По развалинам святилища бродило с дюжину вооруженных людей в черных пла
щах, заколотых на плече крючковатыми значками Иблиса. Сумук подал своим
оруженосцам условный сигнал, и они, рассыпавшись, атаковали не ожидавших
нападения стражников.
Первого джадугяр зарубил, пока тот неловко вытаскивал саблю, второго раз
давил бешеным ударом джамана третьего пронзил метательным ножом и с раз
бега обрушился на четвертого. Противник пытался защищаться, но после кор
откого обмена выпадами клинок агабека прочертил линию над его плечами, о
тделив голову от туловища. Затем на Сумукдиара набросились сразу трое, п
оэтому гирканец отпустил рукоять оружия, предоставив мечу Афрасиаба за
няться делом, а сам достал из-за пояса волшебный жезл, способный, помимо п
рочего, испускать на двадцать шагов поток разрушительной энергии.
Словом, вскоре на вершине холма валялись только трупы врагов, а воины Све
та, возбужденно обсуждая обстоятельства стычки, вытирали кровь с клинко
в.
Ц Слушай, паша, эти дурни даже простой удар сверху отбивать не умеют, Ц у
дивлялся Рым. Ц Как же собирались весь мир покорять?
Ц Словно капусту их рубили, Ц соглашался Ликтор. Ц Они ж совсем без тол
ку своими железяками размахивали. Жалко, сюэни лучше их дерутся, а то бы в
два счета войну кончили.
Сумук окинул взглядом лежавший перед ним город. По левую руку строения к
арабкались на пологий склон горы Патам-Даг, на которой стоял Розовый зам
ок, куда он так и не попал, хотя должен был сделать это еще неделю назад. Спр
ава круто вздымалась другая гора, увенчанная Нефритовым замком. Прямо пе
ред джадугяром местность спускалась к морскому берегу, и на полпути от х
рама до моря темной громадой стоял шахристан Ц обнесенная мощной крепо
стной стеной центральная цитадель с примыкающими постройками. Тысячу л
ет назад весь город умещался внутри оборонительной черты шахристана, а с
ейчас там укрывался его брат с семьей, а также множество других неплохих
людей.
Сумукдиар увидел, как возле древних укреплений копошатся осаждающие, по
дтягиваются стенобойные механизмы, и мрачно усмехнулся: у них не хватит
времени, чтобы расправиться с защитниками цитадели. Снизу к храму бежали
с дикими криками еще полсотни головорезов, но и они тоже опоздали, хотя по
ка об этом не знают.

Первым делом Сумук и два его помощника поставили на место повергнутый ал
тарь. Затем джадугяр поднял жезл и запустил магию всех своих атрибутов: п
ерстней, надетого на лоб обруча, вмонтированного в чалму самоцвета. Из-по
д обломков поднялось стеной победоносно ревущее пламя. Солнечные лучи, с
обравшись коническим пучком, сфокусировались в центре кристалла, котор
ый мощно засветился изнутри.
Магическим зрением Сумукдиар увидел, как разбегаются в панике спешивши
е к храму приспешники сил Зла. Затем восприятие раздвинулось, будто рывк
ом, на все Средиморье, и он легко различил темную чародейскую паутину, нак
рывшую весь край Ц от Гирканского моря до Эвксинского, от Гирдыманских
гор до Ларакских. У него не было ни желания, ни времени дотошно разбиратьс
я во всех хитросплетениях чар, брошенных Магрибом против стран Востока,
но даже первого мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять: это к
олдовство усиливало в людях самые низменные чувства и побуждения вроде
зависти, алчности, озлобления, вражды, неразумия. Настал миг уничтожить п
елену Мрака, и сегодня он мог сделать это!
Новые заклинания изменили форму и внутреннее строение огненных потоко
в, и все маги, которых он расставил в других аташкяхах, по мере сил помогал
и главному джадутяру. Теперь энергия подземного пламени вступила в прот
ивоборство с субстанцией магрибских чар, разрывая узлы паутины и снимая
смертоносные заклятия.
Две титанические силы схлестнулись в незримой битве Мощь Огня и Света не
уклонно нарастала, подпитываемая неисчерпаемыми запасами духовности В
остока, в ее напор вливались разум и стремления сотен тысяч людей, сохран
ивших в душе добрые чувства. Вот обе волны говве-а-джаду сравнялись по си
ле. Сумукдиар добавил ярости своему натиску, и темная сеть начала медлен
но и неровно Ц то в одном месте, то в другом Ц поддаваться. Потом из далек
ой Страны Черных Скал пришел запоздалый приказ, волны Мрака заколыхалис
ь с удвоенным ожесточением, но и светлая магия наращивала напор.
Сумукдиар отдавал все запасы волшебства, все свое мастерство подобных п
оединков, хотя и чувствовал, что неуклонно слабеет и уже не может, как преж
де, легко и непринужденно управлять магическими флюидами. У гирканца уже
не оставалось путей к отступлению Ц либо в ближайшие мгновения он одер
жит победу, либо торжествующие потоки Тьмы сметут его, как палец растира
ет по сверкающему лезвию меча крохотную дождевую каплю. Но и противники
его Ц там, в подземельях Магриба, Ц тоже напрягали, видать, последние за
пасы сил и не могли совершить ничего внезапного.
