Платон сид
ел на табурете перед столом, заваленным бумагами. Похоже, их не трогали го
дами. Руки у археолога уже были свободны, но от наручников остались болез
ненные следы. И Рассольников растирал запястья, убеждая себя, что самое х
удшее позади.
Дождавшись звонка из банка и убедившись, что деньги переведены в «Фонд в
дов и сирот», инспектор с ухмылкой почиркал в протоколе, встал из-за стола
и, вобрав .живот и расправив плечи, двинулся к вышестоящему начальству. Ос
тальные инспекторы, располагавшиеся за точно такими же столами-свалкам
и, с любопытством поглядывали на богатого арестанта.
Через несколько минут инспектор вернулся. По лицу его трудно было что-ли
бо прочитать.
Ч Пошли, Ч объявил он. Ч Господин комиссар желает с тобой поговорить.

Кабинет полицейского комиссара походил на небольшой музей, а сам комисс
ар Ч на его экспонат.
Полки стеллажей ломились от всевозможных кубков, ваз и статуэток Ч все
из золота, серебра и платины, на стенах висели золотые медали размером с т
арелку, антикварное оружие в усыпанных каменьями ножнах и внушительног
о вида почетные грамоты в золоченых рамах.
Ч Можешь идти, Ч приказал комиссар инспектору.
Тот, заметно помрачнев, отправился в коридор. Увешанный сияющими в свете
ламп орденами, аксельбантами и знаками различий толстяк поднялся из-за
роскошного письменного стола, который был украшен сказочными башнями и
з золота и слоновой кости. Прошелся по кабинету, довольно потирая руки. Пл
атон стоял у дверей.
Ч Садитесь, господин Рассольников, Ч любезным тоном предложил комисс
ар и указал на стул, стоящий посреди кабинета.
Археолог сел. Сиденье было жесткое, а спинка слишком выгибалась назад Ч
типичный стул для подчиненных.
Ч В грязную историю вы вляпались, любезнейший, Ч покровительственно п
охлопав Рассольникова по плечу, изрек бочаец. Ч Просто на редкость гряз
ную. Впрочем, археологи вечно копаются в дерьме. Ч Очевидно, это была шут
ка, ибо комиссар затрясся от хохота.
Ч Меня вляпали в историю, Ч твердо поправил его Платон. Ч И вы это прекр
асно знаете.
Ч Увы, я знаю лишь то, что мне докладывают подчиненные, Ч развел руками к
омиссар. Ч Отныне за вами будут следить агенты наружного наблюдения. Та
к что вы должны быть святее папы римского. Ч Выдержал паузу. Ч Если хоти
те покинуть нашу гостеприимную планету, я сейчас же достану вам билет…
Ч А как же ваши заработки? Ч усмехнулся археолог. Ч Я не так бессердече
н, чтобы оставить бочайскую полицию без куска хлеба.
Ч Говорите да не заговаривайтесь! Ч рявкнул мгновенно вскипевший боч
аец. Ч Вам мало неприятностей?!
Полицейский комиссар молча шагал из угла в угол, затем сделал круг по каб
инету. На ходу он громко щелкал суставами пальцев Ч почти как легендарн
ый батька Махно. Наконец бочаец остановился перед археологом и произнес
официальным тоном:
Ч Господин Рассольников, вы можете идти. Свобода вашего передвижения п
о Бочасте-Роки-Шиа ограничивается. Каждый день в восемнадцать часов по с
толичному времени вы будете сообщать в комиссариат о своем местоположе
нии. Номер видеофона и радиочастоту узнаете у дежурного. В случае невыхо
да на связь будете подвергнуты штрафу в десять тысяч кредитов. При повто
рном нарушении Ч аресту. Вам все ясно?
Ч Яснее некуда. Ч Платон поднялся со стула. Ч Прощайте. Надеюсь, это наш
е последнее свидание. Комиссар только хмыкнул в ответ.

