Ц Я буду следить за ним. Обещаю.
У нее за спиной выстроились логоши. Дрожащие от страха солдаты сдались. Л
огоши, снова превратившиеся в людей, выглядели так же спокойно, как до нач
ала схватки.
Ц Скажите моему сыну… Ц Александр замолчал, пытаясь собраться с силам
и. Из его рта потянулась струйка крови.
Ц У вас есть сын? Ц чуть слышно спросила Пенелопа.
Ц Скажите ему, что я его люблю, Ц прошептал Александр. Ц И скажите, чтоб
ы не стыдился меня.
Ц Я о нем позабочусь, Ц сказал Деймиен, становясь на одно колено возле г
ерцога. Ц Клянусь.
Ц Не ты, Ц прошептал Александр, глядя на Пенелопу невидящими глазами.
Ц Она.
Пенелопа стиснула его руку.
Ц Я не дам вам умереть.
К Пенелопе подошел Саша.
Ц Она Ц настоящая принцесса, Ц склонился он к лежащему Александру. Ц
Она может вас вылечить.
Александр насмешливо улыбнулся, хотя было ясно, что он ничего уже не види
т.
Ц Я не уверен.
Ц Принесите мне воды, губку и бинты, Ц скомандовала Пенелопа. Ц И травы
: лаванду и ромашку.
Петри с беспокойством взглянул на Деймиена.
Ц Это смертельно, ваше высочество. У него разорван желудок.
Ц Неси, Ц резко бросила Пенелопа.
Петри вскочил на ноги и кинулся из зала.
Деймиен помог жене сдвинуть китель, рубашку и разорванный пояс лосин. Пе
нелопа приложила руки к кровавой каше, в которую превратился живот герцо
га. Кровь толчками лилась прямо ей на пальцы, она чувствовала неровное би
ение его сердца. Она понятия не имела, что нужно делать, просто чувствовал
а, что должна справиться.
Пенелопа прикрыла глаза, позволила мыслям рассеяться. На их место явилас
ь успокаивающая тьма. И вот у нее перед глазами возникла картина Ц не его
кости и мускулы, а неразбериха крестиков и черточек, которые надо было ра
зместить в определенном порядке. Складывая их в уме, Пенелопа испытывала
неподдельное удовольствие Ц перечеркнуть одно другим, соединить ту ли
нию с этой. Все распуталось, все стало на место. Законченная картина заста
вила ее улыбнуться. Она почувствовала удивительную легкость во всем тел
е.
Александр резко вдохнул. Пенелопа раскрыла глаза.
Герцог не отрываясь смотрел на нее ясным, осмысленным взглядом. На его ли
це отражалось недоверчивое изумление, но щеки уже вернули себе прежний ц
вет, дыхание и сердцебиение выровнялись. Все раны на его теле подсохли и з
атянулись. Одни только темные пятна свидетельствовали, что он вообще был
ранен.
Петри стоял рядом с Пенелопой. В руках у него был кувшин, с которого звонко
падали капли воды. Эган с открытым ртом заглядывал через плечо Деймиена.
Сам Деймиен смотрел на жену с удивлением, за которым угадывались любовь
и гордость.
Ц Видите? Ц воскликнул Саша так, словно не случилось ничего особенного.
Ц Я же говорил, она Ц настоящая принцесса'

Королевскую свадьбу назначили через неделю. Когда герцогине, ответстве
нной за протокол, сообщили эту новость, с ней сделалась истерика.
Ц Через неделю?! Я не могу устроить королевскую свадьбу через неделю! Бан
кет, приглашения…
Деймиен успокоил ее, сказав, что хотя свадьба и будет простой, коронацию г
ерцогиня сможет готовить много месяцев и она станет самым пышным событи
ем во всей истории Нвенгарии.
Качая головой, герцогиня удалилась. С нею ушел и помрачневший Саша, котор
ый наверняка станет ей объяснять, что Деймиен несколько эксцентричен.