Успех пришел неожиданно, когда джадугяру казалось, что он почти проиграл
. Завеса злых чар треснула сразу в нескольких местах, по нитям темной энер
гии разбежались огненные искры, и Ц паутина исчезла, лишь крошечные её о
брывки, распадаясь на совсем ничтожные фрагменты, опускались на землю. Б
удто грязный пепел сыпался с неба.
Перед глазами вертелись ослепительно-многоцветные бесформенные пятна
, все тело болело, словно его долго и усердно избивали. Сумукдиар тяжело пе
реводил дыхание, с трудом осознавая, что добился успеха. Как сквозь толст
ое одеяло, доносились голоса друзей, но агабеку пришлось сделать усилие,
чтобы понять, кто с ним разговаривает и о чем идет речь.
Ц Да, победили… Ц произнес он слабым голосом. Ц Но это еще не все.
Магрибские чары довлели не над одним только Средиморьем Ц пелена Зла по
крывала и Великую Белую рысь, и Парфию, и Месопотамию, и Бактрию, и другие с
траны Востока вплоть до границ Ханьской империи. Малость передохнув, джа
дугяр перенацелил мощь огневой стихии, распространив рвущуюся из недр г
овве-а-джаду на север, восток и юг. Магическая стихия яростно ринулась че
рез горы, степи, моря и пустыни, сокрушая враждебную субстанцию Зла, однак
о недостаточно велики были силы, подвластные сегодня гирканскому волше
бнику. Звенья паутины, накрывшей Парфию, Бикестан и южные княжества Рыси,
кое-где полопались, но Сумукдиар так и не смог освободить от Мрака далеки
е пределы.
И даже потом, когда на подмогу ему неожиданно пришли волхвы Царедара и Зм
иева, когда присовокупили усилия шаманы сарматских равнин и жрецы южных
странЦ все равно им удалось освободить лишь свои земли. Полчища Тьмы от
ступили, но не были сокрушены окончательно. Главная битва со Злом еще пре
дстояла в неопределенном будущем, и Сумук отнюдь не был убежден, что скор
ое сражение против Тангри-Хана станет решительным выяснением отношени
й между Добром и Злом. При всей скромности своих способностей к ясновиде
нию он отчетливо понимал: решительная схватка Востока и Магриба, если ее
не удастся предотвратить, будет куда страшнее.
Собственно говоря, на этом он мог бы прекратить сегодняшние чародейские
упражнения, возвращаться к своему воинству и брать штурмом Акабу, пока о
шеломленные и перепуганные Иблисовы прихвостни не в состоянии оказать
сопротивление. Только, вот беда, кроме чисто военной стороны дела, сущест
вовала еще сторона нравственная, и пренебрегать ею умный полководец и по
литик не имел права. Конечно, паутина злых чар не совращала больше разум ж
ителей Средиморья, люди отныне вернули способность думать и действоват
ь свободно, по собственной воле. Однако слишком уж глубокий мрачный слеп
оставили ядовитые семена злобы, посеянные в человеческих душах изощрен
ным многолетним колдовством. Слишком многие искренне верили коварным р
ечам проповедников Черного Храма, и эти люди могли яростно сражаться за
свои ложные идеалы, истребляя все чистое и светлое. Бесспорно, со времене
м мухабарат и городская стража выловят и покарают их, но промедление озн
ачало много лишних страданий, много крови и прочие несчастья которые Сум
укдиар стремился предотвратить.
И снова взвились к небесам освобожденные струи Живого Огня. Это было уже
не грубое разрушение, начиналась самая сложная из колдовских работ Ц ис
целение душ. Су-мук терпеливо сплетал новые лабиринты заклинаний, а энер
гия подземного пламени неизмеримо приумножала мощь его внутреннего го
вве-а-джаду. Новая магическая сеть опутала сначала город, потом ближайши
е окрестности Акабы, наконец все Средиморье и даже, перебросив ответвлен
ия над горными хребтами, достигла соседних стран. Чары изгоняли из душ зл
ые мысли и побуждения, пробуждая совесть, веру в добро, стремление к справ
едливости.
А для совсем пропащих, кто бесповоротно и неисправимо погряз во Мраке Зл
а, гирканский джадугяр припас особые заклинания. В погибших душах Огонь
возрождал обломки совести, и эти двуногие, недостойные называться людьм
и, захлебывались грязными потоками совершенных ими подлостей. Каждый, кт
о совершил преступления, испытывал в эти мгновения те же муки, которые пе
режили когда-то их жертвы. «Страшная все-таки штука Ц обращение Зла», Ц
не без мрачного удовлетворения думал Су-мук, прибавляя напор огненных с
убстанций.

