Ц Вы сами видели ее, мисс Лейн. Зубы людей или животных не могут оставить
подобных отметин.
Ц Иглы тоже не могут, Ц злобно ответила я.
Ц Если вы присядете и...
Ц Вы собираетесь возобновлять ее дело или нет? Ц Я требовала ответа.
О'Даффи поднял руки раскрытыми ладонями ко мне.
Ц Послушайте, я не могу позволить себе отрывать людей от дел, бросая их н
а расследование, в котором нет никаких зацепок, поскольку мои подчиненны
е стоят на ушах от количества преступлений, в которых зацепки есть. Произ
ошел острый всплеск насилия. Исчезают люди. Я никогда раньше такого не ви
дел, Ц сказал он с отвращением. Ц Словно половина этого чертова города с
ошла с ума. В связи с этим у нас не хватает сотрудников. Я не могу бросить лю
дей на расследование дела вашей сестры, поскольку там не над чем работат
ь. Я скорблю о вашей утрате, мисс Лейн. Я знаю, каково это Ц потерять близко
го человека. Но я больше ничего не могу для вас сделать. Советую вам вернут
ься домой и помочь своей семье пережить этот период.
Вот и вся наша с ним встреча.

Чувствуя себя неудачницей, страстно желая сделать хоть что-то, что приве
дет к определенному результату, я тащилась обратно в мотель, чтобы забра
ть свои пакеты, коробки и половую щетку, а потом вызвать такси, поскольку я
не смогла бы донести все это в руках, и доехать до квартиры Алины. Если уж я
не способна ничего сделать как следует, я, по крайней мере, выброшу мусор.
Я проделывала это каждый раз, закрывая «Кирпичный», так что это занятие б
ыло мне по плечу.
Я плакала все время, пока подметала. Жалела Алину, жалела себя, жалела весь
мир, потому что в нем люди, похожие на мою сестру, могли быть убиты с такой ж
е жестокостью, с какой убили ее.
Закончив подметать и плакать, я села на пол, скрестив ноги, и принялась упа
ковывать вещи. Я не могла заставить себя выбросить хоть что-то, даже то, чт
о стоило выбросить, например, рваную одежду или сломанные безделушки. Ка
ждую вещичку я аккуратно упаковывала и откладывала. Когда-нибудь, через
много лет, я сниму эти ящики с чердака родного дома в Джорджии и тщательно
их рассортирую. А сейчас Ц с глаз долой, из сердца вон.
В квартире Алины я провела весь день, проделав приличную часть работы. По
надобится еще несколько дней, чтобы закончить с упаковкой, убрать кварти
ру и посмотреть, не нанесен ли ей ущерб, который не покроет арендная плата
. К тому времени, как я собралась уходить, небо затянуло облаками и начался
сильный дождь. Как назло, в поле зрения не было ни одного такси. Поскольку
у меня не было зонтика и я ужасно проголодалась, я зашлепала по лужам в сто
рону ближайшего паба.
Я не знала, что этим поступком захлопнула книгу с описанием последних но
рмальных часов моей жизни.

Он сидел за столиком где-то в четырех метрах от моей кабинки, напротив мал
енькой женщины тридцати с хвостиком лет. Ее тусклые каштановые волосы бе
зжизненно свисали на воротник.
Она мало чем отличалась от миллионов таких же серых мышек. Я заметила эту
пару лишь потому, что внимание привлекал великолепный спутник невзрачн
ой дамы. Закройте глаза и представьте себе парня, который одним взглядом
заставит вас таять Ц этот был именно таким. Мы привыкли видеть пары, уком
плектованные с точностью до наоборот Ц страстная возьми-же-меня-парен
ь Бетти Буп Б
етти Буп Ц персонаж рисованных мультфильмов. В 1932Ц 1939 годах Paramount Pictures выпусти
ла в общей сложности 99 короткометражных чёрно-белых мультфильмов о Бетт
и. Бетти Буп отличалась неприкрытой сексуальностью персонажа, что привл
екло зрителей, но в итоге привело к закрытию проекта.
обычно появляется с Джеком Николсоном, но странно видеть Аполлона
под руку с Олив Ойл
Олив (Оливия) Ойл Ц персонаж детских комиксов, подружка моряка По
пая.
.
Высокий и мускулистый, с гибким загорелым телом, он был одет в линялые джи
нсы и белую футболку, а его длинные белокурые волосы мерцали в свете ламп,
как золото.
У него было лицо экзотического манекенщика: сексуально затуманенные ка
рие глаза, полные и чувственные губы... И все в нем было просто великолепно.
Он казался элегантным, но вместе с тем очень страстным, грациозным, но сил
ьным, умудряясь даже в линялых джинсах выглядеть богатым, как Крез.
Я чувствовала, что он буквально околдовывает меня. Его спутница была оде
та в довольно короткую юбку, шелковую блузу, носила разумно подобранные
аксессуары, ногти на ногах щеголяли французским маникюром, но выглядела
она в лучшем случае невзрачно. Однако он, похоже, был без ума от нее. И никак
не мог прекратить до нее дотрагиваться.
