Она чувствовала себя так, как тогда, в Кво
бле, когда направляла коня на изгороди, спасаясь от солдат и понимая, что р
искует своей жизнью и жизнью дочери. Она пережила те испытания Ц сумеет
пережить и это.
Что сказал бы сейчас Ило? Ило спросил бы, что ему за это будет.
Эшиале было трудно говорить Ц у нее пересохло во рту.
Ц А что будет, господни, если вы меня не завоюете? Мы снова вернемся к зако
нному изнасилованию? Мне придется выбирать между вашей постелью и разлу
кой с детьми? Будет ли у меня возможность выиграть?
Шанди сел в стоявшее напротив Эшиалы кресло и небрежно улыбнулся. Она за
метила, что он стиснул кулаки.
Ц Инос предупреждала меня, что из котенка может вырасти тигр. Назовите с
тавки, сударыня.
Ц Развод.
Темные глаза Шанди сверкнули.
Ц А на каком основании?
Ц За неспособность дать императору сына. Прецеденты известны.
Ц Известны, Ц угрюмо согласился Шанди. Костяшки сжатых кулаков побеле
ли. Ц А как же дети?
Ц Я останусь при дворе как их гувернантка. Они будут на моем попечении, в
не зависимости от того, женитесь вы снова или нет. И вне зависимости от тог
о, выйду ли я замуж.
Ц Клянусь Богами, госпожа моя, ты возлагаешь на меня тяжкую ношу! Ц скри
пнул зубами Шанди.
Ц Вы за мной ухаживаете или предъявляете претензии? Или, что бы я ни выбр
ала, я все равно останусь в проигрыше?
Ц Клянусь Богами! Ц еще раз пробормотал император. Ц Что-нибудь еще?
Эшиале послышался смех Ило.
Ц Это на тот случай, если я вас отвергну. Если я решу принять ваше предлож
ение, то у меня могут появиться другие условия Ц ну, вы меня понимаете. На
пример, не больше одной официальной церемонии в месяц… И мне потребуется
не меньше двух лет на размышления.
Ц Это все?
Ц Пока все.
Ц Я принимаю твою ставку, Ц вздохнул Шанди. Ц Ни в чем не могу отказать
тебе.
Их глаза встретились. Шанди улыбнулся. Неужели ему действительно нравил
ась ее решительность?
Ц Я говорю совершенно серьезно! Я дам тебе любую клятву, которую ты потре
буешь. Чтобы завоевать твою любовь, когда ты снова почувствуешь себя спо
собной любить, я заплачу любую цену и рискну чем угодно. Ц Внезапно улыбк
а Шанди сделалась лукавой. Ц Я же предупредил тебя, что Ило кое-чему науч
ил меня.
Уж Ило бы ему ответил! У Эшиалы на глаза навернулись слезы, но, вопреки им, о
на засмеялась.
Ц И меня тоже, Ц сказала она и скомкала в руках носовой платок.
Через несколько секунд появился слуга и принес полный поднос еды. Шанди
сел и принялся уплетать за обе щеки свой долгожданный ужин, не прерывая р
азговора.
Говорил он большей частью об Ило.

