Таких тысячи.
Нет, извините.
Таких больше нет. Я ведь на околоземном терминале. В
оссозданном творцами сайта.
Территория Терры.
Живая, кровоточащая ностальгия. Самый посещаемый ресурс в Мегасети. Не с
амый безопасный вирт. Особенно для меня.
Никак не решался его посетить.
И вот…
Я иду по буферной зоне. На первом уровне восприятия это терминал, и ничего
кроме. На втором, кликнув по иконке «высветить» ты замечаешь то, чего не за
мечал раньше. Ссылки, баннеры, рекламу, линейки новостей, объявления. Порт
реты, мои и моей команды, перечеркнутые крест-накрест кровавыми шрамами.
Приглашение в игру «Убей Сардониса». Последние сводки, сбрасываемые аге
нтами головачей… В общем, чего-то подобного я и ожидал.
А вот вывеска «Конференции «Возрождение» меня заинтересовала. Протяну
в руку, я разорвал призрачную пленку ссылки и вошел.
Обширный амфитеатр, заполненный лишь на треть, ряды старомодных деревян
ных скамей и освещенный искусственным солнцем пятачок внизу. Солнце осв
ещает лишь центр, остальная площадь амфитеатра довольствуется неоновы
м мерцанием скамей. Ярко-голубым мерцанием. За спиной Ц обычная тьма.
Ц …к вопросу о параллельных, точнее, альтернативных мирах вернемся поз
же, Ц докладчик, одноглазый циклоп, покрытый шерстью, транслировался на
рочито плоским, двумерным экраном. Фокус заключался в том, что экран
как бы разворачивался к зрителю, где бы тот ни находился. Ц Нас
волнует иное. Возможно ли, располагая имеющимися в Мегасети и локальных
гаванях данными и нанотехнологиями, восстановить Землю, Луну и орбиталь
ные объекты, утраченные в ходе недавней войны. Если да, то нам придется объ
единить усилия, ибо имеющаяся виртуальная модель неточна, изобилует бел
ыми пятнами и…
Ц Постойте, Ц перебили его. Ц Вы представляете, какие ресурсы понадоб
ятся для вашего проекта? И ведь мы получим громадный неуправляемый нанок
ластер, способный развиваться…
Ц Глупости. Если бы они развивались, мы сейчас имели бы дело с
разумной самодостаточной Мегасетью, которая отторгла бы нас, словно мик
робов. Это термиты, ограниченный коллективный интеллект. Они никогда не
поднимутся до уровня самосознания. Вы наслушались городских легенд.
Мысленно я навел курсор на докладчика.
Человек. Профессор Урн Сокх, кафедра виртуального моделирования. Ряд мон
ографий в области терраформирования… Что мне с этого? Ничего. Я солдат, а н
е ученый.
Ц Профессор, Ц очередной вопрос из зала. Ц Вы ведете какие-либо перего
воры? В смысле Ц с официальными властями Федерации. Успех или неуспех пр
оекта зависит в конечном итоге от Рэнггора.
Ц Разумеется, вы правы. Проект одобрен, но Совет Федерации не может запус
тить его в ближайшие годы. Сами понимаете, кризисная стадия еще не минова
ла.
Амфитеатр зашумел.
Ц Тогда о чем разговор?
Ц Мы никогда не ступим на Землю…
Ц А зачем вообще ее восстанавливать?
Последняя фраза уперлась в тишину.
Следящим программам потребовалось десять секунд. Затем провокатору ус
троили дисконнект.
Ц Земля Ц краеугольный камень имперской философии, Ц неожиданно ска
зал Сокх. Ц Я говорю «имперской», потому что, в сущности, идеология Федер
ации ничем не отличается от старорежимной. Есть (точнее Ц была) метропол
ия, имеющая статус Мекки. Прародина. Прародина человечества, расы, создав
шей все четыре Империи и главенствовавшей в них. Рэнгтор набирает силу, н
о он никогда не сможет стать таким могущественным, как Терра. Корни наши
Ц там. Где сейчас пустота.