И вдруг ко мне вернулось странное «раздвоенное зрение».
Я только что покончила со своим чизбургером и откинулась на спинку стула
, ожидая жареной картошки (я люблю эту еду, по крайней мере, раньше любила, я
посыпала ее огромным количеством соли и перца, заливала кетчупом, размеш
ивала и медленно, по штучке за раз, отправляла в рот после того, как распра
влялась со всем остальным на столе), и вот тут-то мне и показалось, что его ж
есты стали скорее липкими, чем очаровательными, а лицо голодным, а не прив
лекательным.
Затем, совершенно внезапно, парень исчез на несколько секунд, а его стул з
аняло нечто совсем другое. Это случилось так быстро, что я не поняла, что ж
е именно заняло его место, но это точно был не он.
Я закрыла глаза, потерла их, потом снова открыла. Белокурый бог секса верн
улся, его рука поглаживала скулы спутницы, пальцы скользили по ее губам,
Ц пальцы с острыми желтыми когтями на руке, казавшейся рукой скеле
та, обтянутой серой гниющей кожей !
Я резко замотала головой, закрыла лицо руками и начала с усилием тереть г
лаза, на этот раз действительно сильно, размазывая макияж. На обед я выпил
а два пива, а обычно мне нужно как минимум три или четыре бокала, чтобы пой
мать легкий кайф, пусть темный «Гиннесс» и крепче того пива, к которому я п
ривыкла дома.
Ц Когда я открою глаза, Ц сказала я себе, Ц я увижу то, что сидит там на са
мом деле.
Я имела в виду человека, а не галлюцинацию.
Думаю, стоило добавить к пожеланию и последнее предложение, поскольку, к
огда я открыла глаза, я чуть не закричала. Сексуальный бог исчез, а сереньк
ая мышка, сидевшая напротив него, прижимала к губам ладонь монстра, словн
о сошедшего с экрана во время показа фильма ужасов, и целовала ее.
Костлявый, невероятно истощенный монстр был высок Ц я имею в виду, росто
м он был около трех метров. Серый, покрытый чешуей с ног до головы, с кожей, и
зрытой открытыми язвами, из которых сочилась сукровица. Он был похож на ч
еловека, но это касалось лишь основных частей тела: у него были руки, ноги
и голова. На этом сходство заканчивалось. Лицо монстра было вдвое длинне
е человеческого, при этом оно было необычайно узким Ц не шире моей ладон
и. В черных глазах чудовища не было ни зрачков, ни белков. Когда оно загово
рило, я увидела его рот, Ц который целиком занимал всю нижнюю часть его ом
ерзительной морды, Ц внутри не было ничего розового, язык и десны были то
го же серого цвета, что и остальная гниющая плоть, и покрыты теми же мокнущ
ими язвами. Губ у монстра не было, зато имелись два ряда острых, как у акулы,
зубов. В общем, мерзость неимоверная.
Белокурый красавчик вернулся. И теперь он смотрел на меня. Тяжелым взгля
дом. Он больше не разговаривал со своей женщиной, он пялился прямо на меня
. И вид у него был явно недовольный.
Я моргнула. Не знаю, откуда в тот момент пришло ко мне это знание, словно вк
лючилась давно дремавшая во мне генетическая память. Сознание словно ра
зделилось на разные лагеря. Первый настаивал, что то, что я видела, мне про
сто показалось. Второй вопил, чтобы я вскочила с места, схватила сумочку и
помчалась прочь отсюда со всей доступной мне скоростью. Эти два голоса з
вучали умеренно истерично, даже для меня.
Третий лагерь был спокоен, хладнокровен и собран. И он решительно настаи
вал, чтобы я приложила все возможные усилия, чтобы не выдать себя тому, кто
сидел за соседним столиком, маскируясь под человека. Если монстр поймет,
что я могу видеть сквозь созданную им иллюзию, я умру.
Вот этому внутреннему голосу я повиновалась без промедления. Я заставил
а себя улыбнуться мужчине-твари, а потом резко наклонила голову, словно п
ряча румянец, вызванный тем, что на меня обратил внимание такой привлека
тельный человек.
Когда я вновь подняла глаза, я опять увидела серую, покрытую язвами тварь.
Ее голова находилась куда выше того места, где предполагалось лицо сексу
альной обманки, так что все, что я смогла Ц это уставиться в район пупка (к
оторого у монстра не обнаружилось), поскольку именно туда мне полагалось
смотреть, если бы я все еще видела человека. Я чувствовала, как по мне скол
ьзит подозрительный взгляд твари. Подарив пупочной области монстра еще
одну скромную, застенчивую улыбку, я вернулась к картошке фри.
С тех пор я никогда ее не ела. Я заставила себя сидеть на месте и доедать вс
ю порцию, одну палочку картошки за другой. Я заставляла себя притворятьс
я, что гниющий монстр Ц это привлекательный мужчина. Сегодня я считаю, чт
о мой блеф сработал только потому, что я осталась тогда на месте. Но я до си
х пор борюсь с тошнотой, едва увидев тарелку картошки фри.
