Возможно, вибро. Короткий выпад в зависании, и
одежда на лопатке наставника располосована, я вижу рану. Вижу кровь. Крас
ную, как у людей.
Оглядываюсь.
За мной стоит Говард Шиз. Гадко ухмыляется.
Ц Не справишься с бабой, курсант?
Ц Ты ведь не справился.
Нет надобности издавать звуки. Мы общаемся напрямую, без слов.
Ц Я Ц прошлое. Ты Ц настоящее. Хватит думать. Убей ее.
Вхожу в комбинацию. Абсолютно произвольную, непросчитанную. Чистый эксп
еримент.
Нэш отступает.
Она в панике. Как человек, перед которым вдруг захлопнулась дверь в кварт
иру. Горизонт вероятностей сужен до нуля.
И здесь уже Ц вопрос мастерства.
Нэш взлетает.
Мой клинок разрубает пространство, то, где раньше были ее ноги. За сп
иной. Уклоняюсь. Подсечка. Головач падает, оказывается на руках и Ц
рывком Ц на безопасной дистанции.
Чтобы умереть.
Айнэ Ц фактор, не вписывающийся ни в какие схемы. Никто не заметил ее прис
утствия.
Фолнар.
Девушка с окровавленной секирой. И паранорм у ее ног, человек, умеющий чит
ать мысли и летать. Легко справлявшаяся с громилами вроде Кубика Тарга. Е
два не уложившая Ша-йо-Лрла.
Я испытал смесь чувств. С одной стороны Ц хотелось сделать это самому. С д
ругой Ц на карту поставлено нечто большее, чем личная месть. У меня было с
тойкое ощущение, что здесь и сейчас решаются судьбы. Не людей и чужих, но м
ногих миров.
Он рядом.
Предупреждение тагорян почти не запоздало. Я успел дернуться, остальные
не успели ничего.
Образ пылающего Солнца и падающей на него капсулы. Нестерпимый жар и лед
космической бездны. Отрешенные звезды. На периферии сознания Ц голос, м
онотонно оглашающий приговор. Ты понимаешь, кто заключен в неуправляему
ю капсулу. Ты.
Синт стоял напротив.
Словно сконденсировался из тумана неопределенности. Он не улыбался, не х
мурился, не проявлял никаких эмоций. Он был похож на ребенка. Воплощение Н
емезиды. Будущее, получившее эксклюзивное право судить прошлое. В настоя
щем.
Ц Есть два варианта, Ц сказал синт. Сухо, безжизненно. Ц Один я показал
тебе. А другой Ц ты оказываешь сопротивление и ликвидируешься. В моей пр
ограмме это предусмотрено.
Ша-йо-Лрла медленно заходил к существу со спины. Вот он крадется, и вот он в
ырублен, неведомая сила швыряет наставника к стволу ближайшего дерева. Х
руст. Самое противное Ц оно даже не обернулось.
Ц Теперь мы двинемся к кораблю, Ц спокойно продолжал мальчик.
Ц Ты будешь изолирован в тюремном отсеке. Позже я заберу клинранца.

Он не ждал возражений.
Я тоже.
День чудес. Нечто во мне окрепло, оформилось, развернулось, затопляя мозг,
освобождая от ограничений, наложенных природой, перечеркивая миллионы
лет биологической эволюции. Осознание: ты не тот, кем кажешься.
Генетическая память активировалась, память, вложенная неизвестно
зачем и когда. Волной Ц изменение физической оболо
чки. Незримое, на микроуровне.
Я понял, что сильнее его.
Всего лишь машина.
Боевые техники тысяч миров Ц во мне. Силы, энергии, движущие мирозданием
Ц подвластны.
Бью.
Не оружием, разумом.
Синт покачнулся, в его нечеловеческих зрачках что-то мелькнуло. Встречн
ая атака. Выставляю щит. А после Ц оказываю давление. Безотчет
но, на грани инстинкта. Деформирую его. Квазигуманоидный орга
низм плющит, комкает, словно лист обычной бумаги. Он слаб. Он уже не грядущ
ее. Не настоящее.
