Повинуясь натяжению поводьев, дракон обогнул город
со стороны дальних лугов и пошел на снижение. Сели они с драконом на обшир
ном поле возле небольшой крепости.
Здесь Сумукдиара ждали. Едва спрыгнув со спины Длиннозубого, гирканец ок
азался в объятиях Златогора, младшего воеводы из приказа Тайных Дел, с ко
торым они подружились в Шайтанде и вместе прошли страшную Сарыкарскую д
олину. Пока старые друзья вспоминали добрые минувшие деньки, солдаты сно
ровисто загнали дракона в заранее подготовленное стойло, а молчаливые м
олодцы, несомненно состоявшие в тайной службе, отнесли в неведомом напра
влении корзину с яйцами.

Разговор продолжался в уютном теремке для почетных гостей за столом, лом
ившимся от даров скатерти-самобранки. Печеного гуся и заливного поросен
ка запивали красненьким гирканским, а ледяная горилка превосходно шла п
од балычок, икру и маринованные бадымджаны, фаршированные чесноком и ост
рейшим перцем. Снеди было по-рысскому обычаю слишком много, так что борщ и
каша гречневая остались почти нетронутыми, но Сумукдиар пообещал, что н
а ужин приготовит настоящий атарпаданский плов с хурушами.
Чуть позже, когда прибравшая пустую посуду и свернувшаяся в походный рул
он самобранка отправилась на буфетную полку, а на столе появились две се
ребряные кружки и бочонок кваса, Златогор сделался серьезным и осведоми
лся:
Ц Как ты оцениваешь то, что творится?
Свое отношение к происходящему Сумук выразил короткой, но многоэтажно-с
одержательной и по-солдатски красочной фразой, после чего добавил:
Ц Думаю, ты со мной согласен.
Ц Ох, не скажи. И хотелось бы, чтоб ты ошибался, да вынужден согласиться.
Ц Стало быть, надлежит кумекать, как из этой выгребной ямы выбираться. По
моему разумению, выход только один.
Ц Единый бог?
Ц Конечно. Отцы вспоминают прежнее время с таким восторгом и умилением,
что трудно им не поверить.
Ц Так-то оно, конечно, так, да только… Вот погляди: ваши соседи Парфия и Ме
сопотамия Ц приняли Единого, а покоя-то нет. Который год сражаются… Как т
ам, кстати, дела на фронте?
Ц Похоже, парфяне разбиты.
Последние вести с боевых полей указывали, что война близится к концу. Мес
опотамский халиф Аббас-аль-Гуссейн хитроумно заманил в болота и полнос
тью истребил парфянскую армию. Впрочем, силенок для завершающего удара п
о вражеской столице у халифа тоже не оставалось, а потому начались мирны
е переговоры. Сумукдиар полагал, что дельта спорной реки Шат, из-за которо
й разгорелся весь сыр-бор, достанется Месопотамии. К тому же парфян подта
лкивала к примирению новая угроза с востока Ц Орда сюэней.
Ц Вот видишь, Ц сказал Златогор. Ц Поклонение Единому богу еще не озна
чает мира и спокойствия.
Ц Само собой. Ц Джадугяр скорчил невеселую улыбочку. Ц Порядок должны
навести мы сами. Богу Ц богово, а сам не плошай!
Воевода закивал и сказал:
Ц Нас больше всего беспокоят два обстоятельства: растущая смута внутри
Рыси и нашествие сюэней.
Ц Это одно и то же, Ц сказал Сумукдиар, Ц вернее, две разные стороны одн
ой монеты. Внутренние разлады в странах Востока вызваны чарами колдунов
Магриба… Ц Он запнулся, пытаясь вспомнить, в который раз за последние дн
и повторяет эти объяснения. Ц Враги надеются, что, занятые своими склока
ми, мы не сможем дать отпор Орде и Восток почти без сопротивления попадет
под владычество Запада.
