Образовавшаяся тонкая перегород
ка порвалась. И сразу же Ц ускоренная обратная формация. Прежде, чем кто-
либо успел опомниться, Кондо учетверился. На операцию ушло не более трех
секунд.
Экран распался на мириады частиц.
Ц Берите его и сваливайте, Ц сказал Фанат.
Восприятие Рика сломалось. Окружающее перетекло в новые, неповторимые в
оплощения.
Ц Там, за дверью, Ц объяснял Фанат, Ц подсобные помещения. Прямо, не сво
рачивая. Заслонка открывается кодовым словом «зима». Дальше разберетес
ь.
Воссияв напоследок нимбом, старик скрылся в лифтовой нише. Фрагмент ложн
ого стеллажа занял прежнюю позицию. Со скрипом распахнулась металличес
кая дверь. Рика протащили по заваленным жестяными и пластиковыми ящикам
и комнатам. Под стеклами стендов хранились неведомые предметы. Пыльный,
тусклый мир. Неоновые линии, вмурованные в шлаковый потолок…
В тупике гулял вертикальный ветер Ц межуровневая воздухоочистительна
я система.
Мимо замызганных каменных стен, измалеванных граффити Ц к территории м
усорозавода, к мрачному инфернальному царству.
Завод представлял собой модуль из сваренных молекулярных синтезаторов
, расположенных в форме пятиконечной звезды. Суетливые роботы-богомолы
собирали из корпусов подержанных мобилей платформы, лепили к днищам ант
игравы и, загрузив под завязку разным хламом, отправляли на переработку.
Непрестанный лязг, грохот и треск долбили по ушам.
Обогнули смонтированную платформу. Рик автоматически переставлял ватн
ые ноги. Вспышки. Яркие голубые вспышки…
Рик открыл глаза. Его шнурованные армейские ботинки упирались в перебор
ку. Рядом, прижавшись щекой к полу, лежала Ирка. Психоудар застал их на шес
том уровне, в компрессорной. Прошло всего несколько часов с момента выса
дки десанта на Би-рау-4, а тоталы уже несли серьезные потери. Группа Рика пр
икрывала отход основных войск и производила зачистку. Остатки вражески
х соединений скрывались в тонущей базе, атакуя солдат Федерации и взрыва
я все, что попадалось под руку. Всякий понимал, что повстанцы обречены. Но
им было плевать.
База тонула. В ошметках кабелей гуляли искры. Удар, скорее всего, накрыл и
самого диверсанта Ц зона распространения слишком велика.
Память рванула вперед, словно перебирая кадры видеоролика. Вот он тащит
Ирку к кабине лифта… Ирка… Они партнеры Ц контрабанда оружия, мелкие гр
узовые перевозки… Вот они занимаются любовью в невесомости… Это сложно,
если ни за что не держаться…
Отход.
Солдаты, отстреливаясь, один за одним скрываются в люках десантных ботов
.
Опорные и ограждающие конструкции переплетались с межуровневыми эскал
аторами и осями транспортных шахт…