Прошлое.
Нет крови. Нет боли. Существам этого типа неведома боль. Ц Пылают контуры
, разрушаются нейронные связи. Умирает программа.
Все.
Конец схватки.
Время, застывшее на полушаге.
Спутники, они смотрят на меня, словно я… это не я. Инородное. Потустороннее
.
Так и есть.
Я Ц нечто.
Вот только Ц откуда?
Судьбы, поступки… Теперь я знаю, все повторяется. Бежит по кругу. Деревья р
асступаются, я на поляне. Обширном поле, покрытом остекленевш
ей травой, крошащейся при каждом шаге. Дежа-вю. Словно проваливаюсь в неки
й стасис, временной студень. Засасывает…
Никто не последовал за мной.
Фигурки Айнэ, Ша-йо-Лрла и Мицкевича безмолвно растворились среди сосен.

Ты знаешь, что будет дальше.
Стихийное погружение в глубину, осколки примитивных сознаний, расщепле
ние личности…
Нет.
Не в этот раз.
Передо мной станция Ц повисший в вязком воздухе сгусток, ежесекундно ме
няющий очертания. Куб, шар, пирамида, тессеракт, запустивший корни в четыр
е измерения…
Пункт.
Жду, когда разум отделится и ухнет в грани-двери.
Не в этот раз.
Фриз.
Станция затвердевает в форме куба. Титанического куба, масштабами не уст
упающего среднему колониальному городу. Цветовая гамма скудеет, куб ста
новится белым. Громада нависает надо мной и лесом, упираясь в здешн
ие облака. Искусственный лесопарк скручивается в кокон,
замыкая меня в пузыре, из которого нет выхода. Выбор сделан. Давно.
ДОПУСК.
Вербальный запрос всверливается в череп, взламывая пласты ненужн
ых воспоминаний. Подсознание выдает набор символов. Обработка инфо
рмации Ц наносекунды.
ПОДТВЕРЖДЕНО.
До этого меня сдерживало что-то. Психические узы, вероятно, блокада нервн
ой системы, воздвигнутая извне.
Свободен.
Вхожу, не затрачивая физических сил. Просто подумав о входе. И оказываюсь
внутри куба.
Ничего общего с помещением, циклопическим «музеем» истории или моими пр
едставлениями о технической станции. Никаких намеков на сверхтехнолог
ии. За исключением полупрозрачного квадрата-площади, на котором я стоял.
Сквозь строгий геометрический узор просматривались неровности п
оляны, мох и трава, папоротники. Стены и крыша отсутствовали. В меня в
рывались яркое голубое небо, желтое солнце и шумящий на ветру
бор. Запахи, которые я нигде не мог обонять. И тем не менее Ц знакомые.
Утраченное.
Новая волна метаморфоз. Неподалеку сформировался силуэт, человеческий
силуэт, он стремительно приобретал облик, индивидуальное обличье мален
ькой девочки в шортах и просторной футболке. Босоногой. Девочка взмахнул
а рукой, возник стол с напитками Ц приземистый журнальный столик красно
го дерева. Два изящных плетеных кресла.
Я приблизился к ней.
Девочка стояла в центре террасы, я понимал, что нас разделяют километры, н
о хватило нескольких шагов. Восприятие выкидывало злые шутки.
Я взял со столика фужер.
Обычный стеклянный фужер, наполненный соком. Апельсиновым соком, подска
зали гены.
Девочка улыбнулась.
Ц Я в Пункте?
Она ответила не сразу. Внимательно изучала меня.
Ц Да. В темпорально-пространственной станции Земли.
Ц Земли? Вы не чартора?
Ц Нет.
Представления рушатся.
Ц Земля уничтожена. Ты это знаешь.
Звонкий смех.
Ц Конфликт ничему не научил тебя. Есть множество реальностей. Много уро
вней и иерархий. Земля не уникальна.
Делаю глоток. Странно. Знакомый вкус, но я не мог пробовать этого раньше. Ч
исто терранский напиток, недоступный в большей части Галактики. Ни на од
ной из планет, где я бывал.
