Кровать. Стол. Тумба. В стен
е высечены две ниши. В одну вмонтирован умывальник, в другую Ц унитаз. Все
.
Обстановка Раулю понравилась.
Он развязал рюкзак, достал нож и игольник, убрал в тумбу. Переоделся в сетч
атую майку и шорты. Закрыл люк. лег на кровать. И уснул.


* * *

Ц А где постояльцы?
Хозяин проснулся.
Ц Какие?
Ц Другие.
Хозяин зевнул.
Ц Башня тянется глубоко в недра острова, Рауль. Там десятки ярусов. На ни
жних я никогда не был. Днем самая жара там, Ц он указал на потолок. Ц По но
чам подвалы отапливаются. Кризы внизу и жили. Там обратная топология Ц п
омещения шире. У меня снимают квартиры шесть клиентов. Я построил себе до
м на берегу. Обычный. Людской.
Ц Для чего тогда надземные ярусы?
Ц Техническое оборудование. Резервуары, энергоустановка. Кризы все дем
онтировали.
Рауль направился к выходу.
Ц Ты куда?
Ц Есть хочу.
Ц В городе полно закусочных. Даже на этой улице.
Ц Спасибо.
Рауль представил свою комнату, заполненную водой Ц похоже, резервуар бы
л именно в ней. За такой объем фолнары развязали бы маленькую войну. Интер
есно, зачем технологичной цивилизации подобные резервуары? И почему сущ
ества, мнущие пространство подобно пластилину, вытеснены людьми?
Ему не дано найти ответ.
Лень, окутавшая Лланару, ощущалась физически. Солнце, безусловно, смещал
ось, но глаз не мог уловить перемен. Здесь можно родиться утром, прожить су
тки и умереть, так и не увидев второго рассвета. Поэтому многие садились н
а поезда и ехали в ночь Ц своего рода достопримечательность. И наоборот
Ц теневики, катили в день. Тягучесть времени создавала иллюз
ию бессмертия. Ею страдали дети, а порой и взрослые люди. Замедленность бы
ла присуща и местной биосфере. Большинство организмов пребывало в состо
янии сна наяву. Этим активно пользовались хищники, глубинные
тысячелетние монстры, чей мир Ц давление и тьма. На шельфах и рифах обита
ли иные твари Ц более гибкие и проворные. Мелкие. Завезенные в основном с
Земли и планет земного типа.
Рауль подготовил снасти еще в башне: выщелкнул из игольника магазин с ши
пами, намазал один из них клеем (тюбик нашелся в рюкзаке) и прикрепил к осн
ованию нейлоновый трос. Катушку на магнитных захватах прицепил к стволу
Ц так, чтобы не мешала целиться. Получилось ружье для подводной охоты. Оп
робовал: шип насквозь пробивал ковер и втягивался в ствол на автовозврат
е. Язык ящерицы…
Целлофановый пакет он купил в ларьке Ц все торговцы имели ридеры и рабо
тали по карточкам.
Поверхность лагуны Ц идеальное зеркало. В нем отражались причалы и корп
уса судов. Глубже, в копии рассветного неба, проплывали вытянутые серые т
орпеды, овальные, как блюда, тупоголовые, с заостренными носами. Рауль про
вожал их стволом, нажимал спуск Ц шип ввинчивался в воду, пуская круги, тр
ос натягивался. Рауль ощущал тяжесть пойманной рыбы и переключал катушк
у. Скоро пакет наполнился.
Треть улова он съел сразу, выпотрошив, соскоблив чешую и зажарив на костр
е. Рыбье мясо было непривычно на вкус, но вполне питательно.
Хозяин по-прежнему дремал в вестибюле. Интересно, подумал Рауль, он дома к
огда-нибудь появляется?
Ц Ко мне должны прийти. По объявлению.
Ц Никого не было.
Взгляд хозяина задержался на пакете.
Ц Что там?
Рауль показал.
Мужик скривился.
В квартире Рауль нашел газовую плиту, скрытую в стенной нише, и сковороду,
на которой поджарил еще несколько рыбешек.
