Кнутсен ценил чувство юмора, поэтому шутник умер быстро Ч так быстро, чт
о даже не успел ничего понять. Второй вскинул пистолет (настоящее пулево
е оружие) и, задушевно пискнув, повалился на спину. Серый Лис стрелял из ми
ниатюрного бластера прямо через карман, так что испортил свой походный к
остюм. На близком расстоянии лазерный луч не успел расфокусироваться и .
прожег в бандитах маленькие дырочки, сквозь которые можно любоваться за
катом.
Те двое «черных ос», что остались сзади, открыли огонь. Метнувшись к стене
>дома, спецагент почуял, как мимо пронесся веер автоматных пуль. Перекати
вшись за опрокинутый мусорный контейнер, он спасся от второй очереди, зи
гзагом прочертившей изукрашенную граффити стену. На голову посыпались
куски штукатурки и известковая пыль. Каллиграфической надписи «…КАРАН
ТИНОВ В КОСМОС» как не бывало. Карманный бластер оказался в вытянутой ру
ке Серого Лиса. Тонкий лазерный луч прошелся поперек улицы, и бойцы, перер
езанные в поясе, навсегда вышли из игры.
Едва Кнутсен вскочил на ноги, как позади, словно из-под земли, возник еще о
дин враг. Не оглядываясь, спецагент метнул за спину титанитовую звездочк
у. Перекатившись в сторону и снова оказавшись на ногах, он обнаружил, что з
доровенный детина, вцепившись в кадык, тщетно пытается скрепить располо
сованное звездочкой горло.
Ч Пустая трата времени, Ч сочувственно произнес Серый Лис. Он не любил
разочаровывать людей, но суровая правда дороже сладостной лжи.
Одноглазый главарь банды еще до конца не поверил, что пятеро его лучших п
арней мертвы, но бойцовый инстинкт сработал Ч снайперская винтовка нац
елилась на оборзевшего клиента.
Спецагент почувствовал на затылке касание лазерного прицела. Бежать бы
ло поздно. Обернуться, найти стрелка на крыше и открыть огонь первым Ч уж
никак не успеть. Бросившись к умирающему, Кнутсен крутанул его тяжелое т
ело, закрываясь от выстрела. Красная точка соскользнула на загривок мерт
веца. Теперь Серый Лис засечет стрелка по первой же вспышке, а там глядишь
…
Палец главаря уже давил на спусковой крючок, когда он понял, что стрелять
не следует. Интуиция кричала ему: бежать! со всех ног! И главарь послушался
: перебросил за спину свою любимую винтовку и кинулся на чердак. Следуя по
тайным ходом, он окажется за три дома отсюда, затем по натянутому через ул
ицу канату уйдет в соседний квартал, и поминай как звали…
Кнутсен не стал преследовать «черную осу». На вражеской, да еще незнаком
ой ему территории это слишком опасно. Того гляди, изо всех щелей полезут д
есятки головорезов, и начнется регулярное сражение. Надо сваливать отсю
да, и поскорей.
Спецагент подобрал с асфальта покупки и, ловя на себе любопытные и злобн
ые взгляды жильцов, высунувшихся из окон, быстро зашагал к широкому буль
вару, где полным-полно копов.
Досадный инцидент… А всему виной Ч отсутствие разведки. Серый Лис решил
не выпускать прежде времени своих электронных помощников Ч кибермух. О
ни легко обнаружили бы всех его противников, но и сами засветились бы. У зд
ешней контрразведки есть современное оборудование. На такое дело ни оди
н, даже самый жадный, правитель денег не жалеет.
Итак, Кнутсен очень хотел остаться незамеченным, но его заметили. И почти
сразу. Потому что он был совершенно чужой, никому не нравился и тотчас бро
сался в глаза. А на Бочасте-Роки-Шиа у всего и вся были глаза, уши и носы.
По правилам, «засвеченный» агент должен немедленно свернуть операцию и
эвакуироваться с планеты. Либо лечь на дно и всплыть в совершенно ином об
личий. Здесь второй вариант не сработает, а первый Ч не для Серого Лиса. И
потому Кнутсен решил наплевать на вековые традиции и уроки шпионского д
ела. Он вообще перестанет скрываться, бросив вызов многочисленным проти
вникам. Зачастую подобная тактика приводит к скорой гибели авантюриста,
но порой, изрядно озадачив неприятеля, дает необходимую фору и шансы на в
ыигрыш.
Значит, придется с самого первого дня быть под колпаком. Ни на минуту не ра
сслабиться, зато незачем строить из себя мелкого клерка с Аламагордо и т
ерять драгоценное время. Пусть аборигены думают что хотят. Главное Ч чт
обы боялись.

ГЛАВА 10
СЛОМАННЫЙ ЛИФТ


«Нередко планета кажется пе
рспективной, ее начинают осваивать, надеясь в скором времени превратить
в цветущую колонию. А затем полезные ископаемые иссякают или галактичес
кая трасса уходит в сторону, и планету уже не спасти никакими инвестиция
ми. Да и кто станет зарывать деньги в землю? Положение могут поправить тур
исты, да вот беда: состоятельных туристов в галактике не так и много, а шик
арных курортов хоть пруд пруди. И тогда перед жителями планеты встает вы
бор: бросить нажитое и эмигрировать в один из осваиваемых миров, чтобы на
чать все сначала, либо остаться и бедствовать на чахнущем шарике, у котор
ого нет будущего.