Ц Кто ты?
Ц Программа. Материальное воплощение интеллекта, управляющего станци
ей. Ты и сам мог в этом убедиться.
Еще глоток.
Ц Материальное воплощение? Ты не голограмма?
Ц Нет, Ц девочка вновь засмеялась. Ц Голо Ц устаревшая технология. Я м
огу конструировать любые объекты физического мира. Тела, например.
Ц Или биоценозы.
Она вся засветилась.
Ц Тебе нравится мой лес?
Ц Красиво.
Синтетический организм, умирающий на траве.
Ц Ты пришел с вопросами, Ц девочка взяла свой фужер. Пригубила. Ц Задав
ай, у нас пока есть время.
Ц Пока?
Ц Военный флот Федерации направляется к Отре. Планета будет изолирован
а, помещена в карантин.
Ц Из-за меня?
Ц Все сложнее, чем ты думаешь. Люди, реально руководящие Ла-Хартом, завис
ят от чартора. Они поступают так не по своей воле.
Ц Значит, для меня все кончено.
Ц Как посмотреть.
Сажусь в плетеное кресло. Лишь сейчас понимаю Ц меча нет. Оружие исчезло,
едва я попал внутрь.
Ц Оно тебе не понадобится.
Смотрю в глаза девочки. Карие глаза.
Ц Ты читаешь мысли?
Ц Это несложно. Часть моих системных функций.
Похоже, я не удивлен.
Ц Расскажи мне о чартора.
Ц Хорошо, Ц поколебавшись, девочка отставила фужер. Ц Есть история, ад
аптированная для таких, как ты. Не обижайся, постепенно ты разовьешься. Ко
ды развертываются.
Ц Продолжай.
Ц В будущем, очень далеком будущем, люди эволюционируют. Я имею в виду не
поступательный вектор, а резкий, качественный скачок. Сознание нового ка
чества, отказ от примитивных телесных оболочек, единое ментальное прост
ранство, сохраняющее тем не менее право личности на индивидуализм. Челов
ечество станет сверхрасой. Сломаются границы миров, наш разум расширитс
я в альтернативные вселенные.
Ц Экспансия, Ц кивнул я.
Ц Да. Понимаешь, однажды мы увидели, что доминируем в Метагалактике. Мгно
венные перемещения, достигнутые благодаря психическому единству. Техн
ологическое превосходство Ц даже над древнейшими цивилизациями. Сам т
ермин «изведанный космос» отошел в разряд анахронизмов. Мы изведали ВСЕ
. Мы вторглись в соседние срезы. Мы упорядочивали мироздание, создавая уд
обную для нас картину, вписывая в нее этносы, внешне несовместимые друг с
другом и с нами. В нескольких срезах мы основали экспериментальные облас
ти, где проводили опыты с физическими законами, базовыми зако
нами. Потом мы столкнулись с чартора.
Ц Негуманоиды?
Девочка покачала головой.
Ц Если бы… Большинству известных негуманоидных рас претит сама идея эк
спансии. Их мотивы… довольно сложны. Чартора развились и окрепли в одном
из срезов. Это наши отражения, такие же люди, пошедшие иным путем. Например
, они так и не покинули жидкую среду. Их аппараты движения запол
нены водой. У них нет речи Ц в современном представлении; на близких дист
анциях чартора общаются посредством ультразвуковых сигналов, чем-то на
поминая дельфинов. Дальние расстояния Ц телепатическая связь. Впослед
ствии выяснилось, что они ничем не уступают Мегиону.
Ц Мегион?
Ц Наша формация. Сообщество людей.
Ц Ясно.
Ц Итак, мы допустили катастрофическую ошибку. Не все факторы были учтен
ы, плохая осведомленность…
Ц Что вы сделали? Ц перебил я.
Ц Экспериментальная область задела их родной мир. Изначальный.
Ц Землю?! Ц меня посетила страшная догадка. Ц Вы уничтожили их
Землю?
