Когда вокруг вас все сходят с ума, вы понимаете, что у вас бо
льшие проблемы. Это была его вина. Он был тем, кто раскрыл мне глаза на вещи,
с которых все и началось. Я замолотила кулаками по чем попало. А Бэрронс пр
осто стоял и терпел, сжимая руками мои плечи, глядя мне в лицо. Поймите мен
я правильно, я не сильно била его, и он выглядел скорее раздраженным, нежел
и страдающим. Но он позволил мне ударить себя. И не ответил ударом на удар.
Что, подозреваю, было огромной жертвой со стороны Иерихона Бэрронса.
Ц Что вы видели? Ц поинтересовался он, когда я наконец-то выбилась из си
л. Я даже не спросила, как он догадался. Мы оба знали, что я вернусь к нему ли
шь в одном-единственном случае: если мне понадобится что-то, что я не смог
у получить в другом месте Ц например ответы на вопросы, от которых я отка
залась в прошлый раз. А значит, произошло нечто, что заставило меня переду
мать.
Иерихон продолжал держать меня за плечи. Сегодня его близость ощущалась
по-другому, но от этого тревожила не меньше. Не знаю, доводилось ли вам вых
одить из машины возле порванной во время грозы высоковольтной линии у до
роги. Мне приходилось. Я помню это ощущение энергии, буквально пропитавш
ей воздух, потрескивание искр на оборванных проводах, которые свисали до
земли. Я помню, каково это Ц стоять возле ряда столбов, излучающих силу, к
оторая может в любой момент оборвать жизнь. Я повела плечами, освобождая
сь от его хватки.
Ц Отпусти меня.
Бэрронс убрал руки.
Ц Вы сами пришли ко мне. Помните это.
Он никогда не давал мне забыть об этом. «Вы сделали выбор, Ц напоминал он
мне впоследствии. Ц Вы могли просто уехать домой».
Ц Думаю, меня стошнит, Ц сказала я.
Ц Нет, не стошнит. Вы этого захотите, но не сможете. Позже вы привыкнете к э
тому ощущению.
Иерихон был прав. Меня не вырвало той ночью, но чувство, что я могу в любой м
омент выдать фонтан из пропитанной кетчупом картошки фри, так и не прошл
о.
Ц Пойдемте. Ц Бэрронс провел меня обратно в главное помещение магазин
а, остановившись у песочного цвета диванчика, на котором я сидела пару но
чей тому назад. Иерихон встряхнул сложенным одеялом, которое собирался п
остелить на диван, чтобы я не запачкала светлую кожу обивки мокрыми джин
сами. На юге больше заботятся о людях, чем о диванах Ц такая мелочь, котор
ую мы называем гостеприимством. Было невозможно не заметить, что меня ко
лотит крупной дрожью, а тонкая футболка не могла скрыть того, как съежили
сь от холода мои соски. Мрачно взглянув на Бэрронса, я стащила одеяло с див
ана и завернулась в него сама. Теми же молниеносными движениями, которые
он демонстрировал раньше, Бэрронс схватил еще одно одеяло и успел постел
ить его на диван прежде, чем я хлопнулась мокрым задом на обивку. Затем Иер
ихон опустился на стул напротив. Фионы не было видно, окна были закрыты. «К
ниги и сувениры Бэрронса» закрылись на ночь.
Ц Рассказывайте, Ц сказал Иерихон.
Я рассказала о том, что видела. Как и раньше, он задал мне кучу вопросов, зас
тавляя припоминать малейшие детали. На этот раз Бэрронс был удовлетворе
н моей наблюдательностью. Даже если раньше я была не очень внимательной,
встреча со Смертью произвела на меня сильнейшее впечатление.
Ц Это не Смерть, Ц сказал Иерихон. Ц Это Серый Человек.
Ц Серый Человек?
Ц Я не знал, что он здесь, Ц пробормотал Бэрронс. Ц Понятия не имел, что в
се зашло так далеко.
Он потер подбородок, явно опечалившись тому, как повернулась ситуация.