Бочаста-Роки-Шиа Ч типичная захудалая планета, на которой остались мил
лионы инертных, надеющихся на чудо колонистов. Многолетняя вера в чудесн
ое избавление отнюдь не способствует прочищению мозгов Ч отсюда множе
ство расцветших на планете дремучих культов и всеобщая ненависть ко все
му инопланетному. Горе тому ксену, кто случайно попал на Бочасту в пору ее
запустения. Вдвойне горе тому, кто на ней остался…»
Документ 10 (из Путевого днев
ника)

Агент первого разбора Пустельга тоже летела на Бо-часту-Роки-Шиа. Она, пр
авда, обещала без нужды не попадаться Платону на глаза, но археологу с тру
дом верилось, что «тюлениха» оставит его в покое. Их прощание было очень к
оротким.
Ч Счастливого пути, Ч со слезой в голосе произнесла чичипата. Ч Я буду
приглядывать за вами. Издалека…
«Когда я найду артефакты, она прихлопнет меня как муху и тоже наверняка в
сплакнет. Очень чувствительная барышня», Ч подумал археолог, а вслух ск
азал:
Ч Берегите себя, миледи. Это очень сухая планета.
Она глубоко вздохнула.
…Полуразрушенный космодром произвел на Платона должное впечатление. В
прочем, он на своем веку повидал и не такое. После Старой Земли, упивающейс
я примитивным «золотым веком», здешнее убожество вызывало зевоту. Хотел
ось поскорее забрать свой груз, отправиться в город и забыть все, что виде
л. Но не тут-то было.
Рассольников вошел в здание космопорта. За высокой стойкой, сделанной из
цельного куска ценного фиолетового дерева, пребывал начальник таможен
ной смены. Это был лысоватый молодой бочаец с едва наметившимся брюшком.
Рассольников поздно сообразил, что незначительность брюха хуже всего
Ч чиновник еще не накормлен и потому особенно опасен. На Бочасте богатс
тво обычно сопровождалось тучностью тела. Огромный живот и жировые скла
дки, как у многих диких племен, Ч первый признак жизненного успеха.
Одет бочаец был в темно-зеленую форменную рубашку с перекрещенными золо
тыми кусачками в петлицах и огромными пучками золотых розог на ослепите
льно алых погонах. У его черных форменных брюк были генеральские лампасы
такого же яркого цвета.
Археолог выложил перед таможенником груду внушительного вида бумаг и г
олографических свидетельств.
Ч Что это такое? Ч бочаец брезгливо поддел пальцем один из голокубиков
. Как будто Платон вывалил на стойку клубок червей и горсть тараканов.
Кубик вспыхнул голубым огнем и выбросил над. стойкой целый веер таможенн
ых деклараций и изукрашенных гербовыми печатями справок на космо-лингв
е и его бочайском диалекте.
Ч Мои документы, составленные по стандарту Лиги Миров. Они входят в офиц
иальный перечень, утвержденный Великим канцлером Бочасты-Роки-Шиа.
Ч И что вы от меня хотите? Ч осведомился таможенник. Лицо его скривилос
ь в презрительно-раздраженной ухмылке.
Ч У вас на складе хранится мой груз. Он полностью растаможен. Хранение оп
лачено на неделю вперед. Вот это, Ч археолог подвинул бочайцу зеленоват
о-розовый, изукрашенный красно-синими печатями, вручную заполненный бл
анк, Ч гарантийное письмо, подписанное директором космопорта и вашим н
ачальником.
Ч Красивая бумага, Ч странным тоном произнес таможенник. Ч Но бесполе
зная. Ч И замолк, не желая ничего пояснять.
«Издевается, падла!» Ч сообразил Платон и начал копить благородную ярос
ть.
Ч Проводите меня к складу. Я собираюсь забрать груз, Ч сказал он и сгреб
свои многочисленные документы.
Бочаец выразительно пожал плечами.
Ч Воля ваша.
Оставив за себя лоснящегося от жира контролера, начальник смены вышел из
космопорта и с неспешностью престарелого министра двинулся к ряду испя
тнанных ржавчиной ангаров. Археолог вынужден был то и дело останавливат
ься, чтобы не наступить ему на пятки. Он не умел семенить.
На голубовато-белесом прозрачном небе плавился золотисто-оранжевый бл
ин здешнего солнца, которое звалось весьма поэтично: «Божественный Плам
ень». Ртутный столбик на огромном термометре добрался до цифры «50» и попо
лз еще выше. Ни единого облачка, ни дуновения спасительного ветерка Ч ме
ртвый штиль на этой снулой планете. Платон чувствовал себя хреново, несм
отря на гудящий в шляпе вентилятор, Ч если погода не изменится к лучшему
, предстоящие раскопки обещают стать сущей каторгой.
