С ним предков меч, с ним арфы трель,
Трель арфы многострунной.

Томас Мур. Юный менестрель


Глава 9
Упорный враг

1

Теплым влажным полднем за пять дней до дня летнего солнцестояния на троп
е появился Рэп и направился к домику Тхайлы. Прежде чем он успел подойти к
ступенькам, из-за угла появилась хозяйка дома с охапкой выстиранного бе
лья в руках. Рэп остановился, ожидая, пока Тхайла подойдет ближе.
На ней были длинная полосатая юбка и белая блузка, только на этот раз без р
укавов. Как обычно, Рэп обнаружил, что внимательный взгляд золотых глаз в
ызывает у него странные ощущения. Иногда она казалась ему поразительно к
расивой юной женщиной. Правда, Тхайла носила коротко остриженные волосы
, да и фигура ее казалась почти мальчишеской, но так выглядели почти все пи
ксы Ц они были хрупким народом. Женственность Тхайлы не вызывала у Рэпа
ни малейшего сомнения, но иногда он обнаруживал, что думает о Тхайле как о
сущем ребенке, о девочке, которая вдвое младше его и лишь чуть-чуть старше
его дочери. Кейди сказала, что Тхайле еще нет семнадцати, но она уже успел
а родить ребенка, а потом пережить его смерть и смерть своего возлюбленн
ого. Возможно, она самая сильная волшебница изо всех, с кем доводилось вст
речаться Рэпу. Тхайла Ц загадка, и в ее присутствии Рэп чувствовал себя н
еуверенно.
Тхайла положила свой узел на траву.
Ц Добро пожаловать в Дом Тхайлы, добрый человек, Ц торжественно произн
есла она певучим голосом.
Рэп улыбнулся и поклонился.
Ц Я Ц Рэп из Дома Инос, и я пришел с миром.
Если Тхайла и поняла, что он пошутил, то не показала виду.
Ц Кейди моет голову.
Ц Я думаю, архонт, вы говорите неправду.
Ц Да. Ц Тхайла присела на корточки и принялась раскладывать одежду на т
раве.
Рэп присел рядом и стал наблюдать за Тхайлой. За ней было приятно наблюда
ть.
Ц Она только на меня так реагирует или на всех мужчин?
Ц На всех мужчин. С того момента, как ее разлучили с матерью, и до того, как
я ее спасла, Кейди не разговаривала ни с одной женщиной. Теперь она не дове
ряет всем мужчинам. Ц Тхайла бросила на Рэпа быстрый взгляд золотых гла
з. Ц Это пройдет. Дайте ей время.
Рэп вздохнул:
Ц Конечно. Но вы же понимаете, любящему отцу нелегко смириться с тем, что
родная дочь его отталкивает.
Ц Она вас не отталкивает. Кейди плачет из-за того, что плохо с вами обраща
ется.
У Рэпа застрял ком в горле. Как же ему не хватает Инос!
Ц Скажите Кейди, чтобы она не плакала. Я люблю ее, и я буду ждать. Ц Он пров
едет в ожидании всю оставшуюся жизнь Ц пленник Проклятой страны. Ц Я ее
не виню. И надеюсь, архонт, мои визиты не слишком вас расстраивают.
Некоторое время Тхайла молчала. Она уже почти закончила раскладывать бе
лье. Рэп не знал, как разговаривать с волшебницей. Когда он заходил, Тхайла
всегда приветливо к нему относилась. Она искренне полюбила Кейди, и Рэп б
ыл ей за это чрезвычайно признателен, но он знал, что Тхайла тоже много стр
адала. Ее муж и ребенок были хладнокровно убиты тем самым Колледжем, кото
рому она вынуждена теперь служить. Она наверняка знает, почему так произ
ошло, знает судьбу, которая ей уготована, и одно это знание способно сломи
ть кого угодно. Но Тхайла, вдова и несчастная мать, была к тому же ребенком,
с которым плохо обращались.
Тхайла расправила последний рукав и повернулась к Рэпу. Ему пришло на ум
сравнение с бабочкой, присевшей отдохнуть на траве.
Ц Вы меня не огорчаете, ваше величество. А с Кейди мы прекрасно дополняем
друг друга. У нее нет причин доверять мужчинам, у меня Ц женщинам.