Я покосилась на него.
Ц Что у тебя на руках, Бэрронс? Кровь?
Он застыл, взглянул сначала на меня, потом на свою руку.
Ц Ах да, Ц сказал Иерихон, словно только сейчас вспомнил. Ц Я выходил на
прогулку. Увидел на улице собаку, которую сбила машина. И отнес ее умирать
в магазин ее хозяина.
Ц О.
Чудесам несть числа. Иерихон Бэрронс куда больше походил на человека, ко
торый добьет эту собаку на месте, чтобы не мучилась, свернув ей шею или сил
ьно пнув в правильно выбранное место, но чтобы он брал в расчет человечес
кий фактор? Позже я узнала, что интуиция меня не подвела, не было той ночью
никакой собаки. Кровь на его руках была человеческой.
Ц Так что это за Серый Человек?
Ц То, что вы и подумали. Он выбирает самых красивых людей из тех, кого толь
ко может найти, а потом постепенно крадет их красоту, пока в результате не
остается ничего.
Ц Зачем?
Бэрронс пожал плечами.
Ц А почему бы и нет? Это природа Невидимых. Им не нужны ни причины, ни соотв
етствия. Они Темные. В древних легендах говорится, что Серый Человек был н
астолько отвратителен, что даже его собственный народ смеялся над ним. О
н крадет чужую красоту, поскольку завидует ей и ненавидит. Как и большинс
тво Темных эльфов, он уничтожает только потому, что может это сделать.
Ц А что случается с женщинами, когда он заканчивает свое дело?
Ц Подозреваю, что большинство из них совершают самоубийство. Красивые
женщины редко сохраняют в себе достаточно сил, чтобы жить, лишившись сво
его яркого оперения. Стоит ощипать их перышки, и они гибнут. Ц Бэрронс пос
мотрел на меня, и это был взгляд судьи, присяжных и палача. Я не справилась
с сарказмом, и он затопил мой голос:
Ц Польщена тем, что ты считаешь меня красавицей, Бэрронс, но позволь заме
тить, что я все еще жива. Я повстречалась с Серым Человеком, и я все еще здес
ь, такая же привлекательная, как и раньше, кретин!
Иерихон приподнял одну бровь.
Ц Что у вас со зрением, мисс Лейн?
Трюк не сработал. Я никогда раньше не называла людей «кретинами». Ну что ж
. У меня был тяжелый день. Прости, мама.
Ц Что со мной не так? Это не предложение перечислить недостатки моего ха
рактера. Он слабо улыбнулся.
Ц Я уже говорил вам. Вы ши-видящая, мисс Лейн. Вы видите эльфов. Думаю, вы сп
особны видеть как Темных, так и Светлых, хотя до сих пор вам встречалась ли
шь отвратительная часть их расы. Будем надеяться, что это продолжится ещ
е какое-то время, достаточное для того, чтобы я подготовил вас. Видимые, ил
и Светлые эльфы, так же невообразимо прекрасны, как отвратительны их тем
ные сородичи.
Я покачала головой.
Ц Это невозможно.
Ц Вы пришли ко мне, мисс Лейн, именно потому, что знаете, что это не так. Так
что можете тратить свои силы на самообман, ища способы отрицать то, что вы
видели этой ночью, или можете поискать способ остаться в живых. Помните, ч
то я говорил вам о ходячих жертвах? Вы видели, как одну из них пожирали это
й ночью. Кем вы хотите быть, мисс Лейн? Тем, кто выживает, или жертвой? Откров
енно говоря, я не уверен, что даже я смогу сделать что-то приличное из вас, у
читывая сырость материала, с которым приходится работать, но я единствен
ный человек, который может попытаться вам помочь.
Ц Ты просто больной.
Он пожал плечами.
Ц Я просто называю вещи своими именами. Привыкайте. Пробудете рядом со м
ной довольно долгое время и, может быть, научитесь быть благодарной за эт
о. Ц Он поднялся и направился к дальней стене магазина.
