Ц Погоди, Ц сказал Аламазан. Ц У меня есть немного времени.
Он велел подать чаю и сладостей, кивком указал любимому ученику на подуш
ку в углу ковра. Агабек Хашбази Ганлы сел, скрестив ноги, и выжидательно по
глядел на Аламазана. Тот проговорил, смущенно улыбаясь, точно оправдывал
ся:
Ц Обычная история, только не вовремя, как всегда. Какой-то маг из-за моря
покорнейше упросил дать ему поединок. Пришлось согласиться.
Дело действительно было обыкновенное. Волшебники всех рангов, подобно д
еревенским силачам-пехлеванам Средиморья, а также закованным в броню ры
царям из франкских стран, частенько сходились на поединки, чтобы испытат
ь на практике свое мастерство, мощь и ловкость своих говве-а-джаду. Года т
ри-четыре назад, как раз перед вспышкой атарпаданско-хастанских распре
й, в Средиморье прошел грандиозный турнир джадугяров. Тогда и определили
сь Ц до следующего состязания Ц титулы главных чародеев: Агафангел из
Хастана и Серапион из Колхиды. Хотя Сумукдиар в тот раз занял лишь пятое м
есто в общем зачете и стал третьим среди магов Атарпадана, все поняли, что
у молодого джадугяра большое будущее. В решающей схватке предпоследнег
о тура он едва не одолел самого Салгонадада, однако опыт и хитрость одерж
али верх над грубой силой и бесшабашным натиском. После турнира Сумукдиа
р сделал важный вывод: в магических схватках, как и в рукопашных, надлежит
действовать осмотрительно и неторопливо, чтобы тщательно выбрать моме
нт для неотразимого выпада…
Ц Когда вы встречаетесь? Ц спросил Сумукдиар.
Ц В третий день недели. На пустыре позади заброшенного аташкяха, что воз
ле Драконьих Ворот. Мой соперник настаивает, чтобы поединок проходил без
свидетелей и чтобы ни один из нас не использовал каких-либо магических п
редметов… Ты давай кушай пахлаву, чай пей, остынет.
Усмехнувшись, гирканский агабек заметил, что будущий противник Аламаза
на не отличается храбростью, но очень самолюбив Ц не желает, чтобы кто-ни
будь увидал его поражение. Волшебники посмеялись, с наслаждением смакуя
отличный чай. Затем старик вдруг спросил о военном походе, в котором так о
тличился юный Хашбази. Сумукдиар с жаром заговорил о том, что так волнова
ло его в последние месяцы, Ц о неизбежности войны с надвигавшейся из-за
Гирканского моря ордой Тангри-Хана, о пробуждении Хызра, о необходимост
и тщательной подготовки к будущим битвам. Аламазан слушал не очень внима
тельно, хоть и кивал время от времени, вроде бы в знак согласия.
Лицо старого Ц годами, но не духом Ц джадугяра выражало крайнюю степен
ь самоуглубления. Опытный боец, Аламазан заранее настраивал себя на пред
стоящий поединок. Когда его гость умолк, Аламазан произнес задумчиво и о
трешенно:
Ц Я знаю… А то, что разбужен Хызр, что же, этого следовало ожидать. Это плох
о, но не слишком страшно. Жаль, что Салгонадад увлекся придворными интриг
ами и не всегда смеет отстаивать истину перед властителями. Но он Ц я уве
рен! Ц не поддался силам Мрака и будет на нашей стороне в трудную минуту.

Внезапно Аламазан уколол собеседника пристальным взглядом и сказал:
Ц Ты говорил, что постиг своего двойника в потустороннем мире… Кто он Ц
человек или демон, каким силам служит?
