Ч Ату! Ату его!
Башня, как ни удивительно, устояла. Платон вернулся к подъезду. И тут сверх
у упал кирпич. Небольшой такой кирпичик Ч килограммов на десять весом. Р
ассольников уловил подозрительный звук и в последний миг сумел увернут
ься. Вот и пойми: землетрясение виновато или кто-то решил укокошить чужак
а?
Лифты из шахт давно выломаны, людей в плетеных корзинах поднимают и опус
кают вручную. «Лифтеры» беспробудно пьяны, и потому люльки двигают рабы
или сами жильцы. Вот и Рассольников сам тянул канат, его торопили сверху
Ч кто-то хотел выйти из дома, а в трубу помещается лишь одна раздолбанная
люлька.
Ч Он издевается над нами! Ч визгливо кричала пузатая матрона. Ч Мы опа
здываем на прием!
Ч Да, мы очень спешим, Ч без энтузиазма вторил ей муж.
Ч Наплодили хилятиков! Ч вопила матрона. Ч Шагу не ступить! Ч Она не з
нала, что Платон Ч инопланетянин. Выражения были бы куда круче.
«Почему они не починят лифты? Ч с удивлением думал археолог, быстро-быст
ро перебирая руками. Он отнюдь не был хилятиком. Ч Здесь полно киберов. Р
емонт будет стоить сущие гроши».
Он еще не до конца осознал, что для любой, даже самой пустяшной операции на
Бочасте нужно собрать две дюжины разнообразных справок и дать на лапу д
есятку жадных чинуш. Запрещено все, что не прошло коридоры Канцелярии, Ч
этот священный принцип соблюдался неукоснительно, и планета чахла на гл
азах. Лига Миров давно навела бы тут порядок, не находись Бочаста-Роки-Ши
а в захолустье галактики. «Обречена на забвение» Ч таков приговор истор
ии.
Ч А ты чего молчишь?! Ч набросилась матрона на мужа. Ч Опять за юбку пря
чешься?!
Ч Сейчас я его застрелю, Ч грозно пробасил тот, но не двинулся с места.
Но вот подъем подошел к концу. Рассольников перелез через замызганный бо
рт корзины. На лестничной площадке к стене испуганно жались двое щуплых,
полураздетых слуг. Нетерпеливо ожидавшая корзину матрона ущипнула суп
руга за жирный бок. И пучеглазый абориген в лопающемся на животе хитоне б
росился на Платона с кулаками. Археолог взмахнул тростью и со свистом ра
ссек воздух перед брюквиной его носа. Бочаец отшатнулся в испуге и пробо
рмотал: Ч Гнусные инородцы…
Инцидент был исчерпан. Матрона мелко дрожала, все ее складки тряслись и п
лясали под туго натянутым шелковым платьем. Потом она кинулась в люльку
и едва не проломила дно. Следом, кряхтя и охая, в корзину залез муж. Слуги сх
ватились за канат. Едва корзина скрылась из глаз, они переглянулись, подм
игнули Платону и начали хохотать. Впрочем, хохотали слуги беззвучно. Арх
еолог стоял на площадке Ч заплеванной, покрытой толстым слоем окурков и
пустых банок из-под джина с тоником. Об уборщиках здесь и слыхом не слыха
ли. Ни о железных, ни о сделанных из мяса и костей. Платон задел носком боти
нка одну из банок, она с удивительной легкостью взлетела в воздух и упорх
нула через бортик. Снизу донесся поток отборной межпланетной брани. Что-
что, а высказываться на Бочасте умели изящно и доходчиво.
На всякий случай сверившись с микрочипом, Рассольников начал искать ном
ер нужной ему квартиры.