Чудовище пожирало свою спутницу каждый раз, когда дотрагивалось до нее.
Оно крало по кусочку красоту этой женщины, высасывало ее открытыми язвам
и на руках. Пока я ела свою картошку, я наблюдала, как ее волосы тускнеют, ка
к тупеет выражение лица, как с каждым его прикосновением она становится
все более уродливой, вялой, серой. Подозреваю, что когда-то она была ослеп
ительно привлекательной женщиной. Я думала о том, что от нее останется, ко
гда монстр закончит с ней. Думала о том, проснется ли она завтра утром, что
бы взглянуть в зеркало и закричать. Думала о том, узнают ли ее друзья и род
ные, которые помнят, как она выглядела.
Они ушли раньше меня, низенькая уродливая женщина и трехметровый монстр
. Я еще долго сидела на своем месте, уставившись в свое третье пиво.
Когда я смогла подняться на ноги и заплатить по счету, я направилась к Иер
ихону Бэрронсу.



Было всего без двадцати восемь, но непрекращающийся ливень превратил ве
чер в ночь, пока я сидела в пабе. Улицы были темными и практически пустыми,
лишь несколько туристов, жаждущих пива, рискнули вымокнуть до нитки, хот
я вполне могли позволить себе выпить ту же пинту в холле отеля. Не лучший в
ечер для барменов, сегодня касса будет небольшой.
Над головой я держала сложенную газету, успевшую полностью промокнуть, п
ока я прыгала по лужам. К счастью, я переоделась, сменив тонкий желтый кост
юм, в котором ходила на встречу с инспектором О'Даффи, на джинсы, зеленую ф
утболку с глубоким вырезом и шлепанцы, поскольку готовилась к уборке в к
вартире Алины. К несчастью, у меня не хватило ума взять еще и куртку. Из-за п
роливного дождя резко упала температура. Август в этой части Ирландии и
без того был не особо теплым, особенно для девушки, привыкшей к палящему л
етнему солнцу южной Джорджии. Дублинское лето радовало температурой не
выше двадцати градусов, а иногда, как сейчас, например, столбик термометр
а падал до отметки десять.
Я обрадовалась, увидев, что книжный магазин все еще сияет огнями. В тот мом
ент я не знала, что пересекаю еще одну демаркационную линию своей жизни. Р
аньше мне требовалась полная темнота, чтобы заснуть, я старалась, чтобы с
квозь жалюзи не пробивались блики света, чтобы стереосистема и ноутбук н
е отсвечивали неоновыми огоньками. Но я уже никогда не смогу заснуть в по
лной темноте.
Бэрронса на месте не оказалось, но там была Фиона. Она сидела за кассой, ря
дом переминалась с ноги на ногу очередь покупателей, но как только Фиона
меня увидела, она мягко произнесла:
Ц Здравствуйте, милая! Только посмотрите, что с вами сотворил дождь! Не х
отите освежиться? Через секунду я к вам вернусь, Ц добавила она, обративш
ись к покупателям. С застывшей улыбкой Фиона подхватила меня под локоть
и практически потащила в ванную, находившуюся в задней части магазина.
Когда я увидела свое отражение в зеркале над раковиной, я прекрасно поня
ла ее реакцию. Я бы тоже себя оттуда утащила. Вид у меня был просто отврати
тельный. Макияж и подводка для глаз растеклись черными кругами около гла
з. Я была бледная как полотно, всю свою помаду я благополучно «съела», зато
на правой щеке красовалось большое пятно кетчупа. Я промокла до нитки, а в
ысокий хвост, в который я утром завязала волосы, печально свисал за правы
м ухом. Кошмар.
Что ж, я решила привести себя в порядок. Стянув футболку, я выжала ее над ра
ковиной, потом бумажным полотенцем промокнула бюстгальтер и вновь наде
ла футболку. Синяки на ребрах все еще были темными, но болели куда меньше.
Я стянула волосы в нормальный хвост, потом оторвала еще бумажных полотен
ец и как следует вытерла лицо, аккуратно стирая черные полосы с нежной ко
жи вокруг глаз. Потом порылась в сумочке, достала походный набор космети
ки Ц маленькую косметичку с небольшими, но такими необходимыми любой юж
ной красавице принадлежностями. Мама подарила такие наборы нам с Алиной
на прошлое Рождество. Я нанесла на лицо увлажняющий крем, припудрилась, п
одвела глаза и наложила тени, потом снова покрыла губы серебристо-розов
ым блеском.
После чего открыла дверь, шагнула вперед и буквально ткнулась носом в гр
удь Иерихона Бэрронса. Я завопила. Я ничего не могла с собой поделать. Этот
вопль я сдерживала слишком долго, с тех пор как увидела те странные вещи в
пабе, но у меня больше не было сил держать это в себе.
Он схватил меня за плечи Ц думаю, он просто хотел успокоить меня, Ц и я уд
арила его. Не знаю, почему. Может, у меня была истерика. Или я просто злилась
, поскольку понимала Ц со мной происходит что-то странное, и это мне абсо
лютно не нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39