К лагуне он ходил еще несколько раз. В те дни порт был оживлен: р
азгружали два транспорта. Ворочался неуклюжий горбатый кран, суетились
люди в робах. Таскали ящики, тюки, сваливали их на робокары, а те отвозили к
куполам складов.
Рауль отправился бродить по городу. На внешней стороне атолла шумел приб
ой. Волны разбивались о парапет, по которому бегали дети. Дети играли в дог
онялки и распугивали пронзительно кричащих птиц. Вдалеке, на горизонте,
простиралась трасса Ц она вонзалась в край голубого диска. Рауль шел по
набережной, считая водостоки Ц наклонные воронки в толще парапета. На с
то восьмом он свернул в гулкий фьорд переулка. Ему показалось, что ветер у
силивается. Здания здесь были высокие, скошенные в направлении лагуны, к
ак бы повернутые спиной к океану. Кризы по-своему защищали город от непог
оды…
А она надвигалась.
Небо затянуло тучами, порывистый ветер швырял солеными брызгами. На девя
тые сутки пребывания Рауля в городе начался шторм. Затяжной экваториаль
ный шторм.
И тогда же появился человек.


* * *

В дверь постучали.
Ц Открыто, Ц сказал Рауль.
Деревянный квадрат отвалился, скрипнув, и в комнате возник гость в черно
м дождевике.
Ц Я по объявлению.
До этого Рауль лежал на кровати и наблюдал через стеклянный потолок за в
спышками молний. Гость застыл в нерешительности.
Ц Рауль Эдо?
Фолнар кивнул.
Ц Хорошо, Ц пришелец откинул капюшон. Черты лица рельефные, жесткие. Сл
овно высечены из камня. Ц Яхта «Шадуф» пришвартована в порту. Она принад
лежит мне. Рик заплатил, чтобы доставить тебя на базу тоталов.
Он присел на кровать.
Ц Можешь называть меня Виктом.
Рауль снова кивнул.
Ц Когда отплываем?
Викт уставился в дальний угол комнаты.
Ц Есть проблема, парень. Шторм. Он продлится еще дней десять. Может, и доль
ше. Если не хочешь пойти ко дну, придется ждать.
Ц Рик спешит.
Капитан пожал плечами.
Ц А я Ц нет. В этих широтах убойные штормы. Спасибо метеослужбе Ц заран
ее предупредили. Я бы тебе посоветовал перебраться на яхту Ц хозяин нап
оминает про деньги.
Рауль оделся и собрал рюкзак.
Лланару утопал в дожде. Косые струи хлестали по лицу, долбили мостовую и б
арабанили по жести земных построек. Палатки и тенты давно свернули, вете
р яростно раскачивал голые каркасы. Рауль в нейлоновой куртке быстро зам
ерз. И промок.
Викт уверенно шагал по уличным рекам. Из-под его ботинок веерами разлета
лись брызги. Рауль вспомнил потолок башни Ц весь в разводах, озаряемый я
рким пламенем…
Яхта была пришвартована у седьмого причала. Помрачневшая лагуна бурлил
а, скрипели корабельные снасти, вздымался и опускался лес мачт, плясали к
расные звезды сигнальных огней. Лланару был похож на исполинский стакан
, воду в котором взбалтывает кто-то жуткий и злой. Например, Азда Ц Повели
тель Ночных Ветров. Но ведь он не властен над временем дня, да еще в чужом м
ире…
По шаткому пандусу поднялись на борт. Яхта представляла собой компактны
й обтекаемый снаряд. Без мачт. Механическую гармонию нарушали лишь поруч
ни ограждения, нечто, смахивающее на перископ да заглушки люков. Викт скл
онился над люком, тронул сенсор. Раскрылись лепестки.
Ц Заходи.
Вертикальный трап заканчивался в светлом и теплом кубрике. Отверстие на
верху затянулось с едва слышным жужжанием.
Ц Бегом в душ, Ц скомандовал Викт, гремя ботинками по перекладинам трап
а.
