Гирканец отвечал уклончиво: дескать, многие сильные джа
дугяры способны проникать в мысли своего аналога и при этом частенько уз
нают много интересного. В частности, почти всегда удается получить ответ
на те вопросы, которые сильнее всего интересуют волшебника в момент кон
такта с его Тенью. Удовлетворив таким образом нездоровое любопытство сл
ушателей, он продолжил:
Ц Принято считать, что Верхний Мир заселен очень густо и что каждый наро
д, каждая страна, чуть ли не каждый клочок моря и суши имеют многочисленно
е семейство собственных богов или демонов. Но не слишком ли много духов о
пекало бы людей, будь это правдой? Сами посудите Ц божественные пантеон
ы почти всех народов возглавляет бог-громовержец: Перун, Яхве, Индра, Зевс
, Юпитер, Таранис, Ц причем каждый из них в результате сложных интриг ото
брал верховную власть у прародителя-демиурга: Урана, Брахмы, Элоха, Рода,
Лура. У всех племен есть свои боги Света и Войны, богини Любви и Охоты, духи
Времени, Сна и так далее. Предания большинства племен повествуют о битве
богов Света или Огня с драконом или другим чудовищем, каковая битва то ли
уже состоялась в далеком прошлом, то ли должна свершиться в последний ча
с существования Вселенной. Не слишком ли много повторов?
Он умолк, отпил из кубка, чтобы увлажнить пересохшую от долгой речи глотк
у. Заодно гирканец оглядел аудиторию и не без удовольствия отметил, что с
лушают его внимательно.
Ц Не разумнее ли будет сказать, Ц возобновил он свое повествование, Ц
что в Верхнем Мире был лишь один-единственный бог-Творец, или Демиург, со
здавший все сущее в Среднем Мире… Затем его сверг с престола внук-громов
ержец, раздавший своим братьям, сестрам, детям и племянникам право повел
евать различными стихиями Среднего Мира. А уже мы, смертные, по неразумию
нашему, называли одного и того же духа разными именами!
Последовала долгая пауза, в течение которой собравшиеся пытались осмыс
лить неожиданную непривычную концепцию. Затем одна из хозяйкиных подру
г Ц кажется, ее звали Натальей Ц неуверенно спросила: что же, мол, Макошь,
Афродита, Венера, Астарта Ц суть разные имена одной, единой для всех стра
н, богини любви? Сумукдиар подтвердил, что так оно, скорее всего, и есть.
Ц Сложно, Ц задумчиво произнес Пушок. Ц Но возможно.
Это действительно был непростой вопрос, но главная сложность космологи
ческой модели таилась в ином, чего они все не прочувствовали. До вчерашне
го дня Агарей Хашбази Ганлы подсознательно соглашался с каноническим у
чением, отождествлявшим Единого бога с фаластынским громовержцем Яхве,
которому якобы удалось потеснить прочих собратьев по Верхнему Миру. Одн
ако накануне Аполлон-Ахурамазда прямо сказал, что служит истинному Деми
ургу. Тут открывалась такая бездна ужасающих загадок, что Сумукдиар прос
то боялся заглядывать в эту пропасть.
Если Демиургу действительно удалось вырваться из заточения, на которое
он был обречен по воле собственных отродий, то вопрос с его именем нескол
ько прояснялся, но зато возникали естественные опасения, основанные на л
егендах о Его беспредельной жестокости. Не зря же говорится в преданиях
о том, что Уран и Кронос довольно сурово обходились со своими детьми. Впро
чем, детишки тоже были далеко не ангелы…
Вдобавок в совершенно новом свете представала история бога-Сына, обрече
нного богом-Отцом на голгофские страдания. Не было ли это изощренным воз
мездием за коварное низвержение Демиурга в незапамятном прошлом? И друг
ой вопрос напрашивался Ц вопрос, который интересовал Сумукдиара едва л
и не в первую очередь: какое имя получил в обновленном пантеоне его повел
итель бог Света?
Готовых ответов не существовало, но их следовало искать, чтобы не бродит
ь в лабиринтах событий, подобно слепым котятам. И не в том ли истинное пред
назначение дарованного свыше хварно, чтобы находить разгадки самых зап
утанных и даже смертельно опасных тайн?!
За окнами сгущались сумерки, надежды на постельные утехи растаяли оконч
ательно, и гирканец решил откланяться. Его не очень-то уговаривали остат
ься, да он и сам не собирался здесь задерживаться. Сумук не без облегчения
закрыл снаружи дверь и неторопливо зашагал к постоялому двору.

Потянувший с полей ветерок будоражил сочными травяными ароматами. Все б
ыло чудно: и погода, и тихие ночные шорохи, и яркие звезды над головой, но в г
лубине души отчего-то зрела смутная тревога. Разобравшись в своих ощуще
ниях, он понял, в чем дело: в стране была попытка решительного переворота,
мятеж сорвался, началось обратное движение, а народ сохранял сверхъесте
ственное спокойствие, граничащее с равнодушием к судьбе державы!