Я вздрогнул.
Ц Рэнгтор не может восстановить границы в полном объеме. И вряд ли это уд
астся когда-либо… если не осуществить мой проект.
По амфитеатру прокатился гул одобрения.
Ц А как же люди? Ц воскликнул некто. Ц Их вы тоже восстановит
е? Тех, кто погиб?
Профессор обвел взглядом аудиторию. Рядом со мной поднялась седая женщи
на в комбинезоне теха. Слова принадлежали ей.
Ц Тех, кого убил Сардонис.
По нервам пробежал ток.
Ц Я не разделяю общего мнения по поводу Сардониса, Ц возразил профессо
р. И я почувствовал, что проникаюсь к нему симпатией. Ц Он выполнял свой д
олг, как всякий военный. Перед тобой агрессор, его надо уничтожить. И он ат
аковал.
Женщина демонстративно растаяла, прервав связь.
Профессор вздохнул.
Ц Еще вопросы?
Чуть ниже поднялся водяной. Самый настоящий, зыбкая колеблюща
яся фигура, залитая голубоватой жидкостью.
Ц О вашей работе «Теория и практика коллективного построения сетевых к
онструктов». Концептуально для вас, не так ли?
Циклоп улыбнулся. Забавная графика.
Ц Думаю, вы разъясните…
Утратив интерес, я вернулся на терминал.
Культ Терры. Он набирает обороты и утраченное становится фетишем, ему по
клоняются, его боготворят. А чего ты хотел? Исчезает объект, сохраняется п
амять. А машинная память Ц это надолго.
УБЕЙ САРДОНИСА!
Чтобы не видеть плакатов, я кликнул по иконке «отмена». И аватар перестал
видеть невидимое.
По коридорам сновали туристы. Плотный поток, река туристов. Конечно, я вос
принимал далеко не всех. Лишь малую часть. Буферная зона была мультикана
льной. Это как перекресток, где сходятся десятки и сотни параллельных вс
еленных.
Паломничество.
Люди, чужие, те, кто некогда жил на Земле, и те, кто слышал только легенды о н
ей. Ученые, исследователи, студенты-историки, обычные бездельники Ц все
стекались сюда.
Самый посещаемый ресурс Мегасети.
Иду в пассажирский сектор на внешнем ободе. Покупаю билет. Все условно: чи
п-коды, медицинский тест-контроль, проверки на оружие, нелегальные импла
нты, симбиоты…
Как в старые добрые времена.
Занимаю ячейку в орбитальном шаттле. Вокруг меня формируется кокон инди
видуальной защиты. В его оболочке прорезается окно. Виртуальное окно в с
он разума. Окно в космос.
Я смотрю в черноту, продырявленную иглами звезд. На далекое Солнце-могил
у, что навеки приютило моих друзей. На вдвигающийся в квадрат блин, раскра
шенный белым, коричневым, голубым, зеленым… Геометрически правильным уз
ором идеального мегаполиса. Город размером с планету. Всему есть место в
глобальном плане: морям, рекам, горам, лесам, ветру и звездам. Ландшафты и р
асы вписываются в структуру. Промышленность и военные комплексы вынесе
ны за рамки. Мир-музей, мир-эдем. Для элиты.
Как и триллионы людей, я здесь не был. И видел Землю лишь в подключении. Я вы
рос на Друме, планете Стратегического Пояса. Оборонка. Мое детство Ц сер
ое индустриальное небо, жесткая дисциплина, полицейский режим и сложная
иерархия допусков; точные науки и рукопашный бой, засекреченные заводы,
родители, которые никогда не говорят о работе… Два варианта будущего. За
вод, где производят неведомо что или рубка имперского линкора.
Или-или.
Моя юность Ц Академ-Кластер Гриира…
Моя старость Ц которой не будет.
