Этот злодей со спутанной растительностью на
лице! Ее щеки вспыхнули от смущения, и она погрузилась глубже в бадью.
- Милорд, здесь вам не место… - начала одна девушка.
Звук пощечины пролетел через комнату, заставив замолчать протестующую
девушку, и останавливая возражения остальных, прежде чем они задумаются
их высказать. Большое жирное животное из ее предыдущего кошмара присело
на корточки перед бадьей, от которой валил пар, с плотоядным взглядом на л
ице. Прищуренные голубые глаза встретились с серо-стальными, в то время к
ак Эдриен твердо встретила его грубый взгляд.
Его взгляд оторвался от ее глаз, нашел воду и изучил то, что под ней. Он усме
хнулся, увидев ее розовые соски, до того, как она скрестила руки и крепко о
бхватила себя ими.
- Думаю, он не сделает плохого самому себе, - пробормотал мужчина.
Затем, переведя взгляд с воды на ее вспыхнувшее лицо, он приказал:
- С этого момента и впредь, тебя зовут Джанет Комин.
Эдриен ответила ему надменным взглядом.
- Меня зовут, - огрызнулась она, - Эдриен де Симон.
Удар!
Она недоверчиво подняла руку к щеке. Служанка выкрикнула негромкое пред
упреждение.
- Попробуй еще раз, - мягко посоветовал он, и насколько были мягкими его сло
ва, настолько же опасно жестокими были его глаза.
Эдриен потерла свою горящую щеку и промолчала.
Его рука поднялась и опустилась снова.
- Миледи! Умоляем вас! Ц Миниатюрная девушка упала на колени рядом с бадье
й, положив руку на обнаженное плечо Эдриен.
- Правильно, дай ей совет, Бесс. Ты знаешь, что бывает с девушкой, которая глу
па настолько, чтобы отказывать мне. Скажи это, - повторил он, обращаясь к Эд
риен.
- Скажи, что твое имя Ц Джанет Комин.
Когда его мясистая рука поднялась и опустилась снова, он с яростью удари
л по лицу Бесс.
Эдриен закричала, когда он ударил девушку несколько раз подряд.
- Остановитесь! Ц Потребовала она.
- Скажи это! Ц Скомандовал он, снова поднимая руку и опуская ее для удара. Б
есс всхлипывала, съежившись на полу, но мужчина наклонился к ней, сжав рук
у в кулак.
- Меня зовут Джанет Комин! Ц Закричала Эдриен, наполовину высунувшись из
бадьи.
Кулак Комина застыл в воздухе, и он снова присел на корточки с победным бл
еском в глазах. С победным блеском осматривая ее тело.
Эдриен вспыхнула под явно развратным взглядом его светлых глаз, и снова
погрузилась в воду.
- Нет, в конце концов, для него это будет неплохая сделка. Ты гораздо симпат
ичнее, чем моя Джанет. Ц Его рот скривился в улыбке. Ц Хотел бы я, чтобы у м
еня было время, чтобы самому попробовать такие пышные подушечки, но ты по
явилась в самый последний момент.
- Появилась где?
- Появилась откуда , вот мой вопрос, - парировал он. Эдриен понял
а, что недооценивать этого жестокого человека будет серьезной ошибкой. П
отому что за небрежными манерами и неряшливым внешним видом скрывались
стальной характер и острый как рапира ум. Дряблая рука наносила удары с с
илой развитых мускулов. Светлые прищуренные глаза, беспокойно блуждавш
ие, не пропускали ничего. Он не наказывал Бесс, поддавшись гневу. Он бил ее
спокойно, расчетливо, чтобы получить то, что он хотел от Эдриен.
Она покачала головой, ее глаза расширились в замешательстве.
- На самом деле, я не имею ни малейшего понятия, как я сюда попала.
- Ты не знаешь, откуда ты появилась?
Бесс слабо всхлипывала, и глаза Эдриен потемнели, когда она увидела, что д
евушка свернулась клубком и пытается потихоньку отодвинуться подальше
от Комина. Он протянул руку и схватил девушку за лодыжку. Бесс безнадежно
захныкала.
