Ц Потому и не станет подчиняться Ефимбору… Ц Главный маг Белой Рыси вз
махнул сжатым кулаком. Ц Ох, чует мое сердце, вскорости двинутся на Змиев
древлеборские рати… А в спину соседям ударит войско Тигрополя!
Снова поторапливающий голос из-за двери. Охваченные тяжелыми предчувст
виями, они вышли в коридор. Шагов на полдюжины впереди шагал вразвалочку
кряжистый мужик, в котором Сумукдиар узнал Ивана Ползуна. Агабек впервые
видел великого князя воочию, и магическое зрение открыло ему то, чего нел
ьзя было разглядеть на лубках и портретах: Ползун имел слабое хварно обо
ротня. По всей видимости, Ваныиа был ведьмежаком, то есть умел превращать
ся в медведя.
Услышав за спиной шаги, Ползун резко обернулся, на его бесстрастно-уныло
м лице заиграла приветливая улыбка, обращенная к Великому Волхву. Затем
взгляд царедарца переместился на заморского гостя, и серые глаза князя п
ри виде незнакомца стали ледяными.
Ц Познакомься, Иван, это Агарей Хашбази Ганлы из Атарпадана, Ц поспешил
успокоить его Светобор. Ц Непревзойденный знаток ратного чародейства.

С улыбкой, любезность которой казалась немыслимой для столь угрюмого че
ловека, Ползун доброжелательно воскликнул: дескать, счастлив видеть про
славленного мастера оружия магического поражения. Еще он добавил, хитре
нько подмигивая, что агабеку предстоит нынче немалое развлечение: будут
рождаться и тут же разваливаться самые невероятные содружества ненорм
альных государств, могущественные властители народных судеб примутся
рвать куски и займутся мелкой склокой, а кончится все Ц ничем. Никого, пос
етовал он, не тревожат подступившие к самому порогу враги, но все озабоче
ны дележкой земель, власти, богатств…
Потом великий князь вернул взгляду суровость и осведомился очень жестк
им голосом:
Ц Пропустит ли Атарпадан, в случае надобности, царедарскую армию? Подум
ай на эту тему.
Вопрос больно уколол гирканца: речь не шла более о едином войске Великой
Белой Рыси. Ползун явно собирался воевать с Ордой без Древлеборска и Буд
инии. Хватит ли силенок?

Они вошли в княжеские чертоги, где Сумукдиар увидел много хорошо знакомы
х лиц: князей Бориса, Веромира, Саню Пушка, Герослава, воевод Алберта, Охри
ма, Бравлина, Златогора. Здесь же сидел сарматский хан Сахадур-Мурза Ц по
велитель самого многочисленного, богатого и драчливого племенного сою
за скифских степей.
Узнал гирканец и громадного дядьку с грубым отечным лицом беспробудног
о пьянчуги, на лбу которого слиплись давно не мытые пряди цвета прелой со
ломы, Ц это был древлеборский князь Ефимбор. Рядом с ним ерзал на жесткой
скамье тощий старикашка с болезненными пятнами на лысине. Поразмыслив,
Сумук предположил, что этот доходяга и есть прославленный алхимик Андис
, якобы наваривший для Джуга-Шаха ту легендарную помесь огня и серы, посре
дством которой Единый бог покарал некогда Содом и Гоморру. Правда, злые я
зыки поговаривали, будто смертоносное зелье принадлежало отнюдь не Гос
поду, но Люциферу, который в прежние времена состоял в Божьем воинстве, а у
Люцифера огненную серу умыкнул жутко известный Лазарь Потапыч Ц глава
рь лазутчиков и катов при Джуга-Шахе, сам родом из предгорного саспирско
го города Мерхеули…
Приглашенные владыки с нарочитой медлительностью, как бы подчеркивая с
обственную значимость, не позволяющую им спешить, занимали места за длин
ным столом. Чувствовалось, что чрезмерное самомнение князей имеет извес
тные Ц причем всем известные Ц пределы: каждый садился, придерживаясь
некой неписаной табели о рангах.
