Какой же ты в сущности ребенок!
Рэп вышел на дорогу и не оборачиваясь зашагал к секвойе.

Дул сильный ветер. Тинал сидел в овраге, обхватив себя руками, он дрожал от
холода и проклинал собственную глупость. Ну почему он не отыскал пустой
дом? Даже Джалон запросто проникал в заброшенные жилища эльфов. Через не
сколько дней Тинал сможет вызвать кого-нибудь из компаньонов, того же Ан
дора. Уж он-то отыщет дорогу к морю и ухитрится попасть на какой-нибудь ко
рабль.
Война проиграна. Дварф победил. Но какое дело Тиналу до этого? Его друзьям
тоже безразлично, кто стоит у власти. Их компания в любом случае не пропад
ет.
Тинал истомился в ожидании Рэпа, но не мог нарушить данного другу обещан
ия. Долго еще ему сидеть здесь? Тинал встал, потянулся, сделал несколько ша
гов и снова сел. Но вскоре ему нестерпимо захотелось выглянуть из укрыти
я. И зачем он выболтал эту историю об Ораринсагу. Что подумал Рэп о взросло
м мужчине, который льет слезы и лепечет, будто младенец?
Интересно, чем сейчас занят этот упрямец Рэп? Тинал и шагу не сделает, чтоб
ы это выяснить. Должно быть, Рэп мертв и больше не вернется. Не сидеть же зд
есь вечно! Сейчас он уйдет отсюда!
Ну не сейчас… немного позже.
Тинал попробовал вызвать Андора, хоть и знал, что ничего не получится. Нуж
но подождать еще несколько дней. И зачем Рэп восстановил это дурацкое за
клятие?! Лучше бы оставил все без изменений.
Тинал вырос в городе и не привык жить на природе. К тому же он редко обраща
л внимание на эльфов, у которых не было почти ничего ценного. Рэп между тем
все не возвращался. Тинал решил, что сосчитает до ста и уйдет.
Вдруг у него за спиной кто-то вежливо кашлянул. Тинал вздрогнул от неожид
анности и так резко обернулся, что чуть не сломал позвоночник. Шесть эльф
ов в серебряных доспехах целились в него из луков. Одно неверное движени
е, и Тиналу конец. Он вновь попробовал вызвать Дарада, но безрезультатно.

Тинал громко закричал и обмочился Ц такое всегда случалось с ним, когда
он был чем-то напуган.