Он потерял счет времени и очнулся лишь в момент, когда совершенно обесси
лел и не мог больше управлять своенравными струями волшебства. Помотав г
оловой, Су-мук кое-как вернул восприятие окружающего мира и обнаружил, чт
о безвольно сидит, привалившись спиной к мраморной глыбе, а друзья подде
рживают его за локти Ц вероятно, они опасались, что командир может упаст
ь. Солнце между тем уже прошло немалую часть пути от зенита к закату.
Резко дернув плечами, агабек освободился.
Ц Благодарю за помощь, друзья, Ц глухо сказал он, трудно ворочая языком.
Ц Без вас бы я не управился.
Ц Ляг, отдохни, Ц посоветовал Рым. Ц Тебе ж, лярва, оклематься надобно.
Сравнение со злым призраком насмешило Сумука. Он встал, пошатываясь, под
ошел поближе к успевшему опасть огню, уперся обеими руками в побитый дав
еча камень бордюра и прочитал, запинаясь, длинное заклинание. В языках пл
амени появились лица истомленных ожиданием Муканны, Горуглу, Табардана
и Шамшиадада.
Ц Начинайте, Ц скомандовал Сумукдиар. Ц И помните: отомстить этим уби
йцам вы успеете и завтра. Сегодня они нужны мне живыми Ц для допроса.
Отдав необходимые распоряжения, он ободряюще похлопал оруженосцев по м
огучим спинам, предложил подкрепиться и для начала пустил по кругу флягу
амброзии. От первого же глотка по телу разлилась приятная прохлада. Пото
м они умяли жареного гуся, закусив последнего отличной ветчиной, привезе
нной из рысских земель припасливым Рымом, и запили все это удовольствие
кувшином темно-красного вина.
Усталость исчезла бесследно Ц словно ифрит струей пламени смахнул.
Ц Эх, горилки бы, Ц размечтался Ликтор. Ц Как в тот раз…
Ц И баб тех же, Ц поддакнул Рым. Ц Кого бы сейчас выбрал, паша? Опять ту ры
женькую? Тебе ж всегда светленькие нравились…
Ц Верно молвишь, Ц расхохотался Сумук. Ц Только здесь вам нелегко буд
ет найти что-нибудь стоящее, если на черноволосых красоток не согласите
сь. Мне-то с этим проще, я себе нашел…
Ликтор охотно подхватил предложенную тему, а вот Рым что-то помрачнел и п
ритих. Не обратив внимания на перемену его настроения, Сумук вглядывался
в пространство за городской чертой. Колонны наступающих войск стремите
льным маневром отрезали оборонявшимся пути отступления, без особых уси
лий пленили их и продолжили движение к центру столицы. Заранее высланные
отряды, повязав охрану, открыли наступающим крепостные ворота. Одноврем
енно в порту отшвартовались галеры с острова Даш-Зара, высадившие крупн
ый десант. Огромный город захватывался четко и быстро, без каких-либо нео
жиданностей.
Ц Двинемся и мы, Ц сказал Сумук. Ц Сейчас Шамши будет брать Черный Храм
. Надо бы подсобить сархангу Ц без волшебства там не обойтись.

Теперь они шли по совершенно пустым, будто вымершим от страшной болезни
улицам. Лишь изредка из прочно запертых окон, из-за расшитых занавесок и т
ростниковых ставней стреляли по трем воинам оробелые взгляды. Столица п
окорно дожидалась пришествия нового властителя.
Только возле самого капища жались кучками перепуганные регенты Иблиса.
Одновременно с группой Сумукдиара подошли два отряда, которые привел Ша
мшиадад. Жрецы кровавого культа второпях опоясали площадь магической з
авесой, но Сумук, взмахнув жезлом, прорычал страшное заклинание, и охрани
тельные чары рухнули, расшвыряв и без того нестройные ряды последних защ
итников Черного Храма. На крыше капища беспомощно хлопали крыльями два о
седланных золотистых дракона, однако никому из своры Абуфалоса не сужде
но было бежать Ц небом над Акабой прочно владела стая серых зверей, взле
тавших с Даш-Зара.
Гирканец распахнул плащ, обрушив на врагов обильный поток огня, затем по
слал вперед свернутую в таранный конус субстанцию джамана и бросился в а
таку, вращая мечом. Его бойцы с трех сторон навалились на неприятельскую
массу и в считаные мгновения прорубились к воротам капища, оставляя за с
обой кровавые тропы, усыпанные обезглавленными телами. Последовала жес
токая сеча в кривых тесных коридорах при тусклом мерцании факелов, новые
реки крови и горы трупов, но всему приходит конец, и вскоре отряд ворвался
в главное святилище.
Здесь врагов было меньше, чем снаружи, но Абуфалос держал в своей личной о
хране опытных воинов, обучавшихся искусству рукопашного боя чуть ли не в
Магрибе. Последняя рубка была самой свирепой, отряд Сумука потерял почт
и треть меченосцев, а у самого джадугяра неприятельские клинки пробили в
нескольких местах наплечники и нагрудный панцирь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62