ГЛАВА 11
ЗАРАЗЕН, НО ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ


«Как-то раз сошлись на берег
у реки два рыбака и поспорили. Один говорит: „Спорим, я смогу перебраться н
а тот берег без лодки“. А вода в реке кишмя кишит пираниями. Здоровенного б
ыка сглодают Ч не успеешь оглянуться. „Параплан, небось, припрятал в кус
тах, Ч предположил второй, неглупый мужичок. Ч Или пояс летучий у турис
тов спер“. Ч „Не-а, Ч замотал головой спорщик. Ч Безо всяких железок. Хо
шь, догола разденусь, чтоб сомнений не было, Ч и туда?“
«На что спорим?» Ч поинтересовался второй. «Да на твою жену», Ч без разд
умий ответил первый, потому что был моложе и жены не имел. Крякнул мужичок
от таких его слов, почесал затылок и говорит: «А если ты проспоришь?» Жадны
й он был Ч вот в чем все дело. «Так ведь съедят меня. Разве этого мало?» Ч у
дивился молодой. «Хочу твое поле, хибару, лодку и снасти. Завещание напиши
, а староста его печатью скрепит». Согласился первый Ч не хотел оторопь с
вою казать. Гордый, видишь ли…
Сказано Ч сделано. Назавтра собрались рыбаки снова. А вместе с ними на бе
рег пришли староста, соседи, сватья, братья, да и просто зеваки. Только жен
у мужичок с собой не взял, сколь ни просила, Ч не бабье это дело. Еще в обмо
рок упадет, когда рыбки трапезу начнут.
Забрался молодой рыбак на обрыв и начал с себя одежду снимать. Зашумели о
дносельчане, языками зацокали. А у мужичка вдруг сердце затяжелело, и воз
дух в глотку не идет. Озираться он стал, но спокойно вроде все, никакой неч
исти не видать. Молодой рыбак уже голый стоит, срам рукой прикрывает, на ве
тру холодном ежится. «Ну, давай Ч лети, Ч командует ему староста. Ч У нас
дел по горло».
Голый сплюнул под ноги, перекрестился, да и сиганул с обрыва. У самой воды
подбросило его в воздух. Крылья вмиг отросли Ч но не маленькие, воробьин
ые, и даже не орла залетного крылья, а зеленого дракона, что в южных лесах о
битает. Махнул рыбак раз, другой Ч и на другом берегу. Помахал еще маленьк
о и унесся над деревьями Ч больше не видать.
«Прощайся с жинкой, простофиля», Ч говорит мужичку староста. «Велика пр
емудрость Ч я и сам так могу», Ч от злости и обиды отвечает мужичок и тож
е прет к обрыву, на бегу срывая с себя одежонку. От позору Ч уж лучше рыбам
на корм. И с воплем прыгнул вниз. Над водой у него тоже крылья из лопаток пр
орезались. Взмах, другой Ч улетел следом за своим обидчиком.
Зрители потоптались, потоптались на берегу да повернули домой Ч дел нев
проворот. А рыбаки так и не вернулись в деревню. Сладка воля Ч один раз вк
усишь, потом не отохотишься. Жена проспоренная одна осталась на хозяйств
е. Но недолго она куковала. Староста ее себе взял Ч хоть и немолод уже. Каш
еварить, мол, дома некому. В наложницы, стало быть…»
Документ 11 (запись бочайско
й легенды)

Кнутсен не спешил лезть к черту в пасть. Пусть уж лучше черт сначала рыло с
вое покажет. Все чаще операция эта казалась Серому Лису дурацкой авантюр
ой.