Вопрос трудно было назвать простым. Двойник, как и прочие его соплеменни
ки, занимался странными делами, в которых Сумукдиар разобрался далеко не
полностью. Больше всего молодого джадугяра смущали таинственные устро
йства с сердцевиной в виде кристаллов рубина или граната, испускающих ог
ненный луч света, который прожигал даже стальной лист. Луч этот мог служи
ть сильнейшим оружием, однако Двойник предпочитал пользоваться этим св
етом, чтобы изучать тайны материи.
Аламазан закивал и проговорил одобрительно:
Ц Ты настолько крепко связан с Духом Света, что даже твой аналог, живущий
в Мире Теней, тоже служит Свету.
Ц Разумеется, я ведь посвящен Ахурамазде.
Предостерегающе помахав ладонью, старик сказал поучающим тоном:
Ц Не ограничивай себя одним лишь именем повелителя. Чтобы разобраться
в событиях, которые происходят у нас в Среднем Мире, надо понять смысл той
грандиозной борьбы, что развернулась в Верхнем Мире между богами, а такж
е в извечной борьбе между владыками Верхнего и Нижнего Миров, в которой п
оневоле вынуждены участвовать и смертные… Мы знаем много воплощений бо
га Света: Ахурамазда, Аполлон, Хорс, Будда, Лур…
Ц Старые боги, увы, покинули Средний Мир и не интересуются более нашими д
елами, Ц мрачно произнес Сумукдиар. Ц А Единый бог еще не пришел к нам.
Ц Ты не прав, Ц мягко возразил Аламазан. Ц Он уже здесь, просто мы не хот
им замечать его. Скорее всего, мы просто боимся поменять старых повелите
лей на нового, несравненно более могущественного… Наверное, зря боимся.
Есть свидетельства, что Светоносный тоже вернулся, поддержав Единого и в
ступив в его свиту.
Ц Но почему Он не явился мне, даже не подал знамения?!
Ц Нам ли судить наших повелителей? И Ахурамазда, и Атар служат Единому бо
гу и могут быть не свободны в своих поступках и решениях.
Ц Так кто же Он, этот Единый?! Ц вскричал Сумукдиар. Ц Действительно ли
новый дух, недавно рожденный в Верхнем Мире, или кто-то из старых, сумевши
й свергнуть олимпийского царя-громовержца?
Ц Узнаем, Ц пообещал старый маг. Ц Поговорим об этом при следующей вст
рече. А теперь прости, но мне пора приступать к медитации…
Покидая дом, агабек посмотрел на водяные часы в прихожей. Приближалось в
ремя обеда, так что следовало бы поспешить. Сумукдиар направился в сторо
ну Самшитового замка, раздумывая на ходу, почему вызов исходил на этот ра
з не от назира-хекмандара, как обычно, но Ц от Шамшиадада, начальника гор
одских шпионов и родного племянника Салгонадада. Возможно, решил он нако
нец, дело не в облете очередного дракона. Возможно, Тайная Стража опять по
ймала важного преступника, и требуется допросить его с помощью колдовст
ва. Сумукдиару уже приходилось оказывать мухабарату подобные услуги Ц
Шамшиадад говорил даже: неоценимые услуги, Ц и волшебник не испытывал ж
елания уклоняться от участия в допросах. Враги государства и рода челове
ческого для того и существуют, чтобы их искоренять!..

Он перешел широкий арык, осторожно ступая по скрипучим, еле скрепленным
доскам мостика. Дальше дорога шла вверх Ц Акаба стояла на холмах. Город в
ырос на юге полуострова, распластавшись дугой вдоль берега бухты Ц от П
атам-Даг до Ахмедарта. Первую гору венчал Розовый замок Мир-Джаффара, дру
гую Ц Нефритовый замок эмиров династии Ас-Кечан-Гюн.
Вспомнив о правящем семействе, Сумукдиар не удержался и даже вполголоса
выругался, чем здорово напугал нескольких прилично одетых прохожих обо
его пола.
