Ч Я дома.
Закрытый канал зарезервирован. Счетчик щелкает. Будь добр, не истощай бе
з нужды мой кошелек. Ч И Рассольников, и Биттнер, как все кондовые истори
ки и археологи, употребляли множество ископаемых слов.
Экран опустел. Вместо господина Биттнера в интерьере там теперь была зас
тавка Ч стереография джунглей планеты Великий Лес. Изображение не прос
то менялось Ч оно жило: ползучие лианы опутали, пытаясь раздавить, карак
атицу-джабраила, прыгунец сигал с ветки на ветку, ветер раскачивал верху
шки пальм-опахал, бордовые облака неслись по небу.
Ч Ну и су-у-ука…Ч с большим чувством протянул Платон. Генеральские инт
онации профессора выводили его .из себя, но приходилось терпеть Ч невыг
одно портить отношения с Оксфордом.
Археолог вышел на коммутатор трансгалактической связи. С экрана ему улы
бнулось прекрасное личико виртуальной операторши.
Ч Здравствуйте, мистер Рассольников. Мы ждали вашего звонка. Вас устраи
вает стандартный набор защитных программ, которые мы обновляем ежечасн
о… или вы располагаете чем-нибудь особенным?
Платон ответил не раздумывая:
Ч Конечно, устраивает.
Виртуальная девушка просияла; она была восхитительна. Как жаль, что она н
е живая.
Ч Соединяю. Приятного разговора.
После десятисекундной паузы на экране снова возникла профессорская ко
мната. И Биттнер все так же сидел в своем любимом кресле.
Ч Эти шпионские страсти у меня уже вот где, Ч буркнул Рассольников вмес
то «здрасьте». Ч От них бывает мигрень.
Ч Таковы требования заказчика, мой юный друг. Ч Биттнер старался прида
ть внушительности звонкому голосу. Ч Кто платит, тот и заказывает музык
у. Ч Из-за вопиющего несоответствия профессорского самоощущения и вне
шности Платону стало смешно, и он с трудом сдержался, чтобы не прыснуть.
Ч Я внимательно слушаю, Ч сделав над собой усилие, произнес археолог.
Биттнер хмыкнул и перешел к делу:
Ч Ты, конечно, слышал о тибетских экспедициях СС. Так вот: есть неплохие ш
ансы разыскать артефакты тех двух, коими руководил оберштурмфюрер Эрнс
т Шеффер.
Платон был разочарован: глупо идти по чужим стопам, но еще глупей быть при
этом сотым по счету.
Ч Там уже потоптались все кому не лень…Ч уныло протянул он.
Рассольникову хотелось побыстрее закруглить разговор и отправиться в
любимый бар «Голубая скала». Бар нависал над речными водами, укоренившис
ь на краю замшелого камня величиной с небольшой астероид. В здешних края
х подобные «камешки» встречаются сплошь и рядом, и они до сих пор приводи
ли Платона в восхищение. После одинаковых пляжей и аккуратных лесопосад
ок курортной планеты Гея-Квадрус, где он прожил долгих три года, сохранен
ные на Старой Земле островки дикой природы грели ему душу. Профессор сог
ласно покивал и ответил:
Ч Я тоже так думал, пока…Ч Замолчал, подбирая , слова. Ч Пока меня не ткн
ули носом в подлинный дневник Шеффера. Удивительный по ясности изложени
я документ.
Ч Если вдруг что-то всплыло спустя столько веков, Ч решительно заявил
археолог, Ч это умело скроенная деза либо академическая шиза.
Биттнер хихикнул.
Ч Если же случилось чудо, и действительно раскопали что-то стоящее, по с
леду устремится целая свора. А я терпеть не могу, когда мне дышат в затылок
. При всем уважении к тебе, я в такие игры не играю.
Ч Верю-верю любому зверю, но только не тебе. Особенно после блестящего д
обытая «золотого горшка». Никакая свора тебе не помеха. Наверное, у тебя е
сть другой заказ…Ч Биттнер почесал подбородок, скрипя трехдневной уни
верситетской щетиной по моде девяностых годов «золотого века».
Ч Грубая лесть хуже мягкого оскорбления, Ч проворчал Рассольников, од
нако его задело за живое. Ч На понт берешь, док? Ч поинтересовался он нел
асковым тоном и пристально глянул в ясные профессорские очи.
Тот глаз не отвел, выдержал сверлящий взгляд.
Ч Одно удовольствие с тобой разговаривать. Ты Ч настоящий кладезь дре
вней мудрости. Жаль, мы не можем встречаться почаще Ч просто так, по-друж
ески.
Весьма дипломатичные речения. Из сказанного Платон понял: аргументы у Би
ттнера весомые и сходу их не отбросишь. Может, согласиться? До сих пор проф
ессор ни разу его не подставлял. Вроде бы… По крайней мере, всякий раз удав
алось выпутаться. Тем более что обихоженная Старая Земля Ч не Тиугильба
, населенная осатанелыми зверодревами и окруженная боевыми спутниками
Карантина.
Ч Мне нужно познакомиться с документами. Тогда и решу.