Ц Куда ты?
Ц В ванную. Помыть руки. Боитесь оставаться в одиночестве, мисс Лейн?
Ц Нет, Ц солгала я.
Отсутствовал он достаточно долго, чтобы я начала беспокойно следить за т
енями в углах комнаты, пытаясь удостовериться, что это просто тени, котор
ые отбрасывают стоящие в магазине предметы. И эти тени не собираются нар
ушать законов физики.
Ц Ладно, Ц сказала я, когда Иерихон вернулся. Ц Давай на несколько мину
т представим, что я купилась на эту милую сказочку. Где были все эти монстр
ы в течение всей моей жизни? Бродили повсюду, а я просто не замечала раньше
их присутствия?
Он бросил в меня комом одежды. Ком ударил меня в грудь.
Ц Одевайтесь. Я не сиделка. Если вы простудитесь, останетесь в одиночест
ве.
Хоть я и была благодарна за одежду, но все равно считала, что ему не повред
ит пара уроков хороших манер.
Ц Какая трогательная забота, Бэрронс.
Я практически бегом отправилась в ванную, чтобы переодеться. Я замерзла,
я дрожала, и одна мысль о том, что я могу заболеть в Дублине, в крошечной мер
зкой комнатушке, в одиночестве, без маминого куриного бульона с лапшой и
без нежной заботы, приводила меня в отчаяние.
Свитер цвета слоновой кости, который Бэрронс дал мне, был связан вручную
из шелка и шерсти и оказался почти вдвое больше нужного размера. Я четыре
раза подворачивала рукава. Черные льняные штаны были просто насмешкой. У
меня шестьдесят сантиметров в талии. У Иерихона же было девяносто санти
метров в поясе, а его ноги были сантиметров на двадцать длиннее моих. Я зак
атала штанины, вытащила из своих джинсов ремень и затянула штаны в сборк
и на талии. Мне было все равно, как я выгляжу. Мне было сухо, и я наконец нача
ла согреваться.
Ц Итак?
Оказалось, он уже убрал одеяло с дивана и повесил его сушиться, так что я, с
крестив ноги, уселась на подушки с кисточками, решив продолжать наш разг
овор без преамбулы.
Ц Я уже говорил вам об этом. Должно быть, вы росли в настолько маленьком и
неинтересном городке, что его ни разу не посещали эльфы. Вы ведь наверняк
а не много путешествовали, мисс Лейн?
Я покачала головой. Провинция с большой буквы «П» Ц это не только обозна
чение моего родного городка, это еще и мой диагноз.
Ц Кроме того, эти монстры, как вы их назвали, появились здесь недавно. Изн
ачально только Светлые были способны свободно перемещаться в слоях реа
льности. Невидимые, прибывшие на нашу планету, тут же оказывались в их тюр
ьме. Те немногие, которые оставались на свободе, могли действовать исклю
чительно по приказу Видимой Королевы и ее Верховного Совета.
Я зациклилась на одной его фразе.
Ц Прибывшие на нашу планету? Ц переспросила я. Потом минутку поразмысл
ила над этим. Ц Понятно. То есть эти монстры на самом деле просто космичес
кие туристы. И как глупо с моей стороны раньше этого не понять! А сквозь вр
емя они тоже умеют перемещаться, а, Бэрронс?
Ц Вы же не думаете, что они местные, не правда ли? Ц Он умудрился произнес
ти это еще более сухо, чем я. Не думала, что такой тон вообще возможен. Ц Что
же касается путешествий во времени, мисс Лейн, то ответ будет «нет, не сей
час». Однако раньше Светлые умели это делать, Ц те из них, кто принадлежал
к королевским домам. Но различные события имеют обыкновение происходит
ь внезапно. Непредвиденные события. Никто в точности не знает, что именно
произошло и кто находится у власти в данный момент, но факты таковы, что эл
ьфы больше не могут управлять временем. Впервые за многие века они оказа
лись заперты в настоящем, так же как вы и я.
