И все же опытный разведчик непременно выслед
ит тебя по реакции аборигенов.
«Слишком долго торчу на одном месте. Надо сматываться», Ч решил Кнутсен.
Спустился с чердака на воняющую помоями лестницу и забрался в первую поп
авшуюся квартиру, беззвучно вскрыв целый каскад нехитрых, но прочных зам
ков. Прибарахлившись в хозяйском гардеробе, спецагент плотно перекусил
на кухне, сориентировался с помощью микрочипа и пешком двинулся к Центра
льному вокзалу.
По многолюдной улице шагал худощавый мулат в традиционно завязанной ча
лме и просторном полотняном костюме. Серый Лис умел маскироваться. На се
й раз он использовал дамскую косметику и землю из цветочного горшка. В ру
ке у Кнутсена была котомка с пятью черствыми лепешками и мешочком изюма,
фиников и кураги.
Пригородные поезда, к счастью, еще ходили. У входа в вокзал стояли армейск
ие патрули и проверяли документы у всех и каждого. Спецагент скомандовал
микрочипу, тот активизировал нужные зоны в его мозгу. Был дан гипнотичес
кий посыл Ч императорские гвардейцы посмотрели несуществующий паспор
т, и капрал сказал усталым голосом: Ч Катись…
Худощавый мулат купил билет в кассовом автомате, сел в ближайшую электри
чку и вылез на дачной станции, отъехав от Сияющего-В-Кущах не больше деся
ти километров. Теперь надо было найти себе «лежбище». На роль надежного у
крытия подходили богатые особняки, брошенные сбежавшими хозяевами.
Кнутсену не хотелось устранять охрану, а с сигнализацией справиться Ч р
аз плюнуть.
Сказано Ч сделано. Особняк, подключенный к та-хионной линии связи, нашел
ся довольно быстро Ч стоило лишь разговорить пожилого сторожа, который
тут же забыл о разговоре. Дальше все было как в сказке: ни детин с автомата
ми наперевес, ни цепных псов, ни кибернетической системы контроля и упра
вления огнем. Лишь скромная ограда с колючей проволокой под напряжением
, десяток видеокамер и охранная сигнализация, способная вызвать наряд из
соседнего полицейского участка.
Серый Лис решил не соваться в осажденную столицу, полную испуганных люде
й, и все свои дела сделать, лежа на необъятной тахте. Тахта размещалась в р
оскошной спальне по соседству с кабинетом, где стоял тахионный передатч
ик и допотопный компьютер с клавиатурой из бивня слонопотама.
Соединившись по секретной линии с посольством Лиги, Кнутсен вышел на сво
его связника. Скоро у спецагента будет все необходимое, включая новую ст
аю кибермух. Заказав «железо», Кнутсен попросил связника еще о двух услу
гах: раздобыть информацию о черном археологе Платоне Рассольникове и об
рисовать положение в городе.
Разговаривать с Киндерглассом Кнутсен не хотел, но никуда не денешься Ч
связник обязан доложить о контакте. И все же спецагент, как ребенок, до по
следнего оттягивал неприятную беседу. Кончилось тем, что лейб-адмирал н
ашел его сам.
Пронзительное, хоть и неслышное гудение подняло Серого Лиса из глубоког
о сна Ч со дна моря, полного мутной воды с уродливыми, но не страшными мор
дами рыб. Это зудел микрочип, требуя разомкнуть слипшиеся, саднящие веки
и ответить на вызов тахионной связи. Спецагент протянул руку и включил в
идео, не открывая глаз Ч не хотелось просыпаться. «Поговорю Ч и спать»,
Ч проползла вялая мысль. Связь заработала. Ч Укатали сивку крутые горк
и, Ч пробормотал Кин-дергласс. Презрение, жалость и усталость сплелись в
его голосе. Ч Может, сбросить тебе в помощь кибербатальон? Ч поинтерес
овался лейб-адмирал почти без издевки. Ч Я даже эскадру могу к Следу под
тянуть Ч был бы толк…
Кнутсен молчал, соображая. Ответить: «Сам справлюсь»? Это значит, пообеща
ть невыполнимое. Сказать: «Давайте эскадру» Ч тоже не выход. Эскадра сей
час бесполезна. Будет только зря маячить над головой. Или надо честно зая
вить: «Эвакуируйте меня Ч я не справился»? Все равно, что подписать себе п
риговор. Тупик…
Ч Ну, что молчишь? Ч лопнуло терпение Киндер-гласса. Ч Язык проглотил?