* * *

Живой, партнер?
Норма.
Я перебирал твои воспоминания.
Я понял. Как тебя называть?
Зард. Это и мое сетевое имя.
Ты мне поможешь?
Почему нет? Я ведь теперь живу в твоей башке, верно?
Надо найти. Не человек. Живет в Полисе, но нигде не значится.
Знаю. Михей-Кариначипул. Тебе не кажется, что ты поспешил? Ради мелко
й торговой операции носить в мозгах дополнительную личность… Тяжелова
то придется.
Ерунда.
Я с тобой навсегда, дружище. Меня нельзя стереть. Нельзя подавить бе
з вреда для собственной психики. Теперь ты Ц это не совсем ты. Готов к это
му?
Похоже, у меня нет выбора.
Я накрепко врос в тебя. Теперь твои интересы Ц мои интересы. Просек
аешь?
Да.
Включайся.
Полоса расцвела радужными сполохами, когда Рик нырнул в вирт. Сейчас он з
нал что делать, просчитывал каждый последующий шаг. Его действиями в Мег
асети руководил профессионал.
ГДКИ Ц Городской Департамент Конфиденциальной Информации Ц предстал
в виде ячейки, сегмента венерианского улья.
Я думал, мы обратимся к внешним источникам.
По Мегасети можно бродить до бесконечности. Даже несмотря на высок
ие скорости подпространства. Почему бы мне сразу не вскрыть твой корабли
к?
При попытке взлома врубятся армейские оборонные системы. Они унич
тожат нас.
Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
Что?
Поговорка такая…
К проблеме Зард подошел творчески. Чтобы влезть в ГДКИ, он в облике
проверочной комиссии проник в систему Полисной Налоговой Инспекц
ии, оттуда наехал на Независимую Корпоративную Охранную Службу, закрепи
лся на ее сервере и направил в ГДКИ запрос:
СИСТЕМНЫЙ КОНТРОЛЬ-ПРОСМОТР КОДОВ
СРОК: ТЕКУЩАЯ НЕДЕЛЯ
Спустя три секунды сервер Департамента был взломан.
Дуальное сознание Рика застыло посреди обширной сферы, мерцающая оболо
чка которой была сложена из шестиугольных окон. Отсюда открывался досту
п КУДА УГОДНО.
Пальцы Рика, порхая над сенсорной клавиатурой, писали поисковую програм
му.
МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ
МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ
МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ

4

Рик пожал руку Мишару. Отступил.
Ц Удачи, Ц сказал травник. Ц Теперь сами выкручивайтесь.
Рик смотрел на Полосу. К нему шагнул Рауль.
Ц Почему за нами охотятся?
Ц Потом объясню.
Ц Сейчас.
Рик повернулся к фолнару. Взгляды встретились.
Ц Хорошо, Ц Рик опустился в кресло. Ц У меня есть одна вещь. С корабля Дж
ерара. Если установить ее в звездолете, можно добиться… абсолютной точно
сти.
Ц Продолжай.
Ц Ты не поймешь.
Ц Я много суток провел в обучающих программах.
Рик с интересом взглянул на подростка. Фолнар неуловимо изменился. Он ад
аптируется, понял Рик. И довольно быстро.
Ц Ты знаешь, как перемещаются наши корабли? Знаешь про гипер?
Ц Да.
