По к
райней мере пока. Всадники усаживали Хардграа на лошадь. Похоже было, что
он ранен, но в сознании. Покалеченным лошадям перерезали глотки. Ило лежа
л неподвижно, как мертвый. Никто не обращал на него внимания.
Рэп обернулся. Архонты, трепеща, стояли перед Хранительницей. Его снова о
буял гнев.
Ц Ты проиграла, Хранительница! Теперь Сговору известно, что в Тхаме крое
тся какая-то тайна!
Ц Нет! Ц И фигура, закутанная в плащ, отшатнулась.
Ц Да! Ц взревел Рэп. Ц Вам больше не удастся прятаться! Присоединяйтес
ь к битве, пока не поздно!
Хранительница вскинула голову.
Ц Уже поздно! Ц воскликнула она. Ц Уже слишком поздно! Ваше дело проигр
ано! А я предала свой народ! Прости меня, великая Кииф!
Ее крик звучал все тоньше и пронзительней Ц вопль отчаяния, режущий под
обно ножу.
Рэп зажал уши. Архонты тоже. Магическое пространство ожило, вспыхнуло, и в
скоре свет сделался нестерпим. Кости Хранительницы просвечивали сквоз
ь тело, словно солнце сквозь туманную дымку. Рэп отвернулся. Ему не хотело
сь смотреть на это.
Ц Рэп! Ц воскликнула Инос. Ц Что с Хранительницей? То же, что с Рашей, да?
Она горит! Что произошло?
Ц Божье правосудие, Ц ответил Рэп. Ц Хранительница отказалась от борь
бы. Семь лет нестихающей боли, которые могли завершиться только так… Ц Е
му следовало бы пожалеть ее, но он почему-то не чувствовал жалости. Ц Оно
и к лучшему!
Предсмертный вопль Хранительницы наконец утих.
Рэп печально смотрел на следы бойни за рекой.

Хардграа скособочился в седле. Его коня вели под уздцы к ближайшей ферме,
мимо трупов двух легионеров, погибших от руки Ило.
Тело Ило лежало в грязи между двух прирезанных лошадей. В небе кружили дв
а ворона.

И неизбежна смерть:

Трус умирает много раз до см
ерти.
А храбрый смерть один лишь раз вкушает!
Из всех чудес всего необъяснимей
Мне кажется людское чувство страха,
Хотя все знают Ц неизбежна смерть
И в срок придет.