Ч Сам Моргенахт недоступен Ч что мне, что целому флоту…Ч заговорил Кн
утсен, глядя на лейб-адмирала.
Старик напряженно сидел, вцепившись в подлокотники кресла, как будто его
мучил доисторический геморрой.
Ч Зато дерьма Моргенахтова Ч пруд пруди. Очень опасного дерьма. Абориг
ены продолжают грести его лопатой. Выжечь бы этот нужник Ч но вдруг аукн
ется?.. Кстати, в городе полным-полно моих коллег Ч слетелись отовсюду. Ож
идают, когда им на блюдечке поднесут «игрушки» Моргенахта.
Ч Мы с ними разберемся. Чуть позже… Как ты очутился в столице? За снаряда
ми, что ли, примчался? Ч с усмешкой осведомился Киндергласс.
Ч След выкинул меня, коснувшись Пальцем Мамбу-ту. Мог бы размазать о сте
ну дома или нарезать дольками, но бережно перенес на тысячу километров.
Пришло время задуматься лейб-адмиралу. Наконец он спросил:
Ч Что собираешься делать?
Ч Вернусь к Следу.
Ч Правильно. Доберешься и жди связи. Если не произойдет чуда, с дикарями
покончат. Я сразу пошлю спецотряд. Встретишь его и введешь в курс.
Ч . А если будет чудо? На Бочасте они не редкость.
Ч Тогда тебе придется рассчитывать на самого себя…
Шифровка от связника пришла вскоре после звонка Киндергласса. Серый Лис
с удивлением узнал, что гробокопатель недавно вляпался по самые уши, но ч
удесным образом все выдвинутые против него обвинения были сняты. Вместо
десяти лет каторги Платон Атлантида получил земное гражданство и купил
себе домик в карельском бору.
Весьма подозрительно выглядели тесные связи археолога с фффукуарабски
м послом. Это попахивало предательством. Впрочем, спецагент готов был по
верить, что человек может бескорыстно дружить с ходячим муравейником. Че
го на свете не бывает? Однако фффукуараби находится в состоянии войны с И
мперией Термопсис. И контакты с воюющей планетой чреваты неприятностям
и…
«Не прост этот проныра, ох, не прост, Ч думал Серый Лис, вскрывая банку боч
айских консервов Ч тушенку из свинотапира. В подвале особняка Кнутсен о
бнаружил хозяйский тайник, и с едой проблем не было. Ч Надо познакомитьс
я с ним поближе. Потом, Ч когда все кончится. И копнуть поглубже…»
Еще подозрительней выглядела экспедиция в След Моргенахта. Официально
объявленный заказчик Ч подставное лицо. Явная липа. Похоже, что веревоч
ка тянется к галактической диаспоре пузанчиков. А пузанчики, как всем из
вестно, сеют вирус изменки. Хотя Рассольников может и не знать, кто его нан
ял на самом деле.
А что касается изменки… После близкого знакомства со Следом Кнутсену ст
ало окончательно ясно: гнусные пузанчики здесь ни при чем. Тогда цель экс
педиции проста: РЕАБИЛИТАЦИЯ РАЗУМНОЙ РАСЫ.
