И он
перестанет являться мне в кошмарах.
Ц Вижу, Ц сказала я. Ц И что мне теперь делать?
Ц Ждать, пока он не уйдет. Нам не стоит драться на публике. Как только он ум
рет, его чары развеются. И весь бар сможет увидеть его истинную сущность.

Ц А может, всему бару и нужно увидеть его истинную сущность? Ц спросила
я. Ц Может, им стоит узнать, что происходит на самом деле?
Бэрронс смерил меня взглядом.
Ц Зачем? Чтобы они боялись того, против чего абсолютно бессильны? Чтобы и
х мучили кошмары о приближающихся монстрах, которых они даже не способны
узнать? Люди в этой борьбе беспомощны.
Я прижала руку ко рту и попыталась убедить ужин, состоявший из приготовл
енного в микроволновке попкорна, в том, что он движется в неправильном на
правлении. Было такое чувство, словно я проглотила попкорн в пакетике, по
сле чего взялась за его приготовление, и он благополучно взорвался.
Ц Я не могу стоять здесь и просто смотреть на это, Ц сказала я. Я не знала,
вызван ли приступ моей тошноты реакцией на Невидимого, или же видом его ж
ертвы.
Ц Все почти закончилось, мисс Лейн. Если вы сами не заметили, он скоро пре
кратит.
О, я заметила. В тот самый момент, когда увидела Серого Человека и его жерт
ву. У женщины, которую пожирал гниющий трехметровый монстр, была великол
епная костная структура. Модельная, можно сказать: именно этим отличаетс
я просто хорошенькое лицо от той качественной красоты, за которой охотят
ся агентства. Что касается меня, то у меня просто хорошенькое лицо. А эта ж
енщина когда-то была невероятно красивой.
А теперь от нее остались только эти великолепной структуры кости, обтяну
тые тонким слоем мертвенно-бледной, обвисшей кожи. И эти пока что живые мо
щи продолжали с восторгом смотреть на гниющего Невидимого. Даже отсюда м
не было видно, что желтые белки ее глаз покрыты кровавыми точками разорв
авшихся капилляров. Я не сомневалась в том, что когда-то ее зубы можно был
о назвать жемчужными, теперь же они были серыми и выглядели хрупкими, кро
шащимися. Небольшая, ужасного вида, заполненная гноем ранка расцвела в у
голке ее рта, еще одна зарождалась на лбу.
Когда женщина откинула голову назад, флиртуя и улыбаясь своему убийце Ц
для нее он был прекрасным блондином, Ц две пряди ее волос упали на пол, пр
ямо на ноги стоявшему за ней мужчине. Тот посмотрел вниз, увидел кусочки с
кальпа с волосами, попавшие ему на ботинок, и, содрогнувшись, пинком сброс
ил их на пол. Потом взглянул на жертву Серого Человека, схватил свою подру
жку за руку и потащил ее прочь сквозь толпу, словно боялся заразиться буб
онной чумой. Я отвернулась. Я не могла на это смотреть.
Ц Я думала, он просто делает их уродливыми. Думала, он не заедает их до сме
рти.
Ц Обычно так и происходит.
Ц Он убивает ее, Бэрронс! Мы должны его остановить! Ц Даже я слышала, как н
арастает истерия в моем голосе.
Иерихон схватил меня за плечи и встряхнул. От его прикосновения меня сло
вно молнией ударило.
Ц Успокойтесь, мисс Лейн! Слишком поздно. Мы уже ничем не можем ей помочь.
У этой женщины нет ни малейшего шанса оправиться от того урона, который о
н ей нанес. Она умрет. Вопрос лишь в том Ц когда. Сегодня от Серого Человек
а, завтра от собственных рук или через несколько недель от нескольких см
ертельных болезней, которые доктора не смогут ни диагностировать, ни изл
ечить известными науке способами.
Я уставилась на Бэрронса.