В соседнем коконе свернулся сухощавый данлок. Чужие не любят притворять
ся Ц в большинстве случаев их аватары соответствуют прототипам. И если
в Сети ты встречаешь данлока, будь уверен на девяносто девять процентов,
что это данлок. Гуманоидное существо, худое и очень высокое, с непропорци
онально маленькой головой (дополнительный мозг, более объемный, содержи
тся у него в грудной полости), чем-то смахивает на насекомое. Дышит кожей, п
оэтому легких нет. Переменный метаболизм… Раса, гораздо лучше нашей прис
пособленная к космосу. Уступившая человеческой экспансии. Утратившая и
значальную идею, раздавленная культурно и физически. Вымирающая.
Может, мне показалось, но он улыбался.
А, наткнувшись на мой взгляд, включил поляризацию.
Хочешь взглянуть на мир, на который тебя не пускали. Мир, сломавший хребет
твоим предкам. Уничтоженный другими.
Мертвый-живой мир.

14

Я прожил в племени три дня.
Они называли себя фолнарами-го и, насколько я понял, жили охотой и тем, что
строили колодцы. Го были плохими воинами, в этом я успел убедиться. Но их у
важали. Здесь, объяснил мне Дауд, символичное место. На юге горы, на севере
Астерехон, Город Утренних Туманов. А мы Ц посреди. Вон та башня с плоской
крышей, огражденной каменным парапетом, видишь ее? Такие часто находятся
в заброшенных поселках землян. Эта Ц самая высокая в пустыне. В начале ве
сны, когда воды в колодцах прибавляется (а порой идет дождь), племена со вс
ей Отры стягиваются сюда, ставят шатры, приносят дары богам, и начинается
ежегодный турнир. Там запрещено убивать, удары лишь обозначаются, а суди
т поединщиков Сход Старейшин. Победитель получает приз Ц красивейшую д
евушку пустыни (ее выбирают за день до начала турнира), шатер и карак
а, ленивую парнокопытную тварь, далекого потомка верблюда. Чемпион
волен делать, что ему вздумается. Присоединиться к одному из племен, осно
вать свое, отправиться с женой на все четыре стороны. Принять участие в ту
рнире на следующий год Ц вот чего он не может.
Дерутся здесь чаще, сказал Дауд, постоянно дерутся. Не поделили что Ц и сю
да, пусть меч рассудит. А мы, фолнары-го, хранители башни. Убираем мусор, рем
онтируем, если надо…
Весна нескоро.
Дауд сидит в своей хижине, скрестив ноги. На рыжей, с черными пятнами шкуре
карака. Сквозь дыру в потолке сочится дневной свет (вход занавешен шкуро
й). Плоский валун, окруженный ароматными свечами, на нем Ц голова птицы рх
о.
Ц Я скоро уйду.
Старейшина слушает. Молча ждет продолжения.
Ц Мой путь лежит через Горы Изобилия и высыхающее море, в некое место под
названием Пункт.
Дауд кивнул.
Ц Многие хотели попасть туда.
Пауза.
Старейшина раскурил длинную лакированную трубку, по хижине заструился
приторно-сладкий запах.
Ц Горы… В горах есть все, что нужно человеку, там растут трава и деревья, т
екут реки, лежит снег. Но горцы злы и охраняют свои владения. Ты хочешь жит
ь в горах?
Странный старик.
Ц Мне дальше.
Ц Дальше… Место, которое ты зовешь Пунктом, говорит со смертными от имен
и богов. Чаще всего голосом Азды, Хозяина Ночных Ветров. У слабых оно высас
ывает души. Между горами и Пунктом простирается море Сашмаатар, чьи бере
га Ц твердая соль и смрад водорослей. Те, кто живет там, охотятся на рыбу, а
здесь никто не знает об этом. Южные Земли скудны и сухи, море для местных п
лемен Ц легенда.
Он затянулся. Выдохнул.
Ц Чего ты хочешь, Сардонис?
Ц Поговорить с богами.
Ц Выдержишь?
Ц Надеюсь.
Он закрыл глаза.
Ц Послушай, Дауд. Я не умею охотиться. Если можешь Ц научи, и я буду твоим
должником.
Вечерело. Мимо хижины промчалась стайка детей.