«Грех мешать тем, кто стремится к благородной цели, Ч думал Серый Лис. Он
перешел к десерту: вскипятил чай в электрочайнике и распечатал пачку оре
хового печенья в шоколаде. Ч Вот только захочет ли верхушка Лиги реабил
итировать этих уродцев? Лучшего врага в галактике не сыскать…»
Отужинав, спецагент глянул пленку о положении в столице. Ее смонтировали
в Посольстве из материалов видеонаблюдения и здешних телепередач. И пох
оже, она предназначалась для отправки на Аламагордо. Большие боссы желал
и знать, что в действительности происходит на богом забытой планете.
Бодрые заявления властей, усиленные патрули на улицах, частые перестрел
ки по ночам и красноречивые надписи на стенах. С граффити боролись специ
альные бригады маляров. Они заклеивали их правительственными декретам
и или замазывали краской, так что столица стала многоцветна и ярка Ч впе
рвые в своей пя-тивековой истории.
Бочайская верхушка в панике собирала вещи и пыталась бежать с планеты. Н
о вот беда: собственными гиперпрыгунами владели единицы, а Трансгалакти
ческая Транспортная Компания дополнительных рейсов на Бочасту устраив
ать не собиралась, несмотря на истерические тахиограммы, посыпавшиеся н
а нее из Си-яющего-В-Кущах. «К сожалению, вашу просьбу удовлетворить не мо
жем, Ч всякий раз вежливо отвечали клерки ТТК. Ч Все трансгалы Ч на мар
шрутах или в ремонте. Советуем Вам зафрахтовать частные суда на ближайши
х мирах». Понятное дело, стоимость аренды гиперпрыгунов в этом секторе г
алактики подскочила вдесятеро Ч рынок есть рынок. К тому же риск для суд
овладельцев действительно был велик.
«По всему видно: Бочайская империя на ладан дышит, а Киндер строит планы. З
начит, жди хорошо подготовленного сюрприза», Ч думал Серый Лис, провали
ваясь в дрему. Надо было отдохнуть про запас. Еще не известно, когда снова
удастся поспать по-человечески.

* * *

Агент первого разбора Пустельга после прилета на Бочасту облюбовала се
бе эту крышу. Здесь можно было устроить небольшой бассейн, благо полипле
нка продается в хозяйственном магазине, а водопроводная труба Ч под бок
ом.
Устав от однообразной слежки и ожидания РЕШАЮЩИХ СОБЫТИЙ, чичипата возв
ращалась на свое лежбище (вернее, отмокалище), защищенное от любопытных а
боригенов хитроумной охранной системой. Ни один трубочист, электромонт
ер или мальчишка, желающий запустить воздушного змея, не сможет и шага ст
упить по крыше Ч необоримый ужас тотчас прогонит его вниз. К полудню вод
а в бассейне нагревалась до безобразия, приходилось вылезать на иссушаю
щее солнце, искать спасительную тень. И опять нужно было ждать ночи, когда
в дом с насосной станции подавали новую порцию ядовито пахнущей, зато пр
охладной жидкости. Смазав целебным водостойким бальзамом растрескавшу
юся от жары и сухости кожу, Пустельга осторожно переваливалась через бор
тик бассейна. Бултых!
Блаженствуя в еще не успевшем прогреться растворе хлорки и фтора, «тюлен
иха» начинала размышлять о мире и о своей судьбе. Черное тропическое неб
о с причудливой россыпью звезд поднимало градус мыслеброжения до обобщ
ений галактического масштаба. События в Млечном Пути не радовали. Впроче
м, они не радовали чичипат с той самой минуты, когда на Гиибсе сел разведыв
ательный корабль Лиги. Галактика оказалась густо заселена, давным-давно
освоена и поделена на сферы влияния. Планета чичипат, бывшая доселе цент
ром вселенной, оказалось заштатным, безнадежно отсталым мирком. И перед
Гиибсом встала задача: ВЫЖИТЬ В ЭТОМ ЗМЕЮШНИКЕ, НЕ УТРАТИВ СЕБЯ. Это была в
еликая цель, и для ее достижения годились любые средства, допускались лю
бые жертвы. Жизнь одной чичипаты и даже тысячи разумных «тюленей» Ч нич
то в сравнении с судьбой Родины. Так, и только так.