Оставался вопрос, что делать с Александром. Деймиен поместил великого ге
рцога под домашний арест Ц никаких темниц, угрюмо заявил он. Однако надо
было что-то решать. Через неделю Деймиен приказал стражникам, выбранным
Петри из новой дворцовой гвардии, доставить Александра в маленький рабо
чий кабинет принца.
Александр сидел в удобном кресле лицом к лицу с Деймиеном. Деймиен выбра
л эту комнату потому, что здесь было меньше всего позолоты, мрамора, драпи
ровок и резной мебели. Она выглядела как большой кабинет в простом дерев
енском доме, а Деймиену как раз хотелось простоты.
Сложив пальцы домиком, Александр ждал, пока Деймиен вынесет свой пригово
р. Лицо его казалось совершенно спокойным, словно он всего-навсего ждал и
схода скачек, которыми лишь мельком заинтересовался.
Деймиен начал без всяких околичностей:
Ц Знаешь ли, я думаю, твои реформы вполне разумны. Я просмотрел все твои з
аписи и схемы. В них есть смысл, особенно если учесть, что Нвенгарии придет
ся соревноваться с остальной Европой в промышленности и в то же время не
дать себя проглотить более крупным рыбам.
Ц Приятно услышать, что ты одобряешь, Ц с некоторым сарказмом отвечал А
лександр.
Ц Более чем одобряю. Я собираюсь их утвердить. Они соответствуют моим со
бственным представлениям. Однако твой проект преобразования правитель
ства не пойдет.
Ц Тем не менее, перестройка нужна. Наша система устарела уже через сто ле
т после того, как ее ввели.
Ц Возможно, Ц согласился Деймиен. Ц Она неразумна и делит власть слиш
ком непропорционально, но придется потерпеть. Единственный способ пров
ести полную перестройку Ц это навязать ее народу, если понадобится, сил
ой. На это я не пойду. Лучше постепенные перемены. Я созвал совет магов.
Ц Слышал. Ц Глаза Александра потемнели от гнева. Ц Большинство из них
были лояльны по отношению к твоему отцу, и теперь будут сопротивляться в
сем твоим нововведениям.
Ц Знаю.
Ц В герцогском совете у тебя тоже много врагов. Я им не нравился, но тольк
о не нравился. Принца-императора они ненавидят ненавистью, которая копи
лась столетиями. Это совсем другое.
Деймиен кивнул, играя серебряным кольцом у себя на пальце.
Ц Буду разбираться с каждой проблемой по мере ее возникновения. Я никог
да не считал, что быть принцем-императором Нвенгарии такое уж безопасно
е занятие.
Ц Зачем ты вернулся? Ц вдруг тихо спросил Александр, бессильно свесив р
уки с подлокотников. Ц Я имею в виду, в первый раз, когда Миск привез тебе к
ольцо. Ты мог бы уехать куда угодно и послать Нвенгарию к черту. У тебя ест
ь собственные деньги, ты популярен в Европе.
Деймиен и сам много раз думал об этом. Он вспомнил вечер, когда Миск явился
в его покои в Париже и лакеи опустились перед ним на колени. В тот миг ему о
ткрывались две дороги: одна Ц трудная жизнь принца-императора, вторая
Ц одинокое существование всеобщего любимца, богатая, безмятежная, полн
ая удовольствий.
Ц Она позвала меня, Ц ответил он. Ц Это единственное объяснение, котор
ое я могу придумать. Меня позвали Нвенгария и, наверное, пророчество. Сейч
ас я не могу представить себе жизни без Пенелопы.
Александр следил за ним внимательным взглядом.
Ц Когда ты смотришь на нее, чудовище в тебе исчезает. Ты выглядишь безумн
о влюбленным, и ясно, что ты никому не позволишь обидеть ее, и прежде всего
самому себе.
Деймиен всегда считал, что Александр слишком проницателен, и это ему вре
дит.
