Брал кабину тут, цена того стоит
Епископ соглашался, что было бы невозможн
о постоянно поддерживать храм без наследства, которое матушка Иффини по
лучила от деда.
Сезон инжира еще не наступил. Фруктовые сады погрузились в летнюю дрему,
защищенные с севера горами. В это время года обязанности матушки Иффини
были необременительны. Когда к ней приходили посетители, она предпочита
ла беседовать с ними на свежем воздухе, никогда, впрочем, не забывая удост
овериться, не возражают ли ее гости против такого приема. И объясняла, что
в маленьком дворике за ее домом разговаривать гораздо удобнее, чем в пом
ещении, где их ненароком могут услышать слуги. Она усаживала гостей в тен
и у виноградника, возле клумбы с изумительными бордовыми цветами. Вокруг
старинного каменного стола, поросшего лишайником, стояли удобные плете
ные кресла. Если же посетители приходили с детьми, то матушка Иффини дава
ла малышам пакет с хлебными крошками и отправляла их к бассейну, где сред
и кувшинок плавали сверкающие чешуей рыбки.
Вот и в этот тихий летний день матушка Иффини любезно приняла неожиданны
х гостей, велела слуге принести холодного лимонада и позаботиться о лоша
ди приезжих. Затем она показала девочке, как нужно кормить рыбок, и повеси
ла повыше клетку с попугаем, чтобы тот чего доброго не укусил малышку за п
алец. Наконец матушка поставила на стол чернильницу, достала перо, перга
мент и приступила к делу. Ей нравилось давать имена детям, но больше всего
она любила заключать браки.
Девушка была ослепительно хороша. Кто хоть раз увидел ее, тот не забудет н
икогда. Таких красавиц еще поискать надо! Да и молодой человек был под ста
ть своей возлюбленной. Матушка Иффини не могла вспомнить более романтич
ной и более влюбленной пары. Казалось, солнце тускнело, когда они смотрел
и друг на друга.
Ц Придержи язык, глупая птица, Ц сказал попугай.
Матушку Иффини терзали сомнения. Она всегда считала, что верно служит им
ператору, да хранят его Боги. Кроме того, Гааза была слишком близко, и мату
шка Иффини часто общалась с солдатами XII легиона, возможно, самого лучшего
во всей армии. Многие местные парни поступали на службу в XII легион и потом
гордые, сверкая медными доспехами, навещали матушку в ее Белом храме. Она
женила легионеров, давала имена будущим легионерам, хоронила легионеро
в.
Итак, матушка Иффини была верной слугой его императорского величества и
надежной опорой армии, но прежде всего она дала обет верно служить Богам.
И до сих пор ей удавалось безупречно выполнять долг и перед Богами, и пере
д императором. Быть может, и сейчас матушка Иффини не нарушит своих клятв,
но она должна убедиться в этом. В конце концов, приезжавший вчера легионе
р не привез официального приказа о задержании, как случилось однажды, ко
гда ловили беглого преступника. На этот раз не было речи о каком-либо прес
туплении. Легионер просто прочитал объявление о розыске, но это ведь не п
риказ, скрепленный печатью ликтора. Конечно же матушка Иффини может соче
тать браком эту юную пару, а заявить о них властям она всегда успеет, если
в этом возникнет необходимость.
Матушка Иффини обмакнула перо в чернильницу.
Ц Да ведь нынче у нас канун Дня матери! Вы уверены, что не хотите подождат
ь до завтра? Ц спросила она у влюбленных, улыбкой давая понять, что пошут
ила. Если молодые люди не поспешат с отъездом, у нее будет время все как сл
едует обдумать.
Жених и невеста переглянулись.
Ц Мы не хотим ждать, Ц прошептала девушка.
Следовало бы посадить влюбленных подальше друг от друга, подумала матуш
ка Иффини. Жениху и невесте стоило только протянуть руки, чтобы их пальцы
соприкоснулись, и они с превеликим трудом удерживались от этого.
Ц По правде говоря, у меня на завтра назначены еще две свадьбы. Сомневаюс
ь, что смогу выдержать третью. Я уверена, что Бог Материнства благословил
бы ваш брак, даже если бы вы поженились после праздника в его честь. Как ва
с зовут, милочка?
Девушка произнесла то самое имя, которое упоминалось во вчерашнем объяв
лении о розыске.