С монархами эмирату не повезло так же основательно, как и со всем остальн
ым. В бурные недели после отделения Средиморья от охваченной смутой Бело
й Рыси, когда только что образовавшиеся государства целеустремленно го
товились к сведению застарелых счетов, а оккупировавшие Парфию армии Ха
лифата Ц к решительному броску на север, Ц в те дни трусливый меджлис Ат
арпадана не нашел ничего лучше, как призвать на пустующий трон Акабы при
нца Уалкинасала из захудалого ассирийского рода. Избрать земляка оказа
лось сложно, потому что вожди знатных родов не смогли вовремя договорить
ся и, проснувшись в один прекрасный день, узнали, что ими правит чужеземец
Ц Ас-Кечан-Гюн. Худшего выбора трудно было представить. Монарх-чужестра
нец не понимал и откровенно презирал народ государства, которое достало
сь ему во владение, и к тому же оказался полным бездарем и трусом, в резуль
тате чего моментально развалил армию, наводнил администрацию взяточни
ками и разорил землевладельцев и других уважаемых людей. На третий год е
го правления вторгшиеся с севера хозары осадили Акабу, и эмир, бросив сто
лицу и подданных, скрылся в горах. Захватчики вскоре ушли, удовлетворенн
ые поспешно собранным выкупом, и с той поры марзабаны не очень-то подчиня
лись трусливому эмиру. Порядок в стране кончился, казалось, навсегда, чем
и пользовались темные силы, открыто хозяйничавшие по всему Атарпадану…

Темные силы? А вот и они. Легки на помине. До резиденции Тайной Стражи оста
валось не больше сотни шагов и два поворота, но Сумукдиар укоротил шаги, н
е без интереса наблюдая за происходящим. В этом месте кривые улочки сход
ились к Мурдар-Мейдану, что переводилось как Площадь Нечисти. Здесь соби
рались воры, менялы, продавцы и покупатели дурманящего курева, сутенеры
и служившие им девицы, наемные убийцы. Тут и там зияли входы в подвальные п
ритоны и харчевни. Здесь же собиралась всякая полуестественная
нечисть. Порождения Зла и Мрака прочно обосновались на городском д
не и держали за глотку продажных блюстителей неправедных законов. Зло вс
егда взрастает на отбросах и нечистотах.

Жизнь на Мурдар-Мейдане кипела главным образом в ночное время, а сейчас п
о площади слонялись лишь несколько диких на вид парней Ц вероятно, деде
ркины из какой-нибудь бандитской шайки. Но кроме них, недоступные взорам
простых смертных, по разбитым в щебень булыжникам скользили призрачные
тени Ц злые духи, исторгнутые преисподней и, в чем Сумукдиар не сомневал
ся, посланные в Средний Мир, чтобы совершить какое-нибудь грязное дело. Во
т невидимые сгустки Мрака, распределив между собой дедеркинов, заставил
и этих спутников Хызра собраться в кучку. Вот одна из теней вложила некий
предмет в карман рослого дедеркина, одетого в грязный, но когда-то щеголь
ской халат из дорогого кашгарского шелка в красно-зеленую полоску. Заин
тригованный столь сложными приготовлениями к предстоящему действу, Су
мукдиар с нетерпением ожидал продолжения.
Дальнейшие события не заставили себя ждать. На площадь выбежала подгоня
емая парой духов Тьмы высокая девушка Ц голубоглазая со светлорусой ко
сой. Никто из людей не видел посланцев потустороннего мира, которые неощ
утимо управляли каждым их движением и поступком, однако духи делали это,
и шесть городских негодяев, отпуская непристойные шуточки, окружили дев
чонку. Та приветливо заулыбалась и сделала попытку заговорить с ними по-
венедски, объясняя, что приехала в Акабу с отцом, купцом из Рыси, но здесь з
аблудилась и не может найти обратной дороги к караван-сараю. В ответ деде
ркины, продолжая перешучиваться, стали подталкивать ее к дверям какого-
то вертепа. Сначала юная венедка доверчиво сделала несколько шагов, но з
атем, заподозрив неладное, стала вырываться. Хохочущие мерзавцы, подхват
ив девушку, грубо потащили в сторону подвала. Прохожие старательно отвор
ачивались, не желая связываться с дерзкими бандитами.
