Сервис на уровне Wodolei
И свяжет воедино планетарные сетевые ресурсы. Нун
катастрофически нуждался в деньгах Ц Академия Наук Проциона урезала ф
инансирование. За этот акт, по мнению Мегиона, отвечали чартора.
Шану вызвал с Луны корабль и прыгнул к Про-циону-4. Поговорил с Нуном, оцени
л все плюсы грядущего творения и приступил к активным действиям. Арендов
ал и оборудовал помещения для исследований, организовал компанию, общес
тво с ограниченной ответственностью, и переманил под свое крыло группу у
ченых Нуна. Они запустили в надмирье первый сервер, пробили первый стаби
льный портал и установили первый гейт. Затем Шану полетел на Землю, где вл
аствовала ее императорское величество Феджи. Правительство заинтересо
валось проектом. Шану отдал компанию, оставив себе лишь незначительную ч
асть акций… сделавших его впоследствии одним из богатейших людей извес
тного космоса.
Феджи назначила его консультантом, приблизила к себе и на вре
мя заставила забыть о ней.
Императрица застряла в его памяти молодой девушкой с колдовскими зелен
ыми глазами, безупречными чертами лица и совершенной фигурой Ц работой
генетиков и биоскульпторов. Он старался не думать о том дне, когда будет с
тоять в родовой усыпальнице Ц перед матовой капсулой саркофага…
Все случилось иначе.
Феджи легла в криогенный сон. Когда ей исполнилось пятьдесят. Мы встрети
мся там, сказала она. В нашем будущем. Я стану такой ж
е, как ты…
Шану не выдержал.
Взял корабль и отправился к Снежной Луне. Нашел свой орбитальный особняк
Ц автоматика поддерживала дом в идеальном состоянии. Затем Шану подруб
ился к Мегасети Ц Страта уже имела собственный гейт… Он пробился к конс
труктам Феджи Ц ломая все на своем пути. Их разумы встретились Ц в насто
ящем, растянувшемся на столетия…
Янтарное счастье.
Все проходит.
Мешок выдрал Шану из мира грез. За все нужно платить. В том числе за подарк
и, от которых ты не прочь отказаться.
15
Инструкции содержались на переданном Мелиссой оптокристалле. Конкретн
ые приказы, адресованные рабу. Технические характеристики «Астарты», ко
рабля человека, охотившегося за Шану. Артефакт неведомой расы на самом д
еле таковым не являлся. Он был устаревшей моделью межпространстве
нного переместителя, заброшенной Мегионом в данный слой с единстве
нной целью Ц чтобы его обнаружил капитан Джерар. Плавный ввод в игру, так
это называлось. Агенты чартора, насколько мог судить Шану, ничего не пони
мали… Переместитель предназначен для долгих автономных путешествий во
всем многообразии вселенных. Он прорывает стены мира и доставляет пасса
жира куда потребуется. Задача Шану и Мелиссы Ц захватить корабль и попа
сть… А вот это уже следующий этап. Проблема заключается в том, что «Астарт
а» способна войти в режим проникновения, но для того, чтобы прибыть в коне
чный пункт, ей необходим корректор. Деталь намеренно удалена
из системы Ц дополнительная подстраховка. Как найти переместитель и ко
рректор? Джерар сам ищет тебя, ваша встреча неизбежна. Корректор на
ходится на Иппириасе, тебя это не должно волновать. А что должно?
Копия. Джерар должен успеть копировать деталь при помощи бортового
синтезатора. Дальше действуй по обстоятельствам. Почему я не мог за
хватить корабль раньше? На Трубе? Преждевременно. Нарушение событи
йного потока.
Шану закончил просмотр.
Они торчали на станции уже четвертые сутки. Кристалл был устроен таким о
бразом, что выдавал информацию пошагово, он реагировал на окружающее, ан
ализировал причины и следствия. Шану думал, что этот носитель гораздо сл
ожнее, чем кажется.
Их жилые секции располагались на внешнем ободе колеса. Мелисса целыми дн
ями зависала в Сети, подключившись к новостным и общеобразовательным ка
налам. Рик готовился стартовать на Бетельгейзе Ц там у него были дела. Ра
уль уходил и возвращался без предупреждений. Затем по станции поползли с
лухи об убийстве. Директора местной авиакомпании нашли с раскроенным че
репом в радиальном коридоре. Расследование пока не началось Ц Свободны
й период…
Через шесть часов после просмотра оптокреста в комнате Шану соткалось и
зображение девочки.
