Ц Их цели туманны, Ц сказал я. Ц Департамент Безопасности провел расс
ледование и попытался вступить с ними в контакт. Нескольким агентам удал
ось проникнуть в станции. Вернулся только один.
Я сделал паузу.
Ц Он уже не был человеком.
Ц Кем же он был? Ц поинтересовался Нар-Кадар.
Ц Чем, Ц поправил я.
Ц Поясните.
Ц Вот его психоматрица, Ц я швырнул на середину стола полимерный комоч
ек с записью. Ц Вы можете подключиться к ней через нейроинтерфейс или се
нсорно-виртуальное оборудование.
Военные колебались.
Ц Смелее, Ц подбодрил я.
Пальцы командора вспорхнули над световой панелью, вмонтированной в сто
лешницу, набирая команды. Поверхность стола заколыхалась, вдруг сделавш
ись зыбкой, и поглотила комочек Ц душу человека, сошедшего с ума. Те участ
ники совещания, у кого были затылочные разъемы, вставили в них сетевые би
окабели Иномиряне, и я в том числе, натянули самоподгоняющиеся шлемы и ко
стюмы.
Ц Старт, Ц сказал Ролта.
Погружаемся в психоматрицу.
…Дальше начинался лес.
Обычная лесная зона, за которой тщательно следят климат-службы и киберс
истемы городов. Таких природных заповедников на старушке-Земле хватает
…
За средой внутри леса никто не наблюдает. Полное отсутствие контроля Ц
биоценозы размножаются и враждуют, стадия первобытной эволюции… За мин
увшую тысячу лет зона превратилась в непреодолимые заросли, и я прорубаю
сь в сочную буро-зеленую мешанину, орудуя вибротесом. Под ногами хлюпает,
окружающее дышит, пульсирует, и сотни необычных звуков, шорохов и зверин
ых воплей, запахов, красок, ощущений вшивается в меня…
Вживленный чип безошибочно указывает направление. Журчание Ц я иду по р
учью, затерянной в джунглях струйке воды. Она сворачивает влево, лес начи
нает редеть. Продвигаться значительно легче, и я отключаю питание виброт
еса.
Деревья расступаются, я на поляне.
Нет, не поляна. Обширное поле, покрытое остекленевшей травой, крошащейся
при каждом шаге. Я словно проваливаюсь в некий стасис, временной студень.
Засасывает. Это место навязывает иное мировосприятие.
Иная территория.
Станция Ц повисшая в вязком воздухе формация, ежесекундно меняющая оче
ртания: куб, шар, пирамида, тессеракт, запустивший корни в четыре измерени
я…
Ощущаю себя в ней. Мое тело каменной статуей замерло на краю стеклянной п
оляны, а суть, разум, душа, короче, Я Ц ухнуло туда, в зыбкое чужое непостоян
ство, и распахнувшиеся навстречу грани-двери схлопываются за спиной.
Небытие… Я где-то.
Я в ком-то.
Я Ц первобытный мужик, размахивающий каменным топором. Я дерусь за свое
племя и своих самок, я бросаю топор, и он проламывает череп врага. Снег и пр
онизывающий ветер…
Я Ц философ, заканчиваю труд всей жизни. Последний свиток лежит на моих к
оленях, я перечитываю его, а за колоннами Ц бирюзовое небо и ласковое мор
е. Посейдон сегодня добр…
Я Ц раб, высекающий мраморную глыбу в каменоломне. Свистят бичи надсмот
рщиков, и возвышается усыпальница в Долине Царей…
Я Ц слепой аэд, перебирающий струны, поющий о Трое, о богах и героях, о хитр
оумном Одиссее и его долгом пути домой…
Я Ц беркут, распластавший крылья над обрывистыми берегами, которым еще
никто не дал названия…
Я Ц архейский океан, мрачная стихия, и жизнью еще не пахнет, лишь некая сл
изь хочет сформироваться в…
Я Ц римский легионер, сжигающий дотла крепость варваров. Я убиваю, меня у
бивают…
Я Ц кельтский воин, наша орда врывается в древний обрюзгший город, мы нас
илуем их женщин и берем их золото…
Я Ц монах, переписывающий манускрипт, в моей келье горит свеча, а за узкой
бойницей окна Ц ночь…
Я Ц ведьма, взошедшая на костер, в оранжевом мареве пылают лица горожан, и
танцует, корчится собор Парижской Богоматери…
Школяр из Полоцка в серой штопаной рясе.