- О, нет, моя прелесть, ты мне еще можешь понадобиться.
Он окинул ее дрожащую фигуру собственническим плотоядным взглядом. Эдр
иен задохнулась, когда он разорвал платье на Бесс и сорвал его с тела. Живо
т Эдриен свело судорогой, когда она увидела большие рубцы, вспухшие на бо
ках и бедрах девушки. Жестокие, рваные рубцы от ремня или кнута.
Другие служанки покинули комнату, оставив ее наедине с плачущей Бесс и с
умасшедшим хозяином.
- Это мой мир, Эдриен де Симон, - произнес он нараспев, и Эдриен посетило пред
чувствие, что то, что он сейчас произнесет, она запомнит на долгое время. О
н слегка погладил дрожащее бедро Бесс. Ц Мои законы. Мои люди. Мое желание
Ц жить кому-то или умереть. Тебе или ей. Мне немного надо от тебя. Если ты н
е сделаешь этого Ц она умрет. Затем другая, и за ней еще одна. Я доберусь до
самой глубины этого глупого сострадания, которое ты используешь для защ
иты. И это делает тебя уязвимой, легко используемой. Но все женщины таковы
. Они слабы.
Эдриен молча сидела на корточках, ее затрудненное дыхание сопровождало
сь утомленными рыданиями Бесс.
- Тихо, девушка! Ц Он ударил служанку по лицу, и она еще плотнее свернулась
клубочком, всхлипывая в ладони, чтобы заглушить звук.
«Однажды я убью его голыми руками», - про себя поклялась Эдриен.
- Я не знаю, как ты попала сюда или кто ты, и если честно, мне все равно. У меня
есть одна проблема, и ты поможешь ее разрешить. Если когда-нибудь ты забуд
ешь то, что я расскажу тебе, если ты когда-нибудь ошибешься, я убью тебя, но п
еред этим я уничтожу все, что тебе дорого.
- Где я? Ц Невыразительно спросила она, неохотно озвучивая один из тех воп
росов, которые ее мучили. Эдриен боялась, что, начав задавать вопросы, она
обнаружит что это вовсе не сон.
- Мне все равно, если ты сумасшедшая, - благодарно захихикал он. Ц В действи
тельности, я скорее приветствую то, что у тебя не все дома
Букв. - На вашей колокол
ьне порхают летучие мыши. .. Бог свидетель, то же было и с моей Джанет.
Это не больше и не меньше, чем он заслуживает.
- Где я? Ц Настойчиво повторила она.
- Джанет тоже имела трудности с запоминанием этого.
- Так где же я?
Комин изучающее посмотрел на нее, затем пожал плечами:
- Крепость Комин Ц моя крепость.
Биение сердца в ее груди остановилось. Это было невозможно. Она в самом де
ла сошла с ума? Эдриен собрала волю в кулак, чтобы задать следующий вопрос
Ц очевидный вопрос, ужасающий вопрос, которого она тщательно избегала с
о своего пробуждения. Она поняла, что иногда безопаснее не задавать мног
о вопросов Ц ответы могут оказаться слишком расстраивающими.
Она могла повредить свою хрупкую связь с разумом, получив ответ на этот в
опрос; Эдриен подозревала, что то где она находится, было не е
динственной ее проблемой. Глубоко вдохнув, она осторожно спросила:
- Какой сейчас год?
Комин грубо расхохотался.
- А ты на самом деле немножко сумасшедшая, не так ли, девушка?
Эдриен молча пристально смотрела на него.
Он снова пожал плечами.
- Сейчас тысяча пятьсот тринадцатый год.
- Ох, - еле выговорила Эдриен. Боже мой, боже мой , прокричала она
внутри своего покачнувшегося разума. Затем сделала медленный, глубокий
вдох и приказала себе начать эту тайну с начала, возможно, ее можно разгад
ать.
- А кто, собственно, вы?