Рэп поежился. Он чувствовал себя не в своей тарелке.
Ц Я не хотел вас задеть. Пожалуйста, приведите как-нибудь Кейди в Дом Рэп
а. Пусть осмотрится в доме, когда меня не будет. Скажите ей, что это точная к
опия дома, в котором я жил в Дуртинге, на островах Китх, когда был в ее возра
сте. В те дни я был очень одинок, архонт, ни родных, ни друзей.
Ц Вы и сейчас одиноки?
Рэп кивнул:
Ц Мы живем в трудные времена. Когда становимся старше, легче справляемс
я с бедами, но к этому времени узнаем, что мир не жесток, а просто безразлич
ен, что еще опаснее. Скажите Кейди, что я люблю ее. Скажите, что все понимаю и
буду ждать.
Не по годам тяжелая ноша придала лицу Тхайлы безжалостное выражение.
Ц Понимаете? Способен ли хоть кто-то понять печали другого человека?
Ц Именно для этого и существует любовь, Тхайла.
Девушка отвернулась, поднялась и медленно пошла к дому.
Ц Непременно скажите Кейди, что я люблю ее! Ц крикнул Рэп ей вдогонку, по
том тоже встал и пошел к Тропе.
Рэп попросил Тропу доставить его к Поляне Свиданий. Ему совершенно не хо
телось идти домой. Впервые после долгих месяцев странствий у Рэпа было ж
илище, которое он мог назвать своим, но не было никого, о ком он мог бы забот
иться. Домик стоял в очень приятном месте, в лощине, заросшей высокими стр
ойными деревьями, и притом неподалеку от моря, что умиротворяюще действо
вало на его етунскую половину. Рэп немало потрудился, превращая новое жи
лище в точную копию бревенчатой хижины, в которой он провел свою юность. П
ри этом Рэп так взбаламутил магическое пространство, что на шум явился а
рхонт Тум. Он помог Рэпу окончательно отделать хижину и установил там вс
якие магические приспособления Ц о большей их части король Краснегара
и не слыхивал. Поскольку Рэп знал четыре Слова Силы, формально он считалс
я волшебником Ц только очень малосильным.
Четыре дня, проведенные в Тхаме, довели Рэпа до состояния бессильной яро
сти. Возможно, его борьба с Зиниксо все еще продолжалась, но сам Рэп об это
м не знал. Казалось, все его усилия сведены на нет. Сговор выигрывал уже пр
осто потому, что их главный противник бесследно исчез, а Рэп ничего не мог
с этим поделать.
Перемена, произошедшая с Кейди, потрясла Рэпа безмерно. Его надменная, ув
еренная в себе девочка превратилась в робкое, забитое существо, и ему ник
ак не удавалось вернуть доверие дочери. Он изнывал от беспокойства за Ин
ос, за Гэта и даже за Шанди, угодивших в плен в Двонише. В лучшем случае они о
казались в дварфской тюрьме, а в худшем Ц их отдали шпионам Зиниксо. Еще Р
эп переживал о Краснегаре, таком уязвимом для Всемогущего. Иногда Рэп ло
вил себя на мысли, что волнуется даже о Тик Токе, и тогда понимал, что начин
ает сходить с ума.
Растительность вокруг Тропы стала буйной Ц Рэп приблизился к Поляне Св
иданий. Тхам оказался даже более необыкновенной страной, чем предполага
л Рэп. Магия занимала в жизни Тхама главенствующее место. Куда было до это
го предложенному Рэпом новому Своду Правил! В Тхаме магия служила на пол
ьзу общества. Но Зло проникло и сюда, извратив то, что изначально было добр
ом. Тхам напоминал огромную тюрьму. Жизнь всех пиксов жестко регламентир
овали и поставили на службу Колледжу. В конце концов, Колледж все силы нап
равил на то, чтобы поддержать свое существование. Ради этого здесь могли
убить даже ребенка.
Пиксы были робкими, любящими уединение людьми. Они напоминали Рэпу бедну
ю Кейди Ц похоже, прогремевшая тысячу лет назад Война Пяти Колдунов иск