Ц Звучит правдоподобно… Ц задумавшись, Златогор сделал паузу. Ц Приз
наюсь, кое-кто из наших тоже подозревает такую связь. Например, Верховный
Волхв Светобор, великий князь царедарский Ваньша Ползун, князь белоярск
ий Саня Пушок, главный воевода Охрим Огарыш… Но многие думают по-другому.
Ты сможешь отстоять свои убеждения?
Ц Запросто!
Ц Тогда… В любой момент может быть созвано Княжье Вече. Я попытаюсь угов
орить владык, чтобы тебе разрешили присутствовать. Ведь твой титул почти
равен княжескому.
Княжье Вече? Гирканец понял, что вплотную приблизился к одной из важнейш
их и тщательно оберегаемых тайн Белой Рыси. Считалось, что все княжества
сколотое и венедов совершенно самостоятельны и связаны лишь общим язык
ом. Однако ходили упорные слухи, что политика всех карликовых уделов: Цар
едара, Змиева, Турова, Белоярска, Владиграда и других, Ц тщательно коорди
нируется, и в самые тяжелые времена рысские князья на очередном Вече выб
ирают царя и главного воеводу, которым вручаются все бразды правления. П
охоже, слухи эти не были злостной выдумкой магрибцев.
А Златогор между тем продолжал:
Ц …Но если с бунтовщиками-раскольниками внутри Рыси мы можем управить
ся собственными силами, то проблему сюэней придется решать в тесном боев
ом союзе с соседними государствами.
Ц Согласен. Ц Сумук тряхнул головой. Ц Каракызское и Алпамышское ханс
тва уже захвачены Ордой, Парфия и Месопотамия истощены девятилетней вой
ной, а на ляхов, франков, кельтов и даже на варягов надежды немного. Слишко
м уж далеки от Итиля и Гиркана их земли. Стало быть, мы должны любой ценой о
бъединить Ц хотя бы на время Ц Белую Рысь, Великую Будинию, Бикестан, Сре
диморье, страны Северного Гирдымана и, неплохо бы, сарматов. Сильный полу
чится союз.
Ц Получится ли? Народы Средиморья с таким остервенением увлеклись взаи
моистреблением… Хотя, конечно, осознание общей опасности помогло бы заб
ыть старые распри.
Со стуком поставив на стол тяжелую кружку, гирканец твердо выговорил:
Ц Я не мыслю будущего Средиморья вне Великой Белой Рыси. И таких, как я, мн
ого. Больше, чем вы тут полагаете.
Ц Рад слышать. Хотя по долгу тайной службы я знаю немало, в том числе и о на
строениях в вашем краю. Только ведь ты должен понимать: решать будешь не т
ы. Надо, чтобы правители Средиморья или хотя бы старейшины главных племе
н сами попросили нас о помощи либо предложили свою подмогу Ц как им боль
ше по нраву.
Презрительно фыркнув, Сумукдиар сообщил о предложении Салгонадада. Зла
тобор явно обрадовался, но потом снова загрустил и проговорил меланхоли
чно:
Ц А все-таки, чтобы победить Тангри-Хана, придется Ц ой как придется! Ц
пупок надорвать. Даже все вместе можем не выдюжить!
Горилка погасила обычную сдержанность Сумукдиара, природный темпераме
нт взял свое, и волшебник запальчиво выкрикнул:
Ц Не о том думаешь! Тангри-Хан должен быть нашей первой, самой ближней за
ботой! Даже если мы отбросим Орду Ц а мы ее отбросим, не сомневаюсь, Ц все
равно предстоит битва с главными силами Магриба. Вот к чему надлежит гот
овиться уже сегодня!
Ц Не спеши, Ц мягко прервал его Златогор. Ц Дай пока с Ордой разобратьс
я. Они ж, псы поганые, ловко воюют, всех соседей одного за другим на колени п
оставили.
