Ссутулив плечи, я глубоко вдохнула, прошагала по тропи
нке из бледного кирпича к главному входу, поднялась по ступенькам и пост
учала тяжелым молоточком по двери.
Никто не ответил. Я снова постучала, выждав несколько минут, потом толкну
ла дверь. Владелец дома явно не отличался осторожностью Ц дверь была не
заперта и открылась в пышное фойе. Черно-белый мраморный пол мерцал под и
скрящимся канделябром. За изысканным столиком, на котором стояла огромн
ая ваза с белоснежными шелковыми цветами, начиналась элегантная винтов
ая лестница, обрамленная резными перилами, которая вела на верхний этаж.

Я шагнула внутрь. Если экстерьер здания попортило время и он нуждался в т
аких вещах как водосточные желоба и ремонт крыши, то интерьер был оформл
ен в стиле Людовика XIV: плюшевые стулья и диваны, между которыми стояли дво
рцовые колонны с пилястрами, богато украшенные столы с мраморными столе
шницами и прекрасные янтарно-золотистые светильники. Я не сомневалась,
что мебель в спальне окажется невероятно большой и украшенной в соответ
ствии со стилем Короля-Солнца. Стены были увешаны огромными зеркалами в
позолоченных рамах и картинами, изображавшими сцены из различных, подча
с трудноопределимых, мифологий.
Несколько минут я прислушивалась, а потом направилась внутрь тускло осв
ещенного здания, с фонариком в одной руке и копьем в другой. Я пыталась сос
тавить психологический портрет здешнего обитателя. Но чем больше комна
т я видела, тем меньше понимала. За короткое время, проведенное в Дублине,
я встретила столько мерзости, что ожидала лишь увеличения ее количества
, особенно в этом пустынном районе, однако хозяин этого дома представлял
ся мне богатым, явно образованным и воспитанным, с хорошим вкусом и...
Я мысленно треснула себя по лбу, Ц не здесь ли жил тот, с кем встречалась А
лина? Она дала мне адрес своего убийцы?
Десятью минутами позже я нашла ответ в спальне второго этажа, за массивн
ой кроватью, в огромном шкафу, заполненном такой одеждой, какой я не видел
а и у Бэрронса. Кем бы или чем бы ни был владелец этого дома, он покупал толь
ко лучшее. То есть Ц до абсурда лучшее, вещи, за которые платят бешеные су
ммы, лишь бы быть уверенным, что такого больше нет ни у кого в целом мире.
Возле коллекции обуви, которой хватило бы, чтобы обуть целую армию модел
ей Армани, я нашла небрежно брошенный ежедневник Алины, ее фотоальбомы и
два конверта с фотографиями. Это были обычные конверты, такие же, как те, в
которых вы забираете свои фотографии из любого фото-пункта на Темпл Бар
Дистрикт, где фотографии печатаются за час. Я засунула ежедневник и альб
омы во внутренний карман своей слишком большой куртки, но оставила в рук
е конверты с фотографиями.
Быстро осмотрев оба шкафа и оставшуюся часть спальни, чтобы убедиться, ч
то я ничего не пропустила, я быстро сбежала вниз по ступеням, стремясь ока
заться как можно ближе к выходу, если придется удирать.
Потом я села на нижнюю ступеньку лестницы, под золотисто-хрустальной лю
строй, и открыла первый пакет с фотографиями.

Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Чистая правда.
Я должна признаться: с тех пор как я впервые услышала описание парня, с кот
орым встречалась Алина, Ц старше ее, богатый, привлекательный, не ирланд
ец, Ц меня преследовала параноидальная мысль.
Что, если я в точности повторяю путь Алины? И попала именно к том
у человеку, который предал ее? Была ли моя сестра влюблена в Иерихона Бэрр
онса? Неужели мой таинственный хозяин и предполагаемый защитник убил ее?

Когда я, чуть раньше, входила в этот дом, часть меня подумала:
«Ага, так вот куда он ходил той ночью! Вот где его настоящий дом, здесь, а не
в книжном магазине. Значит, он в самом деле Темный эльф, которого ни я, ни Ал
ина почему-то не можем увидеть».
С чего я это взяла? Да просто это исчерпывающе объяснило бы те странные вс
пышки симпатии, которые я несколько раз испытывала к Бэрронсу, вспышки, п
охожие на те, что насылал при помощи чар В'лейн. Возможно, Иерихон был таки
м же, несущим смерть через секс эльфом, сумевшим хорошо замаскироваться.
Возможно, он очень хорошо скрывал свою сущность. Может, у него есть талисм
аны или заклятия, способные скрыть от таких, как я, истинное эльфийское об
личье. Я видела слишком много необъяснимого, чтобы поверить Ц в этом мир
е может существовать что угодно.
Я колебалась, думая то так, то этак: сегодня я считала, что Бэрронс никак не
может быть одним из них, а на следующий день была убеждена, что он эльф.