Ц Случайно, Ц ИскИн словно оправдывался. Или это Ц тень вины его созда
телей… Ц В том срезе планета звалась иначе. Солнечная система располаг
алась в другом рукаве Галактики, отличалась по структуре, не вписывалась
ни в какие стандарты… И все же, это была Земля. Погибли миллиарды живых су
ществ. Видишь ли, мы не отождествляли их с чем-то разумным… Фат
альная ошибка.
Ц Началась война, Ц подытожил я.
Ц Правильно. Чартора систематически распыляют Земли, принадлежащие Ме
гиону. Это стало целью их бытия. Стереть нас. Искоренить. Множество раз пре
дпринимались штурмы ментального поля Ц на структурном уровне. С нашей с
тороны последовали контрмеры. Они первыми догадались нырнуть в прошлое,
туда, где нет человеческих форпостов. Прежде, чем мы опомнились, десятки с
резов перестали существовать… То есть необратимо утратили первозданны
й облик. Воцарился хаос Ц на отдельно взятых участках. В конце концов, они
добрались и сюда. В родной слой Мегиона.
Ц Вы пытались договориться?
Ц Бессмысленно. Чартора не интересует мирное решение проблемы. Война, н
ичего кроме.
Ц Фронт Искажений Ц их работа?
Ц Не совсем, Ц девочка замялась. Ц Мы построили в этом времени несколь
ко сот темпоральных станций. Скользящих станций. В различных
галактиках и туманностях. Дублирующие Пункты установлены с интервалом
не более часа в прошлом и будущем. Подобные сети созданы в разных времена
х на протяжении всей человеческой истории.
Ц Страховка.
Ц Да. Чартора атаковали Землю в тридцати эпохах. Отвлекли вни
мание ложными штурмами в Конской Голове и Магеллановых Облаках. Фронт Ис
кажений Ц эхо многомерной войны. Побочный эффект.
Ц Эффект, Ц хмыкнул я.
Ц Воплощение, если угодно. Бабочка взмахнула крыльями… Землю уничтожил
и процессы, о которых мне трудно с тобой говорить. Важно другое. Проиграв б
итву здесь, мы лишились влияния в ключевом сегменте Ц закате Четвертой
Империи. Чартора взяли под контроль Федерацию. Станции Мегиона ликвидир
уются, капсулируются, отрезаются от сети…
Ц Зачем? Ц удивился я. Ц Вы же проиграли. История отредактирована. Меги
она нет.
Ц Будет, Ц девочка поправила волосы. Ц Через три тысячи лет Землю
построят заново.
Ц Проект Сокха?!
Ц Точно. Виртуальное моделирование и нанотехнологии. Гегемония Федера
ции продлится два с половиной тысячелетия. Еще пять веков займут поиск, д
оработка и осуществление проекта.
Ц Они вмешаются, Ц сказал я.
Ц Обязательно.
Кусочки мозаики складываются в целое. За малым исключением. Чартора охот
ились за мной. Синт и вся эта трагикомедия с Процессом… Им был нужен Мик Са
рдонис.
Ц Кто я?
Бутафорский фужер в руках девочки растаял.
Ц Ключевой вопрос. Ты Ц часть проекта Хронокольца, организации, ответс
твенной за станции. Генетический и ментальный слепок погибшего некогда
солдата…
Край скопления. Корабль-оболочка, боевая надстройка. Многомерност
ь, тень врага.
Ц …Твоя матрица внедрена в эту эпоху. Ты родился, как обычный человек. Но
ты Ц не Мик Сардонис. Точнее Ц не только Мик Сардонис. Програм
ма должна была развернуться в тот момент, когда ты командовал Космофлото
м на границе Фронта. Или чуть раньше. Видимо, произошел сбой, твоя сущность
возвращается сейчас.
Ц И… какова моя миссия?
Ц Тогда ты получил бы знание. Знание того, что, вероятно, произ
ойдет с Землей. Ты отвел бы эскадры, сохранил флот. Эвакуировал император
а и административный аппарат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42