Дьякон, торгующий индульгенциями на базаре.
Тот, чьи руки гвоздями приколочены к кресту.
Сижу в тихом кабинете на Лубянке и подписываю бумаги. Ордера на арест, про
токолы… Росчерк на бумаге, и чей-то Ц другой Ц палец нажимает спусковой
крючок. Врагом народа меньше.
Горю в печах Освенцима.
Шагаю в строю, от грома тысяч сапог содрогаются улицы и руины домов…
Я в открытом космосе. Монтирую стыковочный модуль.
Я укладываю шпалы в заснеженной степи.
Прорубаюсь сквозь венерианские джунгли, километры влажных испарений, т
умана, ливня и бурой жижи…
Я Ц правитель Второй Галактической Империи, Земля Ц в зените славы и ве
личия.
Я…
Все они Ц во мне, а я Ц в каждом из них. Река Времени бесцеремонно врывает
ся в сознание, протекает сквозь него, прочно, неразрывно связывая прошло
е, настоящее, будущее…
Будущее.
Я увидел его. И закричал.
Вопль боли и отчаяния заполнил пространство координационного центра. Л
юди и чужие, отключившись от психоматрицы агента ДБЗ, с ужасом уставилис
ь друг на друга. Знание опустошило их.
Ц Это адаптированный вариант, Ц сказал я. Ц Оригинал ввел в каталепси
ю целый отдел аналитиков. Но запись не исчерпана. Вы знаете о пресловутом
послании чартора Ц они зафиксировали его на клеточном уровне. В нашем а
генте.
Ц Человек-письмо? Ц переспросил Ша-йо-Лрла.
Ц Да. Полностью его расшифровать не удалось. Но оно сводилось к следующе
му: «НЕ МЕШАЙТЕ НАШИМ ЭКСПЕРИМЕНТАМ».
Заговорил безымянный сийегуриец:
Ц Как они перемещаются в пространстве? Как они смогли достичь Земли и по
строить там станцию без ведома людей?
Я пожал плечами:
Ц Для тех, кто повелевает континуумом, любые расстояния Ц пустяк Почем
у бы не сжать их или не вписать себя в пункт назначения, вычеркнув из пункт
а отправки?
Ц Это вполне возможно для их стадии развития, Ц задумчиво протянул Ша-
йо-Лрла. Желтым огнем полыхнули зрачки чужого.
Ц Мы не ученые, Ц напомнил Ролта. Ц Мы военные. И собрались для решения
вопроса: будем ли мы терпеть чартора в своих пределах?
Ц Их надо остановить, Ц сказал Иоланский.
Ц То есть Ц атаковать? Ц уточнил Ролта.
Ц Да.
Командор обвел нас тяжелым взглядом.
Ц Остальные?
Большинство выступило в поддержку Иоланского.
Ц Вы правы, Ц заключил Ролта. Ц То, что мы прочувствовали Ц чудовищно.
Оно не имеет права быть.
Ц Не спешите, Ц сказал Ша-йо-Лрла. Ц У нас есть время подумать.
Ц Целых сто лет! Ц губы Иоланского саркастически скривились.
Ц Что скажет аналитический отдел? Ц спросил я.
Ц Ничего конкретного. Слишком много неизвестных.
Ц Сразу штурмовать Фронт нельзя, Ц заявил Нар-Кадар. Ц Без предварите
льной разведки Ц нельзя. Разведки боем.
Мы смотрим на полковника.
Ц Я говорю о диверсии. Пошлем один из наших кораблей Ц нанести пробный у
дар по чарторской хроностанции.
Ролта согласно кивнул.