Ц Завтра Рик покинет терминал. Ты полетишь с ним, Раулем и Мелиссой. «Мол
нию» отправь в систему Велиар-107.
Все.
Сказала и растворилась в электронном ничто. Шану в тысячный раз почувств
овал себя пешкой. Тебя двигают, тобой жертвуют. Будущее предрешено Ц не и
зменить, не исправить.
Он связался с «молнией», задал программу полета. Сделал запрос по Велиар
у-107. Ничего особенного, захудалая колония с единственным астропортом у э
кватора и средних размеров луной. Вот затеряться там несложно Ц вокруг
голубого гиганта системы Велиар вращалось сто пятнадцать планет, прону
мерованных нестандартно Ц от внешних орбит. Плюс спутники, астероидный
и кометный пояса. Шану приказал ИскИну звездолета сесть на одном из безл
юдных тропических островов и подрубиться к Сети. Активировать маскиров
очное поле, снизить энергопотребление до минимума.
Позже, валяясь на неубранной постели, он услышал звонок. Разблокировал д
верь, буркнув «войдите».
На пороге стояла Мелисса.
Ц Привет.
Шану сел, скрестив ноги.
Девушка шагнула к нему. Пришлось встать и тронуть сенсор, выдвигающий из
пола кресло.
Ц Нам работать вместе, Ц сказала Мелисса. Ц Я хочу задать несколько во
просов.
Шану кивнул.
Ц Ты давно в Мегионе?
Ц Сотни лет, Ц Шану грустно усмехнулся. Ц Но ты не совсем верно формули
руешь. Под Мегионом Ц так точнее. Мы с тобой на периферии допус
ка.
Ц Мне говорили, что ты Ц наемник.
Шану пожал плечами.
Ц Называй, как хочешь.
Мгновение девушка изучала его. Пристальный, оценивающий взгляд. Впрочем
, никакой сексуальности Ц холодный анализ.
Ц Мы на очередном этапе, Ц наконец произнесла Мелисса. Ц В чем твоя рол
ь?
Шану не видел причин, почему должен что-либо скрывать. Девочка не давала п
одобных приказов.
Он сжато, не упуская важных деталей, все рассказал. Так его учили. Набор по
следовательно изложенных фактов. В свою очередь он узнал о том, что Мелис
са прибыла из другой эпохи. Знакомо. Мегион хранил ее психомат
рицу и воскрешал девушку всякий раз, когда она умирала. Перебрасывал в ра
зные времена и пространства. Безусловно, в иерархии она занимала более в
ысокую ступень, чем Шану.
Их задания совпадали.
Ц Отлично, Ц Шану полез в холодильник за соком. Синтезаторы на терминал
е еще не устанавливали. Ц Так или иначе, нам предстоит попасть на Иппириа
с. Остается малость Ц убедить Рика в необходимости изменить маршрут.
Ц Пустяки. Мы заплатим ему.
Ц Ладно, Ц согласился Шану. Ц А фолнар? Как мы затащим его на борт? И что д
альше?
Мелисса очаровательно улыбнулась.
Ц Скажем, что звездолет опустится на Отру. А прыжок к Иппириасу объясним
поломкой машины.
Логично.
Ц Ты все продумала.
Она встала.
Ц До завтра.
* * *
Рик согласился послужить перевозчиком Ц отклонение от курса было незн
ачительным, а заплатили ему сразу, много и наличными. Лишних вопросов он н
е задавал. Его корабль представлял собой списанный флотский истребител
ь: обтекаемость форм, выдвижные крылья (для планетарного боя), орудия сред
ней дальности, мощный радар, легкая броня и силовая защитная установка. Р
ациональный хозяин расширил судно, достроил трюмы, переоборудовал конф
игурацию, выкроив место для личной каюты и «кубрика».
Разрешение на старт Рик получил сразу Странные пассажиры сидели в «кубр
ике», перебрасывались ленивыми замечаниями. Фолнар прилип к обзорным па
нелям Ц Рик был готов поручиться, что паренек никогда не покидал страто
сферу.
Звезды рванулись навстречу.
Навигационный компьютер заканчивал расчет. Временная потеря (по предва
рительным оценкам) Ц пять-шесть стандартных часов. Терпимо.