5

Эльфы окружили пленника и о чем-то говорили тонкими голосками, но Тинал н
е мог понять ни единого слова. Примерно одного с ним роста, они внешне напо
минали подростков, но от этого страх Тинала, хорошо знавшего нравы город
ских низов, не становился меньше. Золотисто-смуглые лица эльфов выражал
и презрение, а опаловые глаза устрашающе блестели. Серебряные их доспехи
были украшены яркими ремнями и перевязями, на ногах они носили изящные н
аголенники. Оружие, казалось, служило им только для украшения, но Тинал не
обманывался относительно того, как опасны эти безделушки.
Эльфы, игнорируя вопросы Тинала, шелковым шнуром связали ему руки за спи
ной, набросили на шею аркан, а затем построились и зашагали к секвойе, весе
ло напевая какую-то сложную мелодию.
Тиналу не оставалось ничего иного, как следовать за эльфами. Стоит ему сб
авить темп, как на шее затянется петля. Эльфийские воины вели пленника на
веревке. Это было унизительно. Казалось, они считают Тинала отвратительн
ой тварью, от которой лучше держаться подальше. Тинал старался ступать о
сторожно, так как грязные лохмотья мешали ему идти, а стоило ему споткнут
ься и упасть, и эльфы будут тащить его за собой до тех пор, пока петля не зад
ушит его.
Наконец за поворотом показался вход в Вальдориан Ц огромную секвойю, ст
вол которой напоминал неровную скалу с грудой камней у подножия. Дорога
заканчивалась спиральной лестницей, сложенной из отполированных камне
й красного и белого цвета. Прекратив пение, эльфы начали подниматься по л
естнице. Похоже, они не собирались останавливаться на отдых, а спиральна
я лестница, судя по всему, заканчивалась где-то очень высоко. Тинал совсем
выдохся. Пот градом струился со лба и разъедал глаза. Впрочем, бедняге нек
огда было глядеть по сторонам. Внезапно веревка угрожающе натянулась. Не
смотря на все усилия, Тинал не мог бежать быстрее, он жадно хватал ртом воз
дух и не чувствовал ног от усталости. Петля неумолимо затягивалась у нег
о на шее, сначала нежно лаская кожу, а затем настойчиво впиваясь в нее. Тин
ал сделал несколько торопливых шагов, споткнулся и упал, сильно ударивши
сь о неровный выступ ствола секвойи.
Сверху послышались недовольные голоса эльфов. Тинал ничего не видел, тол
ько чувствовал, что веревка сильно натянута. Ему удалось подняться на но
ги, но горло болело нестерпимо. Стоило эльфам вновь потянуть за веревку
Ц Тинал опять рухнул как подкошенный и сильно ушибся сразу в нескольких
местах. Собравшись с силами, он вновь встал, но быстро двигаться уже не мо
г.
Тинал надеялся, что эльфы понимают: их пленник не упрямится, а просто выби
лся из сил, и не будут сердиться на такого слабака, как он. Бедняга не смог б
ы говорить, даже если бы эльфийские воины согласились его выслушать. Сти
снув зубы, он медленно поднимался по лестнице.
Эльфы привели Тинала на поляну, но он не замечал ни травы, ни кустов, не слы
шал журчания ручья, не улавливал аромата цветов. Над этой поляной словно
облако нависали хрустальные ветви секвойи, переливаясь на солнце всеми
цветами радуги.
У Тинала не было ни времени, ни желания восхищаться этой красотой. Эльфы т
оропливо подвели его к очередной лестнице в стволе секвойи и снова заста
вили подниматься. Сколько им еще идти? Ведь эта секвойя Ц огромное дерев
о, выше любой горы. Тинал боялся, что на вершине ему будет ужасно холодно. К
тому же там, наверное, почти нечем дышать!
Интересно, где сейчас Рэп?
Вдруг на лестнице стало совсем темно. Эльфы шли так тихо, что не было слышн
о даже звона доспехов. Пленник понимал, что отстает от своих конвоиров, то
лько тогда, когда петля слишком туго затягивалась у него на шее. Тинал упа
л всего лишь раз, но ударился так сильно, что искры из глаз посыпались.
Но вот снова засияло солнце, и Тинал очутился в густом папоротниковом ле
су. Здесь эльфы решили остановиться на отдых. Тинал рухнул на мох, росший у
края дороги. Рядом протекала река, и эльфы вошли в воду, чтобы умыться и ут
олить жажду. Они весело болтали и смеялись, не обращая внимания на пленни
ка. Затем Тиналу тоже разрешили войти в воду. Он встал, медленно доковылял
до реки, с удовольствием выкупался и напился. Давно ему не было так хорошо.

Вскоре к ним присоединилась новая группа эльфов Ц трое мужчин и три жен
щины. Завязалась короткая беседа, предметом которой была, по-видимому, ст
ая красивых птиц, распевавших в ближайших зарослях. После этого прежняя
стража Тинала ушла, оставив пленника на попечение вновь прибывшей шесте
рки.
Ц Встань! Ц громко приказал Тиналу детский голосок.
Пленник с трудом поднялся, его ноги дрожали от усталости. Он не мог опреде
лить, кто главный в этой шестерке эльфов, поэтому обратился ко всем сразу:

Ц Куда вы меня ведете? Где мой товарищ?
Самая маленькая нз женщин сделала шаг вперед. В руках она держала блестя
щий, тонкий и очень острый кинжал. Ее зеленовато-карие глаза блестели в по
лумраке, но на лице не было даже тени улыбки.
Ц Сними с шеи веревку, имп! Ц приказала женщина тонким голоском.
После ночи, проведенной в доме Ораринсагу, Тинал никогда никому не возра
жал, но сейчас он был так испуган, что дерзнул игнорировать приказ.
Ц Сначала ответьте на мои вопросы! Ц пронзительно выкрикнул он.
Эльфы расхохотались. Их смех напоминал птичий щебет.
Ц Если не подчинишься, Ц пригрозила женщина, Ц мы сами снимем веревку
с твоей шеи и свяжем тебе ноги. Посмотрим, как ты сможешь тогда идти!
Тинал снял аркан.
Испытывая тяжкие муки, Тинал с трудом преодолевал многочисленные лестн
ицы. У него постоянно кололо в боку, и от частых падений почти все тело пок
рылось синяками. Когда ему позволяли отдыхать, он тут же без сил опускалс
я на землю. Пленнику давали воду и пищу, которую он не мог есть. Эльфы тщате
льно ухаживали за ногами Тинала Ц дали ему хорошие башмаки и каждый веч
ер натирали ступни целебной мазью.
Они поднимались все выше и выше по ступеням, которым, казалось, нет конца.
Каждый шаг причинял Тиналу невыносимые страдания.
В отличие от гоблинов, эльфы не проявляли жестокости к своему пленнику. И
х поведение было лишено злобы импов и бездушия етунов. Они даже сочувств
овали страданиям Тинала, хотя и считали присутствие импа на их территори
и крайне неуместным. Эльфы по-своему жалели пленника, но им было приказан
о доставить его к чародею, а они серьезно относились к своим обязанностя
м. Тинала освободили от веревок, но постоянно следили, чтобы он не сбежал.
В такой безнадежной ситуации пленнику оставалось только терпеливо под
чиняться эльфам.
Тинал потерял счет дням. Ему позволяли отдохнуть несколько часов, а зате
м вели дальше. Зачастую они шли и ночью, поднимаясь по освещенным фонарям
и лестницам. С каждым днем становились холоднее, поэтому эльфы дали Тина
лу теплую одежду из тонкого шелка и легкой шерсти.
Временами прочные ступени сменялись тонкими брусьями шатких лестниц и
опасными узкими мостиками. Внизу, словно на географической карте, распол
агались озера, поля, луга и крошечные домики. Когда приходилось пересека
ть узкие мосты, эльфы внимательно следили за своим пленником, но они напр
асно беспокоились: Тинал совсем не боялся высоты.
Дни шли за днями, но мукам Тинала не было конца. Совершенно случайно он узн
ал, что Рэп жив и тоже поднимается по этой огромной лестнице. Тинал ни разу
не был в Краснегаре, но его компаньоны бывали там, поэтому он знал, какие т
ам лестницы, и не сомневался, что Рэп без труда осилит этот путь.
Тинал заметил, что его окружают только воины. Вероятно, все остальные жит
ели Илрэйна где-то скрывались.
Время от времени Тинал пробовал вызвать Дарада, Джалона, Андора и даже Са
горна, однако заклинание не действовало. Тогда Тинал собирал последние с
илы и продолжал путь. Эльфы, вероятно, считают, что он должен дойти до цели
или умереть по дороге. Другого выхода у него не было. Он уже не помнил того
времени, когда ему не приходилось подниматься по лестницам.