Иффини со вздохом внесла имя невесты в брачное свидетельство. Несомненн
о, именно эту влюбленную пару и разыскивают.
Ц Должна сказать, у вас очень редкое имя. Конечно, теперь оно весьма попу
лярно: ведь так зовут нашу дорогую императрицу. Я уверена, что добрую поло
вину девочек, родившихся в этом году, назвали Эшиала.
К удивлению матушки Иффини, невеста вдруг испугалась. Странно! Неужели о
на хочет вступить в брак под вымышленным именем? Ведь это ужасное кощунс
тво. К тому же девушке от такого брака не будет никакой пользы! Весь смысл
супружества, его извечная цель, заключается в том, чтобы женщина на закон
ном основании могла удержать отца своих детей. Право на это дает только с
видетельство о браке, которое утрачивает ценность, если данные в нем не с
оответствуют действительности.
Ц Вдова?
Ц Да.
Ц Ваше имя, сэр?
Ц Ило.
Ц Холостяк?
Ц Да.
В объявлении о розыске не упоминалось, как зовут легионера, но Иффини был
а уверена, что год или два тому назад где-то слышала имя Ило.
Юный Ило весьма двусмысленно улыбнулся будущей жене, которая старалась
сохранить непроницаемый вид. Некоторые считают, что быть холостяком сты
дно.
Ц Придержи язык, глупая птица, Ц сказал попугай. Матушка Иффини снова о
бмакнула перо в чернила.
Ц Как звали вашего покойного мужа, сударыня?
Девушка вдруг смертельно побледнела и ничего не ответила.
Ц Разве эта информация так уж необходима? Ц спросил юноша.
Ситуация начала проясняться. Матушка Иффини опустила перо в чернильниц
у. Приезжавший вчера легионер не сказал, в связи с чем разыскивается эта п
ара. Возможно, он и сам этого не знал. Матушка подозревала, что закон и его с
луги иногда придерживаются разных взглядов. И уж совсем редко закон чуть
-чуть не совпадает с волей Богов. Но в вопросе о двоебрачии не может быть н
икаких сомнений, никаких разногласий.
Ц Вы привезли свидетельство о похоронах?
Девушка покачала головой и в ужасе посмотрела на возлюбленного. Тот сдав
аться не собирался, хотя заметно приуныл. Должно быть, юноша предвидел вс
е эти вопросы и намеревался сблефовать.
Ц Ее муж погиб в сражении, матушка. Тело не удалось найти.
Иффини положила свои полные мягкие руки на старую каменную столешницу.
Ц В таких случаях армия ведет специальные свидетельства о предполагае
мой смерти. И лишь через три года вдове разрешается вступить в новый брак.
Ц Он погиб при необычных обстоятельствах, матушка. Вам известно о напад
ении гоблинов?
Иффини кивнула, ожидая услышать ловко сочиненную ложь. Если у этого крас
авца Ило еще и язык хорошо подвешен, то ни одна молодая впечатлительная ж
енщина не сможет ему противиться. Иффини не была ни молодой, ни впечатлит
ельной женщиной, но ей казалось, что Ило действительно влюблен в невесту.
Ц Я слышала об этом, Ц подтвердила она.
Иффини пришлось совершить несколько молебнов по поводу вторжения гобл
инов.
Ц Формального сражения не было. Покойный муж моей невесты, человек штат
ский, не имел отношения к армии. Гоблины подстерегли нас обоих. Мне случай
но удалось спастись, но его лошадь пала. Даже если гоблины взяли его живым
, матушка, его шансы уцелеть практически равны нулю.
Иффини вздрогнула и тихонько произнесла молитву.
Ц Других свидетелей не было?
Ц Нет, матушка, но я клянусь, что это правда.
Ило уверенно смотрел на Иффини. Если парень врет, то он самый искусный обм
анщик, какого она встречала на своем веку.
Ц Тогда вам следовало в присутствии ликтора или представителя военных
властей дать письменное показание, подтвержденное присягой.
Ц Матушка! Ц с упреком воскликнул Ило. Ц В этом хаосе было не найти ника
ких властей, ни военных, ни гражданских!
Иффини вздохнула и, погрузившись в размышления, уставилась на свои руки.
Ловко придумано! Юноша пододвинул стул, чтобы дотянуться до руки невесты
.
Ц Полагаю, я могла бы принять ваше письменное показание, хоть это и не по
правилам.