- Для всех намерений и целей, я Ц твой отец, девушка. Это первая из многих ве
щей, которую ты всегда должна помнить.
Сдавленное рыдание временно отвлекло Эдриен от своих проблем. Бедная из
битая Бесс. Эдриен не могла спокойно смотреть на страдающего человека, е
сли могла чем-то помочь ему. Этот человек что-то хотел от нее, может быть, он
а сумеет выторговать что-нибудь взамен.
- Отпустите Бесс, - сказала она.
- Ты обещаешь быть мне верной в этом случае?
«У него змеиные глаза», - подумала Эдриен. - «Как у питона в зоопарке Сиэтла
».
- Отпустите ее из замка. Дайте ей свободу, - уточнила она.
- Нет, миледи! Ц Выкрикнула Бесс, и животное по-дружески захихикало.
Его глаза стали задумчивыми, и он погладил Бесс по ноге.
- Думаю, Джанет Комин, ты много не понимаешь в этом мире. Освободи ее от меня
, и ты приговоришь ее к смерти от голода, насилия или чего-то худшего. Освоб
оди ее от моего «любовного внимания», и следующий мужчина может оказатьс
я не таким заботливым. Твой собственный муж может не оказаться таким люб
ящим.
Эдриен дрожала в ярости, но не могла оторвать взгляда от пухлой белой рук
и, которая выполняла ритмичные поглаживания. Источником страдания Бесс
была та же рука, которая кормила ее. «Защищала» ее. Гнев перехватил горло Э
дриен, она почти задохнулась.
- К счастью, он уже полагает, что ты безумна, так что ты можешь говорить что х
очешь после сегодняшнего дня. Но сегодня, от рассвета и до сумерек, ты буде
шь клясться, что ты Ц Джанет Комин, родная дочь могучего Кровавого Комин
а, действительная невеста Сидхока Дугласа. Ты сможешь продержаться весь
день, когда я скажу тебе…
- Но что с настоящей Джанет? Ц Она не смогла удержаться, чтобы не спросить.

Удар! Как он сумел ударить ее, не успела она мигнуть? Он сказал, нависая над
ней и дрожа от ярости.
- В следующий раз, сука, я ударю тебя не по лицу, потому что его не закроешь п
латьем. Но есть способы нанести болезненный удар, который не оставил сле
да. Не провоцируй меня.
Эдриен тихо и послушно выслушивала все то, что он говорил ей. Его приказан
ие было простым. Если она будет помалкивать и слушаться, то останется жит
ь. Сон или не сон, его удары были болезненными, и она чувствовала, что смерт
ь от его рук тоже будет болезненной.
Затем он рассказал ей о других вещах. Сотни деталей, которые, как он ожидал
, она должна запомнить. Она сделала это с решимостью; это занятие временно
отвлекло от сожалений по поводу ее очевидного безумия. Эдриен повторила
каждую деталь, каждое имя, каждое воспоминание, которое ей не принадлежа
ло. С заботливого наблюдения своего «отца», она могла предполагать, что м
ногие воспоминания принадлежали женщине, место которой она собиралась
занять.
И все время тихое заклинание звучало на заднем плане в ее мозгу. Эт
ого не могло случиться. Это невозможно. Этого не могло случиться. И в
се же, на переднем плане, будучи реалисткой, она понимала, что слова
«не может» и «невозможно» не имеют никакого значения,
когда невозможное на самом деле случается.
Если она не проснется в ближайшем будущем от кошмарного и яркого сна, то о
на в Шотландии, сейчас 1513 год, и она, в самом деле, собирается замуж.

Глава 4

- Она такого же роста, как Джанет.
- Не многие имеют такой рост, как она.
- Ш-ш! Она Ц Джанет. Или он подаст наши головы на блюдах.
- Что случилось с Джанет? Ц Тихо спросила Эдриен. Она не удивилась, когда п
олдюжины служанок захлопнули рты и обратили целиком свое внимание то, чт
обы одеть ее в полном молчании.