Ц Не люблю должников, герой, Ц хмыкнул старик. Ц Ты выбрал непростую до
рогу. Луны помогут.
Он поднялся и вышел из хижины.
Я последовал за ним.
Снаружи громоздились останки земного селения. Развороченная мостовая,
лабиринты ломаных стен, колонны административного здания…
Отросток турнирной башни.
Сейчас она казалась то ли дверью в небо, то ли стартующей ракетой из забыт
ых эпох. Чуть поодаль Ц приземистая кубическая мазанка, из крыши валит д
ым, над округой разносится лязг и грохот, в проеме Ц багровые отсветы пла
мени.
Горн.
Кузница.
Не такие уж вы и дикие, ребята… Вдруг меня осенило.
Ц Дауд, а те племена, что кочуют по Южным Землям, где они берут оружие? Куют
?
Старейшина хмыкнул.
Ц Ты с лун свалился, герой?
Сказал и осекся. Действительно Ц свалился.
Ц Покупают у нас. Или у горцев. Ремесленники на кочевье неважные, только
воевать и умеют.
Наши взгляды непроизвольно задержались на тархане. Корабль был пришвар
тован к колышку рядом с хижиной, что мне выделили. Потеснив вдову одного и
з погибших…
Ц Где ты достал эту штуку? Ц спросил Дауд.
Долго объяснять.
Ц В Городе.
Ц В Астерехоне?
Я кивнул.
Ц Они продали тебе?
Ц Взял сам.
Ц Сам?
Ц Да. Сделал из ненужных вещей.
Помолчали.
Ц И все-таки, Ц начал я. Ц Не могу понять. Твое племя Ц хранители. Вас ув
ажают. Не трогают. Почему те воины напали на меня?
Дауд присел на корточки. Провел пальцем по щербатой мостовой.
Ц Не все уважают. Одиночки, псы, изгнанные из племен, скитаются повсюду, и
м нет пристанища. Порой объединяются в банды. Грабят, уводят женщин. Ничег
о святого.
Ц Они участвуют в турнирах?
Дауд выразительно посмотрел на меня.
Ц Ясно, Ц присаживаюсь рядом. Ц Прости мое невежество.
Вот за кого меня приняли. За волка, изгоя, человека вне закона. Нарушителя
кодексов и обычаев.
Вспоминаю тех, кого повстречал несколько ночей назад. Кого оставил связа
нными в пустыне.
Ц Ладно, Ц старейшина встал. Ц Идем.
Он взялся за мое обучение. Мы выслеживали радужных ящериц, чье мясо коптя
т в очагах-коптильнях, а из шкур шьют крепкие, переливающиеся всеми цвета
ми спектра куртки; на слепых подземных грызунов-хрумов, что роют бесконе
чные галереи под пересохшим солончаком на западе; на белых змей, прячущи
хся под камнями; на неповоротливых бескрылых тамушей… Ставили силки, лов
ушки с приманками, били тонким заостренным прутом, метали ножи… К следую
щему вечеру я уже мог прокормить себя сам. Некоторые звери были ядовиты и
ли опасны, иные выбирались на поверхность при свете лун. Одни были глупы, д
ругие Ц хитры. Питались корнями и листьями, насекомыми, червями. Имели св
ои повадки.
По пути к горам мне встретятся оазисы, сказал Дауд. Три. Не по прямой, нужно
сперва сделать крюк на восток, затем на запад и юго-запад. Около десятка к
олодцев.
Я достал флягу Мицкевича. Протянул старейшине. Тот задумчиво повертел в
руках, скрутил колпачок и приложился губами к горлышку.
Ц До дна, Ц сказал я.
Кадык на шее Дауда задвигался в ритме глотков.
Он выпил. Завинтил колпачок.
Ц Открой, Ц попросил я.
Нужно было видеть его лицо. Опустевшая фляга вновь полна. Магия.
Ц Дар богов.
Эти слова старейшина прошептал. И сложил пальцы на левой руке в ритуальн
ый знак.
…По моему заказу кузнец выковал десять наконечников для стрел, насадил к
аждый на древко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42