У одного из ангаров маячил изнывающий от жары и скуки часовой. Он был в рас
стегнутой гимнастерке, голову обмотал полотенцем, которое то и дело мочи
л водой из пожарного крана. На груди у него висел армейский бластер. Именн
о к этому ангару и направился начальник смены.
Увидев начальство, часовой встрепенулся, козырнул, приложив руку к импро
визированной чалме. К дверям ангара была косо прилеплена копия одной из
Платоно-вых квитанций. С душераздирающим скрежетом часовой распахнул п
равую створку. Платон через плечо таможенника заглянул внутрь. Кроме ров
ного слоя пыли, в ангаре ничего не было. Судя по всему, груз здесь никогда и
не появлялся Ч сразу был куда-то заныкан.
Ч Ой! Как же так. Все пропало, Ч безо всякого выражения выдал дежурную ти
раду начальник смены. Ч Мне очень жаль.
Ч Вы отвечаете за сохранность груза! Ч грозно надвинулся на него архео
лог, сжав кулаки. Ч Вам не поздоровится!
Ч Это государство будет отвечать, а не я, Ч без малейшего испуга ответи
л бочаец, демонстративно зевнул и отвернулся. Ч Только сначала вам прид
ется с ним судиться. Очереди в судах Ч год-полтора. Это в лучшем случае. По
том еще полгодика прождете компенсацию, Ч он воодушевился. Ч С учетом и
нфляции получите не больше половины денег. А затем вы попробуйте ЗДЕСЬ к
упить такое же оборудование… Уж лучше сразу вернуться домой.
Часовой оцепенело смотрел внутрь ангара. Он явно был обескуражен.
Ч Закрой рот, Ч вдруг рявкнул на него начальник смены. Ч Ворона залети
т.
Часовой, лязгнув зубами, выполнил приказ, вытянулся в струнку и взял на ка
раул. Таможенник снял фуражку, аккуратно сложенным клетчатым носовым пл
атком вытер пот с обширной лысины и начал обмахиваться головным убором.
Временами он бросал завистливые взгляды на Платонову шляпу Ч вентилят
ор помещался в ее тулье.
А Рассольников собирался с мыслями. Ему очень хотелось двинуть бочайца в
челюсть. Сделать это нетрудно, но потом придется отсидеть лет десять в во
лчьей яме. Впрочем, его либо выкупят пузанчики, либо он не протянет там и п
ары месяцев. Но ребра переломают в любом случае.
Плюнуть таможеннику в морду проще, чем накостылять, но и тогда можно загр
еметь в каталажку. «За оскорбление должностного лица при исполнении». А
штраф, несомненно, будет стоить не меньше украденного груза.
Ч Конечно, есть еще страховка, Ч продолжал пророчествовать бочаец. Ч
Вы поживете в гостинице, посмотрите город Ч в ожидании, когда сюда приле
тит хвостатый инспектор «Ллойда». Само собой, он быстро разберется, что к
чему. Так что денежки вы получите через месяц. Но ведь на Бочасте ничего не
купишь. Придется вам отправиться на Стратор и закупать все снова Ч от ми
ниэкскаватора до последнего гвоздя. А трансгалы туда-обратно ходят раз
в две недели. Так что это уже два месяца. Не так и долго…
Таможенник замолк и с прежней неспешностью двинулся обратно на таможню.
Рассольников нагнал его и какое-то время молча шел рядом.
Ч Сколько? Ч наконец выдавил из себя археолог.
Ч Поиски украденного очень дороги. Преступники наловчились надежно за
метать следы…Ч тянул резину бочаец.
Ч Сколько?! Ч прорычал Платон. И таможенник быстро ответил:
Ч Сто тысяч кредитов.
По масштабам планеты это была огромная сумма.
Ч А если я обращусь к начальнику таможни? Ч вкрадчиво осведомился Расс
ольников.
Ч Сумма вырастет вдвоеч-веско ответил начальник смены. И археолог ему п
оверил.
Первым делом Платон решил нанять надежную охрану. Зайдя на Главпочтамт,
археолог откупил на час кабинку справочной системы. На эти деньги можно
было неделю жить в номере люкс отеля «Хилтон», Собрав нужную информацию,
археолог прогулялся по главной улице Сияющего-В-Кущах. Все лучшие охран
ные фирмы и сыскные бюро Бочасты располагались именно там.
Сияющий-В-Кущах Ч все три слова с большой буквы. Столица Бочасты-Роки-Ши
а была названа без ложной скромности, и в каждом слове сплошное вранье.
Шумные, назойливые торговцы пытаются всучить тебе дешевые туземные поб
рякушки Ч конечно же, из Следа Моргенахта. Рабы или роботы скорой иноход
ью несут портшезы с богачами. Приставучие нищие причислят тебя к лику св
ятых, если сунешь в протянутую ладонь, Ч или пообещают адские муки, если
посмеешь пройти мимо. Толпы ребятишек не дают проходу, пока не кинешь им г
орсть мелочи. И всюду покосившиеся монументы почившим в бозе императора
м и золоченые бюсты ребенка-инфанта, которому, похоже, никогда не повзрос
леть.
Здешнее солнце палило нещадно, и Рассольникову казалось:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47