Ц Я и дальше намереваюсь беречь ее, Ц сказал принц, чувствуя, как расплы
ваются в улыбке его губы. Ц Попробуй влюбиться, Александр. Это сделает тв
ою жизнь… интереснее.
Ц Благодарю, но Ц не стоит. Мне и так интересно жить.
Ц Слова человека, который никогда не плавал в этих водах. Ты мог бы утону
ть с удовольствием.
Александр ответил ему холодным взглядом.
Ц Сомневаюсь. Ц Он прикоснулся к затянувшейся ране на животе. Петри поз
аботился, чтобы его синюю с золотом герцогскую ленту тоже починили. Ц Те
м не менее, я научился никогда не спорить с магией.
Ц Могу тебя поздравить. Но пора решать, что теперь с тобой делать.
Темные брови Александра поползли вверх.
Ц Должен признаться, что был готов в любой момент оказаться перед расст
рельной командой.
Веселость Деймиена мигом улетучилась.
Ц Я не такой, как мой отец, и не стану казнить каждого, кто меня раздражает
. Когда такое происходит, теряешь не только врагов, но и друзей.
Ц Но если щадить каждого, Ц заметил Александр, Ц враги непременно эти
м воспользуются. Нападут, потому что будут знать, что ты не станешь с ними
бороться.
Ц Я не говорю, что не стану бороться с врагами. Говорю лишь, что не верю в д
ейственность казней по произволу. Я намереваюсь учредить суды, жюри прис
яжных, советы и тому подобное. Больше не будет ночных похищений людей. Не б
удет темниц. Не будет внезапных расстрелов.
Александр невесело рассмеялся:
Ц Ты не продержишься и недели.
Ц Посмотрим. Ц Глаза Деймиена сузились. Ц Что касается тебя… У тебя де
йствительно много сторонников. Многие влиятельные люди в нашей стране в
осхищаются тобой. Если я решу тебя казнить, то для нашего непостоянного в
привязанностях народа ты можешь превратиться в мученика, стать знамене
м моих противников.
Александр сидел, не двигаясь, лишь кровавый рубин горел в его ухе на фоне ч
ерных волос.
Ц Ты никогда не сможешь доверять мне, если я буду рядом.
Ц Не смогу. Ц Деймиен повернул кольцо на пальце. Ц Я хочу иного. Хочу, чт
обы ты работал на меня где-нибудь в другом месте. При европейских дворах,
особенно в Англии. Ты же не хочешь, чтобы Габсбурги или Оттоманская импер
ия проглотили нашу страну? Я тоже этого не хочу. Ты уже много сделал, чтобы
этого не произошло, но тебе надо посмотреть мир и понять, что на уме у наши
х врагов. Анастасия многое делает, но она слишком фанатична в своей ненав
исти к Австрии, а потому многое упускает. Мне нужен человек с более беспри
страстными суждениями, который был бы за Нвенгарию, но не обязательно пр
отив всех остальных.
Ц И ты доверишь мне эту миссию?
Ц Да. Ц По губам Деймиена пробежала улыбка. Ц Потому что ты никогда не п
ризовешь сюда армию Пруссии или Австрии, Чтобы свергнуть меня. Если прив
ести германских солдат, они могут решить остаться и пригласить своих вож
дей. Чтобы расплатиться с наемниками, нужно очень много денег. Я могу дове
риться тебе потому, что ты любишь Нвенгарию так же, как я. И вероятно, даже б
ольше.
Александр задумался.
Ц Значит, ты отправляешь меня в ссылку. Наказание, которое будет для меня
горше, чем смерть.
Ц Я не настолько тебе верю, чтобы оставить здесь. А за границей ты мне нуж
ен. Это будет не ссылка, если только ты сам не захочешь так думать. Ты сможе
шь приезжать сюда, когда пожелаешь. Ц Деймиен помолчал. Ц Ты мне действ
ительно нужен, Александр. Я не могу тебе верить в том, что касается меня, но
верю, что для блага Нвенгарии ты можешь сделать очень многое.