алечила души пиксов так же, как плен у гоблинов искалечил душу Кейди. Жите
ли Тхама отгородились от мира. Они вышли из игры, и их отношение к жизни бы
ло совершенно непонятно королю Рэпу. Впрочем, будь он не королем, а моряко
м, конюхом или кучером, он точно так же не понимал бы этого.
Рэп неспешно прошелся по Поляне Свиданий, среди цветущих лужаек и живопи
сных озер. Непривычно асимметричная архитектура маленьких домиков нем
ного резала глаз, но общее впечатление было приятным Ц если, конечно, вам
нравились площадки для игр. Рэп приходил сюда каждый день Ц посидеть на
скамейке, полюбоваться на лебедей. А еще он надеялся, что кто-нибудь остан
овится и поговорит с ним. Пока никто этого не сделал. Пиксы Ц даже волшебн
ики Ц были слишком робкими, и их раздражало, что чужаку позволено наруши
ть покой их убежища. Если Рэп сам пытался завести с кем-нибудь разговор, е
го собеседники лишь невнятно что-то бормотали, а иногда просто исчезали,
словно мыльные пузыри. Возможно, через несколько лет кто-нибудь из них по
желает ему доброго утра Ц если, конечно, осмелится.
Нет, он несправедлив. Он забыл о двух архонтах Ц о Туме и Тхайле. Тхайлу Рэ
п жалел, восхищался ее силой и был ей благодарен за доброту, с которой она
относилась к Кейди.
Тум совершенно не походил на Тхайлу. Это был жизнерадостный и основатель
ный пикс примерно одних лет с Рэпом, неторопливый и рассудительный, напо
минающий фермера. У него даже грязь была под ногтями. Тум пару раз навещал
Рэпа, справлялся, не нужно ли ему чего. Он показывал Рэпу Колледж, откровен
но отвечая на все его расспросы. Рэп предлагал, чтобы Тума приставили к не
му в качестве надзирателя, но от архонта можно было узнать много полезно
го.
На Поляне Свиданий находилось около дюжины пиксов. Они тут же прервали б
еседы и принялись рассматривать незваного гостя. Никто не сидел один, та
к, чтобы с ним можно было попытаться заговорить.
Рэп внушал им страх! Он пришел в Тхам, чтобы найти себе союзников для борьб
ы с Всемогущим. Но разве этот хрупкий народ способен на борьбу? Они фарфор
овые статуэтки, мыльные пузыри. Среди пиксов Рэп казался себе слишком бо
льшим и неуклюжим Ц и им, наверное, тоже. Жестоко навязывать им свое общес
тво. Он должен дать им время привыкнуть к нему так же, как и Кейди. Время? Но
до дня летнего солнцестояния оставалось всего пять суток. Если вслед за
этим днем в Пандемию придет Судный день, уцелеет ли Тхам?
Рэп продолжил путь, попросив Тропу привести его в Библиотечный комплекс
. Он найдет там книгу по истории Тхама, возьмет ее домой и постарается проч
есть…
Ц Король Рэп? Я не помешал вашим размышлениям?
К Рэпу приблизился архонт Тум, вкрадчиво глядя на него безмятежными золо
тыми глазами.
Ц Конечно нет, архонт! Очень рад вашему обществу.
Ц Я прошу у вас прощения за неучтивость моих соплеменников. Надеюсь, вы с
делаете скидку на тысячелетние обычаи?
Ц Ну конечно же. Ваше гостеприимство Ц большая честь для меня.
Ц Гостеприимство Хранительницы, Ц неспешно произнес Тум. Ц И архонта
Тхайлы, конечно. Видите ли, есть пророчество об избранном из избранных. Вп
рочем, не важно. Не уделите ли вы немного времени дискуссии? Мне хотелось б
ы обсудить с вами нечто важное для нас.
Теперь Тропа вела их в лес.
Ц Чего-чего, а времени у меня сколько угодно, Ц со смехом сказал Рэп. Ц С
удовольствием, архонт, с удовольствием!
Нечто важное? Рэп достаточно владел предвидением, чтобы ощутить поворот
ный момент. Что-то должно было произойти.