5

А в то же самое время в коридорах замка…
Краснегар ни капельки не изменился. Как был, так и остался самым скучным м
естом в мире. Тот же самый суп кипел в том же самом горшке, те же самые псы бр
осались навстречу где-то долго пропадавшим друзьям. Единственное отлич
ие заключалось в том, что теперь рядом с Гэтом не было Кейди. И никогда уже
не будет. Когда Гэт, забывшись, в разговоре с друзьями произносил ее имя, т
е смущались, мрачнели и старались сменить тему.
С друзьями? Импы казались Гэту слишком пронырливыми, любопытными и болтл
ивыми, а здешние етуны были лишь жалким подобием их свободолюбивых сород
ичей, среди которых Гэт провел последнее время. Потребуется очень много
времени, чтобы заново привыкнуть к этому покою и безмятежности, чертовск
и много! Вот уже несколько часов над Гэтом не висела угроза смерти. Ему оче
нь хотелось найти себе какое-нибудь занятие, чтобы заглушить тоску по Ке
йди.
Подумать только, теперь его ждет именно такое будущее!
Ц Эй, Гэт! Ц требовательно окликнул его дородный рыжий парнишка.
Ц А, Брэк, привет! Ц радостно произнес Гэт, поднимаясь со скамейки. Ага, о
н все-таки обогнал Брэка, теперь он выше его! Гэт и так уже знал об этом, но в
се равно было приятно увидеть своими глазами. Отлично! Пока что это было с
амой лучшей новостью.
За спиной Брэка стояли Эйрик и Коарт. Они тоже подросли, но Брэк по-прежне
му держался впереди и, похоже, оставался вожаком.
Ц Где это тебя носило?
Ц О, где только не побывал, Ц скромно сказал Гэт. Ц По большей части пом
огал моему отцу, чародею.
Ц Кому-кому?
Ц Чародею. Ц Гэт с надеждой сжал кулаки. Существовала довольно большая
вероятность, что сейчас Брэк назовет его вруном, и у Гэта будут все основа
ния отлупить его. Эйрик и Коарт с любопытством переглянулись. Но Брэк при
смотрелся к вернувшемуся путешественнику, и ему явно не понравилось то,
что он увидел.
Ц Это будет большой новостью для краснегарцев, Ц пробормотал он.
Ц Сегодня день летнего солнцестояния. Этим утром я был на сходке в Нинто
ре. Там очень интересно!
Ц Этим утром?
Ц Ты что, плохо слышишь?
На этот раз пауза затянулась. Эйрик кашлянул. Коарт принялся что-то напев
ать себе под нос, постукивая башмаком по камням мостовой.
Брэк вытер пот со лба.
Ц Мы кое-что об этом слыхали.
Гэт вздохнул. Безнадега!
Ц Не знаю, что ты там слышал. Интересно, давно ли ты держишь голову прямо? Э
то я тебя так или потом тебя еще кто-нибудь проучил?
Ц Это ты. Ц Брэк заставил себя усмехнуться, хотя это стоило ему неимове
рных усилий. Ц Мы оба в тот день выглядели неплохо, так ведь, Гэт? О нашей д
раке потом еще не одну неделю судачили. Я тебя пнул под конец, но вообще-то
ты мне наподдал куда сильнее, чем я тебе… Может, согласимся на ничью?
Гэту показалось, что у него во рту слишком много зубов Ц просто пару часо
в назад Джаург вернул на место тот зуб, который был выбит в последней драк
е с Брэком, а Гэт уже успел от него отвыкнуть. Может, на самом деле Брэк не та
к уж и плох, особенно по сравнению с Ворком или другими парнями его возрас
та из Гарка. И Гэт усмехнулся в ответ:
Ц Можно и согласиться.
Брэк с облегчением вздохнул. Эйрик и Коарт приветственно похлопали Гэта
по плечу. Гэт сказал, что рад всех их видеть.
Ц Слушай, а какой трон занял твой отец, то есть король? Ц спросил Коарт.
Ц Золотой.
Ц А почему не трон Смотрителя Севера?
Ц Он был занят. Конечно, как Смотритель Востока отец должен будет опекат
ь имперскую армию. И еще ему надо написать новый Свод Правил вместо Свода
Эмина. Но тут ему пиксы помогают. Хорошие ребята эти пиксы.
Юные етуны недоуменно заморгали, но переспрашивать не решились.
Гэт зевнул:
Ц Я как раз собираюсь пойти в «Китобой» пропустить кружечку-другую пив
а. Хотите пойти со мной и послушать про сходку в Нинторе? Ц а там, глядишь,
и до драки дело дойдет…
Ц Но нас не пустят в «Китобой»! Ц сказал Брэк.
Тьфу, тошно! Хотя нет, по-своему они правы. Это Краснегар. Здесь порядки уст
анавливает мама. Гэт нахмурился и попытался заглянуть в будущее. А ну, кон
ечно!
Ц Тогда пошли, найдем моего друга Джаурга. Он поможет нам раздобыть пива.


Игра продолжается:

Здесь было без счета разбито
сердец.
И жизней Ц без счета…
Но с новым днем
Мы все Ц да хранит нас небесный отец -
Игру эту вновь начнем!