Александр с гордым видом откинулся в кресле.
Ц А мой сын?
Ц Что Ц твой сын?
Ц Ему будет позволено меня сопровождать? Или он останется здесь как зал
ожник?
Деймиен посмотрел на него долгим взглядом.
Ц Ты ожидаешь от меня подобной жестокости? Ты должен знать, что Пенелопа
никогда бы не позволила мне использовать мальчика в качестве заложника.
Делай как хочешь. Увози, оставляй… Если оставишь, Пенелопа о нем позаботи
тся. Позаботится о школе и всех этих вещах, в которых женщины разбираются.

Ц Его собственная мать очень мало им занималась, Ц заметил Александр.
Ц Хотя это не значит, что она его не любила.
Ц Позволь выразить тебе сочувствие в связи со смертью Сефронии. Ц Голо
с Деймиена звучал мягче.
Александр передернул плечами, словно эта смерть для него ничего не значи
ла, но Деймиен прочел в его глазах настоящую скорбь.
Ц Ее смерть была быстрой. В конце.
Ц Сделай это, Александр, Ц попросил Деймиен. Ц Ты нужен мне в Англии. На
м, возможно, потребуется помощь регента против России, Австрии, против ту
рков, но я тоже ему не доверяю. В Англии нужен человек с сильным характером
, чтобы держать в узде самого регента и его советников. Мне нужен человек,
которого они знают и который может быть беспощаден. Нужен клинок.
Александр приподнял брови.
Ц Ты хочешь, чтобы я их запугал?
Ц Вот именно. Я умею их обхаживать, обольщать, но регент все еще считает м
еня принцем-дилетантом. В моем обществе ему приходит в голову только сра
внивать наших лошадей, покои, любовниц. А с тобой он не будет знать, как себ
я вести. Ты его приведешь в ужас. Ц При этой мысли Деймиен улыбнулся.
Ц И все же в тебе есть жестокость, Деймиен, Ц сказал Александр, потом пом
олчал, глядя на Деймиена с непроницаемым выражением. Ц Хорошо. Я помогу т
ебе.
Деймиен взглянул на него с легким удивлением.
Ц Значит, ты согласен?
Ц Мне, как ты сказал, действительно нужна сильная Нвенгария. Я тебе не до
веряю, но буду делать для этой цели все, что смогу. Знаешь, в какой-то степен
и у нас получится то, что я задумывал с самого начала: публичная фигура, ко
торой будет поклоняться народ, пока я буду трудиться над созданием эффек
тивного государства.
Разумеется, Деймиен тоже не доверял Александру, но полагал, что глупо раз
брасываться подобными союзниками. Александр был, без сомнения, человеко
м, которого желательно иметь на своей стороне. Он с удовольствием вообра
жал себе трепет регента, когда его посланец начнет торговаться. Жалкое б
удет зрелище. Деймиен почти сожалел, что не увидит этого своими глазами.

Кроме того, Деймиен сознавал, что Александр ни на минуту не оставит его са
мого без наблюдения, будет постоянно выискивать признаки, что принц начи
нает повторять своего отца. Великий герцог, несмотря на всю свою беспоща
дность, действительно любит Нвенгарию, он готов отдать жизнь за ее свобо
ду и процветание. Обо всем этом думал Деймиен, глядя на Александра, но ни о
дна из этих мыслей не отразилась на его лице.
Ц Отлично, Ц только и сказал он, поднялся и взял в руки бутылку нвенгарс
кого бренди. Ц Давай за это выпьем. А потом мне следует заняться приготов
лениями к свадьбе.
Он подал бутылку и стаканы Александру. Оба сами налили себе бренди, внима
тельно осмотрели стаканы и жидкость и одновременно сделали по глотку.
Осторожность не помешает.

Глава 24

Императорская свадьба состоялась в чудесный солнечный день в домовой ц
еркви замка Ц цитадели нвенгарских принцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39