В. Шекспир. Юлий Цезарь


Глава 11
Сквозь барабанный бой

1

Майа уснула. Это хорошо. Эшиала сидела в тени под ивой, прижимая к себе доч
ь. Это тоже хорошо. Ручей журчал по камням, отбрасывая серебристые солнеч
ные блики. Щебетали птицы. И все же чего-то Ц нет, кого-то! Ц не хватало. Чт
о-то было не так, вот только она никак не могла понять, что именно. Вроде бы
она ушибла ногу… Нет, нога в порядке. Она скакала на коне… Прыгала через из
городи… Воспоминания почему-то смешались. Кого-то не хватает… Девушки? Т
ам были две молодые девушки… Нет, еще кого-то…
Рядом затрещали сучья. Эшиала вздрогнула и обернулась.
Ц Разрешите, я посмотрю, как девочка, Ц сказал мужчина, опускаясь на мох
рядом с ней. Он был высокий, с лохматой грудью и в невообразимых фиолетовы
х штанах. Его некрасивое лицо казалось озабоченным и почему-то очень зна
комым.
Ц С ней все в порядке, Ц сказала Эшиала. Ц Она спит.
Ц Не только в этом дело, Ц сказал человек. Ц Да вы и сами пережили ужасн
ое потрясение. Не узнаете меня? Я Рэп.
Ц Она спит, Ц повторила Эшиала. Ц Бедная малышка, она так намучилась! Но
сейчас наконец заснула. Она может испугаться, если проснется и увидит ря
дом с собой чужого.
Ц Я не допущу, чтобы она испугалась. Я могу ее успокоить, так же, как вас.
Мужчина бережно взял Майу на руки и, нахмурившись, посмотрел на нее.
Ц Вся беда в том, что я не могу делать больше одного дела за раз. Вы не виде
ли, куда делась моя сумасшедшая дочь?
Обувь Эшиалы была полна воды. Подол юбки тоже промок и вдобавок обтрепал
ся. Дочь? У него тоже есть дочь?
Может, это была одна из тех девушек? Да нет, наверно, девушки ей приснились.
Наверно, она и сейчас спит. Спит и видит сон. Все такое странное… Ей нужно ч
то-то сделать, но она никак не может вспомнить, что именно.
Ц Да, вы правы, она спит, Ц сказал мужчина. Ц Это, должно быть, Тхайла пост
аралась. Девочка почти не пострадала Ц одни синяки. Я их быстро вылечу, а
потом разбужу ее.
Она вспомнила… Ах да!
Ц Ну если с ней все будет в порядке, тогда я оставлю ее с вами, а сама пойду.
Мне надо помочь другу. Он, похоже, отстал…
Она начала подниматься с земли.
Ц Не надо! Ц поспешно сказал мужчина. Ц Лучше не надо. Посидите. Вы еще н
е в себе. Вы очень неудачно упали. Не знаю, как вам удалось пройти так много.
И как вы вообще могли идти.
Не в себе? Да, похоже на то. Она скакала по дороге и оборачивалась, высматри
вая Ило… Ило! Где же он? Почему его здесь нет? Ослепительное солнце озаряло
воду, теплый мох, мокрую и рваную юбку…
Ц Тхайла, должно быть, позаботилась о вас, Ц сказал мужчина, по-прежнему
глядя на Майу. Он держал девочку на руках так, словно она ничего не весила.
Ц Но ее отозвали. Ц Он отвернулся и посмотрел в чащу леса. Ц А моя полоум
ная дочь шляется где-то в кустах. Извините… Кейди! Иди сюда!
Майа продолжала спать, не обращая внимания на оглушительные вопли.
Где же Ило? Почему он не идет?
Ц Сейчас придет моя жена. Вы меня не помните, да? Я Рэп Краснегарский.
Придворная выучка Эшиалы пришла ей на помощь.
Ц Нет, как же, я вас помню! Как давно мы не встречались! Как поживаете?
Но где же она его видела? Он и в самом деле был ей смутно знаком. Кто он? Граф?
Сенатор? Нет, должно быть, трактирщик…
Майа открыла глаза.
Ц Мама, я есть хочу! Ц произнесла она и умолкла, недоверчиво уставившис
ь на большого дядю, который держал ее на руках.
Он улыбнулся девочке широкой улыбкой фавна.
Ц Вы, принцесса, меня уж точно не помните. Я был на корабле. Корабль-то вы п
омните? А как вы подросли! Я Ц Рэп.
И он снова улыбнулся. Майа доверчиво улыбнулась в ответ:
Ц Я есть хочу!
Ц Да? А чего бы вам хотелось?
Ц Шоколадного кекса!
Он усадил девочку на мох и дал ей тарелку с несколькими ломтями шоколадн
ого кекса и стакан молока.
Ц Вот, ешьте!
Потом обратил к Эшиале большие серые глаза.
Туман у нее в голове начал потихоньку рассеиваться. Ило! Вооруженные вса
дники! Эшиала попыталась встать, но человек положил ей на плечо большую с
ильную руку.
Ц Сидите, ваше величество!
Она охотно повиновалась.
Ц Мне надо вернуться и найти одного человека. Он должен был уже прийти…