Рик вспомнил слова Мишара.
Ц Хорошо. Корректор позволяет выныривать в любой точке пространства. П
редставь околопланетные территории: вереницы станций, спутники, гравит
ационные аномалии, всякий хлам. Ни один псих не выйдет из гипера вблизи на
селенного мира. Ведь нельзя предусмотреть все, нет такого компьютера, ко
торый безошибочно вычислит момент выхода. Ясно?
Рауль кивнул.
Ц Корректор это может. Согласно легенде.
Ц То есть… это еще не проверено?
Ц Нет. Но если миф соответствует истине, я смогу материализоваться прям
о в астропорте. И стартовать оттуда же Ц в гипер. Псам из Ла-Харта такое и н
е снилось… Плюс совместимость с любой навигационной системой.
Ц Он стоит кучу денег, да? Ц В голосе фолнара Рику послышалась ирония.
Ц Да.
Ц И ты хочешь продать его повыгоднее. Ждешь, когда по изведанному космос
у поползут слухи. Повалятся предложения.
Ц Фантастическая проницательность.
Ц Ты подставляешь нас обоих.
Ц Мы уйдем.
Ц Я видел тех, из Ла-Харта. С ними лучше не пересекаться.
Ц Мы и не пересечемся. Я нашел Кариначипула. Сегодня валим с Венеры. На мо
ем корабле.
Ц Уверен?
Ц Я ни в чем никогда не уверен. Скажу одно Ц шансы возросли. Если успеем в
се провернуть с умом, люди Хорака лажанутся.
Ц Если ты отдашь им корректор, все будет намного проще.
Ц Это МОЁ, Рауль. Ц Взгляд Рика стал холодным. Ц Эта хреновина Ц один и
з самых ценных артефактов. А ублюдки вышвырнули меня из армии. Пусть тепе
рь сосут.
Рауль промолчал. Он вдруг уловил что-то Ц тень движения в райо
не входной двери.
Ц Эй, Ц насторожился Рик. Ц Что там?
Ц Заткнись.
Рауль почти слился с окружающей средой. Его сознание фиксировало удары с
обственного пульса, мерный шум одряхлевшего кондиционера, царапанье кр
ошечных лапок за решеткой вытяжного отверстия. Теперь ПРИСУТСТВИЕ ощущ
алось наверху, по ту сторону зеркальных потолочных пластин.
Резким движением фолнар выхватил игольник из чехла за спиной. Отражение
сверху треснуло, на щеку капнула кровь. Он выбросил руку в направлении дв
ери, обстрелял разрывными дротиками набухающую выпуклость, от которой т
януло нестерпимым жаром.
Ц Термопузырь, Ц сообразил Рик. Ц За мной.
Рауль поморщился: иглы плавились и взрывались на лету…
Они выбежали на террасу, опоясывающую здание. Полоса подарила чужакам не
оновую улыбку.
Ц На флоте применяли такое, Ц бросил Рик. Ц При вскрытии шлюзов.
Спускались по пожарной лестнице. Мощная тепловая волна, сминая
стены и окна, рвалась наружу. Случайно попавший в зону выброса скуте
р закружило, словно осенний лист.
На десятом пролете их ждала ипостась Кондо. Рик наткнулся на его рифлены
й ботинок и, перевернувшись, рухнул на площадку.
Рауль шел вторым и успел среагировать. Агент осел с дротиком во лбу.
Рик со стоном поднялся. Дыхание перехватило.
Ц Внизу скутер.