Эдриен закатила глаза. Если они не могут сказать ей ничего о Джанет, возмо
жно, они скажут что-нибудь о ее женихе.
- Итак, кто этот мужчина, за которого я выхожу замуж? - Сидхок Дуглас. Ч
то это за имя такое Ц Сидхок?
Служанки захихикали как стайка испуганных перепелок.
- На самом деле, миледи, мы слышали только слухи о нем. Эта помолвка была уст
роена самим королем Яковом.
- Что за слухи? Ц Криво усмехнулась Эдриен.
- Его подвиги стали легендой!
- Его завоеваниям нет числа. Говорят, что он путешествовал по миру, сопрово
ждаемый только самыми красивыми девушками.
- Говорят, что нет ни одной симпатичной девушки в Шотландии, с которой бы о
н не совокуплялся…
- … и в Англии тоже!
- … и он не может вспомнить имени ни одной из них.
- Говорят, он красив, как бог, и отлично владеет искусством обольщения.
- Он сказочно богат и по слухам, его замок несравненно роскошен.
Эдриен моргнула.
- Замечательно. Меркантильный, неверный, красивый плейбой, самопотворсту
ющий, невнимательный мужчина с плохой памятью. И весь он мой. Мой дорогой м
илосердный Бог, что я сделала, чтобы заслужить это? Ц Громко удивилась он
а.
Во второй раз, размышляла она про себя.
Лизбелл с любопытством посмотрела на нее.
- Но слухи утверждают, что он великолепный любовник и на него приятно посм
отреть. Что в этом плохого, миледи?
Думаю, ты не понимаешь этот мир, Джанет Комин. Возможно, он был
прав.
- Он бьет своих женщин?
- Он не держит их у себя слишком долго, или они так только говорят.
- Впрочем, я слышала историю, что одна из его женщин недавно пыталась убить
его. Я не могу представить, почему, - добавила служанка, искренне озадачен
ная. Ц Говорят, что он более чем щедр со своими любовницами, когда расстае
тся с ними.
- Я могу представить почему, - раздраженно проворчала Эдриен, внезапно пот
ерявшая терпение от всех этих выщипывающих, закрепляющих, украшающих и у
кладывающих рук на своем теле.
- Хватит, хватит. Ц Она слегка похлопала Лизбелл по рукам на ее волосах, ко
торые были вымыты, безжалостно расчесаны и кажется, что целый год взбива
лись в прическу.
- Но миледи, мы должны что-то сделать с волосами. Они такие прямые! Вы должны
выглядеть как можно лучше…
- Что касается меня, то я бы предпочла выглядеть так, как будто меня драли к
ошки. Влажная, растрепанная и вонючая, как куча свежего навоза.
Послышались удивленные вздохи.
- Девушка, он будет твоим мужем, и ты можешь сделать гораздо хуже, - строгий г
олос донесся через комнату. Эдриен медленно повернулась и встретила уму
дренный опытом взгляд женщины, с которой она почувствовала немедленное
родство.
- Возьми моего мужа, за отсутствием других примеров.
Эдриен резко втянула воздух.
- Лэрда Комина?
- Твоего отца , моя дорогая дочь, - сказала леди Алтея Комин с ки
слой улыбкой. Ц Уходите все отсюда. Ц Она выпроводила служанок из комна
ты с королевским величием, ее глаза надолго задержались на Бесс.
- Он убьет ее однажды, это точно, - тихо сказала она.
Она надолго крепко зажмурила глаза.
- Он объяснил тебе, что ты должна делать?
Эдриен кивнула.
- И ты сделаешь это?
Она снова кивнула. Леди Комин издала вздох облегчения.
- Если понадобится, и я смогу отплатить тебе за доброту…
- Это не доброта. Я делаю это, чтобы спасти мою жизнь.
- … тебе нужно будет лишь попросить. Потому что ты спасаешь и мою жизнь тож
е.

* * *

Эдриен возвышалась над священником, играя свою роль в этом фарсе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43