Девушка улыбнулась, но через мгновение застыла на месте, еще больше побл
еднев.
Ц Я дам любые показания, Ц спокойно сказал Ило, Ц но не назову имени пок
ойного.
Матушка Иффини закрыла чернильницу и отложила перо.
Ц Думаю, нам нужно многое обсудить.
Ц Иного выхода нет, верно? Ц с горечью спросил Ило. Ц Если мы найдем дру
гого священника и моя невеста скажет, что никогда не была замужем, наш бра
к недействителен?
Матушка Иффини кивнула:
Ц Более того, ей не позволят вступить в брак без письменного разрешения
отца или брата. Не я создаю законы, господин Ило.
Ило? Опять смутное воспоминание. У этого Ило, должно быть, какое-то военно
е звание. Трибун? Легат?
В этот момент девочка уронила в бассейн пакет с крошками и отчаянно закр
ичала. Ило бросился к ней.
Ц Майа! Ц воскликнул он.
У Иффини сердце замерло. Нет! Не может быть! А впрочем, почему нет? Женщина, к
оторую зовут так же, как императрицу, может назвать свою дочь в честь мале
нькой наследницы престола. Это весьма вероятно. Другое объяснение было б
ы слишком нелепым. Тогда вместо одного легионера снарядили бы целые поис
ковые отряды и разослали бы их по всей Империи.
А что, если объявить розыск по всей стране невозможно как раз из-за того, ч
то эта женщина Ц сама императрица Эшиала?
Девушка опустила голову, стараясь не смотреть в глаза Иффини. Она чем-то о
беспокоена, хоть и скрывает это. За пятьдесят лет службы матушка научила
сь без труда угадывать причину такого беспокойства. Наверняка эта Эшиал
а беременна и знает об этом.
Матушка Иффини поняла, что ей предстоит разрешить не просто проблему, а с
ерьезную проблему.
Ило вернулся, неся на руках девочку.
Ц Боюсь, мы попусту отнимаем у вас время, матушка. Идем, дорогая!
Ц Сядьте, Ц велела Иффини. Ц Мне нужно подумать.
Ило сел, усадив девочку на колени. Однако малышка захотела вернуться к ба
ссейну. Получив обратно промокший пакет с крошками, Майа пошла кормить р
ыб.
Конечно, Иффини могла бы напрямик спросить девушку, не звали ли покойног
о мужа Эмшандаром, но тем самым она лишилась бы пути к отступлению. Или они
солгут, или Иффини придется согласиться, что имеет место невероятное со
впадение. Невозможно поверить, что гоблины убили императора, когда тот п
утешествовал инкогнито в сопровождении всего лишь одного легионера. Зн
ачит, или не было никакой засады, или покойного звали не Эмшандар. Тогда по
чему же матушке Иффини не хочется задавать этот простой вопрос? Возможно
, за рассказом о гоблинах скрывается похищение, а то и нечто худшее.
Матушка никогда бы не подписала поддельного брачного свидетельства и н
е совершила бы обряда фиктивного бракосочетания у себя в храме. Ее пряма
я обязанность Ц сообщить властям об этой молодой паре. Влюбленных навер
няка разлучат. Однако испуг девушки говорил о том, что она крайне нуждает
ся в поддержке и пришла, чтобы обратиться за помощью к Богам.
Ц Есть еще один выход, Ц сказала матушка Иффини. Ц Вы оба можете дать то
ржественную клятву, что ни с кем не связаны брачными узами.
Девушка наконец-то подняла голову. В ее заплаканных глазах сияла надежд
а.
Ц Я клянусь!
Ц Я тоже, Ц заверил Ило.
Матушка Иффини облегченно вздохнула. Она твердо знала, в чем заключается
ее наипервейший долг. Любовь следует узаконить, пусть даже и не совсем по
правилам.
Влюбленные взялись за руки.
Ц Какая клятва от нас требуется? Ц спросила девушка.
Ц Она дается во время церемонии благословления брачного союза. Эта цер
емония совершается довольно редко, когда невозможно заключить брак обы
чным способом. Например, если утеряны документы или родители не дали сог
ласия на свадьбу, а вы хотите жить вместе, как муж и жена, и поклянетесь Бог
ам до конца жизни сохранять любовь и верность, я могу засвидетельствоват
ь ваши клятвы и дать вам брачное свидетельство. Но предупреждаю вас, что э
тот документ почти не имеет законной силы.