* * *

В Нигилистических Кварталах шла война. Работа на пищевых фабриках остан
овилась. Жители островов старательно уничтожали друг друга. В ход пускал
ось все. От куска арматуры и ножа, прикрученного веревкой к шесту, до вибро
теса, бластера и пехотного дезинтегратора. Стражи порядка не появлялись
. Самые жестокие бои разворачивались у вышек канатной дороги Ц потенциа
льных огневых точек, с которых простреливалась большая часть пещеры. Рик
вел скутер по краю озера, вдоль неровной, покрытой плесенью, стены. Здесь
царил вечный сумрак. Рик видел, что удача сопутствует Шакалам: Бэксайд и е
го люди, захватив одну из вышек, установили там дезинтегратор и методичн
о очищали платформу от врагов. Прочие острова превратились в ад. Яркими к
острами пылали фанерные хижины, оборванные орды венерианцев схлестыва
лись на перекрестках своих плавучих помоек. Взгляд выхватывал то переко
шенное ненавистью лицо девушки, вспарывающей вибротесом живот бородат
ого мужика, то паренька, пытающегося зажать рану на горле. Всюду Ц трупы,
баррикады, наскоро смонтированные укрепления.
Рик направил скутер к Зоне Шакалов Ц туда, где в ограждении платформы зи
ял знакомый пролом. Им повезло: головорез с дезинтегратором отбивал атак
у с соседней платформы. Все мосты были сожжены, и нападающие подплывали к
Зоне на примитивных баркасах и веретенообразных байдарках, на катерах и
пенопластовых плотах. Основные силы Шакалов стягивались к северному бо
рту, формируя линию обороны. Люди Бэксайда отчаянно сражались на шлаково
й стене и по всему периметру.
Рик взобрался на платформу и помог Раулю. Их окружили Шакалы. Рик почувст
вовал на своем горле холод клинка. Компания вооружилась мечами, вибротес
ами, игольниками. Каждый Ц на скейтборде.
Ц Я хочу поговорить с Бэксайдом, Ц сказал Рик.
В круг шагнул парень с медальоном. Рика он узнал сразу.
Ц Кончайте их.
Ц Подожди, Ц Рик сглотнул. Ц У меня предложение. Для Шакалов. Для всех.
Бэксайд жестом остановил клинок у горла.
Ц Ну.
Ц Я хочу взять штурмом 41-й жилой кластер. Вашей банде заплачу наличными, п
рочие найдут, чем поживиться.
Бэксайд хмыкнул.
Ц Ты серьезно?
Ц В Нигилистических Кварталах шутят?
Пауза.
Ц Деньги с собой?
Ц Конечно, нет.
Ц Как я их получу?
Ц Через Мегасеть. Заведи счет. Я при тебе делаю перечисление.
Ц Согласен, Ц лед клинка отстранился от шеи Рика.
Ц Твоих людей недостаточно, Ц продолжил Рик. Ц В Зоне есть что-нибудь в
роде мегафона?
Ц Зачем?
Ц Надо прекратить эту бойню.
Ц Двигай за мной.
На крыше двухэтажного здания разместилась целая студия. Акустическая с
фера, коробка усилителя, прочая аппаратура. Динамики были разбросаны по
улицам «островов», по вышкам и домам. Под сводами пещеры. Бэксайд включил
и настроил пульт. Рик шагнул в сферу и заговорил. Он нес всякую чушь про со
рок первый кластер, несметные сокровища и «смерть Гильдиям». Сообщил, чт
о Шакалы предлагают перемирие и набирают всех желающих.
Разборка угасла. На горизонте замаячило новое пугало Ц Гильдии, торговы
е объединения, контролировавшие Полис и всю Венеру. Большинство местных
носило медальон изгоя, либо татуировку иммигранта, негражданина.
Торговцев в Кварталах не любили. Спустя четверть часа по канатной д
ороге начали стекаться солдаты удачи Ц толпа оборванцев с безумным бле
ском в глазах. Шакалы недоверчиво косились на гостей. С крыши студии Рик и
Бэксайд наблюдали за перемещениями островитян. Рауль угрюмо молчал.
Восстановительные бригады спешно тушили пожары, разбирали завалы на ул
ицах, заново монтировали понтонные мосты между платформами.
К вечеру армия Рика и Бэксайда насчитывала около трех тысяч человек.
Затеял крестовый поход… Хорошо подумал? Нападение на жилой класте
р Ц прямой вызов Гильдиям.
Ты мне поможешь, Зард. Вскроем эту консервную банку.
Пошли разведчиков. Желательно, знакомых с электроникой и сетями.


5

Нигилисты погрузились на транспортные челноки, оборудованные воздушно
й подушкой, скутера и баржи Ц антигравитационные контейнеры
, длиной по сотне метров каждый, усеянные скобами, люками и принайтованны
ми тросами, с примитивными турбодвигателями и рычажной системой управл
ения. Шакалы на скейтах. Поначалу колонна двигалась по грузовому тоннелю
на Порт-8, затем свернула в техническое ответвление, ведущее к кластерам
и деловому ядру Рик держался в середине колонны, пристроив скутер между
двумя челноками.
Они вплыли в обширную пустоту, вероятно, сформированную силовыми полями
Ц сперва авангард бесшумных Шакалов, затем неповоротливые, громыхающи
е сочленениями баржи и, наконец, челноки. Зрелище потрясло Рика. Ядра отсю
да не было видно, зато бросалась в глаза вереница состыкованных кубическ
их контейнеров, вращавшаяся вокруг собственной оси. Интересно, зачем? В и
скусственной гравитации на Венере нет нужды…
Рика поразили масштабы кластеров. Каждый контейнер в Астерехоне занима
л бы четверть объема, а их здесь целое кольцо Ц не меньше сотни. Конечно, н
е Гриир, но ведь здесь Ц культурная окраина…
Формирование Рика направилось вглубь.
Зард?
Не мешай.
Словно из ниоткуда выплыл рой шаров. Гладкие, блестящие, как капли ртути, м
ячи. Охрана.
Мне нужен контроль над телом.
Действуй.
Сокрушительный удар. Рик утратил ориентацию, скутер вильнул вбок. Вновь
выровнялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42