Ц Постой, не спеши, Ц раздался позади знакомый голос.
Обернувшись, джадугяр подождал догоняющего Пушка. Спросил:
Ц Ты-то чего ушел оттуда?
Ц А ну их в… Лучше прогуляемся вместе. Говорили ж тебе: нехорошая нынче н
очь, особливо для адептов Единого.
Ц Я не боюсь, Ц высокомерно сказал Сумук.
Ц Ну и дурак… Давай-ка, братуха, поведай мне о Магрибе.
«Спросил бы чего полегче», Ц мысленно усмехнулся гирканец.
Тем не менее собравшись с мыслями, он стал рассказывать:
Ц Магриб, в переводе с арабистанского, Запад. Обширный мрачный край на за
паде Черной Земли, что лежит за Эвксинским морем и океаном Тетис. Опаленн
ые солнцем пустыни, безлюдные горы, смертоносные пещеры и ущелья, в котор
ых прочно обосновалось Зло. Тысячелетиями, со времен падения Атлантиды,
в Магриб стекалось отребье всех народов Ц злые маги, изгнанные из своих
стран за чудовищные преступления. Это были… трудно найти даже слово… ист
екающие завистью и ненавистью негодяи. Можешь представить себе, ка
кое государство построили они при помощи кровожадных демонов Тьмы
. И как люто ненавидят мерзкие вожди Запада нас, простых людей Востока!
Понимающе кивнув, Пушок долго молчал. Потом проговорил негромко:
Ц Не зря же почти все злодеяния во всех уголках света приписываются маг
рибцам… Кое-кто поговаривает даже, будто на них, болезных, зазря напрасли
ну возводят.
Сумукдиар знал о подобных настроениях и по мере сил старался с ними боро
ться. Вот и сейчас он обстоятельно рассказал белоярскому князю о десятка
х и сотнях лазутчиков, засылаемых из Магриба в мирные некогда страны Вос
тока, о регентах Иблиса-Велеса, развращающих души разнузданной проповед
ью вражды. Поведал также об исходящих из черных цитаделей Магриба злых ч
арах, которые разрушают совесть, превращая человека в бездумную марионе
тку, способную по приказу неведомых хозяев убивать, грабить, истязать, на
силовать.
Ц Мы обязаны любой ценой остановить это колдовство, беспрепятственно п
роникающее сегодня в наши зачарованные страны, Ц говорил Сумукдиар, ох
ваченный страстным возбуждением. Ц Иначе погибнет весь мир, и пески пус
тыни вновь похоронят великую культуру…
Ц Вот то-то… Надо бы тебе повторить все это перед нашими князьями. Многи
е сомневаются, нужно ли противостоять вражескому нашествию. А некоторые
даже надеются, что только Магриб способен помочь нам, что Магриб наведет
у нас порядок.
Ц Они помогут! Ц Джадугяр сардонически усмехнулся. Ц Это будет именно
тот порядок, который царит на кладбище…
Не договорив, он остановился прямо посреди улицы, настороженно прислуши
ваясь к сигналам внутреннего магического восприятия. Где-то поблизости
Ц последние сомнения пропали без следа Ц имелось гнездо Сил Зла. Вероя
тно, то самое тайное убежище дьявольского чародейства, из которого прошл
ой ночью был нанесен внезапный удар, разорвавший колдовскую паутину вол
хвов. Да-да, Сумук почувствовал совершенно точно: именно эта темная магия
противостояла ему накануне!
Обеспокоенный его поведением Пушок тихо спросил, в чем дело. Выслушав об
ъяснения, белоярский князь неожиданно успокоился, словно давно и нетерп
еливо дожидался, когда же наконец Силы Мрака осмелятся выступить открыт
о. Ободряюще похлопав гирканца по плечу, Саня сказал:
Ц Кажись, пришло времечко для моих игрушек. Давай, браток, ступай к себе и
запрись покрепче. Иди, иди, не бойся Ц тут недалече. А насчет магии не бесп
окойся Ц справимся.
С этими словами Пушок исчез, оставив Сумука на улице, тускло освещенной ч
адящими фитилями ночных светильников. Несмотря на поздний час, народу бы
ло удивительно много, и вся эта нарядно разодетая толпа с неподдельным в
есельем на лицах, с музыкой, песнями, плясками и солеными прибаутками тек
ла в одном направлении Ц как раз в ту сторону, откуда исходили флюиды Зла
. Поневоле создавалось впечатление, будто люди от всей души стремятся во
ссоединиться с зовущим их потусторонним кошмаром. Объяснить это можно б
ыло лишь многолетним воздействием дьявольских чар, ставших привычными,
а потому легко порабощающих сломленную волю слабодушных.
Джадугяр ни секунды не раздумывал, стоит ли ему выполнить наказ Пушка, то
есть спрятаться в постоялом дворе, укрывшись непроницаемой завесой мог
учих заклинаний. Где-то за городом назревала схватка с Силами Тьмы, а пото
му Сумукдиар просто не имел права уклониться от битвы. Ноги сами понесли
его вместе с толпой Ц вдоль реки, мимо лубяных хибар окраины и дальше, куд
а-то в темноту, по протоптанной в лугах тропинке.