Влюбленные кивнули друг другу и еще крепче сомкнули руки.
Ц Благодарю вас, матушка! Благодарю! Как раз это нам и нужно! Ц воскликну
л Ило. Иффини вздохнула:
Ц Тогда мне понадобится другой кусок пергамента.
Иффини спрашивала себя, уж не лишилась ли она рассудка на старости лет, а м
ожет, виной всему инстинкт материнства?..
Ц Вы собираетесь ехать дальше? Ц поинтересовалась она.
Эшиала вздрогнула. Глаза Ило сузились.
Ц Да, Ц ответил он. Ц А почему вы спрашиваете?
Ц Недавно стало известно, что окрестные постоялые дворы пользуются дур
ной репутацией. Я бы посоветовала вам искать ночлег на фермах. Так будет л
учше.
Ц Значит, это стало известно лишь недавно? Ц очаровательно улыбнулся И
ло. Ц Мы догадывались об этом, и хорошо, что подозрение подтвердилось. По
хоже, большие дороги стали слишком оживленными.
Ц Я тоже так думаю.
Ц Да благословят вас Боги, матушка! Ц воскликнула Эшиала.
Ц Придержи язык, глупая птица, Ц вставил попугай.
К конечной цели:
Успехи и провалы принимай бе
сстрастно.
Забудь о том, что людям неподвластно.
Подобно странникам, нам суждено идти
К конечной цели нашего пути.
Д. Драйден. Паламон и Арсита
Глава 3
Весь мир Ц театр
1
Водное пространство между островами Керита и Сисанассо по-разному имен
овалось на картах, потому что на него претендовали несколько народов. На
зывали его и Средним морем, и морем Летнего солнцестояния, и Необитаемым
морем. Тритоны Ц морской народ Ц окрестили его Мертвой Водой и подтрун
ивали над теми, кто пытался извлечь из него доход, однако их юмор отдавал г
оречью.
Ко-ну-Эл, моряк с Восточного Керита, всю жизнь плавал по Мертвой Воде. Бог У
дачи был милостив к нему, и в зрелых годах он стал совладельцем торгового
корабля «Дочь моря». Экипаж состоял из десяти матросов, в числе которых б
ыли сыновья Ко-ну-Эла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
о постоянно поддерживать храм без наследства, которое матушка Иффини по
лучила от деда.
Сезон инжира еще не наступил. Фруктовые сады погрузились в летнюю дрему,
защищенные с севера горами. В это время года обязанности матушки Иффини
были необременительны. Когда к ней приходили посетители, она предпочита
ла беседовать с ними на свежем воздухе, никогда, впрочем, не забывая удост
овериться, не возражают ли ее гости против такого приема. И объясняла, что
в маленьком дворике за ее домом разговаривать гораздо удобнее, чем в пом
ещении, где их ненароком могут услышать слуги. Она усаживала гостей в тен
и у виноградника, возле клумбы с изумительными бордовыми цветами. Вокруг
старинного каменного стола, поросшего лишайником, стояли удобные плете
ные кресла. Если же посетители приходили с детьми, то матушка Иффини дава
ла малышам пакет с хлебными крошками и отправляла их к бассейну, где сред
и кувшинок плавали сверкающие чешуей рыбки.
Вот и в этот тихий летний день матушка Иффини любезно приняла неожиданны
х гостей, велела слуге принести холодного лимонада и позаботиться о лоша
ди приезжих. Затем она показала девочке, как нужно кормить рыбок, и повеси
ла повыше клетку с попугаем, чтобы тот чего доброго не укусил малышку за п
алец. Наконец матушка поставила на стол чернильницу, достала перо, перга
мент и приступила к делу. Ей нравилось давать имена детям, но больше всего
она любила заключать браки.
Девушка была ослепительно хороша. Кто хоть раз увидел ее, тот не забудет н
икогда. Таких красавиц еще поискать надо! Да и молодой человек был под ста
ть своей возлюбленной. Матушка Иффини не могла вспомнить более романтич
ной и более влюбленной пары. Казалось, солнце тускнело, когда они смотрел
и друг на друга.
Ц Придержи язык, глупая птица, Ц сказал попугай.