2

Через несколько минут Рэп с Тумом подошли к Дому Рейма, стоявшему в ивово
й рощице. Неподалеку протекал ручей. Сам архонт Рейм выбежал навстречу г
остям, на ходу застегивая рубашку. Тум произнес ритуальное приветствие.
Рэп понял его намек и поправил костюм.
Рейм оказался миловидным юношей немного старше Тхайлы. По меркам хрупки
х пиксов он мог считаться здоровяком. Рейм предложил гостям присесть на
стоявшие под деревьями стулья и поставил на дощатый стол прохладный мед
и блюдо с засахаренными фруктами. Рейм с нескрываемым удовольствием пре
дставил гостям свою добрую жену Сиэлу Ц совсем юную девушку, конечно же
мирянку. Рэп догадался, что их союз сложился совсем недавно Ц Рейм и Сиэл
а смотрели друг на друга как молодожены в медовый месяц. Сиэла залилась р
умянцем, принялась заикаться от волнения и убежала, как только позволили
приличия. Рейм с улыбкой посмотрел ей вслед.
Рэп сел, закинул ногу на ногу и стал ожидать обещанного разговора о чем-то
важном. Одно то, что ему позволили находиться в Проклятой стране, грубо на
рушало древние традиции. В обществе, состоявшем из волшебников, это не мо
гло быть случайностью. Возможно, Колледжу что-то нужно от Рэпа, а это дава
ло ему возможность поторговаться. Конечно, оба архонта при желании могли
бы прочесть любую его мысль, но кажется, использование магической силы н
а территории Колледжа ограничивалось традициями и правилами хорошего
тона. Впрочем, Хранительница вряд ли считалась с этикетом, и, похоже, именн
о она подстроила эту встречу.
Архонты поинтересовались, хорошо ли Рэп устроился и как себя чувствует К
ейди. Они расспрашивали короля Краснегара о его путешествии. Рассказ Рэп
а о драконах и о непреклонности эльфов заставил их нахмуриться, но сами о
ни не спешили о чем-либо ему сообщить.
Как ни странно, именно неторопливый Тум первым решился перейти от светск
ой беседы к делу. Он сжал свои крепкие пальцы крестьянина, словно почувст
вовал под рукой рукоять боевого топора.
Ц Я правильно понял, добрый человек Рэп, Ц осторожно спросил он, Ц это и
менно вы несколько лет назад отказались от своей магической силы?
Ц Отказался, и уже давно.
Архонты переглянулись.
Ц А нет ли у вас какой-нибудь возможности вернуть себе силу? Ц спросил ю
ный Рейм.
Ц А почему вы хотите, чтобы она вернулась? Ц холодно поинтересовался Рэ
п.
Ц Да нет, я не хочу! Ц запротестовал Рейм, перекатывая в ладонях хрустал
ьный кубок. Ц Просто получается, что дварф Зиниксо подчиняет себе все во
лшебство, сколько его есть в мире. В прошлом смотрители могли отправитьс
я в Фаэрию, попросить добавочные Слова Силы и пресечь подобные действия.

Ц Да, в некотором смысле я несу ответственность за случившееся, Ц согла
сился Рэп. Ц Но я не жалею об этом. Думаю, и сейчас поступил бы точно так же.
У обитателей Фаэрии была не жизнь, а просто кошмар какой-то!
Архонты, запинаясь, поспешили согласиться с Рэпом.
Ц Я просто спросил, Ц пояснил Рейм, явно чувствовавший себя неловко, Ц
потому что мне претит сама мысль о том, что Всемогущий, как он себя величае
т, сможет захватить главный источник магии. Я надеялся, что вы меня успоко
ите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65