Скамья во главе стола так и осталась пустой. Места ошую и одесную от голов
ного заняли, сидя лицом к лицу, Ползун и Ефимбор. По правую руку от царедар
ского князя сидели Светобор, Охрим, Пушок, незнакомый Сумуку старик, зате
м Алберт, сын Громарда, затем Веромир и другие, кого гирканец видел впервы
е. Слева от древлеборского вождя раскольников разместились его сторонн
ики, среди которых Агарей увидел Бравлина и Герослава с Андисом. Златого
р мягко потянул друга за рукав, усадил рядом с собой на стоявшую у стены ла
вку.
Ц Пролез все-таки на Вече, Ц прошипел воевода не очень-то любезно. Ц Си
ди тут и помалкивай.
Фыркнув, Сумукдиар тут же спросил:
Ц Кто это Ц между Пушком и Албертом?
Ц Добровлад, князь Славомира… Тише, не мешай. Понемногу сам всех узнаешь.

Борис Туровский громоздко опустился на главную скамью, проговорив при э
том:
Ц Верховного жреца Перуна мы, думаю, не скоро увидим, а других звать несп
одручно. Позвольте, братья, мне самому вести сегодняшнее Вече… Вопросов
обсудить предстоит немало, но главный, понятное дело, один Ц Орда напира
ет…
Ц Давай по порядку, понимаш… Ц невнятно, словно рот был полон каши, прор
ычал Ефимбор.
Ц Твоя правда, Ц ласково улыбаясь, сказал слащавым тоном Ползун. Ц Хле
бушко-то кушать каждому хотца, а как пшеничку сеять да убирать Ц так все
по кустам ховаются. О торговлишке надобно договориться, о пошлинах поруб
ежных.
Ц То-то! Иначе получается, как в поговорке, Ц брякнул несдержанный на яз
ычище Пушок. Ц Дружба дружбой, а ляжки Ц врозь!
Дела торговые обсуждали недолго и скоро договорились, раздоров почти не
возникало. Постепенно освоившись и выяснив имена приехавших на Вече Ц п
очти обо всех он слыхал и прежде, Ц Сумукдиар теперь оценивал рысских кн
язей не по внешности, прозвищам или древности рода, но по реальной силе их
дружин. Например, Иван Ползун Ц 60 тысяч пехоты, 40 тысяч конницы, 100 драконов
, 200 боевых мамонтов… Похоже, остальные считали точно так же, потому-то, ска
жем, Микола Старицкий, с его двухтысячным войском и дюжиной мамонтов, сид
ел за столом последним и слова ни разу не получил.
Наконец писарь составил обговоренную грамоту насчет пограничных пошли
н, и бумагапошла вкруг стола, чтобы каждый властитель приложил в требуем
ом месте свою печать. Некоторые Ц которые были обучены грамоте Ц еще и с
тавили подпись. Приняв заверенный всеми документ, Борис Туровский загов
орил о самом главном:
Ц Последний по порядку, но первый по важности вопрос… Как будем драться
с Тангри-Ханом Ц каждый сам по себе или все сообща?
Ц А какого, понимашь, хрена с ним воевать? Ц сделав недоуменное лицо, про
мямлил Ефимбор. Ц Орда стоит за Гирканом-морем, нас не трогает, кажись…
Ц К осени сюэни отдохнут, восстановят силы, раздавят Бикестан… Ц начал
Охрим.
Герослав хихикнул:
Ц Вот и ладно. Нехай эти чернозадые дикари режут друг дружку, сколько вле
зет. Не будут теперича возить на Рысь свои товары, у наших купчишек хлеб от
бирать.
Укоризненно покачивая сединами, Великий Волхв принялся растолковывать
: Орда наступает методично, порабощая одну за другой все земли, что лежат н
а пути, и нет никаких признаков, что Бикестан окажется последней добычей.
