Ч Заказчику лучше знать. Все эти годы я не имел доступа к Сети; наверняка
там крутится масса информации о Следе. Экспедиций за последние века было
десятка полтора Ч не меньше. И каждая что-нибудь да открыла…
На тринадцатый день раскопок Рассольникову повезло. Повезло вдвойне. «П
розрачный кубик» археолог нашел в дальней, а потому уцелевшей норе сурка
н-чика. Бочайцы называли его «Палец Мамбуту».
Чекмырь предупредил Платона, что любопытные зверьки имеют привычку тащ
ить к себе в дом необычные предметы. Вот Рассольников и решил проверить, п
овернется ли мадам Фортуна к нему передом, а к лесу Ч задом. Повернулась.
На его счастье, Палец недавно разрядился и был временно не опасен, иначе с
урканчик не смог бы им завладеть. В пассивном состоянии Палец Мамбуту по
ходил на обычный пластмассовый кубик из детского строительного набора,
только покрытый радужными разводами Ч словно в лужу пролили бензин. Про
зрачность он обретет, когда снова зарядится.
Проводник умолчал о том, что в руки археологу попала убийственная штуков
ина. За несколько веков она сгубила сотни людей, целые стада диких животн
ых и тысячи гектаров леса. (Зеленый луч из такого же Пальца едва не угробил
спецагента Кнутсена.)
Платон, однако, рассудил трезво и на всякий случай поместил найденный ар
тефакт в поле стазиса, которое подпитывал небольшой аннигиляционный ре
актор. По закону частным лицам запрещено пользоваться такими источника
ми энергии Ч их слишком легко превратить в оружие. Археолог купил реакт
ор на черном виртуальном рынке, выложив круглую сумму бесконтрольных пу
занчиковых денег.
Второй раз Рассольникову повезло через три дня, когда на метровой глубин
е он откопал «перламутровую рогатку с шариком на конце рукояти». Платон,
конечно же, глянул разок и едва не лишился пальцев. Чертова линза уменьши
ла черенок саперной лопаты, который находился рядом с левой рукой Раскол
ьникова. Линза уменьшала материальные объекты за счет сжатия межмолеку
лярного и даже внутриатомного пространства Ч в несколько этапов, в зави
симости от количества поглядев через нее.
Ч Осторожно! Это же Волос Мамбуту! Ч воскликнул проводник, кидаясь к ар
хеологу. Чекмырь накрыл «рогатку» шляпой и облегченно вздохнул. Ч Вот т
еперь она не опасна. Не смотри на Волос и храни вместе с Пальцами Ч они ег
о «успокаивают».
А затем дело пошло на лад. Ухо Мамбуту Рассольников обнаружил, направляя
сь на обед. В узкой щели между двух валунов он заметил странный блеск. Огро
мные камни пришлось пилить аккуратными дольками. Наконец показался нек
азистый артефакт, похожий на музейную воронку, через которую кроманьонц
ы разливали керосин. Это и была «бездонная воронка с металлическим зевом
». Чекмырь никогда не видел «воронки» в работе и не знал механизм ее запус
ка, зато слышал от бочайцев, что Ухо ЗАБИРАЕТ НАВСЕГДА.
В списке был еще «пузырь с тягучей жидкостью, похожей на клей». Платон наш
ел его в каверне базальтовой скалы, которую показал ему старый добрый ин
т-роскоп. Археолог не пытался проткнуть странный сосуд, хотя почему-то бы
л уверен: пузырь не поддастся человеческим инструментам. Рассольников н
е сильно бы удивился, узнай, что эту штуковину бочайцы называют «Слюна Ма
мбуту» и боятся даже говорить о ней вслух.
Все эти артефакты Платон тоже упрятал в стазис Ч от греха подальше. А еще
он устроил в сейфе хитрую ловушку, с которой впервые столкнулся еще во вр
емя экспедиции за уникальным перстнем царицы Памары. И об этой ловушке о
н ни словом не обмолвился ни Чекмырю, ни Шестерне.
Теперь оставалось найти только всесильное Око Мамбуту, и список будет ис
черпан. Улегшись после ужина на койку, археолог вместо того, чтобы задать
храпака, надолго задумался. Ему в руки попали весьма необычные артефакты
. Мягко говоря. Обладая такими предметами очень многим захочется стать х
озяевами галактики. У самого Платона такого желания нет но он отлично по
нимал, как опасно передавать подобную мощь в чужие руки. И при этом контра
кт Ч есть контракт, у археолога обязательства перед пузанчиками. Безвых
одная ситуация. Впрочем, решение проблемы Рассольников отложил на потом
. Сейчас главное Ч поскорей закончить раскопки и унести с Бочасты ноги.


ГЛАВА 15
МАРШ-МАРШ ВПЕРЕД!


