одна такая схватка Ч и мне крышка».

ГЛАВА 26
СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ


«Семья Ч основанная на брак
е или кровном родстве малая группа, члены которой связаны общностью быта
, взаимной помощью, моральной и правовой ответственностью…»
Документ 26 (статья из древне
го словаря)

За механозародышем корабля пришлось ехать в Императорский коммерчески
й банк. После бегства бочайской верхушки банк, само собой, не работал, а ох
рана разбежалась по домам. Лишь электронные сторожа охраняли титанитов
ые хранилища. Для спецагента дело техники Ч отключить многослойные защ
итные контуры и вскрыть замки.
Вылупление решили проводить в саду. Если активизировать механозародыш
в подвале Ч съест весь дом. Кнутсен вместе с Платоном бережно перенесли
«яйцо» из грузовика в садовую беседку. Фруктовые деревья, кусты и цветоч
ные клумбы Ч все, что ее окружало, было обречено на съедение. Новорожденн
ый удивительно прожорлив.
«Зародыш» походил на яйцо гигантского ящера и был прохладным на ощупь. Т
естировать его оказалось нечем. Даст бог, бочайцы не пытались испортить
его в отсутствие владельца.
Археолог нацелил на гладкий бок «яйца» активизатор Ч маленький излуча
тель электромагнитных волн Ч и дал высокочастотный импульс. Ничего не п
роизошло.
Ч Сколько надо ждать? Ч мысленно спросил Платон свой микрочип.
Ч Вечность, Ч буркнул тот. Ч Нет ответного сигнала.
Ч Что же делать?
Ч Возьми другое «яйцо».
Рассольников беспомощно поглядел на Серого Лиса.
Ч Есть проблемы? Ч спросил тот.
Платон нагнулся к «зародышу», начал его гладить и, прижавшись щекой к пов
ерхности, зашептал, раз за разом повторяя:
Ч Ну давай, сыночек, просыпайся.
Кнутсен посмотрел на него, как на идиота, но махнул рукой и ушел в дом.
Прошел час. Толку по-прежнему никакого. Утомившись, Рассольников сел на к
аменный пол беседки. «Так не бывает г Ч думал он, раскачиваясь, как китайс
кий болванчик. Ч Выжить во всех передрягах, бежать из плена, отбить три а
таки и споткнуться на ровном месте!»
Вдруг активатор слабо пискнул и зажег красный огонек на рукояти: «Живем,
черт возьми! Есть бог на свете!» Вскочив на ноги, Платон от радости саданул
кулаком по мраморной колонне.
Ч Жи-вем!!! Ч крикнул он спецагенту.
Ч Полундра! Ч воскликнул микрочип. Ч В укрытие!
Ч Не паникуй, Ч успокоил его археолог. Ч Там долгая перестройка.
Серый Лис высунул голову из окна.
Ч Что за буза?
Ч Процесс пошел! Ч Археолог снова ударил по колонне и ушиб костяшку миз
инца.
Ч Сейчас приду, Ч натренированно спокойным голосом сказал Кнутсен и, с
грохотом и звоном распахнув окно, выпрыгнул в сад.
«Яйцо» лопнуло спустя два часа Ч в разгар запылавшей звездами тропичес
кой ночи. Раздался пронзительный звук, похожий на звон матричного синтез
атора, когда он выплевывает из рабочей зоны готовый предмет. Затем внутр
енность беседки озарилась оранжевым светом, ее блестящие колонны четко
выделялись на фоне темных древесных стволов. Археолог увидел множество
красноватых огоньков, медленно ползающих вокруг «яйца». Его оболочка пр
орвалась, и зародыш принялся осваивать подножный корм.
Огоньков становилось больше, они двигались все быстрее. Послышалось жуж
жание и визгливый скрежет Ч отростки зародыша проникали в камень и земл
ю и начинали их переваривать. Беседка оплывала, как подтаявший торт-моро
женое. Атомы ее вещества совершали превращения, о которых веками мечтали
древние алхимики. Камень потек, и вскоре остатки беседки стали просто ку
чей не пойми чего. Она светилась красноватым светом и шевелилась, будто р
азворошенный муравейник. От кучи отделились и поплыли в звездное небо кл
убы светящегося дыма. И вот уже в саду полыхало дрожащее зарево. Рассольн
иков и Кнутсен с замиранием сердца следили за вылуплением с заднего крыл
ьца особняка. Клубы дыма взлетали все выше и чаще, треск, скрип и жужжание
слились в дребезжащий гул. Суетящиеся в саду красные огоньки образовыва
ли цепочки, похожие на ручейки раскаленной лавы, вытекающие из жерла вул
кана. Можно было различить что-то огромное и горбатое, качающееся, словно
лодка на волнах. Волны горячего воздуха катились во все стороны, и вот уже
людям стало невмоготу Ч они разделись до трусов, но не захотели уйти под
защиту стен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47