Ц Подождите минутку, ваше величество. Я еще не кончил. Лучше бы это сдела
ла Тхайла… Вам пришлось пережить тяжкое испытание…
В тумане таился ужас. Эшиале не хотелось вспоминать об этом.
Ц Нам надо спрятаться! Ц воскликнула она, обшаривая глазами дальний бе
рег. Ее внезапно охватила паника. Ц Спрячьте мою дочь! Солдаты…
Ц Солдаты ушли, Ц сказал Рэп. Ц Вы так-таки и не узнаете меня? Я Ц Рэп из
Краснегара.
Ц Король! Волшебник? Паром на Цинмере!.. Как вы сюда попали?!
Ц Это долгая история, ваше величество. Ц Широкий рот фавна был растянут
в улыбке, но глаза не улыбались. Ц Вы и сами прошли долгий путь…
Ц Вы меня с кем-то путаете, Ц машинально ответила Эшиала.
Ило! Где же Ило? Боги, что же она станет делать без него в этом лесу?
Ц Вы Ц императрица Эшиала. Я ваш друг. Вспомнили?
Эшиала кивнула. Да, она вспомнила его. Он был другом Шанди. И он тоже может п
опытаться отнять у нее Майу и везти ее во дворец, так же, как Хардграа и Ион
фо. Эшиала стиснула кулаки.
Рэп покачал головой:
Ц Вы в безопасности. Никто не станет отнимать у вас вашего ребенка. Солда
ты сюда не придут. Мы позаботимся о вас.
Эшиала вздрогнула и с тоской посмотрела на луг за рекой, она все ждала, что
на лугу появится Ило. Там были две девушки…
Ц Ваш конь упал у последних ворот, Ц сказал Рэп. Ц Вы, наверно, даже не по
мните, как прыгали… Но вам удалось добраться до безопасного места. С вами
все в порядке. И с вашим ребенком тоже все будет в порядке.
Эшиала испуганно уставилась на Рэпа. О каком ребенке он говорит? Правда, п
о ней еще не должно быть заметно, но ведь он же волшебник…
Ило! Ило по-прежнему не было видно…
Ц Где мой муж? Ц спросила она.
Человек прикусил губу и беспокойно оглянулся.
Ц Сейчас сюда придет моя дочь… Кейди! Иди же сюда!
Ц Что, они схватили Ило? Вы это имеете в виду? Нет!!!
Рэп покачал головой:
Ц Нет. Он помешал им схватить вас. В одиночку уложил троих легионеров в д
оспехах. Он защищал женщину, которую… В смысле, свою императрицу. Он погиб
…
Ц Нет! Ц сердито воскликнула Эшиала. Ц Вы не можете этого знать! Вы были
здесь, а он там! Ц Нет, она не поверит этому! Ц Вы все выдумали!
Этот человек лжет!
Он снова покачал головой:
Ц Мне очень жаль…
Ц Я вам не верю! Он мой муж!
Король Рэп скрипнул зубами:
Ц Вы поженились? Когда? Давно?
Ц Месяца полтора назад… Ц уклончиво сказала Эшиала. Именно тогда она п
онесла ребенка.
Ц Ваше величество, Ило, наверно, не стал бы лгать вам. Если он сказал, что г
облины убили императора, то ошибся. Шанди удалось спастись. Насколько мн
е известно, он жив-здоров. Правда, должен сознаться, не знаю, что с ним тепер
ь, но если ваш брак состоялся более недели тому назад, то… он недействител
ен. Впрочем, он в любом случае недействителен Ц разве что с Шанди что-ниб
удь случилось буквально на днях.
Эшиала покачала головой, онемев от ужаса. Шанди жив? Что же она наделала? П
редала своего мужа, своего императора… Это же государственная измена! Ил
о! Что скажет Ило?
Ц А! Наконец-то! Ц воскликнул Рэп, вскочив на ноги. Ц Это моя жена, короле
ва Иносолан Краснегарская. И моя дочь Кейди.
Эшиала с трудом поднялась на ноги навстречу двум женщинам, которые однов
ременно вышли из леса с разных сторон. Одна из них была высокой и яркой Ц
видимо, етунша, но не чистокровная Ц с глазами удивительного зеленого ц
вета и медовыми волосами, но угловатости, присущей етунам, в ней не было. Р
эп пытался соблюдать этикет, но его жена, не обращая на это внимания, подош
ла и дружески обняла Эшиалу.
Ц Кейди! Ц воскликнул Рэп. Ц Ради всех Богов, прекрати хлюпать носом!
Ц Тхайла опять исчезла…
А! Так, значит, девушки ей не померещились. Это была та самая девушка, котор
ая перенесла Майу через реку. Похоже, она вот-вот разрыдается. Ее юбка был
а порвана, в длинных черных волосах запутались веточки…
Ц Ну и что? Ц сердито сказал король Рэп. Ц Она тебе не собачка. Хранител
ьница умерла! И Тхайле пришлось уйти вместе с остальными архонтами. У нее
есть свои обязанности. Она не может всю жизнь быть при тебе, даже если ей э
того и хочется.
Ц Можно еще кекса? Ц спросила Уомайа, протягивая пустую тарелку. Она ка
к ни в чем не бывало сидела во мху, до ушей перемазанная шоколадом.
Ц Майа! Это невежливо! Ц одернула ее Эшиала.
Ц Зато разумно, Ц возразил король. Ц Истинно импская практичность. А м
ожет, принцесса, вам шербету?
Ц Рэп! Ц угрожающе произнесла королева Иносолан. Ц Куда нам деваться
теперь? Мы что, так и просидим до вечера в лесу или все же отправимся в мест
о поприличнее? И, между прочим, ты выглядишь как чучело.
Рэп пожал плечами и принялся застегивать рубашку, которой еще мгновение
назад на нем не было.
Ц Я не знаю, что теперь будет. Видишь ли, мы ведь сейчас в настоящем Тхаме.
Я не могу вернуться назад в Колледж Ц и так чуть не свернул себе шею, пока
спускался с холма.
Ц Мне пришлось делать это без помощи волшебства! Ц напомнила королева
ледяным тоном. Ц И вообще, мог бы оставить мне пару приличных башмаков!
Рэп застонал и взъерошил свои волосы.
Ц Надо вернуться в Колледж, но я понятия не имею, как это сделать!
Ц Шербету, если можно, Ц вежливо сказала Майа, поразмыслив.
Ц А какого?
Ц Я не могу уйти, Ц сказала Эшиала, с тоской поглядев в сторону дальнего
берега. Иносолан снова обняла ее за плечи.
Ц Мне очень жаль Ило. Он погиб как герой.
Ц Вы тоже это видели?
Ц Нет. Но Рэп мне все рассказал. Если Рэп это говорит, значит, так оно и был
о.
Ило! Ило! Ило! Нет, Эшиала не могла поверить этому. Они все лгут!
Ц Я должна вернуться. Мне не следовало бросать его. Надо было вернуться с
разу, как только я заметила, что он отстал.
Ц Вы поступили правильно, Ц сказала Иносолан. Ц Вы сделали именно то, ч
то он от вас хотел. Он сам попросил бы вас об этом, если бы мог.
Ц Шоколадного, Ц сказала Майа. Ц Шоколадного или клубничного.
Ц А! Архонт Ним! Ц воскликнул король. Ц Позвольте вам представить ее им
ператорское величество, императрицу Эшиалу.
Новоприбывший то ли вышел из-за дерева, то ли возник из ниоткуда. У него бы
ло странное лицо: раскосые желтые глаза и необыкновенно острые уши. Одеж
да зеленого цвета более походила на костюм горожанина, нежели на наряд с
ельского жителя. Архонт Ним? Это имя такое или титул? У архонта Нима был вл
астный вид. Он кивнул императрице, но не поклонился.
Все заговорили одновременно. Архонт Ним вскинул руку, призывая к тишине.