«История полна удивительны
х парадоксов. По крайней мере, на первый взгляд. Порой насквозь прогнивше
е, казалось бы, государство выдерживает сатанинские удары и только крепн
ет после каждого из них. И вдруг от малейшего ветерка разваливается на ме
лкие кусочки. Тем, кто копошится в его обломках, пытаясь найти что-либо це
нное, не понять, как подобная гниль могла пугать полмира и безнаказанно л
омать судьбы миллионов людей. Но бывает и наоборот. Когда враги начинают
пинать поверженного во прах, он вдруг встает на ноги и дает сдачи. А потом
выясняется, что неизлечимая хворь не смертельна, и больной еще вполне мо
жет протянуть век-другой, пережив всех своих недругов…»
Документ 15 (размышления чер
ного архивиста)

Первый Жрец Истинного Бога Мамбуту не обладал именем с тех самых пор, как
посвятил себя служению истинному богу планеты. Он первый из двадцати мил
лионов бочайцев понял, кто подлинный властелин этого мира, отринул лживы
е верования, растоптал фальшивых божков. Он первым разговаривал с Богом,
и тот дал ему свое благословение.
Когда-то Первого Жреца звали Махмудом ибн Дерибасом. Он был связан с сепа
ратистами, отсидел восемь лет в тюрьме за подстрекательство к бунту и до
лжен был сгинуть в малярийных болотах Ащеры, куда его сослали по окончан
ию срока. Но Истинный Бог Мамбуту явился к нему в малярийном бреду, исцели
л и помог бежать из ссылки. Дерибас сменил внешность, добыл новые докумен
ты и посвятил себя служению Великому Духу.
Первый Жрец стоял на балконе с остатками резных перил. Заброшенный храм
Святого Франциска уже давно стал одним из главных святилищ Истинного Бо
га Мамбуту. На большом белом кубе алтаря высилась черно-красная фигура В
еликого Духа, властителя вселенной. Именно он запустил вечный механизм п
ревращений материи и сознания, именно он диктует законы мироздания, кото
рые столетиями пытаются расшифровать гении человечества.
На мраморном кубе возвышался Мамбуту, высеченный из уникальной бочайск
ой яшмы. Он раскинул руки, то ли обнимая, то ли ограждая от напастей свой ми
р. Глаза его были закрыты Ч Истинный Бог и так видит всех насквозь.
Небо над храмом было желтовато-салатное. Дерибасу порой казалось, что на
д его головой нависает седалище Мамбуту, и стоит Истинному Богу чуток оп
уститься… Метрах в пятистах от храма стояла стена джунглей, которые не о
бращают на людей никакого внимания. Там перемешаны все оттенки зеленого
цвета, олицетворяющего вечную жизнь.
На поляне Ч между храмом и лесом Ч на деревянных помостах стояли два пр
одырявленных летающих танка, которые по приказу Первого Жреца еще вчера
приволок сюда тягач. Эти боевые машины были сбиты «плевками» во время пр
овалившегося наступления имперских войск. Никто, кроме Дерибаса, даже не
догадывался, зачем они нужны.
Вещая с балкона, Первый Жрец постоянно ощущал на себе пронзительный взгл
яд Мамбуту. Великий Дух Давал ему силы, но отнимал покой. Став посредником
между Богом и людьми, Дерибас поставил на кон свою жизнь. «Да умрут святот
атцы в страшных муках», Ч таковы его собственные слова. Если будешь непр
авильно трактовать деяния Мамбуту, отправишься следом за сотнями шаман
ов, которых пришлось поджарить на медленном огне. Они упорствовали в сво
ей ереси…
У подножия храма собрались тысячи людей: солдаты в армейском камуфляже,
жрецы и послушники в красно-черных рясах, ополченцы и крестьяне в драной
одежонке. Они запрудили щербатые ступени огромной лестницы.
Это была последняя проповедь Дерибаса перед началом великого победоно
сного наступления. Мудрые жрецы, продолжающие учиться ИСТИННОМУ СЛУЖЕН
ИЮ, темные крестьяне, ставшие просветленными послушниками, истовые посл
ушники, надевшие военную форму, солдаты и полицейские, перешедшие на сто
рону Армии Истинного Бога, Ч все они застыли с непокрытыми головами, ожи
дая, когда заговорит Первый Жрец.
Дерибас понимал: сегодняшняя проповедь обязана быть много лучше предыд
ущих, она должна запасть в души, повести легионы на смертный бой. Она непре
менно закончится ЧУДОМ. Тогда вера окрепнет, и удары по гнилым имперским
войскам станут вдесятеро сильней. Первый Жрец тихонько прокашлялся, сце
пил пальцы рук, набрал воздуха в легкие, и его голос загремел над расчищен
ной от леса поляной. Отражаясь от стены деревьев, высившейся за спиной то
лпы, он возвращался к храму гулким эхо.
Ч Братья! Выслушайте меня! Подумайте над моими словами! Проверьте их умо
м и сердцем! И если вы не обнаружите истины! Которая исходит от Мамбуту! Ух
одите домой! Никто не покарает вас!
Замолк на несколько мгновений. Люди внизу задвигались, толкаясь, Ч нижн
ие пытались подняться выше по ступеням. Они казались ему суетливыми бука
шками. Охрана была готова навести порядок, но приказа не последовало. Дер
ибас продолжил, и все вмиг успокоились.