Сумасшедшая Отра сжалась в монету, затем в точку. Прокол в черной ткани ми
роздания.
В следующий миг Эль-Куэйро понял, что не одинок во вселенной. Некто шел на
сближение Ц с невероятной для маневровых двигателей скоростью. Рик под
ключился к сфере наблюдения. На его зрительный нерв загрузилась картинк
а Ц алмаз, сверкающий в лучах зеленого солнца. Взвыли детекторы поля: при
шелец сгенерировал силовой кокон неизвестного типа.
Кокон расширился.
И корабль Рика в одночасье парализовало. Пилота выбило в реальность. Инд
икаторы на консоли стремительно гасли Ц по мере отключения механизмов.
«Астарта» выдвинулась из тьмы, заполнив обзорные экраны. Дистанция тепе
рь не превышала десятка километров.
16
На Рзнгторе рассвет.
По диску газового гиганта ползут нитевидные облака, рассекая его на доли
. Рэнгтор Ц лишь спутник, но этот спутник вершит судьбы триллионов гражд
ан Федерации. Тает желтая ночь, утро смазывает хмурый лик, проступающий в
кебе, укрывает его лазурной вуалью. Метрополия Ла-Харта распростерлась
в трехмерном великолепии над обмелевшим морем; под водой просматривает
ся дно, снуют тела рыб. Готические башни, обелиски ушедшей расы. Геометрич
еский порядок, совершенная архитектура. Здания, непознанные и неповтори
мые, парят над морской гладью, удерживаемые нуль-гравитацией. Кубы, призм
ы, конусы, изящные спиральные структуры. Редкие штормы разбиваются о сте
ну волнорезов. Бережно вписанная в контекст архаика.
Город велик.
Империя рэнгов, высокоразвитых существ, породивших этот шедевр, безусло
вно, заслуживает уважения. Преемственность. Незыблемость и прочность. Им
енно такую символику продвигала идеологическая машина Ла-Харта. Мощь тр
адиций. Человек еще не покинул пещеры, а сотни миров уже безропотно склон
ялись перед Рэнгтором. Еще не наступил золотой век Рима, а здесь уже подни
мались из воды башни.
Здания соединялись подпространственными коридорами и воздушными ступ
енями, которые, серебрясь, опоясывали древние колоссы, гибриды творений
Гауди с китайскими пагодами. Земные ученые столетиями изучали Ла-Харт, н
о так и не смогли узнать предназначение некоторых построек и механизмов
. Расположение входов в подтуннели нанесли на карту, но как фун
кционируют эти коридоры, и через какое измерение они протянуты, выяснить
не удалось. Как и то, куда подевались хозяева планеты, собираются ли возвр
ащаться, имеют ли нечто общее с создателями легендарной «Астарты» и проч
их артефактов, спрятанных в тайниках спецкомитетов, являются ли они наби
вшими оскомину предтечами, либо очередной цивилизацией, достигшей техн
огенного коллапса… Нет ответов.
А на Рэнгторе рассвет.
Ллирерон, председатель Совета, вышел на террасу, облаченный в традиционн
ую серебристую тунику. Город врезался в желто-голубое утро зазубренными
клинками башен. Терраса купалась в последних лучах искусственного Коль
ца, перечеркнувшего диск Неора Ц планеты, чьим спутником был Рэнгтор.
Флаер ожидал председателя на посадочной площадке. Ллирерон так и не прив
ык к под-перемещениям.
Машина мягко взлетела. Мимо проплыл шар Библиотеки, хранящий внушительн
ые запасы древних рукописей, магнитных лент и дисков, современных визуал
ьных и нейрических книг, оптокристаллов с правительственными грифами р
азных уровней.
Молчаливое скольжение над зеркалом моря.
И переход, которого Ллирерон не заметил.
До этого момента Ц он, председатель Совета Федерации, распол
ожившийся в салоне машины. После Ц небытие, отсутствие звуко
в, запахов, и тьма, и тлен… И красная смерть, внутренне усмехнулся председа
тель.
Разум Ц и клетка для разума.
Присутствие.
Чье-то присутствие рядом.
Здравствуйте, председатель.