Ц Кто же спорит! Ц Агабек встал, шумно толкнув резной стул. Ц Они примен
яют великолепную тактику, идеально подходящую к их вооружению и организ
ации ордынских туменов. Но и к их манере ведения войны можно подобрать пр
отивоядие. Я недавно специально принял командование армией в Арзуане, чт
обы проверить кое-какие свои задумки. Поверь, победить сюэней непросто, н
о вполне возможно. Согласованные удары пехоты, конницы, боевых драконов,
поддержанные обстрелом метательных машин и магическими ударами, произ
водят ошеломляющий эффект.
Молодой венедский воевода заметил: дескать, имел в виду не только тактик
у. В горах Хималая, сказал он, сюэни захватили немало волшебного оружия, та
к что разгромить Орду удастся лишь в том случае, если армия Белой Рыси буд
ет оснащена равноценными средствами поражения и защиты.
Сумукдиар невольно усмехнулся: он и сам в последнее время только что во с
не об этом не думал. И вот теперь ту же тему поднимает Златогор. А ежели иде
я носится в воздухе, значит, она созрела и стала остро актуальной.
Ц В войне с каракызами, Ц продолжал воевода, Ц сюэни использовали как
ое-то новое оружие, которое годом раньше не применяли против алпамышей. Б
лагодаря этому колдовскому средству они перебили всех летающих дракон
ов, которых у каракызского хана имелось в избытке. Мы с Охримом полагаем, ч
то этой весной, в перерыве между двумя кампаниями, Тангри-Хан наконец-то
разобрался в некоторых видах магического оружия, которое он добыл в Хима
лаях.
Ц Не Тангри-Хан научился пользоваться этим оружием, а магрибцы обучили
его, Ц уточнил агабек. Ц Чем сейчас занята Орда?
Златогор ответил, что весной, то есть после захвата Каракызского ханства
, Тангри-Хан пытался продолжить завоевание Загирканья. Небольшие отряды
сюэней вторглись в Бикестан, нанесли тамошним кочевникам серьезное пор
ажение, но в глубь страны не пошли. Видимо, Тангри-Хан не желает сражаться
во время летнего зноя, а потому решил дать своим солдатам отдых. Следует о
жидать, что осенью Орда снова двинется к берегам Гирканского моря и, несо
мненно, захватит весь Бикестан.
Ц По нашим сведениям, бикестанцы добыли какие-то интересные трофеи, Ц
сказал венед. Ц Я имею в виду образцы оружия, в том числе были захвачены д
аже те штуковины, коими сюэни сбивают драконов. Хотелось бы, конечно, побл
иже поглядеть, что это такое.
Ц Не дают?
Ц Наотрез отказались.
Ц Может, я попробую? Ц предложил Сумук. Ц Слетаю и разведаю. Или уговора
ми добуду через друзей, или подкупом.
Ц Попытка не пытка, как говаривал батюшка Джуга-Шах. Ц Златогор с трудо
м выдавил унылую улыбку. Ц Только сначала сделай здесь чего обещал.
Ц Сделаем…
Солнце Ц тоже, между прочим, демон из свиты Ахурамазды Ц неуклонно клон
илось к закату, поэтому джадугяр решил заняться делом безотлагательно. Х
озяева не стали перечить и предоставили в полное его распоряжение прост
орную чистую келью, где было достаточно темно Для предстоящего разгула к
олдовских материй.

Разложив на столе необходимые ингредиенты и пять пар яиц из тех, что прив
ез с собой, Сумукдиар выставил зрителей за дверь и прикрыл глаза, погружа
ясь в медитацию. Над столом засветилась, наливаясь лазурной голубизной,
материализованная субстанция говве-а-джаду.