Когда сюэни захватят все Загирканье, у них будет две дороги для дальнейш
его наступления: либо вдоль южного гирканского побережья, то есть через
Парфию, Месопотамию, Средиморье и дальше Ц на Рысь, либо в обход Гиркана с
севера, то бишь сразу на Рысь. В таком случае первыми под удар Орды попаду
т Великая Будиния и Волчьегорск.
Ц У сюэней свыше трехсот тысяч воинов, Ц убеждал Светобор, Ц и поодино
чке княжествам не отбиться.
Пушок запальчиво добавил: дескать, надо загодя готовиться к битве, разво
рачивать и вооружать большое войско, создать общее командование, продум
ать стратегию и тактику, запастись магическим оружием…
Ц Не возьму я никак в толк: зачем единая армия, от кого вы обороняться соб
рались? Ц Громко рыгнув, Ефимбор хрустко зевнул во всю пасть. Ц Все это п
устые бредни, никто нам не угрожает. Ну покажите мне страну, которая заявл
яла бы, что собирается на нас нападать. Нет такой страны! Магриб чуть не ка
жный месяц шлет ко мне послов с мирными вестями, Тангри-Хан тоже не раз св
ое почтение изъявлял и клялся в вечной дружбе… Не про горы бесполезного
оружия надлежит думать, но про то, как Рысь обустроить Ц разумно обустро
ить, по примеру культурных… Ц он снова рыгнул, Ц …королевств, вроде тог
о же Магриба либо Готтского курфюрства. Хватит нам военных авантюр, от Ба
ктрийского похода еще не оклемались.
Неприязненно уставясь на Охрима и Светобора, заговорил горбоносый и тем
нобородый Чорносвит Тигропольский, князь из Великой Будинии, давний нед
руг и соперник Веромира. Все прекрасно знали, что предки Чор-носвита служ
или в охранных отрядах магрибских оккупантов, и потому он люто ненавидит
рыссов, которые переломили хребет Магрибу в прошлой великой войне.
Ц Неча стращать меня натиском Орды! Ц прошипел Чорносвит. Ц Я Тангри-Х
ана не боюсь.
При первых же звуках его голоса Сумук машинально отметил: 15 тысяч пехоты, 10
тысяч кавалерии, 40 драконов, 20 мамонтов. Одновременно подозрительный гирк
анец сделал зарубку на память: «Не иначе как снова снюхался с магрибцами
Ц потому и уверен, что сюэни Тигрополь не тронут!»
А древлеборский князь, благосклонно покивав будинийскому приспешнику,
продолжал:
Ц Так что не требуется нам единого царства с большим войском. И все бредн
и на этот счет нужны лишь сколотским выскочкам, кои рвутся затоптать наш
у вольность, дабы указывать потом: кому сколько зерна сеять и с какой стор
оны смердов пороть. Сами знаем, чего нам делать, без советчиков обойдемся.
Кажный удел должон своим разумением жить. А не то опомниться не успеешь
Ц воссядет на трон новый Джуга-Шах и посыплются под плаху безвинные гол
овушки.
Ц Откуда же нынче Джуга-Шаху взяться? Ц усмехнулся Веромир. Ц Такие гр
омадины раз в тысячу лет миру являются. Ты уж сам, гляжу, нас пугать вздума
л… Нет, ты ответь, не отмахивайся Ц кто тираном стать могет? Аж до самого г
оризонта не видать никого, кто способен был подобное сотворить!
Ефимбор пренебрежительно отмахнулся. Прочие зашушукались, а Сергей Вла
диградский Ц три тысячи сабель и два дракона Ц тихонько подластился:
Ц И еще воеводам большая рать желанна. Снова примутся колдовских зверю
г разводить, на военные галеры уйму леса изведут…
Ц Верно, Ц поддержал его кто-то. Ц На фига нам флот!
Ц Молчал бы, дурень малохольный, Ц загудели другие, чьи княжества возле
морских берегов раскинулись. Ц Без флота и армии державе не жить, соседи
уважать не станут… Пока не будет у нас сильного флота, не сможем безбоязн
енно по морям торговать.