Теперь я узнала правду. Парнем Алины был определенно не Иерихон Бэрронс.

Я пустилась в путешествие по фотографиям последних месяцев жизни Алины,
которые я уже не надеялась увидеть. Я начала с фотографий, сделанных в тот
день, когда она приехала в Ирландию, потом перешла к ее снимкам в Тринити,
с однокурсниками в пабах, танцующей в толпе друзей. Алина была счастлива
здесь. Я медленно, с любовью перебирала снимки, касалась пальцем ее румян
ых щек, проводила по краю длинных белокурых волос. Я одновременно смеяла
сь и старалась не заплакать, поскольку заглянула в мир, который не ожидал
а увидеть Ц Алина в нем была жива , а город был полон сумасшедше
го крайка , как, впрочем, и монстров... Боже, как я по ней скучала! Ув
идеть ее такой, как на снимках, было словно удар в солнечное сплетение! Гля
дя на фотографии, я ощущала ее присутствие так сильно, словно Алина стоял
а у меня за спиной и говорила: «Я люблю тебя, Младшая. Я здесь, с тобой. Ты спр
авишься. Я знаю, что ты сможешь».
Потом фотографии изменились, судя по датам, отпечатанным на снимках, это
произошло на четвертый месяц ее пребывания в Дублине. Фотографии во втор
ом конверте были десятками изображений одной Алины, в самых разных уголк
ах города. По тому, как она смотрела на фотографа, было ясно, что она в него б
езумно влюблена. Я с неудовольствием отметила, что мужчина, который фото
графировал ее, сделал самые лучшие снимки моей сестры, которые я когда-ли
бо видела.
Всем хочется верить в разделение на черное и белое, на добро и зло, на геро
ев, которые во всех отношениях герои, и на злодеев, которые невероятно злы
, однако то, что я узнала за последний год, свидетельствовало, что в жизни т
акого не бывает. Хорошие парни способны творить по-настоящему отвратите
льные вещи, а плохие могут иногда поразить вас невероятным геройством.
Этот плохой парень умудрился поймать и запечатлеть самое лучшее в моей с
естре. Не просто ее красоту, а тот уникальный внутренний свет, который отл
ичал Алину от всех остальных.
А потом он погасил этот свет.
Я не могла понять, почему никто не мог описать мне его. Он ездил с моей сест
рой по всему городу, и все-таки никто не помнил даже того, какого цвета у не
го волосы.
Они были цвета мерцающей меди, отсвечивающей золотым блеском, и ниспадал
и до талии. Ну и как, как люди умудрились этого не запомнить? Он был выше Бэр
ронса, и под его дорогой одеждой скрывалось тело, которого многие добива
ются лишь благодаря долгим часам в спортзале и строгой самодисциплине. Н
а вид ему было лет тридцать, однако с тем же успехом могло быть меньше или
больше; в нем чувствовалось что-то неподвластное времени. Кожа его была с
мугло-золотистой. Даже когда он улыбался, его странные, медно-карие глаза
оставались высокомерными, как у потомственного аристократа. Теперь я по
нимала, почему он обставил свой дом с экстравагантной пышностью, свойств
енной Королю-Солнцу, построившему дворец в Версале: этот стиль подходил
парню Алины, словно перчатка. Я бы не удивилась, узнав, что он и был королем
Ц одной из тех маленьких стран, о которых многие люди даже не слышали. Еди
нственным, что портило его красоту, был длинный шрам на левой щеке, которы
й тянулся от скулы до уголка рта. Впрочем, этот шрам его не то чтобы портил,
он лишь делал парня моей сестры более загадочным.
Фотографии, на которых они с Алиной были вместе, явно снимал кто-то другой
, но никто не только не смог описать этого человека полиции, никто даже не
вспомнил его имени.
Вот они держатся за руки и улыбаются друг другу. Вот они гуляют по магазин
ам. Вот они танцуют на столе в одном из пабов Темпл Бар Дистрикт.
А вот они целуются.
Чем дольше я рассматривала фотографии, тем сложнее мне было поверить в т
о, что этот человек Ц злодей. Алина выглядела очень счастливой рядом с ни
м, и он выглядел таким же счастливым, обнимая ее.
Я резко помотала головой. Она тоже так думала. Она верила ему до того самог
о дня, когда позвонила мне и оставила испуганное сообщение: «Я думала, что
он помогает мне, Ц сказала она, Ц но Ц Господи, поверить не могу, что я был
а такой дурой! Я думала, что влюблена в него, а он один из них, Мак! Он один из н
их!»
Один из кого? Невидимых, способных каким-то образом превращаться в людей
и обманывать даже ши-видящих? Я снова задумалась над тем, возможно ли тако
е в принципе. Если он не Невидимый, тогда кто же он такой и почему он действ
ует заодно с монстрами? Этот человек должен был быть невероятно талантли
вым актером, чтобы обмануть Алину. Но она раскусила его только перед смер
тью. Что, если она заподозрила его и проследила за ним до этого здания? Дом
стоит в Темной Зоне, в месте, которое заставляет инстинкты ши-видящей кри
ком кричать о близости к источнику сверхъестественной опасности.