Голос извне, собственно, не являлся таковым. Информация, напрямую вливав
шаяся в мозг. Чартера. Неведомые существа, разрушившие Землю и вернувшие
ся спустя десятилетия в пространство Федерации Ц чтобы диктовать поли
тику поверженной расе. Лишь десяток избранных был посвящен в страшную ис
тину: чартора никуда не уходили. Они здесь. Следят и говорят, чт
о делать. Не объясняют, не вступают в дискуссии. Просто приказывают.
Подключаются к тебе, чтобы дать инструкции.
Вы хотите увидеть меня? Узнать, как я выгляжу?
Оккупация Ла-Харта никогда не проявлялась в конкретных образах.
Ни тебе вражеских армад из глубин космоса, ни десанта жутких монстр
ов, размахивающих супероружием. Ничего, что можно потрогать, или хотя бы о
сознать. Непостижимая сила рядом. Способная вмешиваться в процессы, не п
роявляя себя.
Да.
Ответ вырвался против воли.
В сознании вспыхнул образ. Тусклое помещение, заполненное водой. Смутные
очертания стен. Тени, скользящие на периферии зрения… Человек-амфибия, г
олый мужчина со странно поблескивающей кожей и жаберными щелями на шее,
мускулистый, короткая стрижка. Вдруг председатель осознает, что кожа Ц
это не кожа. Чешуя.
Его передернуло.
Неестественно, правда? В начале эволюционного пути мы были подобны
вам. Позже случилось то, что ваши древние писатели пытались предсказать
в дозвездную эпоху. Бойня, техногенная катастрофа. Моя реальность погруз
илась в океанскую пучину. Мы не обладали знаниями, достаточными для пост
ройки космическою корабля и колонизации иных, пригодных для жизни, миров
. Было решено оставить донные купола и плавучие станции. Мы изменили себя.
Подвид, живший наверху, на островах и в понтонных городах, вымер.
Ллирерон представил дикие сборища постлюдей, устраивающих морские сра
жения ради самок и еды. Он был образованным человеком и видел старые игро
вые фильмы наподобие «Водного мира» с Кевином Костнером.
Да. Все выглядело примерно так.
Ллирерон осмелился спросить:
А дальше? Сейчас?
Война навязывает свои условия. Наша раса развилась до стадии, намно
го превосходящей вашу. Потом материнская планета оказалась уничтоженн
ой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
катастрофически нуждался в деньгах Ц Академия Наук Проциона урезала ф
инансирование. За этот акт, по мнению Мегиона, отвечали чартора.
Шану вызвал с Луны корабль и прыгнул к Про-циону-4. Поговорил с Нуном, оцени
л все плюсы грядущего творения и приступил к активным действиям. Арендов
ал и оборудовал помещения для исследований, организовал компанию, общес
тво с ограниченной ответственностью, и переманил под свое крыло группу у
ченых Нуна. Они запустили в надмирье первый сервер, пробили первый стаби
льный портал и установили первый гейт. Затем Шану полетел на Землю, где вл
аствовала ее императорское величество Феджи. Правительство заинтересо
валось проектом. Шану отдал компанию, оставив себе лишь незначительную ч
асть акций… сделавших его впоследствии одним из богатейших людей извес
тного космоса.
Феджи назначила его консультантом, приблизила к себе и на вре
мя заставила забыть о ней.
Императрица застряла в его памяти молодой девушкой с колдовскими зелен
ыми глазами, безупречными чертами лица и совершенной фигурой Ц работой
генетиков и биоскульпторов. Он старался не думать о том дне, когда будет с
тоять в родовой усыпальнице Ц перед матовой капсулой саркофага…
Все случилось иначе.
Феджи легла в криогенный сон. Когда ей исполнилось пятьдесят. Мы встрети
мся там, сказала она. В нашем будущем. Я стану такой ж
е, как ты…
Шану не выдержал.
Взял корабль и отправился к Снежной Луне. Нашел свой орбитальный особняк
Ц автоматика поддерживала дом в идеальном состоянии. Затем Шану подруб
ился к Мегасети Ц Страта уже имела собственный гейт… Он пробился к конс
труктам Феджи Ц ломая все на своем пути. Их разумы встретились Ц в насто
ящем, растянувшемся на столетия…
Янтарное счастье.
Все проходит.
Мешок выдрал Шану из мира грез. За все нужно платить. В том числе за подарк
и, от которых ты не прочь отказаться.