Мейсфилд. Завтра


Постскриптум

ПРОТОКОЛЫ СОВМЕСТНОГО ЗАСЕДАНИЯ
СМОТРИТЕЛЕЙ И СОВЕТА ВОЛШЕБНИКОВ,
ПРОХОДИВШЕГО В ХАБЕ
В ДЕНЬ ЛЕТНЕГО СОЛНЦЕСТОЯНИЯ 2999 ГОДА

Заседание началось в полдень. Дежурный смотритель временно занял кресл
о во главе стола и, огласив кандидатуры, сказал, что председателем единод
ушно избран Чародей Рэп. Председатель предложил собранию избрать секре
тарем Чародея Лит'риэйна. Предложение принято единогласно.

Председатель заметил, что в настоящее время население многих областей И
мперии терпит суровые лишения Ц голод, болезни, беспорядки, возникшие б
ез действенной власти, и что никогда еще необходимость использовать вол
шебство для общего блага не была столь очевидной. Что божественное вмеша
тельство, освободившее всех сторонников бывшего Чародея Зиник-со, предо
ставило уникальную возможность установить новый порядок оккультных вз
аимоотношений, и возможность эту ни в коем случае нельзя упускать.
Он выразил надежду, что до тех пор, пока новый Свод Правил не будет написан
и утвержден, смотрители и Совет волшебников будут тесно сотрудничать и
вместе работать над решением вышеперечисленных проблем, пока они не при
обрели еще более угрожающих масштабов.
Секретарь составил проект повестки дня. По предложению Чародейки Грунф
повестка была одобрена.

Пункт 1
Тхам

Докладчик Ц делегат Рейм, оппонент Ц делегат графиня Юмми.
Предложено: поскольку волшебники Тхама согласились не назначать новую
Хранительницу, а потому остались без верховной власти, предоставить им н
а один год необходимые для защиты от вторжения силы.
Постановлено: учитывая особую уязвимость Тхама, обещать ему законную за
щиту на постоянной основе.
За: смотрители Грунф, Лит'риэйн, Распнекс, делегаты Фиэл'риэйн, Ишист, Заго
нщик Луны, Рейм, Шап-Ут, То-ик-Эш, проконсул Тругг, Тик Ток, Горбун, графиня Ю
мми, Вирэкс.
Против: делегат Фуркар.
Предложение принято.

Пункт 2
Нордленд

Докладчик Ц делегат графиня Юмми, оппонент Ц делегат Ишист.
Предложено: уполномочить Смотрителя Востока отправить группу не более
чем из двенадцати волшебников и поручить им удержать етунский флот в нор
длендских территориальных водах при помощи неблагоприятных погодных у
словий до окончания сезона, подходящего для ведения боевых действий; Смо
тритель Севера должен в данном случае отказаться от своих прерогатив.
За: смотрители Грунф и Лит'риэйн, делегаты Фиэл'риэйн, Ишист, Загонщик Луны
, Рейм, То-ик-Эш, проконсул Тругг, Тик Ток, графиня Юмми, Вирэкс.
Против: делегаты Фуркар и Шап-Ут.
Воздержались: смотритель Распнекс, делегат Горбун.
Предложение принято.

Пункт 3
Империя

Докладчик Ц делегат графиня Юмми, оппонент Ц Чародей Лит'риэйн.
Предложено: в районах, охваченных смутой, использовать волшебство, чтобы
помочь армии восстановить законность и порядок в пределах необходимог
о.
Дополнительное предложение: данный эдикт должен быть оглашен по оконча
нии заседания.
За: смотрители Грунф, Лит'риэйн, Распнекс, делегаты Фиэл'риэйн, Ишист, Заго
нщик Луны, Рейм, То-ик-Эш, проконсул Тругг, Тик Ток, графиня Юмми, Вирэкс.
Против: делегаты Фуркар, Шап-Ут, Горбун.
Предложение принято.