«Подставил меня старый хрыч, ох, подставил, Ч думал он, массируя икры, зат
екшие в тщательно обустроенном „гнезде“. Ч За этой зверюгой флот надо п
осылать Ч не меньше, а он придумал кинуть в топку одного-единственного а
гента. Совсем из ума выжил Кин-ер или я чего-то не понимаю…» Наблюдательн
ую позицию спецагент обустроил в развилке ветвей раскидистой манговиш
ни высотой в двенадцатиэтажный дом. Это было настоящее гнездо гусегрифа
Ч сплетенное из сухих веток и утепленное черно-белым пухом. Вокруг раск
инулись наполненные опасностями джунгли. Под деревом пролегала хорошо
утоптанная звериная тропа, ведущая к водопою. По ней частенько ходили и л
юди. Следить за тропой Кнутсену помогал командный блок размером с ладонь
.
Сидеть в засаде Ч обычное занятие для шпиона. Серый Лис уже тысячи раз за
бирался то на верхушку дерева, то в скальную расщелину, то в стог сена. Нын
ешняя засада Ч ничуть не лучше и не хуже прежних. Вот только устроена она
у южной оконечности Следа Моргенахта. А значит, можно было ждать любых сю
рпризов.
Отсюда, из заросших тропическим лесом горных долин Вочасты, мировой звер
ь Моргенахт представлялся спецагенту гигантским, совершенно недосягае
мым и неуязвимым существом. Мелкие, бессильные людишки копошились у его
незримых лап, даже не замечая нависшей над ними громады. Цеплялись друг д
ружке в глотку, борясь за жалкие крохи власти и богатства, рождались и уми
рали Ч никому не нужные и никем не замеченные. Их абсолютная беспомощно
сть перед лицом галактических сил и космических стихий порождала варва
рские культы, еще более умножающие жесткость в этом первобытном мире. И К
нутсен порой ощущал себя столь же беспомощным и диким существом Ч пигме
ем, который ковыряется под ногтем исполина.
След Ч это странное продолговатое углубление в почве длиной четыре и ши
риной полтора километра. На нем ничего не растет, а звери и птицы стараютс
я обходить стороной. Зато вокруг, особенно в подступающих с юга джунглях,
жизнь бьет ключом.
Серый Лис смотрел на мирно пасущегося на берегу речки слонопотама и дума
л: «Такой большой и такой спокойный. Даже травку ест. Не к добру это. Ох, не к
добру». Слонопотам помахивал ушами, похожими на серые лопухи невероятно
го размера, и одну за другой отправлял в рот сорванные с дерева ветки. Лист
ья на них были большие, сочные, так что хрум в лесу стоял знатный. Изредка с
лонопотам вместо того, чтобы скушать веточку, охаживал ею себя по хребти
не Ч благо длинный хобот позволял. Надо было отгонять особо надоедливых
мух размером с ворону. Мухи на Бочасте совсем не земные по величине, вдоба
вок ядовито-оранжевого цвета.
Вдруг слонопотам исчез, и на том же месте обнаружился огромный зубастый
ящер. Он стоял на мощных задних лапах, скреб уродливыми передними лапкам
и воздух и, мотая чудовищной головой, разевал пасть, утыканную острыми ка
к кинжалы зубами. Звуки, которые издавал ящер, напоминали рев стартовых у
скорителей земного шаттла, имитирующего старину.
Увидев поблизости плотоядное чудовище, спецагент успокоился. Теперь вс
е было как положено на вражеской, полной опасностей планете. А то, понимае
шь, гибрид слона с бегемотом… Так ведь недолго и расслабиться, утратить б
дительность Ч тогда пиши пропало. Название ящера Серый Лис не помнил, но
точно знал, что стрелять из бластера нужно исключительно в позвоночник,
чтобы перерезать спинной мозг. Башку ему дырявить бесполезно Ч эта маши
на убийства будет работать без головы еще несколько минут.
Ящер огляделся, щелкнул пастью, между делом перекусив ствол молодой паль
молипы, и что-то унюхал. Ноздри хищно вздулись, ребристый, украшенный греб
нем хвост задрожал и дернулся вправо-влево, круша заросли папоротника. А
потом чудовище ринулось к дичи. С душераздирающим ревом, ломая подлесок,
ящер пронесся сквозь чащу, словно бульдозер сквозь метель. Испуганно вяк
нул свинотапира Ч и началась шумная трапеза.