Ч Бочаста Ч в опасности! Лига Миров распоряжается, как у себя дома! Она х
очет изгадить планету! Она несет нам болезни и пороки! Заражает скверной
наших детей! И некому дать ей отпор! Регент и его министры предатели! Они л
ижут задницу оккупантам! Молятся гнусным идолам! Продают нашу планету! Т
олпа загудела и снова задвигалась.
Ч Смерть предателям! Смерть шакалам! Ч кричали люди, размахивая ружьям
и и автоматами Ч грозили далекому врагу.
Ч У оккупантов и их прислужников! Гнилые тела и гнилые души! Ч продолжа
л Первый Жрец. Истинный Бог ласково коснулся его затылка дуновением вете
рка. Это ощущение придало Дерибасу уверенности, слова текли легко и своб
одно, рождаясь в гортани сами собой. Ч Христианский бог Ч обман! Лживое
утешение для слабых! Кандалы для сильных! Могила для тех! Кто жаждет свобо
ды! Слова 6 равенстве всех разумных! О правах человека Ч предел обмана! Та
м, где пахнет деньгами! Хлещет желчь и кровь! Все продается и покупается! Т
ело человеческое служит разврату! Не осталось ничего святого! Честным лю
дям галактики! Не у кого просить защиты! Ведь они не знают Мамбуту!
Первый Жрец перевел дыхание. «Что-то я разговорился, Ч подумал он. Ч Пор
а закругляться». И достал из кармана Слюну Мамбуту.
Ч Только мы можем! Спасти мир от гибели! Ч выдал Дерибас во всю мощь легк
их. Ч Силой оружия! И силой правды! Правды Истинного Бога! Который ведет н
ас к победе!
И в мгновение ока тяжеленные машины сорвались с помостов, летя навстречу
друг другу. Первый Жрец взял да соединил трофейные летающие танки в один
большущий комок титанита. Толпа взревела и, вскинув автоматы, в едином по
рыве открыла стрельбу в небеса.
Первый Жрец речами успел обратить в свою веру тысячи сторонников. Смысл
речей его постепенно менялся. Поначалу Дерибас лишь проповедовал «исти
нную веру» , а теперь призывал свергнуть продажное правительство. Всевла
стию Лиги Миров должен быть положен конец. И нищие бочайцы с восторгом вс
тупали в его армию.
Дерибасу сочувствовали многие Ч даже в том самом правительстве, которо
е он яростно обличал. Все устали от наглого вмешательства богомерзкой Ли
ги, которая требует соблюдать нелепые права сапиенса и выкачивает из пла
неты деньги в уплату старых долгов. Полученные кредиты, само собой, разво
ровали, а теперь Регент яро скреб по сусекам. Беднякам пришлось отдать по
следний грош, богатеям Ч часть своих прибылей. Иначе планету отрежут от
тахионных линий, остановят термоядерные станции, снабжающие ее энергие
й, и закроют межпланетный космопорт. И тогда Бочасте конец.
У Первого Жреца был Доверенный Секретарь и Хранитель Ключа. В отличие от
него Секретарь имел имя Ч его звали Турау Яксер. Наличие имени говорило
об отсутствии святости, о сохранении низкого человеческого «я». Зато Сек
ретарю дозволялось грешить Ч без мелких грешков жизнь для Яксера потер
яла бы всякий смысл.
Выходец из семьи богатого торговца, Турау Яксер когда-то служил в военно
й разведке. Карьера его складывалась обыкновенно, и к тридцати годам он д
ослужился до капитанского чина. Но однажды судьба дала резкий крен Ч ка
питан Яксер в одночасье стал двойным агентом. Карантин из века в век пачк
ами покупал таких, как он, по всей галактике…
Двойных агентов на Бочасте не любили и научились довольно быстро выслеж
ивать и изничтожать. Начальник разведки время от времени выдавал своим п
одчиненным дезу Ч каждому свою. Большая часть сотрудников только тем и
занималась, что следила друг за дружкой. Рано или поздно выясняли, от кого
именно исходит утечка, и тогда.вступал в действие отдел внутренней контр
разведки. Оттуда материалы попадали в Особую следственную комиссию, и эт
о был конец. Даже если ты ни в чем не виноват и обвинен по ошибке, сухим из во
ды уже не выйти. Комиссия не выносит оправдательных приговоров Ч честь
мундира превыше всего. Ей назначено сеять ужас, что она с успехом и делает
целый век.
Насмотревшись на внезапные исчезновения своих столь же падких на галак
тические кредиты сослуживцев, Яксер не стал дожидаться, когда ему заломя
т руки и потащат накачивать «сывороткой правды». Тщательно подготовивш
ись, он утек. Сбежал и от внутренней контрразведки, и от резидента Каранти
на, который не давал ему покоя, постоянно требуя секретную информацию. В п
одпольной мастерской по изготовлению фальшивых документов Турау Яксер
встретился с будущим Первым Жрецом.
Когда родилась Армия Истинного Бога, Яксер стал политическим советнико
м и казначеем Дерибаса. Кроме того, он выполнял малопочетную и весьма обр
еменительную работу начальника разведки и контрразведки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47