На облезлых стенах имелось великое множество надписей. Платон узнал нем
ало интересного о 'сексуальной жизни аборигенов; вот только номеров квар
тир было не видать. Надраенной бронзовой таблички с именем профессора Аг
урайца Ч тоже. Если когда и висела, давным-давно сдана на пункт приема цв
етных металлов. «Что же делать? Ч подумал археолог. Ч И спросить-то неко
го». На его счастье бронированная дверь одного из блоков приоткрылась с
лязгом и скрипом, и бас осведомился на ласкающем уши космолингве:
Ч Украсть здесь больше нечего. Впрочем, вы не похожи на бомбера. Скорей у
ж Ч на заблудившегося туриста.
Сразу было ясно: собеседник Рассольникову достался интеллигентный.
Ч Добрый день. Ч Платон церемонно приподнял край соломенной шляпы с ме
рно гудящим вентилятором. Ч Не подскажете ли вы, где мне найти господина

Агурайца?
Ч Купите себе цыпокрыла и морочьте ему голову, Ч раздался из щели язвит
ельный женский голос.
Ч Соня, перестань болтать ерунду, Ч укоризненно произнес бас. Ч Это же
инопланетянин. Откуда ему знать?
Ч Простите, так какая из дверей принадлежит профессору? Ч наилюбезней
шим тоном осведомился Рассольников.
Ч Да моя, черт возьми! Ч тут не выдержал и бас.
Ч Здравствуйте, профессор! Ч с искренней радостью воскликнул археоло
г. Ч Я прилетел со Старой Земли. Меня зовут Платон Рассольников. Я буду за
ни…
Бронированная дверь с грохотом захлопнулась, так что он не успел договор
ить: «…маться раскопками».
Рассольников подождал минуты три. Пожалуй, профессор решил спрятаться, а
вовсе не переодевается в манишку и фрак в честь дорого гостя. Пришлось по
стучать тростью в дверь, поскольку звонка не обнаружилось. В стене рядом
с косяком двери открылась маленькая дверца, и Агураец пробасил испуганн
о:
Ч Кидайте свои фальшивки.
Ч Какие фальшивки? Ч не понял Платон.
Ч Моня, он плюет нам в душу, Ч подала голос язвительная Соня.
Ч Аусвайс давайте Ч я что, невнятно говорю?! Ч разозлился профессор. Ч
Пачпортину, то бишь. Права водительские или еще какую подделку.
Очевидно, на Бочасте подлинные документы вовсе не водились.
Ч Теперь понятно. Ч Археолог не без трепета вынул из внутреннего карма
на и кинул в черноту окошечка свой заграничный паспорт Ч электронную пл
астинку размером с мелкую монету, которая разворачивается под взглядом
сапиенса в подробнейшую голограмму.
Ч И что?.. Ч раздался было бас и заглох. Земной документ предстал перед Аг
урайцем во всей своей красе. Ч Умеют же делать! Ч восхищенно воскликнул
профессор, а потом довесил: Ч Если захотят.
Язвительная Соня на сей раз только хмыкнула, выражая глубокое сомнение в
подлинности земного паспорта.
Когда Платон уже совсем отчаялся попасть внутрь, дверь наконец-то отвор
илась. Профессор Агураец походил на бывшего толстяка Ч в одночасье поху
девшего и потому покрытого обвисшей дряблой кожей. Он был одет в аккурат
но заштопанный женский фланелевый халат поверх ветхого полотняного ко
стюмчика.
Язвительная Соня выглядывала из-за спины мужа. Это была сухощавая седая
женщина неопределенных лет Ч в послеродовом корсете, венчавшем многос
лойное одеяние, в которое входили: вязаная кофта без передней части, коро
ткий пеньюарчик, прикрывающий грудь, но не достающий даже пупка, и купаль
ная простыня, обвязанная вокруг бедер.
Столь колоритных фигур Платон давно не видел. Разве что в Тибете Ч стран
е вечного маскарада. Правда, там была упорная стилизация под «золотой ве
к», а тут… Рассольников перевел взгляд на лицо хозяина и сказал:
Ч Я могу войти? Не говорить же нам на пороге.
Ч Входите уж… Ч сконфуженно пробурчал Агураец. Ч Я ведь предупреждал,
что красть больше нечего.