Даже все сведущий сарханг мухабарата понятия не имел о том, какой именно
груз повезет на север его друг. Шамшиадад был уверен, что в корзине лежат з
аготовленные им яйца ползающих драконов. Какое умилительное простодуш
ие! На кой ляд, спрашивается, нужны венедам эти неповоротливые огнедышащ
ие ящерицы, если Великая Белая Рысь обладает самым большим в мире парком
чудищ такого класса? Разумеется, Сумукдиар доставил в Волчьегорск более
ценные образцы.
Это были уникальные яйца золотистых драконов, отличавшихся мощными кры
льями, невероятной дальностью полета. Однако были у них и недостатки: хру
пкий панцирь, слабые клыки и когти, а также неспособность к огнеметанию, ч
то делало золотистых малопригодными для войны. Требовалось скрестить и
х с другими породами, чтобы посыльно-прогулочный ящер превратился в гро
зного боевого зверюгу. Армия Белой Рыси располагала несколькими сотням
и легких крылатых драконов для завоевания господства в воздушном сраже
нии, но почти не имела крупных летучих ящеров, предназначенных для нанес
ения неотразимых ударов в глубину. Если повезет Ц через полгода такие з
вери вылупятся…
Яйца Ц десяток привезенных и столько же местных Ц повисли в воздухе, по
ддерживаемые магической силой. Уплотнив джаман в тончайшее лезвие, Суму
кдиар осторожно, чтобы не повредить содержимого, надрезал скорлупу и раз
вел в разные стороны верхние и нижние половинки. Его взору предстали пла
вающие в желтке скрюченные зародыши. Беспрерывно бормоча могущественн
ые заклинания, он, нежно прикасаясь тонкими отростками джамана, поочеред
но перенес крохотные комки белка «золотистых» в яйца «серых», а белок «б
ойцовых серых» Ц в яйца «золотистых дальнелетучих». Эти манипуляции из
рядно утомили гирканца, поэтому он, не переставая произносить нараспев м
агические формулы, позволил себе небольшую передышку.
Затем Сумукдиар предельно осторожно добавил в раскрытые половинки ист
олченные до порошкообразного состояния клыки пещерного медведя, сабле
зубого тигра и гигантского северного волка, а также драгоценную пудру за
сушенной и протертой огнетворной железы Крылатого Пламени Ц самого ст
рашного дракона-великана Парфянских гор. Напряжение говве-а-джаду прев
ысило, казалось, все мыслимые и немыслимые пределы. Заполнявшие келью фл
юиды чар грозили вырваться из подчинения, по углам неотвратимо обретали
материальность ужасные демоны, порожденные преисподней в самом начале
времен и с тех самых пор не возвращавшиеся на землю Среднего Мира.
Отступать, однако, было поздно и просто некуда, а потому гирканец, углубив
шись в мрачный экстаз, все громче выкрикивал чудовищные заклятия, сверхъ
естественно сохранившиеся от тех незапамятных эпох, когда миром владел
и исполинские твари, напоминавшие нынешних драконов. Беззвучно сверкал
и, набирая силу, призрачные Ц пока! Ц молнии, разливался пьянящий аромат
грозовой свежести. В тесной каморке гулко звенели таинственные звуки ко
лдовских фраз, а в скорлупных половинках завершался безумный по дерзост
и замысел. Цвет содержимого яиц беспрерывно изменялся, эмбрионы из бурых
и желтоватых сделались розовыми, а белково-желтковая кашица бесследно
всосала и растворила в себе засыпанные порошки…
Буквально прорычав заключительные магические приказы, Сумукдиар возвр
атил на место отсеченные полушария скорлупы, зарастил надрезы, плавно оп
устил яйца на расстеленный по столу бархат и, окончательно обессилев, гр
узно сел, почти упал на лавку.
Голубое свечение джамана медленно угасло, и освобожденные от неодолимо
зовущей силы обитатели потусторонних миров охотно вернулись восвояси.
В каменной коробке снова стало темно.

С трудом ворочая языком, джадугяр позвал Златогора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62