15
Инструкции содержались на переданном Мелиссой оптокристалле. Конкретн
ые приказы, адресованные рабу. Технические характеристики «Астарты», ко
рабля человека, охотившегося за Шану. Артефакт неведомой расы на самом д
еле таковым не являлся. Он был устаревшей моделью межпространстве
нного переместителя, заброшенной Мегионом в данный слой с единстве
нной целью Ц чтобы его обнаружил капитан Джерар. Плавный ввод в игру, так
это называлось. Агенты чартора, насколько мог судить Шану, ничего не пони
мали… Переместитель предназначен для долгих автономных путешествий во
всем многообразии вселенных. Он прорывает стены мира и доставляет пасса
жира куда потребуется. Задача Шану и Мелиссы Ц захватить корабль и попа
сть… А вот это уже следующий этап. Проблема заключается в том, что «Астарт
а» способна войти в режим проникновения, но для того, чтобы прибыть в коне
чный пункт, ей необходим корректор. Деталь намеренно удалена
из системы Ц дополнительная подстраховка. Как найти переместитель и ко
рректор? Джерар сам ищет тебя, ваша встреча неизбежна. Корректор на
ходится на Иппириасе, тебя это не должно волновать. А что должно?
Копия. Джерар должен успеть копировать деталь при помощи бортового
синтезатора. Дальше действуй по обстоятельствам. Почему я не мог за
хватить корабль раньше? На Трубе? Преждевременно. Нарушение событи
йного потока.
Шану закончил просмотр.
Они торчали на станции уже четвертые сутки. Кристалл был устроен таким о
бразом, что выдавал информацию пошагово, он реагировал на окружающее, ан
ализировал причины и следствия. Шану думал, что этот носитель гораздо сл
ожнее, чем кажется.
Их жилые секции располагались на внешнем ободе колеса. Мелисса целыми дн
ями зависала в Сети, подключившись к новостным и общеобразовательным ка
налам. Рик готовился стартовать на Бетельгейзе Ц там у него были дела. Ра
уль уходил и возвращался без предупреждений. Затем по станции поползли с
лухи об убийстве. Директора местной авиакомпании нашли с раскроенным че
репом в радиальном коридоре. Расследование пока не началось Ц Свободны
й период…
Через шесть часов после просмотра оптокреста в комнате Шану соткалось и
зображение девочки.
Ц Завтра Рик покинет терминал. Ты полетишь с ним, Раулем и Мелиссой. «Мол
нию» отправь в систему Велиар-107.
Все.
Сказала и растворилась в электронном ничто. Шану в тысячный раз почувств
овал себя пешкой. Тебя двигают, тобой жертвуют. Будущее предрешено Ц не и
зменить, не исправить.
Он связался с «молнией», задал программу полета. Сделал запрос по Велиар
у-107. Ничего особенного, захудалая колония с единственным астропортом у э
кватора и средних размеров луной. Вот затеряться там несложно Ц вокруг
голубого гиганта системы Велиар вращалось сто пятнадцать планет, прону
мерованных нестандартно Ц от внешних орбит. Плюс спутники, астероидный
и кометный пояса. Шану приказал ИскИну звездолета сесть на одном из безл
юдных тропических островов и подрубиться к Сети. Активировать маскиров
очное поле, снизить энергопотребление до минимума.
Позже, валяясь на неубранной постели, он услышал звонок. Разблокировал д
верь, буркнув «войдите».
На пороге стояла Мелисса.
Ц Привет.
Шану сел, скрестив ноги.
Девушка шагнула к нему. Пришлось встать и тронуть сенсор, выдвигающий из
пола кресло.
Ц Нам работать вместе, Ц сказала Мелисса. Ц Я хочу задать несколько во
просов.
Шану кивнул.
Ц Ты давно в Мегионе?
Ц Сотни лет, Ц Шану грустно усмехнулся. Ц Но ты не совсем верно формули
руешь. Под Мегионом Ц так точнее. Мы с тобой на периферии допус
ка.
Ц Мне говорили, что ты Ц наемник.
Шану пожал плечами.
Ц Называй, как хочешь.
Мгновение девушка изучала его. Пристальный, оценивающий взгляд. Впрочем
, никакой сексуальности Ц холодный анализ.
Ц Мы на очередном этапе, Ц наконец произнесла Мелисса. Ц В чем твоя рол
ь?