Ц Хранительница повелела мне привести вас к ней.
Ц Хранительница? Ц в один голос ахнули Иносолан, Рэп и их дочь.
Ц Новая Хранительница, разумеется.
Ц Тхайла? Ц взвизгнула Кейди. Ц Только не Тхайла!
Она побелела как мел. Королева Иносолан обняла ее за плечи.
Ц Хранительница чего, архонт Ним? Ц спросила Эшиала.
Ц Хранительница Тхама, Ц ответил за него Рэп.
Ц Тхама? Проклятой страны!
Так вот почему она не могла определить, к какой расе принадлежит этот жел
тоглазый!
К востоку от Квобля… Ну да, конечно. Это, наверно, пикс.
Ц Значит, это правда?
Ц Правда… Ц пробормотал Рэп.
Ц И шоколадного, и клубничного тоже! Ц заявила Майа.
Ц Новая Хранительница Ц Тхайла? Ц спросила Кейди.
Архонт Ним нахмурился:
Ц Да, до того как она стала Хранительницей, ее звали Тхайлой. Императрица
с дочерью поселится в Доме Бейза. Добрый человек Бейз Ц бывший архонт. Он
и с супругой оба пожилые люди, но готовы принять их у себя и будут рады вам.
Их дом расположен в приятном месте…
Ц Я полагаю, нам следует прежде всего отправиться в Дом Рэпа, Ц твердо с
казала Иносолан. Ц Нам с императрицей предстоит долгий разговор.
Ц Велениям Хранительницы надлежит повиноваться!
Ц Вы сказали ей пятое Слово?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65