Кубрик пустовал. Мягкая мебель, полки с дисками, работающий телеэкран с п
риглушенным звуком Ц и никого.
Ц Где команда?
Ц В своих каютах, Ц Викт снял мокрый дождевик. Рауль увидел пожилого се
довласого здоровяка в штанах с кучей карманов и в мешковатом сером свите
ре.
Ц Прямо и направо, Ц сказал Викт. Ц Красный кран Ц горячая вода. Налево
Ц туалет.
В иллюминатор рвалась лагуна. Рауль вышел из кубрика и направился в коне
ц длинного коридора, мимо узких дверей кают. В душе он содрал с себя липкую
одежду. Горячие иглы впились в тело, пространство душа мгновенно наполн
илось паром. Растаяли прошлое и будущее Ц остался лишь момент расслабле
ния, ощущение уюта и нежелание покидать этот замкнутый кокон. Сделав над
собой усилие, он закрутил кран. Пошарил в поисках скрытых секций, нажал на
черную кафельную панель, и выдвинул зеркало. За ним на полках аккуратным
и стопками была сложена одежда. Рауль выбрал нижнее белье, сетчатую майк
у и спортивный костюм с утепляющей подкладкой.
Викт ждал его в кубрике.
Не один.
Женщина с русыми волосами, собранными в пучок, в махровом клетчатом хала
те и шлепанцах.
Ц Моя жена. Нина.
Высокий мужик в костюме, как у Рауля. Жилистый.
Ц Кивис.
Низкорослый толстяк в полосатом джемпере и брюках, обрезанных чуть ниже
колен. Его звали Кродом. Парнишка одного с Раулем возраста. Митя.
Ц Паруса не развернуть, Ц сказал Кивис. Ц А Рик спешит.
Ц Циклон движется на север, Ц сказал Викт. Ц Нам на юг. База тоталов за Ш
икатанскими островами.
Ц Есть ток.
Ц Километров на тридцать. При скорости в восемь узлов.
Ц Фронт простирается до девятой широты. И постоянно смещается. Эпицент
р севернее.
Яхта мерно покачивалась.
Ц Не мутит? Ц спросила Нина.
Рауль покачал головой. Ему хотелось спать. Спор моряков казался бессмысл
енным.
Ц Идем, Ц Нина взяла его за руку. Ц Покажу каюту.

9

Шторм длился неделю. Стихия казалась Раулю нереальной, не стыкующейся с
изолированным мирком яхты. Еда здесь всегда была горячей и вкусной. Пост
ель Ц чистой. Крод научил его пользоваться визором, и Рауль подолгу заси
живался перед экраном (голографический режим он не любил), путешествуя с
канала на канал. Передачи ловились с уцелевших спутников мощной парабол
ической антенной, и циклон практически не влиял на качество показа. Раул
ю нравились спортивные и научно-познавательные программы. От первых он
получал удовольствие, вторые помогали лучше изучить Федерацию и ее зако
ны. Рауль узнал, что диски на стеллажах предназначены для вирта, только на
Бирау не использовали шлем и перчатки. Это архаизм, сказал Крод, мы подклю
чаемся напрямую, через биопорт. Ты был на технологически отсталых мирах,
парень. Прямое подключение. Когда Рауль спросил, что это такое, Крод показ
ал ему гнездо за ухом. Крошечное пятнышко с точкой посередине. Биопорт… Р
ауль понял, что Федерация Ц весьма неоднородное образование, некоторые
ее составляющие отделяет от других дистанция в сотни, а порой и тысячи ле
т развития. Культурная пропасть.
Дождь яростно молотил по палубе. Рауль слышал его, когда открывался внеш
ний люк. Люк задраивали, и звукоизолирующие слои отрезали шум. Из круглог
о иллюминатора Рауль видел часть лагуны Ц линию причалов, трейлер и фра
гмент дебаркадера (плавучего бара, притона каботажников, как заметил Вик
т). Оттуда доносились музыка и крики, приглушенные бурей. Звуки бара прони
кали в кубрик. Вместе с ветром и запахами моря.