Профессорская квартира была хороша: монументальные серванты с выбитым
и стеклами, вместо обоев Ч старые газеты, валяющиеся обломки стеллажей
и груды книг с оторванными переплетами, обеденный стол, инкрустированны
й ценными породами древесины, одним концом покоящийся на штабеле тресну
тых кирпичей, а другим Ч на старых автомобильных покрышках, гнилые доск
и пола и остатки шикарного паркета у плинтусов… Следы былого величия и п
олная нищета.
Рассольников тотчас решил выделить Агурайцу кругленькую сумму из свои
х экспедиционных расходов. Заказчик стерпит Ч за информацию надо плати
ть. А за ценную информацию надо платить весьма прилично. Пузанчики это по
нимают лучше других.
Внимательно оглядев гостя, язвительная Соня удалилась на кухню и загрем
ела тазами, очевидно, заменявшими ей большую часть посуды. Профессор уса
дил гостя на единственный целый табурет. Сам опустился на пружинный матр
ас, явно со свалки.
Ч Итак, чем могу служить? Соня приготовит нам чай со льдом, Ч заговорил х
озяин, стараясь вернуть своему голосу давно забытые профессорские инто
нации. После увиденного в прихожей, коридоре и бывшей гостиной Платон с т
рудом верил, что такое возможно. Для этого надо иметь в доме чай и лед, а, сле
довательно, что-то вроде плитки и холодильника. Или под «чаем со льдом» по
дразумевалось нечто иное?
Ч Я хотел бы получить у вас платную консультацию, Ч Рассольников не ста
л ходить вокруг да около, а сразу взять быка за рога.
Ч Ин-те-рес-но, Ч певуче протянул Агураец. Ч Но я давно вышел на пенсию
и безнадежно отстал от науки.
«Как можно отстать от науки, которой больше нет? Ч подумал Платон. Ч На Б
очасте в последние двадцать лет государство окончательно задушило вся
кие исследования. Они стали слишком дороги для ученых, которые живут на н
ищенские гранты, получаемые от Оксфорда, Кембриджа, Махана и научного де
партамента Лиги Миров».
Ч Ваш авторитет непререкаем. Ч Рассольников грубо льстил. Ч Земные ар
хеологи чтят ваши заслуги…
Ч Пустое, Ч отмахнулся профессор, но было видно, до чего же ему приятно.

Ч Вы последний, кто раскапывал След Моргенах-та. А так как ни один артефа
кт не дошел до земных университетов, ваши сведения просто уникальны.
Ч Да, я обнаружил кое-что интересное, Ч оживился Агураец и нервно потер
переносицу с глубокими вмятинами от самодельных очков. Ч Но я давал под
писку…
Ч Кому? Ч Платон почувствовал неприятное жжение в голове, но не обратил
на это внимания.
Ч Я и говорить-то не имею права…
Ч А что вы получили взамен? Ч Археолог обвел глазами облезлые стены гос
тиной.
Ч Впрочем, столько лет прошло, Ч протянул хозяин. Ч Может, их и в живых т
еперь нет…Ч Он уговаривал сам себя.
Ч Что за жуткие тайны, когда речь идет о старинных черепках? Ч притворн
о удивился Рассольников, как будто не знал, что в раскопе нашли совсем не ч
ерепки. Это была нехитрая игра, но разволновавшегося профессора можно бы
ло поймать на голый крючок.
Ч Вы не совсем правы, коллега, Ч покачал головой Агураец. Ч Служба кон…

Платон не заметил, как напротив закрытого окна завис маленький летающий
кибер, с минуту он стрекотал видеокамерой, фиксируя участников разговор
а, а затем выплюнул короткую желтую вспышку. Профессор откинулся назад, р
ухнул с матраса, с грохотом ударившись спиной и затылком о голый пол.