А спустя час ушел в гипер Ц навстречу своей гибели. Ведь мог же послать др
угой корабль, со стороны глядя на смерть младших по званию. Наверное, он бы
л слишком честным командиром…
Почему мы закричали? Почему закричал человек-письмо? Мы окунулись в гряд
ущий ад Ц тот, что разметает Родину молекулами по орбите. И с которого нач
нется распад Империи.
Неизбежно.
Неотвратимо.
…Тень челнока накрыла меня, заставив вскочить на ноги. Клинообразная тен
ь. Машина держалась в воздухе благодаря антигравам, но я не ощущал давлен
ия. Совсем.
Мерцающая завеса исчезла, и челнок скользнул во Внешние Пределы, постепе
нно ускоряясь.
Я шагнул вслед за ним.
Барьер вновь загудел, отгораживая граждан Астерехона от враждебной пла
неты. Прощай, Город Утренних Туманов.
Впереди лежит пустыня. И Ц если идти строго по солнцу, зеленому, безжалос
тно-яркому кошачьему глазу Ц Горы Изобилия.

5

Мигратор Протасов действовал неспешно и обдуманно. Когда посетитель уш
ел, он первым делом проверил кредитную карту. Класс свободного доступа н
е видел различий между Сардонисом и Протасовым. Более того Ц у кредитки
отсутствовал пин-код. Снять деньги мог кто угодно. У мигратора тряслись р
уки, сумма, высветившаяся на столе, будоражила воображение. Откуда у прес
тупника столько? Ну, конечно, он ведь был командором. Продал пар
очку линкоров вольникам или этим головорезам с Иппириаса… Впрочем, нет.
Для линкоров маловато. А, собственно, какая разница?
Протасов заказал кофе. Через полминуты дымящаяся чашка выдвинулась из с
тола. Полимерная пленка, служившая крышкой, уже растворилась. Мигратор п
ил кофе и понемногу успокаивался.
Датчики зафиксировали присутствие Сардониса. Но безопасность в здании
обеспечивает компьютерная программа. Изменения в нее не вносились… Кст
ати, не факт, что командор разгуливает с прежним лицом. Значит, данные заар
хивируются и будут ждать своего часа. Часа прибытия агента Федерации, ко
торый обязательно заглянет в департамент.
По всем раскладам надо улетать. Сардонис дал верный совет. Атлантика… А п
очему бы и нет? Теперь он может себе это позволить. Жить там. А на
доест Ц переберется на другой мир.
Написать заявление, уволиться… Нет. Слишком подозрительно. Отпуск за сво
й счет? Не предоставят.
Мигратор хмыкнул.
Дурак.
Ты теперь никому ничего не должен. Доработай смену и уходи. Зат
еряйся в информационном поле.
Деньги снять. Обналичить. В общепринятой федеральной валюте, разумеется
. Забронировать билет на лайнер, идущий к Нибуану. Под чужой фамилией. Свал
ить сегодня же. Без промедления. Там, на Нибуане, найти какую-нибудь подпо
льную клинику и изменить лицо, отпечатки пальцев, сетчатку… Все, что обыч
но меняют в подобных случаях. Купить новую личность, идентификацию. Заве
сти другую кредитку и скинуть на нее деньги. В цивилизованных
секторах не принято таскать с собой наличность. Это дурной тон.
Дальше…
А что Ц дальше? Все элементарно. С Нибуана Ц на богом забытую пересадочн
ую станцию, поближе к центру. Оттуда, к примеру, на Мадрид или Дождливый Кр
атер. И, наконец, Ц Атлантика.
Прощай, убогая работа.
Его, конечно, будут искать. Вот только Ц где?
Везде.
И внигде.
Посетители, как назло, шли нескончаемым потоком. В основном Ц те, кто хоте
л покинуть планету. Во времена Четвертой Империи контроль за колониями б
ыл жестче. Сплошная ностальгия. Железный занавес для каждого мира. Отдых,
туризм Ц пожалуйста. Но не переселение. Логика экспансии. Теперь у Федер
ации нет времени на подобные мелочи. Миграционные вопросы отданы на отку
п местным властям. Продажным местным властям.