Ч Я слышу голос не мальчика, но мужа, Ч искренне обрадовался профессор.
Ч Вышлю вечерней лошадью. С нетерпением жду вердикта. Привет Колобку. Ч
И отключился.
«Вечерней лошадью…Ч поскреб затылок археолог. Ч Что бы это значило Ч
в данном контексте?»
Эрнст Шеффер, подобно истово верующим буддистам, был убежден: в двадцато
м веке, как и в глубокой древности, продолжала реально существовать обит
ель совершенных людей Ч страна Шамбала. Ее окружают восемь снежных гор,
напоминающих лепестки лотоса. В сердце ее столицы выстроен царский двор
ец Калапа, а в дворцовом парке высится огромная мандала кала-чакры Ч кол
есницы времени. Именно в Шамбале живут бессмертные йоги, носители высшей
мудрости.
Платон Рассольников в юности много сил потратил на поиски Атлантиды, раз
очаровался в этом занятии и давно перестал забивать себе голову мифичес
кими странами и планетами. Но он твердо верил: даже из самой завиральной л
егенды можно выковырять здравое зерно. Как говорили предки, нет дыма без
огня.
Скептик никогда не сможет понять логику человека, охваченного безумной
идеей, уследить за потоком фанатичного сознания. Нужно идти по следам фа
натика, собирать все до единой улики и упорно, скрупулезно отделять зерн
а от плевел.
Ровно в десять вечера по Гринвичу Платон получил мудрено закодированны
й файл. Расшифровывая его, Колобку пришлось изрядно повозиться. Рассольн
икову смертельно надоела эта нарочитая секретность, да куда денешься, ес
ли вселенная кишит завистливыми конкурентами?
Самым интересным документом была копия дневника Эрнста Шеффера. Дневни
к много веков считался безвозвратно утерянным. На первый взгляд он предс
тавлял интерес для историков, а не для археологов. Однако дневник переда
ет душевный настрой оберштурм-фюрера, и резкая перемена настроения може
т свидетельствовать: Шеффер обнаружил нечто экстраординарное. Если это
нечто до сих пор не обнаружили, оно спрятано где-то на маршруте… И уж наве
рняка дневник поведает о павших лошадях, сбежавших носильщиках, заснеже
нных перевалах и снесенных ураганом мостах. Быть может, экспедиции где-т
о пришлось оставить часть груза, даже если Шеффер об этом не писал. «Со спу
тника древние тайники не видны, иначе бы их давным-давно обнаружили и рас
копали, Ч думал Платон, откинувшись на спинку кресла перед стенным экра
ном. Ч Маршруты эсэсовских экспедиций определены еще в двадцатом столе
тии. За прошедшие века там прозондирован каждый сантиметр. Каждый грамм
земли прошел через ситечко. Однако есть косвенные доказательства того, ч
то Шеффер не раз сворачивал с известных маршрутов. И ни в одном официальн
ом отчете об этих крюках ни слова. Возможно, что-то хранилось в секретных
папках и было уничтожено по приказу Гиммлера при обороне рейхсканцеляр
ии. Что же мне остается? Искать генетический след оберштурмфюрера».
Рассольникову уже приходилось заниматься такими поисками. Но чтобы соб
ака взяла след, ей нужно понюхать какую-нибудь вещь беглеца, и Платон в оч
ередной раз решил позвонить Оядуваю. Эту кличку с гордостью носил Ван Ся
о-линь Ч крупнейший авторитет по розыскам глубоко зарытых и восстановл
ению уничтоженных архивов.
Об удивительной способности Олдувая находить спрятанные сведения и во
скрешать стертые файлы ходили легенды Ч но только в археологических и и
сторических кругах. Его имя не гремит по галактике наряду с именами всем
огущих политиков, прославленных астронавтов или звезд виртуала. «Бумаж
ные черви», как называют себя черные архивисты, не терпят огласки. И прави
льно делают, иначе бы давно попали «под колпак» Лиги Миров. Только специа
листы знают цену информации, которой владеет Олдувай. Он тоже знает себе
цену, и потому стоимость его услуг высока. Не всякому археологу по карман
у работать с Ван Сяо-линем.
В прошлый раз за полученные сведения Платон расплатился золотой погреб
альной урной. Подлинное произведение искусства Ч поздневековый Шиусс
из созвездия Тельца.
Теперь Рассольников оказался на одной планете с Олдуваем, но они по-преж
нему общались только по тахионной связи. На Земле такой связью пользовал
ись только для межпланетного и межзвездного сообщения Ч больно уж доро
га, а выигрыша по времени никакого. Но Ван Сяо-линь не экономил на спичках
и потому до сих пор был жив и отменно здоров. Тахиограмму гораздо труднее
перехватить.
Платон знал пароль «Фонда бумажных червей» Ч межпланетного союза черн
ых архивистов. Установив всю доступную ему защиту, археолог вошел в сеть
«Фонда» и отправил на имя Цзян-Тайгун (один из сетевых псевдонимов Олдув
ая) короткую шифрованную записку. Этот простой, но надежный код был извес
тен лишь выпускникам истфака Маханского университета.