Шану не видел причин, почему должен что-либо скрывать. Девочка не давала п
одобных приказов.
Он сжато, не упуская важных деталей, все рассказал. Так его учили. Набор по
следовательно изложенных фактов. В свою очередь он узнал о том, что Мелис
са прибыла из другой эпохи. Знакомо. Мегион хранил ее психомат
рицу и воскрешал девушку всякий раз, когда она умирала. Перебрасывал в ра
зные времена и пространства. Безусловно, в иерархии она занимала более в
ысокую ступень, чем Шану.
Их задания совпадали.
Ц Отлично, Ц Шану полез в холодильник за соком. Синтезаторы на терминал
е еще не устанавливали. Ц Так или иначе, нам предстоит попасть на Иппириа
с. Остается малость Ц убедить Рика в необходимости изменить маршрут.
Ц Пустяки. Мы заплатим ему.
Ц Ладно, Ц согласился Шану. Ц А фолнар? Как мы затащим его на борт? И что д
альше?
Мелисса очаровательно улыбнулась.
Ц Скажем, что звездолет опустится на Отру. А прыжок к Иппириасу объясним
поломкой машины.
Логично.
Ц Ты все продумала.
Она встала.
Ц До завтра.
* * *
Рик согласился послужить перевозчиком Ц отклонение от курса было незн
ачительным, а заплатили ему сразу, много и наличными. Лишних вопросов он н
е задавал. Его корабль представлял собой списанный флотский истребител
ь: обтекаемость форм, выдвижные крылья (для планетарного боя), орудия сред
ней дальности, мощный радар, легкая броня и силовая защитная установка. Р
ациональный хозяин расширил судно, достроил трюмы, переоборудовал конф
игурацию, выкроив место для личной каюты и «кубрика».
Разрешение на старт Рик получил сразу Странные пассажиры сидели в «кубр
ике», перебрасывались ленивыми замечаниями. Фолнар прилип к обзорным па
нелям Ц Рик был готов поручиться, что паренек никогда не покидал страто
сферу.
Звезды рванулись навстречу.
Навигационный компьютер заканчивал расчет. Временная потеря (по предва
рительным оценкам) Ц пять-шесть стандартных часов. Терпимо.
Сумасшедшая Отра сжалась в монету, затем в точку. Прокол в черной ткани ми
роздания.
В следующий миг Эль-Куэйро понял, что не одинок во вселенной. Некто шел на
сближение Ц с невероятной для маневровых двигателей скоростью. Рик под
ключился к сфере наблюдения. На его зрительный нерв загрузилась картинк
а Ц алмаз, сверкающий в лучах зеленого солнца. Взвыли детекторы поля: при
шелец сгенерировал силовой кокон неизвестного типа.
Кокон расширился.
И корабль Рика в одночасье парализовало. Пилота выбило в реальность. Инд
икаторы на консоли стремительно гасли Ц по мере отключения механизмов.
«Астарта» выдвинулась из тьмы, заполнив обзорные экраны. Дистанция тепе
рь не превышала десятка километров.
16
На Рзнгторе рассвет.
По диску газового гиганта ползут нитевидные облака, рассекая его на доли
. Рэнгтор Ц лишь спутник, но этот спутник вершит судьбы триллионов гражд
ан Федерации. Тает желтая ночь, утро смазывает хмурый лик, проступающий в
кебе, укрывает его лазурной вуалью. Метрополия Ла-Харта распростерлась
в трехмерном великолепии над обмелевшим морем; под водой просматривает
ся дно, снуют тела рыб. Готические башни, обелиски ушедшей расы. Геометрич
еский порядок, совершенная архитектура. Здания, непознанные и неповтори
мые, парят над морской гладью, удерживаемые нуль-гравитацией. Кубы, призм
ы, конусы, изящные спиральные структуры. Редкие штормы разбиваются о сте
ну волнорезов. Бережно вписанная в контекст архаика.
Город велик.
Империя рэнгов, высокоразвитых существ, породивших этот шедевр, безусло
вно, заслуживает уважения. Преемственность. Незыблемость и прочность. Им
енно такую символику продвигала идеологическая машина Ла-Харта. Мощь тр
адиций. Человек еще не покинул пещеры, а сотни миров уже безропотно склон
ялись перед Рэнгтором. Еще не наступил золотой век Рима, а здесь уже подни
мались из воды башни.