Ц Нужен, поймите, позарез нам нужен сильный флот, Ц устало, но терпеливо
изрек Охрим Огарыш. Ц И выход к теплым морям нужен, как при старых царях. Б
ез морских портов дюже страдает торговля, и умный враг без труда может на
с удушить… Есть хитрая мыслишка: строить большие ладьи, с которых могли б
ы взлетать тяжелые боевые драконы.
После таких слов Ефимбор просто взбесился и завопил, раздувая жилы на по
багровевшей вые:
Ц Незачем деньгу нам на ерунду транжирить! Ежели такие ладьи у Магриба и
меются, так оно вовсе не значит, что мы должны слепо обезьянничать!
Умильно улыбаясь, Ваныиа Ползун пропел, придав голосу нарочитую до прито
рности медовенькую приветливость:
Ц Обожди, друже, чего ты галдишь без умолку, другим слова молвить не даеш
ь. Сам же завсегда толковал: мол, жить нам следует разумно и культурно, как
в Магрибе. Вот давай хоть здесь мы поступим подобно разлюбезным твоим ма
грибцам: единую державу построим, единую армию создадим, сильный флот мо
рской с кораблями-драконовозками.
Ц Вот то-то! Ц поддержал его Пушок. Ц И походы ратные, коли потребуется,
учинять станем по примеру того же Магриба Ц никого не стесняясь. А то они
, глянь-ка, чуть чего не по-ихнему Ц враз Орду на приступ посылают. И никак
не могу я уразуметь: отчего это ты все наши походы хаешь худым словом, а вс
ем ихним завоеваниям беспременно хвальбу творишь.
Не зная, что отвечать и как извернуться, Ефимбор натужно раскашлялся. На п
одмогу хозяину поспешил доходяга-алхимик Андис. Бессильно подергивая п
ятнистой лысиной, старикашка затянул своим дрожащим от дряхлости алевш
им голоском какую-то невразумительную околесицу в том духе, что, мол, магр
ибцы Ц люди культурные, стало быть, зазря воевать не станут. Ежели магриб
цы либо их подручные вроде того же Тангри-Хана истребили пару-другую сот
енку тысчонок алпамышских дикарей, то, несомненно, имели на то веские осн
ования и полное моральное право. А рыссам, народу-люмпену, воевать не дозв
олено, а надлежит беспрекословно повиноваться повелениям высшей расы. М
агриб, блеял впавший в маразм Андис, воюет и убивает исключительно из мир
олюбия, а также во имя свободы и прогресса.
Выслушав его с брезгливой усмешкой, прямодушный, словно атакующий мамон
т, Охрим сказал:
Ц Тоже мне миролюбец отыскался… Вспомни, как сам для Джуга-Шаха, пупок н
адрывая, огненную серу колдовал. Небось не алпамышей, а твоих друзей-магр
ибцев государь-батюшка той серой поливать собирался. Не мучит тебя сове
сть, что страшное оружие создавал людям на погибель, тирану на забаву?
Ц Ничего меня не мучит, никакая совесть, Ц даже оскорбился великий гума
нист. Ц С чего бы?
Ц За отсутствием оной, Ц меланхолично вставил Све-тобор.
Ц Во-во, Ц осклабился Саня. Ц Вот то-то.
Мягкосердечный Борис Туровский заметил примирительным тоном:
Ц Так то ж для Джуги… Этому средиморцу все служили истово Ц верой и прав
дой. Кто за страх, но больше за совесть.
Пушок уже начал раздвигать щель в бороде, чтобы произнести сакраменталь
ное «то-то», но молодого князя опередил предводитель раскольников.
Ц Слыхали?! Ц возликовал Ефимбор. Ц Они ж прям-таки мечтают посадить на
с под хомут нового деспота. Самим-то слабо: ведь среди нас, рыссов, настоящ
его кровавого тирана не найти, Ц так они небось опять какого-нибудь варв
ара подыщут. Саспир Рысью уже правил Ц вспомнить жутко, а теперь вот сарм
ата привезли, в углу тут припрятали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62