Ц Ты разыгрываешь меня? Хочешь сказать, что даже если жертва пытается пр
одлить жизнь, несмотря на нанесенный ей вред, она все равно умрет через не
которое время?
Ц Если Серый Человек заходит так далеко, то Ц да. Но обычно он этого не де
лает. Он оставляет своих жертв в живых, чтобы иметь возможность наблюдат
ь за ними и долгое время наслаждаться их болью. Однако случается и так, что
он находит настолько красивую жертву, что не в силах перенести ее сущест
вование, и тогда он убивает ее. Что ж, во всяком случае, ей не придется смотр
еть на себя в зеркало. Ей не придется долго страдать.
Ц И это что, должно быть утешением?! Ц воскликнула я. Ц То, что ей недолго
осталось?
Ц Вы недооцениваете быстротечность, мисс Лейн. Ц Его взгляд стал ледян
ым, улыбка тоже. Ц Сколько вам лет, двадцать один, двадцать два?
Сзади раздался звон бьющегося стекла, а после Ц глухой удар чего-то тяже
лого и мягкого об пол и многочисленные вскрики. Бэрронс взглянул в ту сто
рону, через мое плечо. Его ледяная улыбка померкла.
Ц О Боже, она что, мертва?! Ц закричал женский голос.
Ц Похоже, ее лицо разлагается! Ц с отвращением воскликнул мужской.
Ц Сейчас, мисс Лейн, Ц приказал Бэрронс. Ц Он уходит. Направляется к две
рям. Идите за ним. Я вас прикрою.
Я попыталась взглянуть через плечо. Я не знала, хочется ли мне убедиться, ч
то страдания женщины окончились, или меня подталкивал общечеловечески
й инстинкт смотреть на умерших, который объяснял традиции погребения, не
говоря уже обо всех тех зеваках, что останавливаются у каждой автокатас
трофы в Атланте. Но Бэрронс схватил меня за подбородок и заставил взглян
уть ему в глаза.
Ц Не стоит, Ц рыкнул он. Ц Это зрелище затуманит ваш мозг. Просто убейте
ублюдка, который это сделал.
Это действительно был хороший совет. Мы вышли из паба.
Я следовала за Серым Человеком, Бэрронс шел сзади, шагах в десяти от меня.
Когда я в последний раз встречалась с этим Невидимым, у меня были длинные
светлые волосы. Я сомневалась, что он узнает меня в моем новом обличье. И о
н не знал, что я ши-видящая, что я Нуль, что у меня есть копье, так что мои шанс
ы убить его довольно высоки, если мне удастся подобраться поближе.
Однако подобраться поближе было проблемой. Нечеловечески высокий, монс
тр был еще и нечеловечески быстрым. Я ускорила шаг, чтобы не потерять его и
з виду. Мне придется бежать за ним, если я намереваюсь его поймать. А протк
нуть врага наконечником копья, при этом следуя за ним галопом, довольно с
ложная задача. Плюс ко всему я была на каблуках.
Ц Он уходит, мисс Лейн, Ц зарычал позади меня Бэрронс.
Ц Думаешь, я этого не знаю? Ц выдохнула я. Серый Человек был уже в половин
е квартала от меня и, похоже, задействовал свои отпугивающие чары, поскол
ьку пешеходы теперь обтекали его с двух сторон, оставляя широкий пустой
проход там, где пролегал его путь. Внезапно я поняла, что на тротуаре практ
ически пусто и чудовище может легко заметить мои попытки догнать его. Пл
охо. Вряд ли я смогу остаться незамеченной, следуя за ним по пустынной ули
це. Я собралась рвануться вперед, чтобы хотя бы не упустить его.
И тут он остановился. Повернулся. И посмотрел прямо на меня.
Я застыла. Я не понимала, как он догадался, но не сомневалась, что ему все из
вестно и он знает, что я знаю... В общем, больше не было смысла прятаться.