Матушку Иффини терзали сомнения. Она всегда считала, что верно служит им
ператору, да хранят его Боги. Кроме того, Гааза была слишком близко, и мату
шка Иффини часто общалась с солдатами XII легиона, возможно, самого лучшего
во всей армии. Многие местные парни поступали на службу в XII легион и потом
гордые, сверкая медными доспехами, навещали матушку в ее Белом храме. Она
женила легионеров, давала имена будущим легионерам, хоронила легионеро
в.
Итак, матушка Иффини была верной слугой его императорского величества и
надежной опорой армии, но прежде всего она дала обет верно служить Богам.
И до сих пор ей удавалось безупречно выполнять долг и перед Богами, и пере
д императором. Быть может, и сейчас матушка Иффини не нарушит своих клятв,
но она должна убедиться в этом. В конце концов, приезжавший вчера легионе
р не привез официального приказа о задержании, как случилось однажды, ко
гда ловили беглого преступника. На этот раз не было речи о каком-либо прес
туплении. Легионер просто прочитал объявление о розыске, но это ведь не п
риказ, скрепленный печатью ликтора. Конечно же матушка Иффини может соче
тать браком эту юную пару, а заявить о них властям она всегда успеет, если
в этом возникнет необходимость.
Матушка Иффини обмакнула перо в чернильницу.
Ц Да ведь нынче у нас канун Дня матери! Вы уверены, что не хотите подождат
ь до завтра? Ц спросила она у влюбленных, улыбкой давая понять, что пошут
ила. Если молодые люди не поспешат с отъездом, у нее будет время все как сл
едует обдумать.
Жених и невеста переглянулись.
Ц Мы не хотим ждать, Ц прошептала девушка.
Следовало бы посадить влюбленных подальше друг от друга, подумала матуш
ка Иффини. Жениху и невесте стоило только протянуть руки, чтобы их пальцы
соприкоснулись, и они с превеликим трудом удерживались от этого.
Ц По правде говоря, у меня на завтра назначены еще две свадьбы. Сомневаюс
ь, что смогу выдержать третью. Я уверена, что Бог Материнства благословил
бы ваш брак, даже если бы вы поженились после праздника в его честь. Как ва
с зовут, милочка?
Девушка произнесла то самое имя, которое упоминалось во вчерашнем объяв
лении о розыске.
Иффини со вздохом внесла имя невесты в брачное свидетельство. Несомненн
о, именно эту влюбленную пару и разыскивают.
Ц Должна сказать, у вас очень редкое имя. Конечно, теперь оно весьма попу
лярно: ведь так зовут нашу дорогую императрицу. Я уверена, что добрую поло
вину девочек, родившихся в этом году, назвали Эшиала.
К удивлению матушки Иффини, невеста вдруг испугалась. Странно! Неужели о
на хочет вступить в брак под вымышленным именем? Ведь это ужасное кощунс
тво. К тому же девушке от такого брака не будет никакой пользы! Весь смысл
супружества, его извечная цель, заключается в том, чтобы женщина на закон
ном основании могла удержать отца своих детей. Право на это дает только с
видетельство о браке, которое утрачивает ценность, если данные в нем не с
оответствуют действительности.
Ц Вдова?
Ц Да.
Ц Ваше имя, сэр?
Ц Ило.
Ц Холостяк?
Ц Да.
В объявлении о розыске не упоминалось, как зовут легионера, но Иффини был
а уверена, что год или два тому назад где-то слышала имя Ило.
Юный Ило весьма двусмысленно улыбнулся будущей жене, которая старалась
сохранить непроницаемый вид. Некоторые считают, что быть холостяком сты
дно.
Ц Придержи язык, глупая птица, Ц сказал попугай. Матушка Иффини снова о
бмакнула перо в чернила.
Ц Как звали вашего покойного мужа, сударыня?
Девушка вдруг смертельно побледнела и ничего не ответила.
Ц Разве эта информация так уж необходима? Ц спросил юноша.
Ситуация начала проясняться. Матушка Иффини опустила перо в чернильниц
у. Приезжавший вчера легионер не сказал, в связи с чем разыскивается эта п
ара. Возможно, он и сам этого не знал. Матушка подозревала, что закон и его с
луги иногда придерживаются разных взглядов. И уж совсем редко закон чуть
-чуть не совпадает с волей Богов. Но в вопросе о двоебрачии не может быть н
икаких сомнений, никаких разногласий.
Ц Вы привезли свидетельство о похоронах?
Девушка покачала головой и в ужасе посмотрела на возлюбленного. Тот сдав
аться не собирался, хотя заметно приуныл. Должно быть, юноша предвидел вс
е эти вопросы и намеревался сблефовать.