Отра перестала быть тюрьмой.
Но поток был не таким густым, как ожидалось. Люди не спешили срываться. «См
утные времена еще не прошли, Ц думал мигратор. Ц А когда пройдут, захлоп
нется и форточка».
Условным вечером он сдал пост преемнику, белокурой невзрачной женщине л
ет сорока, попрощался и зашагал к лифту. На сороковом этаже к нему привяза
лся уличный проповедник, сухой бритоголовый мужичок с аккуратной бород
кой клинышком. Протасов отвязался от него в холле, сказав, что принадлежи
т к секте люциферантов.
Снаружи моросил дождь.
Влажно блестели тротуары, прохожие кутались в легкие, непромокаемые пла
щи. Призрачный неоновый свет подсвечивал улицы, рассеивая сумеречную мг
лу. Говорят, на нижних горизонтах нет дождя. Там сухо и вечная неоновая ноч
ь. Мигратор предпочитал не покидать престижных уровней.
Он направился к посадочной площадке.
Этот Сардонис Ц настоящий отморозок. Жутко представить. Цивилизованны
й человек в пустыне… Неудивительно, что он угробил Землю и растерял оста
тки флота. Кто захочет иметь дело с сумасшедшим?
Протасов вспомнил, что нож так и остался торчать в спинке стула. Интересн
о, как отреагирует сменщица? Наверное, никак. Метательный нож использова
ли многие Ц как аргумент в диалогах с туристами-самоубийцами… Улыбнетс
я понимающе и вызовет робота-уборщика.
Так. Домой.
Он взял свободный флаер и загрузил маршрут. Унылые административные кор
пуса поглотила пелена мороси.
Ц Навигатор, Ц сказал Протасов. Ц Предоставь связь со справочной астр
опорта.
Ц Секундочку.
Внизу проносились огненные схемы, смазанные непогодой.
Ц Справочная, Ц голос, ответивший ему, отличался от механического бари
тона навигатора. Тембром, но не сутью.
Ц Меня интересует расписание. Ближайший рейс на Нибуан.
Щелчок.
Или Ц атмосферные помехи…
Ц Через три часа. В 21.08. Лайнер «Трансгалактик-пасифик», идет на Атлантику.
Желаете заказать билет?
Искушение было великим. Но мигратор сдержался.
Ц Да. Первый класс. До Нибуана.
Ц Вам повезло, Ц программа изобразила участие. Ц Последний билет. Ваш
а фамилия? Если вы человек, конечно.
Ц Давидовский, Ц соврал Протасов.
Ц Номер кредитки?
Ц Я заплачу наличными.
Ц Спасибо.
Конец связи.
Рушатся мосты.
Протасов попросил включить релаксационную музыку, и кабину заполнил шу
м моря с вплетенными криками чаек. Символично.
Внизу проносились спальные районы восьмой горизонтали. В прореху тучи в
ыглянула пятая луна.
Ц Хочу совершить банковскую операцию.
Машина словно колебалась.
Ц Какого характера?
Ц Снять деньги.
Он вложил карточку в бортовой ридер.
Ц Переключаю режим.
В миниатюрном табло столпились цифры.
Ц Извините, но в банкомате недостаточно наличности. Вам нужно обратить
ся в региональное отделение.
Карточка выскользнула обратно.
Ц Изменение маршрута, Ц решил мигратор.
Ц Как угодно. Я бы посоветовал филиал № 30541 «Паритетбанка». Он прямо под на
ми. Круглосуточное обслуживание…
Ц Спускайся. Подождешь меня на площадке. Полчаса.
Флаер приземлился на крыше «Паритета». Дверца уползла вверх, открыв дожд
ь и ветер Изумрудных Уровней.
Зол Азда.
Сойдя по гравишахте, мигратор оказался в тепле и изысканной строгости оп
ерационного зала. Он сразу двинулся к банкомату. Купюры сложил в предвар
ительно купленный у роборазносчика бумажный пакет. Нести было тяжело, не
смотря на крупное достоинство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42