Ц Проклятье! Ц услышала я тихую ругань Бэрронса, сопровождавшуюся скр
ипом металла о камень и шелестом ткани. После чего у меня за спиной стало т
ихо.
Мы смотрели друг на друга, Серый Человек и я. А потом он улыбнулся своим от
вратительным ртом, занимавшим половину длинного лица.
Ц Я вижу тебя, ши-видящая, Ц сказал он. Его смех был похож на шелест стаи т
араканов, ползающих в куче сухой листвы. Ц Я видел тебя в баре. Как ты хоче
шь умереть? Ц Он снова рассмеялся. Ц Медленно или еще медленнее?
Я жалела, что не выяснила у Бэрронса значения того подозрительного слова
, которое произнесла сегодня старая женщина, и решила полагаться на собс
твенную интуицию. Я была почти уверена, что правильно поняла его значени
е по контексту разговора, но правильность моих догадок можно было провер
ить только на практике. Я облизнула губы, заморгала и, молясь о том, чтобы н
е ошибиться, срывающимся голосом сказала:
Ц Как пожелаете, Хозяин. Я Ц при-йа .
Серый Человек с шипением втянул воздух через свои акульи зубы, торчащие
из безгубого рта. Насмешливое изумление в его черных глазах сменилось вн
езапным интересом, который явно имел сексуальную подоплеку с уклоном в с
мертоносный садизм, что напугало меня до мозга костей.
Я прикусила язык, чтобы не выдать своего отвращения. Я оказалась права. «П
ри-йа» означало нечто вроде «эльфозависимая» или «шлюха для эльфов». Я р
ешила спросить у Бэрронса об истинном значении этого слова, когда все за
кончится. А сейчас мне нужно подобраться как можно ближе к монстру. Серый
Человек мог как-то догадаться, что я вижу его, но не мог знать, что я Нуль и ч
то у меня есть оружие, способное его уничтожить.
Ясно было, что он жаждет того, что я якобы предлагаю ему, и жаждет этого нас
только, что слепо верит мне. Это было его слабостью, поняла я, его ахиллесо
вой пятой. Он мог красть красоту, мог чарами заставить любую, даже самую кр
асивую женщину желать его, но никто и никогда не захочет его, когда он в св
оем истинном обличье. И он прекрасно это знал.
Исключением, скорее всего, являлись только при-йи. Женщины, которые были з
ациклены на эльфах, ослеплены эльфами и были шлюхами для каждого встрече
нного Видимого или Невидимого. Эта болезненная приверженность была сам
ым близким к настоящему чувству заменителем, который мог получить этот м
онстр.
Серый Человек потер свои гниющие ладони и облизнулся. Что ж, в отличие от М
ногоротой Твари у него был лишь один рот для этого отвратительного дейст
ва.
Ц На колени, при-йа, Ц сказал он.
Ну что за пунктик у эльфов по поводу коленопреклоненных женщин? У них бзи
к на чужом благоговении? Я изобразила улыбку, скопировала туповато-усту
пчивое выражение лица, виденное мною у готских девушек на вечеринке Мэлл
иса, и опустилась на тротуар, голыми коленями на холодный камень. Я больше
не слышала ни Бэрронса, ни кого-либо другого у себя за спиной. Я не знала, ку
да вдруг подевались все люди. Похоже, по части отпугивания чары Серого Че
ловека не уступали чарам В'лейна.
Моя сумочка была раскрыта, руки наготове. Если Серый Человек простоит за
мороженным хотя бы половину того времени, на которое мне удалось обездви
жить Многоротую Тварь, то я вполне успею его убить. Как только он приблизи
тся, я его уничтожу.
Это могло сработать, это должно было сработать, но я допустила роковую ош
ибку. Ну что я могу сказать? Это был мой дебют. И мои ожидания никак не соотв
етствовали реальному положению вещей. Серый Человек шел по улице, и я ожи
дала, что приближаться ко мне он тоже будет пешком.
Но он не стал этого делать.
Он телепортировался.