Ц Ее муж погиб в сражении, матушка. Тело не удалось найти.
Иффини положила свои полные мягкие руки на старую каменную столешницу.
Ц В таких случаях армия ведет специальные свидетельства о предполагае
мой смерти. И лишь через три года вдове разрешается вступить в новый брак.
Ц Он погиб при необычных обстоятельствах, матушка. Вам известно о напад
ении гоблинов?
Иффини кивнула, ожидая услышать ловко сочиненную ложь. Если у этого крас
авца Ило еще и язык хорошо подвешен, то ни одна молодая впечатлительная ж
енщина не сможет ему противиться. Иффини не была ни молодой, ни впечатлит
ельной женщиной, но ей казалось, что Ило действительно влюблен в невесту.
Ц Я слышала об этом, Ц подтвердила она.
Иффини пришлось совершить несколько молебнов по поводу вторжения гобл
инов.
Ц Формального сражения не было. Покойный муж моей невесты, человек штат
ский, не имел отношения к армии. Гоблины подстерегли нас обоих. Мне случай
но удалось спастись, но его лошадь пала. Даже если гоблины взяли его живым
, матушка, его шансы уцелеть практически равны нулю.
Иффини вздрогнула и тихонько произнесла молитву.
Ц Других свидетелей не было?
Ц Нет, матушка, но я клянусь, что это правда.
Ило уверенно смотрел на Иффини. Если парень врет, то он самый искусный обм
анщик, какого она встречала на своем веку.
Ц Тогда вам следовало в присутствии ликтора или представителя военных
властей дать письменное показание, подтвержденное присягой.
Ц Матушка! Ц с упреком воскликнул Ило. Ц В этом хаосе было не найти ника
ких властей, ни военных, ни гражданских!
Иффини вздохнула и, погрузившись в размышления, уставилась на свои руки.
Ловко придумано! Юноша пододвинул стул, чтобы дотянуться до руки невесты
.
Ц Полагаю, я могла бы принять ваше письменное показание, хоть это и не по
правилам.
Девушка улыбнулась, но через мгновение застыла на месте, еще больше побл
еднев.
Ц Я дам любые показания, Ц спокойно сказал Ило, Ц но не назову имени пок
ойного.
Матушка Иффини закрыла чернильницу и отложила перо.
Ц Думаю, нам нужно многое обсудить.
Ц Иного выхода нет, верно? Ц с горечью спросил Ило. Ц Если мы найдем дру
гого священника и моя невеста скажет, что никогда не была замужем, наш бра
к недействителен?
Матушка Иффини кивнула:
Ц Более того, ей не позволят вступить в брак без письменного разрешения
отца или брата. Не я создаю законы, господин Ило.
Ило? Опять смутное воспоминание. У этого Ило, должно быть, какое-то военно
е звание. Трибун? Легат?
В этот момент девочка уронила в бассейн пакет с крошками и отчаянно закр
ичала. Ило бросился к ней.
Ц Майа! Ц воскликнул он.
У Иффини сердце замерло. Нет! Не может быть! А впрочем, почему нет? Женщина, к
оторую зовут так же, как императрицу, может назвать свою дочь в честь мале
нькой наследницы престола. Это весьма вероятно. Другое объяснение было б
ы слишком нелепым. Тогда вместо одного легионера снарядили бы целые поис
ковые отряды и разослали бы их по всей Империи.
А что, если объявить розыск по всей стране невозможно как раз из-за того, ч
то эта женщина Ц сама императрица Эшиала?
Девушка опустила голову, стараясь не смотреть в глаза Иффини. Она чем-то о
беспокоена, хоть и скрывает это. За пятьдесят лет службы матушка научила
сь без труда угадывать причину такого беспокойства. Наверняка эта Эшиал
а беременна и знает об этом.
Матушка Иффини поняла, что ей предстоит разрешить не просто проблему, а с
ерьезную проблему.
Ило вернулся, неся на руках девочку.
Ц Боюсь, мы попусту отнимаем у вас время, матушка. Идем, дорогая!
Ц Сядьте, Ц велела Иффини. Ц Мне нужно подумать.
Ило сел, усадив девочку на колени. Однако малышка захотела вернуться к ба
ссейну. Получив обратно промокший пакет с крошками, Майа пошла кормить р
ыб.