Позже, когда вода нагревалась до температуры тела, мысль Пустельги устав
ала бродить по гадактиче-ским далям и перетекала на родной Гиибс. Родина,
покинутая в юности, мало-помалу забывалась. Это были не воспоминания, а ск
орее некие мечты и фантазии о планете-матери. Ностальгия Ч штука сугубо
индивидуальная.
Какой прок воскрешать в памяти сценки из курсантской жизни в разведшкол
е, что размещалась на океанском дне? Много ли радости даст возвращение в ю
ность, где публичные экзекуции случались много чаще разудалых вечерино
к, а вонючая похлебка из водорослей бывала куда привычней свежей рыбы? Лу
чше уж представлять свою Родину такой, какой ты хотела бы ее увидеть по во
звращении. Райский уголок: бескрайние, очищенные от камней и прочего сор
а пляжи, где молодые, ярые самцы приударяют за вошедшими в цветущий возра
ст самками. Ох…
За Пустельгой тоже пытались ухаживать. Один из курсантов ее взвода Ч ст
ройный, мускулистый, с длинными ластоногами и ласторуками. Стеснительны
й такой. Все смущался, бледнел. И кличка у него была подходящая Ч Зяблик. А
потом кто-то настучал командиру учебного отряда, ухажера посадили в кар
цер, а вскоре перевели в другой отряд. СЛУЖБА РОДИНЕ Ч дело бесполое, треб
ующее полной самоотдачи.
Через часок-другой, когда вода в бассейне становилась горячей и противн
ой, агентша не без отвращения вспоминала о бочайских материях и оператив
ной работе. Поначалу ей казалось, что разнокалиберных шпионов, наводнивш
их город, тьма тьмущая Ч без счета. Но затем Пустельга вычислила всех и те
перь без труда отслеживала их перемещения. Большинство шпионов размякл
и от жары и безделья и, отрыв себе глубокие норы, попрятались от палящего с
олнца и забот. Двадцать три шпиона с шестнадцати планет Ч бывало и хуже.

И вот надо же: сегодня в Сияющем-В-Кущах появился новый персонаж. Откуда о
н взялся Ч среди бела дня и прямо посреди столицы? За последнюю неделю не
прилетал ни один гиперпрыгун или трансгал. И что ему надо в городе дремлю
щих агентов? Неужто экспеЧ . диция Рассольникова подошла к концу, и самые
матерые мухи слетаются на мед? Или дело в том, что фронт катится к городу? Н
адо увидеть все своими глазами и доложить высокому начальству? Вопросы б
ез ответов. . Это был хомо Ч без сомнений. Многочисленный и мерзопакостны
й вид. Двуногие обезьяны совсем недавно спустились с деревьев, но считаю
т галактику своей кормушкой. Они густо метят территорию, и порядочным ра
сам стало нечем дышать.
Это был хорошо выдрессированный хомо, который способен принимать самос
тоятельные решения, умеет Уворачиваться от пуль и не дает промаха при ст
рельбе. Хомо, весьма похожий на сапиенса, и потому особенно опасный.
Опасную обезьяну нужно истребить, но до чего не хочется ввязываться в др
аку, рисковать жизнью ради Расчистки плацдарма. К тому же устраненного а
гента тотчас заменят Ч ищи ерша в затонах… Этот хоть на виду: кибермухи о
тследили новоявленного шпиона и довели до самых дверей заброшенного ос
обняка, где он решил окопаться.
«Может, умную обезьяну уберет кто-нибудь другой? Стоит набраться терпен
ия Ч и проблема решится сама собой? Как говорили обезьяньи мудрецы: „Есл
и очень долго сидеть на берегу реки, мимо тебя проплывет труп твоего враг
а“. Порой даже у хомо случаются проблески мысли».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47