Я смотрела на Бэрронса. Это должно быть шуткой, глупым ответом на мой глуп
ый вопрос. У меня вырвался приглушенный смешок.
Ц Господи, неужели ты говоришь серьезно? То есть ты действительно вериш
ь в...
Иерихон вскочил со стула одним молниеносным движением.
Ц Что вы видели в пабе, мисс Лейн? Ц спросил он. Ц Вы так быстро об этом за
были? Или вы решили продолжать игру со столь милым вашему сердцу самообм
аном?
Я тоже поднялась на ноги, скрестив руки на груди и высоко подняв подбород
ок.
Ц Возможно, у меня была галлюцинация, Бэрронс. Возможно, я все-таки прост
удилась, у меня лихорадка и я сейчас лежу в своей комнате в мотеле, брежу. А
может, я СОШЛА С УМА!
Меня даже затрясло от силы, с которой я выкрикнула последние слова.
Он пнул стол, стоявший между нами, лежавшие на столике книги разлетелись
в стороны, а сам Бэрронс внезапно оказался нос к носу со мной.
Ц Скольких из них вы должны увидеть, мисс Лейн, чтобы поверить? По одному
в день? Это можно устроить. А может быть, вам нужно немедленное напоминани
е? Пойдемте, давайте-ка я свожу вас прогуляться.
Он схватил меня за руку и потащил к двери. Я попыталась упереться ногами, н
о я забыла шлепанцы в ванной, и босые ноги скользили по отполированному п
аркету.
Ц Нет! Отпусти меня! Я не хочу туда идти! Ц Я отчаянно колотила Бэрронса п
о руке и по плечу. Ц Я не пойду на улицу!
Ц Почему же нет? Ведь это просто тени, мисс Лейн. Помните? Вы сами это сказа
ли. Стоит ли мне отвести вас в заброшенный район и оставить там наедине с э
тими тенями? Тогда вы мне поверите?
Мы были у самой двери. Он начал выдвигать засовы.
Ц Почему ты издеваешься надо мной?! Ц закричала я.
Его рука застыла над третьим засовом.
Ц Потому что у вас лишь одна возможность остаться в живых, мисс Лейн. Вы
должны поверить, вы должны бояться, иначе вы просто з
ря тратите мое время. Идите к дьяволу со своим «давай представим, что я куп
илась на твою сказочку». Если вы не можете сказать «расскажи мне, научи ме
ня всему, я хочу жить», тогда убирайтесь отсюда ко всем чертям!
Я готова была расплакаться. Я готова была свалиться кулем у этой двери и з
ахныкать: «Пожалуйста, сделай так, чтобы этого не было! Я хочу вернуть свою
сестру, я хочу вернуться домой и забыть о том, что я сюда приезжала. Я хотел
а бы никогда тебя не встречать. Я хочу, чтобы моя жизнь стала такой же, как р
аньше!»
Ц Иногда, мисс Лейн, Ц сказал Бэрронс, Ц нужно уметь порвать со своим пр
ошлым и принять свое будущее. Это никогда не бывает просто. Но это главная
черта, отличающая способных выжить от жертв. Чтобы выжить, следует забыт
ь о прошлом. Ц Он отодвинул последний засов и распахнул дверь.
Я закрыла глаза. И пусть я знала, что я действительно видела этой ночью, ча
сть меня все еще сопротивлялась этому знанию. Мозг отчаянно работал, отк
азываясь принять возможность существования того, что противоречило ег
о основным убеждениям, а монстроподобные эльфы из Открытого Космоса ник
ак не вписывались в мои понятия о жизни. Ты растешь и думаешь, что все в это
м мире имеет смысл Ц и неважно, что ты не знаешь законов, по которым разви
вается этот мир, Ц ты просто уверен, что где-то есть чокнутый ученый, кото
рый все эти законы знает, и тебе этого достаточно, чтобы чувствовать себя
комфортно.
Я понимала, что ни один ученый в мире не поверит моей истории, и не чувство
вала ни малейшего комфорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39