Ч С оказией я отправил тебе посылочку. Там немного свежих грибов и овоще
й с моего огорода.
Ч Твои гостинцы восхитительно вкусны. Ты слишком добр ко мне, Ч ответил
Платон Рассольников условной фразой. Она означала: «Скажи свою цену».
Олдувай развел руки, довольно зажмурился и наконец промурлыкал:
Ч Ну какие могут быть счеты между братьями по классу?
Это означало, что Ван Сяо-линь претендует на половину будущего куша. В так
их случаях торговаться не полагалось. Вполне божеская цена. По нынешним-
то временам.
Миновали сутки, и Ван Сяо-линь сам вышел на связь с Платоном. Китаец, сидя п
о-турецки, парил над грядками с проклюнувшейся кинзой. Он даже по ночам не
снимал свой любимый антигравитационный пояс. Поза и хитрая улыбка. Олду
вая означали: он доволен собой и, значит, сделал все, что надо.
Ч Привет тебе, наидостойнейший из гробокопателей. Давненько мы не шепт
ались. Вот решил звякнуть тебе, пока бобы преют в горшке.
Ч Рад видеть тебя над кинзой, а не под грядкой.
И далее собеседники не отступали от многолетней традиции: следовал шутл
ивый разговор о погоде, обмен кулинарными рецептами и смешными историям
и из жизни черных археологов и черных архивистов. В конце беседы Ван Сяо-л
инь сказал:

ГЛАВА 2
ПАСТУХ И ЕГО КИБЕРСТАДО


«Вчера видел странный сон: я
у границ Шамбалы. С высоты птичьего полета отчетливо видны дикие мускатн
ые рощи, фисташковые леса, где нашли себе приют быстроногие олени, и необъ
ятный луг, перерезанный извилистой лентой реки. А дальше, слепя радугой, ш
умят голубоватые водопады, и белые лотосы в заросших прудах счастливо тр
епещут под ветром, и капли, вспыхивая звездой, перекатываются в чашах вос
ковых совершенных листьев. Прямо из вод, где быстро снуют пестрые рыбы, и с
трекозы, распластав слюдяные крылья, дремлют на всплывших с рассветом ку
вшинках, поднимаются изъеденные веками ступени. Бесконечная лестница с
драконами вместо перил ведет в гору, теряясь в зарослях буйно цветущей ч
ампы».
Документ 2 (из дневника обер
штурмфюрера Эрнста Шеффера)

Заявлять в полицию о неудавшемся покушении Платон не стал. Очухавшись в
богатом буфете гостиницы «Бронзовый Будда» и оставив вещи в пропахшем к
арбофосом номере, он отправился в столь негостеприимно встретивший его
город. Первым делом Рассольников посетил фирму «Турист Суперсервис» и н
анял киберкоманду во главе с погонщиком. Официально ее называли так: «Гр
уппа безработных шерпов, желающих заработать».
Богатый глупый «саиб» пришел, чтобы растрясти свою мошну. В этом благоро
дном деле ему охотно помогут аборигены. Даже если они всего лишь андроид
ы, загримированные под хрестоматийных шерпов Ч проводников и носильщи
ков любой гималайской или тибетской экспедиции двадцатого века. Эта оче
видная мысль читалась на лице клерка, который оформлял документы.
Хорошо, что Рассольников заранее Ч еще из дома Ч связался с фирмой и зар
езервировал для себя киберкоманду. Почему-то именно сегодня такие групп
ы оказались нарасхват, хоть цены на услуги шерпов росли изо дня в день. Тог
о гляди, разберут всех до единого, даже заведомых инвалидов с «кладбища р
оботов». Заказ Платон делал, назвавшись Ибрагимом Мочалкиным. Это же имя
он назвал и сейчас Ч не стоит лишний раз «светиться», даже если кто-то уж
е знает о его приезде. Иначе узнают все.
Погонщиком киберстада, как утверждал рекламный проспект, является подл
инный шерп. Когда археологу представили его, Платон немало удивился. Шер
п со странным именем Гальперин оказался похож на одесского парикмахера,
вечно опаздывающего, извиняющегося, обремененного дюжиной детей и проч
их домочадцев. Вид у него был совсем не спортивный Ч низкорослый, полнов
атый, с бледной, прыщеватой кожей. Правда, он быстро двигался, часто-часто
перебирая короткими ножками. «Таким в высокогорье делать нечего», Ч по
думал Рассольников, но другого погонщика в фирме не было. Пришлось смири
ться и оставаться оптимистом.
Шерпы-андроиды были исполнительны, но не способны на мало-мальскую иниц
иативу. Когда караван попадал в передрягу, погонщик Гальперин выбивался
из сил, управляя кибернетическим «стадом». Даже самая обширная и тщатель
но отработанная программа не могла предусмотреть все. Стихийные бедств
ия, например.
Основной тягловой силой экспедиции были кибер-лошадки. Порядок проведе
ния научных экспедиций жестко определен Ч внешне они не должны отличат
ься от аналогичных мероприятий «золотого века».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47