Размышляя о сверхъестественной опасности, слишком увлеченная исследов
анием дома, адрес которого дала мне Алина, и рассматриванием фотографий,
я даже не поняла, что источник странного, манящего и одновременно пугающ
его чувства, которое вело меня сюда, находился не в самом доме. Он был сзад
и. За домом.
И становился сильнее.
Намного сильнее. Словно пробуждался ото сна.
Я собрала фото обратно в конверты, засунула во внутренний карман куртки
и поднялась. Когда я торопилась через весь первый этаж к черному ходу, кот
орый мне еще предстояло найти, я заметила, что с зеркалами на стенах что-т
о очень и очень не так. Настолько не так, что я, заглянув в некоторые из них,
перестала даже смотреть в ту сторону и ускорила шаг, проходя мимо. Эти сюр
реалистического вида стекла впервые дали мне понять, что такое истинная
«чуждость» эльфов. Пусть Видимые и Невидимые ходят и говорят точно так ж
е, как мы, но они принадлежат к совершенно иному виду.
Я нашла заднюю дверь, заставила себя выйти и зашагала прямо к приоткрыто
й, сделанной из рифленого железа двери склада, который располагался за а
ллеей, метрах в двадцати от 1247 Ла Ру.
Что бы ни манило меня к себе, оно находилось там.
Судя по всему, в тот день я сошла с ума. Пусть я и двигалась почти бесшумно и
держалась поближе к стене, но я туда зашла. Температура воздуха рухнула к
уда-то далеко вниз в тот момент, когда я переступила порог и нырнула в тем
ное нутро склада. В этом здании можно было запросто обустроить несколько
футбольных полей. Это была старая оптовая база, слева и справа от меня нах
одились стеллажи высотой около десяти метров, а в пространство между ним
и могли бок о бок въехать два грузовика. Проход был заполнен завернутыми
в пластик плитами, которые не успели разгрузить и уложить на стеллажи. Не
ровный бетон пола был завален деревянными ящиками, кое-где стояли вилоч
ные погрузчики, замершие на половине подъема, словно склад внезапно опус
тел. В дальнем углу склада я заметила яркий, но мрачный свет и услышала гол
оса.
Я начала пробираться к источнику света, перебегая от ящиков к погрузчику
, стараясь ступать бесшумно и доверившись своим инстинктам, которых я не
могла понять и которым не могла противиться. Чем ближе я подходила, тем хо
лоднее становилось вокруг. К тому времени как я добралась до третьего с к
раю ряда погрузчиков, отделявших меня от того, что находилось впереди, я д
рожала от холода и наблюдала, как замерзает прямо в воздухе пар от моего д
ыхания.
Возле предпоследнего ряда ящиков я скорчилась у подъемника, металл кото
рого настолько остыл, что его больно было касаться.
Добравшись до последнего ряда, я ощутила такой приступ тошноты, что выну
ждена была сесть, чтобы немного успокоиться. Между мной и тем, к чему я стр
емилась, оказалось нагромождение множества ящиков, коробок, погрузчико
в, сдвинутых в таком беспорядке, словно кто-то поспешно убирал их, освобож
дая огромное пространство посреди склада. Из-за этой баррикады я видела
лишь верхнюю часть того, что находилось в центре зала, и походила эта част
ь на большущие камни. Отблески света, проникавшие в мрачный закуток, в кот
ором я скорчилась, были ненормальными. Это был тяжелый, какой-то черный св
ет, и ни один из объектов, на которые он попадал, не отбрасывал тени.
Я не знала, сколько времени понадобится моему желудку, чтобы побороть то
шноту. На это могло уйти пять минут, а могло и полчаса, но вдруг я поняла, что
способна стоять и даже продолжать двигаться. Я понимала, что двигаться д
альше мне не стоило бы , что я должна была просто «мчаться прочь
сломя голову», как советовал Бэрронс, и не оглядываться, но перевесила ма
нящая часть этой привлекательно-отпугивающей штуки. Я должна
увидеть, что там находится. Мне нужно знать. Я зашла слишком далеко, чтобы
теперь поворачивать назад.
Я выглянула из-за угла сваленных в стопку плит и тут же нырнула обратно, п
рижимая руку к сердцу, которое пыталось вырваться из груди и сбежать куд
а подальше. Я очень жалела, что вообще встала с кровати сегодня утром.
Несколько раз глубоко, осторожно вдохнув, я наклонилась вперед и снова в
ыглянула. Думаю, я надеялась, что в первый раз мне просто показалось.
Я ошиблась.
Рассматривая подобные вещи в путеводителях и на открытках, я ожидала уви
деть такую штуку посреди пасторального пейзажа, но не в центре промышлен
ного склада, посреди коммерческого района в самом сердце города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39