Конечно, Иффини могла бы напрямик спросить девушку, не звали ли покойног
о мужа Эмшандаром, но тем самым она лишилась бы пути к отступлению. Или они
солгут, или Иффини придется согласиться, что имеет место невероятное со
впадение. Невозможно поверить, что гоблины убили императора, когда тот п
утешествовал инкогнито в сопровождении всего лишь одного легионера. Зн
ачит, или не было никакой засады, или покойного звали не Эмшандар. Тогда по
чему же матушке Иффини не хочется задавать этот простой вопрос? Возможно
, за рассказом о гоблинах скрывается похищение, а то и нечто худшее.
Матушка никогда бы не подписала поддельного брачного свидетельства и н
е совершила бы обряда фиктивного бракосочетания у себя в храме. Ее пряма
я обязанность Ц сообщить властям об этой молодой паре. Влюбленных навер
няка разлучат. Однако испуг девушки говорил о том, что она крайне нуждает
ся в поддержке и пришла, чтобы обратиться за помощью к Богам.
Ц Есть еще один выход, Ц сказала матушка Иффини. Ц Вы оба можете дать то
ржественную клятву, что ни с кем не связаны брачными узами.
Девушка наконец-то подняла голову. В ее заплаканных глазах сияла надежд
а.
Ц Я клянусь!
Ц Я тоже, Ц заверил Ило.
Матушка Иффини облегченно вздохнула. Она твердо знала, в чем заключается
ее наипервейший долг. Любовь следует узаконить, пусть даже и не совсем по
правилам.
Влюбленные взялись за руки.
Ц Какая клятва от нас требуется? Ц спросила девушка.
Ц Она дается во время церемонии благословления брачного союза. Эта цер
емония совершается довольно редко, когда невозможно заключить брак обы
чным способом. Например, если утеряны документы или родители не дали сог
ласия на свадьбу, а вы хотите жить вместе, как муж и жена, и поклянетесь Бог
ам до конца жизни сохранять любовь и верность, я могу засвидетельствоват
ь ваши клятвы и дать вам брачное свидетельство. Но предупреждаю вас, что э
тот документ почти не имеет законной силы.
Влюбленные кивнули друг другу и еще крепче сомкнули руки.
Ц Благодарю вас, матушка! Благодарю! Как раз это нам и нужно! Ц воскликну
л Ило. Иффини вздохнула:
Ц Тогда мне понадобится другой кусок пергамента.
Иффини спрашивала себя, уж не лишилась ли она рассудка на старости лет, а м
ожет, виной всему инстинкт материнства?..
Ц Вы собираетесь ехать дальше? Ц поинтересовалась она.
Эшиала вздрогнула. Глаза Ило сузились.
Ц Да, Ц ответил он. Ц А почему вы спрашиваете?
Ц Недавно стало известно, что окрестные постоялые дворы пользуются дур
ной репутацией. Я бы посоветовала вам искать ночлег на фермах. Так будет л
учше.
Ц Значит, это стало известно лишь недавно? Ц очаровательно улыбнулся И
ло. Ц Мы догадывались об этом, и хорошо, что подозрение подтвердилось. По
хоже, большие дороги стали слишком оживленными.
Ц Я тоже так думаю.
Ц Да благословят вас Боги, матушка! Ц воскликнула Эшиала.
Ц Придержи язык, глупая птица, Ц вставил попугай.
К конечной цели:
Успехи и провалы принимай бе
сстрастно.
Забудь о том, что людям неподвластно.
Подобно странникам, нам суждено идти
К конечной цели нашего пути.
Д. Драйден. Паламон и Арсита
Глава 3
Весь мир Ц театр
1
Водное пространство между островами Керита и Сисанассо по-разному имен
овалось на картах, потому что на него претендовали несколько народов. На
зывали его и Средним морем, и морем Летнего солнцестояния, и Необитаемым
морем. Тритоны Ц морской народ Ц окрестили его Мертвой Водой и подтрун
ивали над теми, кто пытался извлечь из него доход, однако их юмор отдавал г
оречью.
Ко-ну-Эл, моряк с Восточного Керита, всю жизнь плавал по Мертвой Воде. Бог У
дачи был милостив к нему, и в зрелых годах он стал совладельцем торгового
корабля «Дочь моря». Экипаж состоял из десяти матросов, в числе которых б
ыли сыновья Ко-ну-Эла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65