И схватил меня когтистой рукой за волосы прежде, чем я поняла, что происхо
дит. Невероятно сильный, он вздернул меня в воздух, приподнимая над земле
й, стиснув серые пальцы на моем несчастном скальпе.
К счастью, мои инстинкты ши-видящей не подвели. Я обеими руками ударила ег
о в грудь, когда он поднял меня.
К несчастью, он именно так и застыл, вцепившись в мои волосы и оставив болт
аться в воздухе. Критически важный факт: руки у меня нормальной, человече
ской длины. Мое копье находилось в сумочке. Моя сумочка стояла на тротуар
е, в тридцати сантиметрах над которым болтались мои пятки.
Ц Бэрронс, Ц отчаянно зашипела я, Ц где ты?
Ц Невероятно, Ц раздался холодный голос откуда-то сверху. Ц Я предвиде
л множество вариантов развития событий, но перед таким моя фантазия оказ
алась бессильна.
Я попыталась взглянуть вверх, но остановилась из-за сильной боли и вмест
о этого подняла руки к голове. Что Иерихон делал на крыше? И как он умудрил
ся туда забраться? Я не могла припомнить, чтобы по пути мне попадались на г
лаза пожарные лестницы. А ведь это двухэтажное здание!
Ц Быстрее, мне больно! Ц вскрикнула я.
Я знала, что мое везение заключалось в том, что Бэрронс пошел со мной. Попа
ди я в такую переделку в одиночку, и мне пришлось бы лишиться половины ска
льпа, чтобы вырваться, а я не уверена, что мне удалось бы это сделать. У меня
очень прочные волосы, а тварь основательно в них вцепилась.
Ц Ну быстрее же! Подай мне сумочку! Я не знаю, сколько еще он так простоит!

Бэрронс спрыгнул на тротуар прямо передо мной, его подошвы лишь слабо ст
укнули о камень, длинный черный плащ взвился, словно крылья.
Ц Возможно, вам стоило бы подумать об этом до того, как вы его обездвижил
и, мисс Лейн, Ц холодно ответил Иерихон.
Я висела на такой высоте, что наши глаза оказались на одном уровне. Вскину
тыми к голове руками я вцепилась в замершую руку Серого Человека, чтобы х
оть как-то уменьшить натяжение волос.
Ц А нельзя ли поговорить об этом после того, как ты поможешь мне спустить
ся? Ц сквозь стиснутые зубы поинтересовалась я.
Бэрронс скрестил руки на груди.
Ц У вас не было бы никакого после, если бы я не оказался здесь, чтобы спаст
и вас. Давайте поговорим о том, где вы допустили ошибку.
Это не было вопросом, но я попыталась ответить:
Ц Я бы предпочла поговорить об этом в другое время.
Ц Первое: вы не ожидали, что он переместится в пространстве, и не были гот
овы к этому. Ваше копье было у вас при себе. Вы должны были быть готовы испо
льзовать свое оружие против Серого Человека.
Ц Ладно, я облажалась. А теперь можно мне получить мою сумочку?
Ц Второе: вы выпустили оружие из рук. Никогда не выпускайте оружия. Мне в
се равно, как вы это сделаете, можете носить мешковатую одежду и прятать к
опье на теле. Никогда не расставайтесь с оружием.
Я кивнула... Ну, попробовала кивнуть. Я не могла настолько свободно двигать
головой.
Ц Поняла. С первого раза. А теперь можно мне получить мою сумочку?
Ц Третье: вы не подумали, прежде чем действовать. Вашим единственным пре
имуществом в битве один на один с эльфом было лишь то, что вы Нуль. К сожале
нию, результат этого мы сейчас и наблюдаем.
Иерихон поднял мою сумочку Ц наконец-то поднял ее с тротуара,
Ц и я обеими руками потянулась за ней, но он держал ее вне пределов досяга
емости. Я снова вцепилась в руку Серого Человека. Мне ярко светила головн
ая боль размером с Техас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39