Рассольников кинулся к Агурайцу. Он был мертв. Лазерный луч ударил профе
ссору точно в мозжечок. Кибер унесся прочь. Соня вбежала в комнату, оцепен
ела в трех шагах от убитого мужа. Затем, оттолкнув Рассольникова, подскоч
ила к профессору и втащила на матрас. Откуда только силы взялись в таком х
рупком теле? Помощи от Платона она не приняла.
Ч Все из-за вас! Из-за вас! Ч твердила вдова.
Снизу донеслось завывание полицейских сирен. Бежать было поздно, да и не
куда. «Она ведь так и копам скажет, Ч Рассольников похолодел. Ч И они мен
я прямиком Ч на каторгу…Ч А когда полицейские уже яростно барабанили в
дверь, он подумал: Ч Уж больно скоры. Будто следили за мной и заранее знал
и, чем кончится дело».
Наряд в пропитанной потом форме ворвался в квартиру. Один из копов для ус
трашения пальнул из бластера в обшарпанный потолок. Затем полицейские н
абросились на Платона, который стоял посреди комнаты, подняв руки. Скрут
или его, для порядка двинув по зубам и поддых. И не такие уж они были крутые,
но Рассольников не пытался сопротивляться Ч себе дороже. Дай он сдачу, п
одписал бы себе смертный приговор. Озвереют Ч отобьют печенки или шлепн
ут на месте, а потом вложат в хладную руку чей-нибудь пистолет и объявят, ч
то чужак прикончил хозяина квартиры и был убит в перестрелке.
У археолога отобрали все вещи, сорвали верхнюю одежду, оставив в одних но
сках и трусах. Устав гласит, что инопланетная одежда сама по себе может яв
ляться оружием ближнего боя. Уверенные в своей безнаказанности, копы пря
мо при археологе стали делить его наличные деньги и кредитные карточки.

Ч Я иностранный поданный! Ч восстановив дыхание и сглотнув наполнивш
ую рот кровь, объявил Рассольников. Ч Я Ч гражданин Старой Земли и требу
ю соединить меня с нашим послом.
Казалось, его слова не произвели особого впечатления на копов, алчный бл
еск по-прежнему горел в их глазах. Полицейские с самого начала знали, с ке
м имеют дело.
Ч Мне жаль тебя разочаровывать, Ч усмехнулся веселый коп с погонами це
нтуриона, Ч но поместить вас в одну камеру мы не сможем. У посла пока что и
ммунитет.
Ч Так что здесь произошло, гражданочка? Ч обратился центурион к вдове,
баюкавшей на коленях голову Агурайца.
Ч Это он…Ч пробормотала она, зло сверкнув на Платона глазами. Ч Из-за н
его…
Ч Все ясно, Ч объявил полицейский. Ч Прилетел на нашу прекрасную роди
ну, чтобы убивать цвет бочай-ской интеллигенции. Это заго…Ч Он вовремя о
становился, иначе дело пришлось бы передать в контрразведку. Тогда проща
й денежки. Ч Это явная бытовуха. Женщину не поделили Ч ясно как божий де
нь.
Полицейские, давясь от смеха, схватили арестованного за руки и поволокли
его к корзине-лифту. Больше Рассольникова не били, однако синяков на нога
х потом обнаружилось предостаточно Ч стукался коленями и щиколотками
о каждый .порог и камень. О бортик глайдера его ударили с особенным удовол
ьствием.
…Доставили Платона в городское полицейское управление Ч как-никак пти
ца высокого полета. Одежду ему вернули Ч за исключением шляпы, которая к
ому-то приглянулась. Трость была конфискована как холодное оружие.
Куча денег понадобилась, чтобы доказать: Рассольников не стрелял в Агура
йца из бластера. Для этого, во-первых, требовалось переписать протокол за
держания, ведь там написано черным по белому: «В руках у задержанного нах
одился карманный бластер системы „Магнум“». А теперь будет: «При обыске
задержанного не обнаружено ни огнестрельного, ни лучевого оружия». Во-в
торых, нужно было забрать этот самый, испятнанный Платоновыми отпечатка
ми бластер из хранилища вещдоков и вычеркнуть из книги учета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47