Каюта Рауля была тесной, но многофункциональной. Пять шагов в поперечник
е, выдвижные кровать, стол и бар, которым он не пользовался, проигрыватель
со встроенным радиоприемником. Пустой шкафчик, вмонтированный в перебо
рку. Глупые картинки, постеры, ими обклеено все. Постеры наслаивались дру
г на друга: улыбающиеся красавицы в бикини, мускулистые парни, машины, ино
планетные пейзажи. А на двери, в пластиковой рамке, аршинные буквы: ОТЧУЖД
ЕНИЕ. ПРИВЕТ ИЗ-ЗА БАРЬЕРА.
Ц Кто здесь жил? Ц спросил Рауль Крода. С толстяком он общался чаще, чем с
другими.
Ц Где? Ц не понял Крод.
Ц В моей каюте.
Ц А-а… Бывший клиент. Он ходил с нами полгода Ц скрывался от полиции. Мож
ешь содрать его бумажки и скормить мусоросжигателю.
Ц Крод… Почему к вам применили Санкцию?
Толстяк вздрогнул.
Ц Больная тема. На Бирау об этом не говорят.
Ц Извини.
Ц Брось, я не совсем местный… Ты слышал о конфликте с тоталами? Федерация
всегда поступает подобным образом. Идеологически небезопасная культу
ра изолируется. Вдобавок, у нас был применен новый вид оружия. Психоударн
ые средства. Ла-Харт испугался. Эта хрень действует со скоростью мысли и н
аведение довольно точное. Для существ с незаурядными ментальными спосо
бностями Ц хуже смерти.
Ночью Раулю снилась пустыня. Он вновь шел к Астерехону, Городу Утренних Т
уманов, вот только неясно Ц зачем. Сон раскололся на множество реальнос
тей: горизонт порождал лицо Старейшины Зарима, лицо наплывало, превращая
сь в многоуровневый мегаполис, совместивший в себе черты Параны, Лланару
, обиталища венерианских торговцев и мифического Ла-Харта, того самого, и
з виртуальных записей травников. Рауль уже не шел, он мчался на изменчиво
м трансе, на поезде, скутере, выныривал из гипера, вываливаясь в реальност
ь вездесущего Города. На периферии видения фолнар дрался за свой клан Ц
с безликими врагами, неуязвимыми и непостижимыми…
Пробуждение.
В кубрике никого. Через распахнутый люк Ц шорох волн. Рауль поднялся на п
алубу. Там работала команда Викта. Из корпуса выдвинулась колонна мачты,
со щелчками из нее повыскакивали реи. Развернулось полотнище солнечног
о паруса, расчерченное на равные прямоугольники. Лагуна, судя по всему, ос
талась за кормой Ц вместе с угрюмым Лланару, циклоном и окутанной полям
и трассой. Яхта плыла на юго-восток. На встречу с солнцем.
Крод подмигнул ему.
Ц Поехали.
Паруса жадно впитывали голубой свет. Вокруг не было ничего, кроме воды.
Ни облачка.
Рауль напряженно сдавил поручни.
Вселенная велика. Величие океана Ц лишь крупица ее величия. Рауль привы
к к своему миру, он не подозревал, что скрывается за пределами неба. Он был
благодарен Рику за Бирау и звезды, в которых легко затеряться… Его стошн
ило.
Самая странная вещь из тех, с чем он столкнулся Ц компьютерные сети. В кор
абле, на орбите, при помощи соседа, затаившегося в его голове, Р
ик отыскивает в колоссальном массиве данных адрес фолнара. Здесь, на Лла
нару хозяин башни заносит его имя в список. Там, в космосе, оно высвечивает
ся на мониторе Рика. Приходит Викт. Мегасеть… По ней можно связаться с люб
ой точкой галактики Ц с той, где человек построил свои электронные маши
ны…
Ему стало легче.
На третий день плавания солнце возвысилось над горизонтом. На палубе ста
ло жарко. Кубрик опустел Ц люди повытаскивали на палубу шезлонги с наду
вными матрасами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42