Здания соединялись подпространственными коридорами и воздушными ступ
енями, которые, серебрясь, опоясывали древние колоссы, гибриды творений
Гауди с китайскими пагодами. Земные ученые столетиями изучали Ла-Харт, н
о так и не смогли узнать предназначение некоторых построек и механизмов
. Расположение входов в подтуннели нанесли на карту, но как фун
кционируют эти коридоры, и через какое измерение они протянуты, выяснить
не удалось. Как и то, куда подевались хозяева планеты, собираются ли возвр
ащаться, имеют ли нечто общее с создателями легендарной «Астарты» и проч
их артефактов, спрятанных в тайниках спецкомитетов, являются ли они наби
вшими оскомину предтечами, либо очередной цивилизацией, достигшей техн
огенного коллапса… Нет ответов.
А на Рэнгторе рассвет.
Ллирерон, председатель Совета, вышел на террасу, облаченный в традиционн
ую серебристую тунику. Город врезался в желто-голубое утро зазубренными
клинками башен. Терраса купалась в последних лучах искусственного Коль
ца, перечеркнувшего диск Неора Ц планеты, чьим спутником был Рэнгтор.
Флаер ожидал председателя на посадочной площадке. Ллирерон так и не прив
ык к под-перемещениям.
Машина мягко взлетела. Мимо проплыл шар Библиотеки, хранящий внушительн
ые запасы древних рукописей, магнитных лент и дисков, современных визуал
ьных и нейрических книг, оптокристаллов с правительственными грифами р
азных уровней.
Молчаливое скольжение над зеркалом моря.
И переход, которого Ллирерон не заметил.
До этого момента Ц он, председатель Совета Федерации, распол
ожившийся в салоне машины. После Ц небытие, отсутствие звуко
в, запахов, и тьма, и тлен… И красная смерть, внутренне усмехнулся председа
тель.
Разум Ц и клетка для разума.
Присутствие.
Чье-то присутствие рядом.
Здравствуйте, председатель.
Голос извне, собственно, не являлся таковым. Информация, напрямую вливав
шаяся в мозг. Чартера. Неведомые существа, разрушившие Землю и вернувшие
ся спустя десятилетия в пространство Федерации Ц чтобы диктовать поли
тику поверженной расе. Лишь десяток избранных был посвящен в страшную ис
тину: чартора никуда не уходили. Они здесь. Следят и говорят, чт
о делать. Не объясняют, не вступают в дискуссии. Просто приказывают.
Подключаются к тебе, чтобы дать инструкции.
Вы хотите увидеть меня? Узнать, как я выгляжу?
Оккупация Ла-Харта никогда не проявлялась в конкретных образах.
Ни тебе вражеских армад из глубин космоса, ни десанта жутких монстр
ов, размахивающих супероружием. Ничего, что можно потрогать, или хотя бы о
сознать. Непостижимая сила рядом. Способная вмешиваться в процессы, не п
роявляя себя.
Да.
Ответ вырвался против воли.
В сознании вспыхнул образ. Тусклое помещение, заполненное водой. Смутные
очертания стен. Тени, скользящие на периферии зрения… Человек-амфибия, г
олый мужчина со странно поблескивающей кожей и жаберными щелями на шее,
мускулистый, короткая стрижка. Вдруг председатель осознает, что кожа Ц
это не кожа. Чешуя.
Его передернуло.
Неестественно, правда? В начале эволюционного пути мы были подобны
вам. Позже случилось то, что ваши древние писатели пытались предсказать
в дозвездную эпоху. Бойня, техногенная катастрофа. Моя реальность погруз
илась в океанскую пучину. Мы не обладали знаниями, достаточными для пост
ройки космическою корабля и колонизации иных, пригодных для жизни, миров
. Было решено оставить донные купола и плавучие станции. Мы изменили себя.
Подвид, живший наверху, на островах и в понтонных городах, вымер.
Ллирерон представил дикие сборища постлюдей, устраивающих морские сра
жения ради самок и еды. Он был образованным человеком и видел старые игро
вые фильмы наподобие «Водного мира» с Кевином Костнером.
Да. Все выглядело примерно так.
Ллирерон осмелился спросить:
А дальше? Сейчас?
Война навязывает свои условия. Наша раса развилась до стадии, намно
го превосходящей вашу. Потом материнская планета оказалась уничтоженн
ой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42