Лишь один смуглый и жилистый черноусый парень в опаленном кожаном фарту
ке Ц судя по пятнам сажи на лице, он был кузнецом Ц бросился к дедеркинам
, возмущенно требуя прекратить безобразие, но вынужден был остановиться
, когда перед носом у него сверкнули ножи. Парень отступил на полшага и при
нялся громко возмущаться: дескать, проклятые пришельцы совсем обнаглел
и, и пора, мол, наконец очистить город от этой дряни. Обозленные дедеркины
пустили в ход кулаки. Кузнец вырвался из кольца, отбежал на другой конец п
лощади и, с трудом шевеля разбитыми губами, прокричал со злобой:
Ц Ну, погодите, шакалы! Вот придет Горуглу Ц поглядим, какого цвета ваши
кишки!
Никто его не поддержал. Зажав девушке рот грязными ладонями, распоясавши
еся насильники беспрепятственно понесли ее дальше.
Сумукдиар стоял как раз на пути банды и, когда шестерка дедеркинов прохо
дила мимо, громко сказал:
Ц Немедленно отпустите ее.
Невероятно удивленные этим окриком, они уставились на агабека, и красно-
зеленый проговорил примирительно:
Ц Эфенди, зачем мешаешь позабавиться с этой желтоволосой кобылой? Если
хочешь, мы позволим тебе попробовать ее первым Ц только заплати десять
дирхемов.
«Превратить бы их в жаб», Ц брезгливо подумал Сумукдиар.
Делать этого он, однако, не стал, потому что не хотел неприятностей с город
скими властями, и снова потребовал:
Ц Я сказал: отпустите и убирайтесь.
На их свирепых рожах заиграли угрожающие гримасы. Кто-то завизжал:
Ц И твоя очередь скоро настанет! Кровью умоешься, гирканский пес!
Ц Он мешает честным гражданам эмирата! Хастанский шпион!
«Ну вот они меня и довели, Ц отреагировал разъяренный джадугяр. Ц Приде
тся выпустить немного черной крови. Никакого вреда, кроме пользы».
Он сделал шаг вперед и, все еще надеясь обойтись без трупов, опрокинул бли
жайшего дедеркина ударом эфеса в челюсть. Остальные проворно расступил
ись, взяв агабека в кольцо. Снова тускло блеснули длинные кривые клинки к
инжалов.
Дело принимало неприятный оборот Ц как тогда, в Шайтанде. Убить волшебн
ика без магического оружия трудно, однако возможно, поэтому Сумукдиар, н
е дожидаясь атаки, пустил в ход говве-а-джаду. По Мурдар-Мейдану пронесся
вихрь джамана, и злобные духи мгновенно исчезли, сметенные сокрушительн
ым ударом чародейской силы. Теперь никто не направлял шестерку бандитов
, но у тех не хватило ума ретироваться, и главарь в полосатом халате приказ
ал перерезать глотку богато одетому врагу. Двое рискнувших напасть на не
го одновременно спереди и слева немедленно лишились голов, и число мертв
ецов могло бы утроиться, но тут на площадь вырвались две дюжины всаднико
в, возглавляемых Шамшиададом.
Ц Бросайте оружие, вы, дети бешеной гиены! Ц рявкнул сарханг Тайной Стр
ажи.
Мигом растеряв последние остатки куража, дедеркины бросились врассыпн
ую, но были схвачены спешившимися солдатами.
Ц Вовремя ты подоспел, братишка, Ц сказал Сумукдиар.
Ц Дядюшка меня предупредил, что наемники Сил Мрака могут напасть на теб
я, вот я и выехал навстречу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62