Серый Лис убедился, что сцена качественно записана на видеопленку, и с уд
ивлением обнаружил выступившую на лбу испарину. Пришлось вытирать. Можн
о быть тысячу раз храбрецом, сидя на вершине дерева или в бронированной к
абине штурмового танка, но от Памяти предков никуда не денешься. Прячущи
йся в недрах тебя питекантроп или Ч того хуже Ч какой-нибудь мезозойск
ий грызун трясется от ужаса при виде вышедшего на охоту монстра и, спасая
сь от смерти, готов зарыться в землю.
Тем временем След Моргенахта продолжал чудить. Стая испуганных чайкосо
рок, с граем мечущаяся над верхушками манговишен, в мгновение ока превра
тилась в единое целое Ч покрытое чешуей и ощетинившееся острыми шипами
тело мусильского птерозавра. Это смертельно опасный хищник, которого уд
ерживают в воздухе не только бешено машущие крылья, но и большущий газов
ый пузырь, помещенный в тугом брюхе. Хитро устроенный организм птерозавр
а умеет разлагать воду на.составные части, так что пузырь полон самого ле
гкого газа Ч водорода Ч и ощутимо усиливает летные качества.
Два ярых хищника вряд ли уживутся на одной территории. «Буря. Скоро гряне
т буря», Ч возникли в памяти спецагента не пойми чьи слова. Кнутсен повер
нулся в «гнезде» на девяносто градусов и включил интроскоп, который позв
олил сквозь древесные стволы видеть пиршество слоноящера. Чудовище отр
ывало от свинотапира куски дымящейся плоти и глотало не жуя. «Его бы не пу
стили за королевский стол», Ч подумал Серый Лис и стал ждать.
Птерозавр быстро освоился со своим новым телом и вспомнил о пустом брюхе
. Ведь если сложить сто голодных птиц, сытости не прибавится Ч наоборот. З
апах горячей крови ударил хищнику в ноздри. Он щелкнул клювом, выбросил о
блако водорода, взмыл над верхушками манговишен и начал планировать, мед
ленно снижаясь.
Птерозавр сделал круг над ящером, проклекотал что-то язвительное и сбро
сил ему на спину добрую порцию бурого помета. Прямое попадание. Ящер расс
вирепел и стал подпрыгивать, пытаясь дотянуться до обидчика. Он взлетал
метра на три в высоту, устрашающе щелкал пастью, но соперника ему было не д
остать. Тот держался на безопасном расстоянии. Понимал, что в открытом бо
ю ему ничего не светит Ч совсем иная весовая категория.
От злости ящер потерял бдительность и после очередного прыжка оказался
по колени в мутно-зеленой реке, текущей черт-те откуда черт-те куда. На нег
о набросились стаи вечно голодных пираний. Маленькие, но самые прожорлив
ые в галактике рыбки выщипывали кусочки кожи и мяса из мощных лап ящера, и
обезумевший монстр орал от боли, мотал головой и впустую молотил по возд
уху передними лапами.
Ему удалось выбраться на берег. Окровавленные задние ноги больше не держ
али ящера. На отмели, заваленной плавником, он рухнул на мокрый песок и спу
стя минуту превратился в лопоухого слонопотама. Безобидный гигант прот
рубил свою последнюю песню, словно призывая сородичей на помощь, и, урони
в голову, обессиленно закрыл глаза. Бока его высоко вздымались. Голодный
птерозавр снова выбросил струю газа и с высоты спикировал на поверженно
го слонопотама. Опустившись на влажный бок гиганта, хищник вцепился в не
го длинными когтями и ударил огромным клювом в шею. Снайперский удар пер
ебил сонную артерию. Слонопотам дернулся и в агонии засучил израненными
ногами. А через мгновение с трупа взлетела стая испуганных чайкосорок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47