Пункт 4
Двониш

Докладчик Ц смотритель Распнекс, оппонент Ц делегат графиня Юмми.
Предложено: уполномочить Смотрителя Севера немедленно начать перегово
ры о немедленном возвращении войск Двониша в пределы его границ; в случа
е отказа добиться этого возвращения силой.
За: смотрители Грунф и Распнекс, делегаты Ишист, Загонщик Луны, Рейм, То-ик-
Эш, проконсул Тругг, Тик Ток, Горбун, графиня Юмми.
Против: смотритель Лит'риэйн, делегаты Фиэл'риэйн и Шап-Ут.
Воздержались: делегат Вирэкс.
Предложение принято.

Пункт 5
Зарк

Докладчик Ц делегат Фуркар, оппонент Ц делегат Шап-Ут.
Предложение: в целях восстановления порядка в Зарке применить магию для
утверждения на престоле халифа принца Крандараза Араккаранского.
За: делегаты Фуркар и Шап-Ут.
Против: смотрители Грунф, Лит'риэйн, Распнекс, делегаты Фиэл'риэйн, графин
я Юмми, Ишист, Загонщик Луны, Рейм, То-ик-Эш, проконсул Тругг, Тик Ток, Горбун
, Вирэкс.
Предложение отклонено.

Докладчик Ц делегат Рейм, оппонент Ц делегат графиня Юмми.
Предложено: уполномочить Смотрителя Востока доставить изумрудную пере
вязь Араккарана, ныне находящуюся в Тхаме в качестве военного трофея, пр
инцу Крандаразу ак'Азаку в знак того, что он признан преемником своего от
ца в качестве султана Араккарана и освободить вышеназванного принца из
заключения в Дриге.
Дополнительное предложение: поручить вышеупомянутому Смотрителю Вост
ока быть особо бдительным, дабы впредь предотвратить любое использован
ие волшебства в Зарке в политических целях.
За: смотрители Грунф, Лит'риэйн, Распнекс, делегаты Фиэл'риэйн, графиня Юмм
и, Ишист, Загонщик Луны, Рейм, То-ик-Эш, проконсул Тругг, Тик Ток, Горбун, Вирэ
кс.
Против: делегаты Фуркар и Шап-Ут. Предложение принято.

Пункт 6
Мыс Дракона

Делегат Шап-Ут выдвинула предложение переименовать территорию, прежде
называемую мысом Дракона, в Северный Сисанассо. Поскольку предложение н
е рассматривалось из-за отсутствия оппонента, попросила внести его в пр
отокол.
Делегат графиня Юмми предложила, чтобы территория, прежде называемая мы
сом Дракона, отныне считалась частью Империи. Поскольку предложение не р
ассматривалось из-за отсутствия оппонента, графиня Юмми попросила внес
ти его в протокол.
Докладчик Ц делегат графиня Юмми, оппонент Ц делегат Горбун.
Предложено: считать, что право собственности на мыс Дракона принадлежит
мирским властям и, следовательно, находится вне компетенции данного соб
рания.
За: смотрители Грунф и Распнекс, делегаты Загонщик Луны, Рейм, графиня Юмм
и, Горбун, Вирэкс.
Против: смотритель Лит'риэйн, делегаты Фиэл'риэйн, Фуркар, Ишист, Шап-Ут, То
-ик-Эш, проконсул Тругг, Тик Ток.
Предложение отклонено.

Пункт 7
Назначение комиссии по написанию нового Свода Правил

После непродолжительной дискуссии было решено перенести обсуждение эт
ого пункта на следующее заседание.

Пункт 8
Распределение полномочий между смотрителями и Советом волшебников

После непродолжительной дискуссии было решено перенести обсуждение да
нного пункта на следующее заседание.

Пункт 9
Определение сторонничества и допустимой верности

После непродолжительной дискуссии было решено перенести обсуждение да
нного пункта на следующее заседание.

В полночь председатель объявил заседание закрытым.
В этом месте секретарь Чародей Лит'риэйн посоветовал собранию предвари
тельно предпринять шаги по защите фауны данного района от посягательст
в обеих спорящих сторон, поскольку вышеназванная фауна вскоре восстано
вится, и любой, кто полагает, что сможет беспрепятственно прибрать к рука
м мыс Дракона, будет неприятно разочарован.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65