6

Тинал очутился в большом зале, наполненном ароматным паром, сквозь котор
ый было почти невозможно разглядеть стены и кедровые колонны, украшенны
е затейливой резьбой. Чей-то голос велел ему раздеться. Он начал неуклюже
расстегивать пуговицы, и тогда две пары ловких рук проворно помогли ему
снять одежду. Тиналу было все равно, есть ли поблизости женщины. Наконец о
н оказался полностью раздет, и его мягко столкнули в бассейн с горячей во
дой. Когда, кашляя и отплевываясь, Тинал вынырнул на поверхность, он увиде
л двух эльфов, корчившихся от хохота.
Но веселье быстро прекратилось. Эльфы мигом подскочили к Тиналу, старате
льно вымыли его и повели одеваться. Пленник не мог держаться на ногах, поэ
тому эльфам пришлось усадить его на стул.
Ц К чему такая спешка? Ц ворчливо спросил Тинал.
В этот момент один из эльфов засунул ему в рот зубную щетку, чтобы как след
ует вычистить зубы.
Ц Главный военачальник ждет! Ц объяснил другой эльф, покрывая лицо Тин
ала пеной для бритья.
Он успокоился, узнав, что не придется встречаться с самим чародеем, и даже
вздремнул, пока его брили.
Тинала одели в красный с серебром наряд и вывели из бани. Утро выдалось пр
охладное. Недавно взошедшее солнце слепило глаза. На траве, росшей вдоль
тропинки, блестел иней, а озеро покрылось тонким слоем льда. Пленник посл
ушно следовал за эльфами, которые на этот раз оказались без кольчуг и шле
мов. Их золотистые волосы блестели на солнце.
Вдруг Тинал заметил среди эльфов незнакомца, выделявшегося непокорной
каштановой шевелюрой. Да это же Рэп! В его одежде белый цвет сочетался с се
рым, и он напоминал огромного кита среди золотых рыбок. И кому пришло в гол
ову так нарядить Рэпа? Вскоре правитель Краснегара заметил Тинала, и его
некрасивое лицо озарила улыбка.
Что означает эта улыбка? Рассудок Тинала затуманился от усталости и отча
яния, но вдруг ему в голову пришла странная мысль, что Рэп, похоже, рад встр
ече с ним. Возможно, он даже волновался за Тинала. Поверить невозможно, про
сто невероятно, удивительно! Тиналу было известно, какого мнения о нем ег
о компаньоны. Не доверял он и своим приятелям из Хаба: любой из них готов е
го за грош продать. Разве кому-то есть дело до Тинала?
Нет, это просто смешно. Наверное, Тиналу только показалось, что Рэп беспок
оился за него и рад его видеть.
Тинал поднялся по ступенькам и очутился в огромном зале. Он едва взгляну
л на искусную резьбу, украшавшую деревянные стены, на обитые медными гво
здями двери и на роскошные ковры, в которых ноги утопали по щиколотку. Зат
о фигурка, стоявшая на ониксовом столике, привлекла его внимание. Несомн
енно, эту безделушку в форме коня с крыльями бабочки из ценнейшего фарфо
ра изготовили керитские мастера, однако она отличалась необыкновенным
стилем. Тинал понятия не имел, что тритоны делают фарфоровые статуэтки в
о вкусе эльфов, однако в этом не было ничего удивительного. У него даже гол
ова разболелась от мысли о цене этой безделушки.
Затем он прошел мимо картины, на которой была изображена юная красавица.
Наверняка автором этого мозаичного портрета была легендарная Пуин'лин.
Только она умела так искусно вкраплять драгоценные камни в хрусталь. Изо
браженная на портрете девушка таинственно улыбалась. Тинал мысленно пр
икинул, что даже за крошечную горсточку этих драгоценных камней можно бы
ло бы купить дворец.
Огромный зал был переполнен всевозможными сокровищами и диковинами. «Е
сли бы Джалон все это увидел, у него бы голова закружилась от такой красот
ы», Ц подумал Тинал. Сам он был равнодушен к прекрасному, его волновала л
ишь огромная стоимость этих вещей. Тинал и представить себе не мог таког
о несметного богатства, которого хватило бы на покупку всей Империи и па
ры Зарков в придачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65