Он шагал немного быстрее окружающих, намереваясь прибыть к месту в числе
первых, при этом он без конца принимал толчки суетившихся вокруг пьянен
ьких волчьегорцев и сам частенько отпихивал мешающих. В памяти всплывал
и строки из книги кельтского путешественника, посетившего эти края в поз
апрошлом веке:
«В ночь на Ивана Купалу творят они эллинское беснование с зажиганием кос
тров возле капищ и срамных идолов фаллических. Сходятся мужчины, жены и д
евицы на ночное купание, заводят бесчинные речи, учиняют бесовские песно
пения и пляски. И бывает многим отрокам осквернение и девицам растление…
» Этот самый день имелся в виду Ц двадцать четвертое червеня…

Впереди, куда убегала дорога, светились огни костров. Потянуло тухлым за
пашком Ц не иначе, как болота начинались. У распутья Сумукдиар заметил с
толб, на котором стоял глиняный кувшин. Он догадался, что видит щур Ц сосу
д с прахом предков, межевой знак, оберегающий границы родового поля.
Люди вокруг джадугяра вели себя все разнузданнее, некоторые даже принял
ись совокупляться беспорядочной гурьбой прямо на виду у всех. Большинст
во бредущих сквозь ночь были не то пьяны до беспамятства, не то одержимы з
лыми бесами, хотя одно ничуть не мешало другому. Так или иначе, они шли, пош
атываясь, горланили непотребные песни и вдобавок поносили матерной бра
нью собственных предков.
Сумукдиар тоскливо подумал, как не похож окружавший его обезумевший сбр
од на тех рыссов, коих он знал прежде. Он любил и уважал настоящих рыссов, н
о не этих жертв злого духа, а сильных смелых людей, создавших некогда вели
чайшую державу, примирявших и просвещавших отсталые племена. Людей, оста
вивших потомкам прекрасные храмы, картины, монументы, бессмертную музык
у и литературу… Гирканец печально вглядывался в лица. Могли бы эти убоги
е людишки, уподобившись порицаемым ныне предкам, воспрянуть гордостью и
послать грозному хозарскому кагану мечи вместо подати? Да ни за что!
Эти воспитали в себе рабскую душонку и скорее готовы были под
ставить выи под иноземное ярмо, чем дать решительное сражение ордам захв
атчиков.
Жалкое стадо покорных уродцев. Легкая добыча для полчищ Тангри-Хана…
Вот и болото. На холме рядом с трясиной темнел силуэт капища. Позади алтар
я, за квадратом костров, громоздился высеченный из гранитной глыбы фалли
ческий идол. Несмотря на темноту, Сумук разглядел злобные черты Велеса. Т
очно такие же истуканы имелись во множестве храмов Атарпадана, только та
м этого демона звали Иблисом.

Толпа растекалась, окружая холм и болото. Гирканец хотел незаметно проск
ользнуть вместе с остальными, но быстро понял, что рассчитывать на это не
приходится Ц вдоль тропы стояли кучками по двое-трое охранники, испуск
авшие слабое хварно. Это были, несомненно, маги из числа прислужников тем
ных сил, вооруженные ко всему прочему заколдованными мечами и саблями. П
редназначение такого оцепления не вызывало сомнений Ц не пропустить н
а шабаш волшебников, которые могли бы помешать действу. Обойти часовых н
ельзя Ц это гирканец понял сразу: справа и слева от дороги колыхалась то
пь.
«Прорвемся», Ц равнодушно подумал он, приближаясь к посту. На точно выве
ренном расстоянии, когда колдуны-сторожа еще не способны были угадать в
нем волшебника, Сумукдиар вскинул левую руку, на безымянном пальце котор
ой сверкнул перстень с рубином, и направил на караульных поток говве-а-дж
аду. Парализованные стражи бессильно рухнули наземь, и он спокойно продо
лжил путь в сторону зловещего капища.
Разгул низменных страстей достиг между тем совершенно немыслимого раз
маха. Гнусная брань, драки возле бочек с дармовой бормотухой, пьяная похв
альба сверхъестественными мужскими доблестями, похотливые стоны, доно
сившиеся со всех сторон… И все-таки настоящий шабаш еще не начался, и то, ч
то творилось, было всего лишь прелюдией, готовящей несчастных людей к гл
авному, воистину ужасному действу.
На Сумукдиара, стоявшего столбом посреди этой вакханалии бесстыдства, у
же косились, поэтому гирканец решил, что не стоит слишком выделяться на ф
оне буйства толпы. Тем более что военная эпопея обернулась для него затя
жным воздержанием… Выбрав разбитную молодку посмазливее, джадугяр отв
ел ее за кусты, подальше от общего гвалта.
По завершении, к обоюдному удовольствию, благого Дела Сумук, пригибаясь,
подкрался поближе к болоту. Он старался не пользоваться в полную силу св
оим магическим зрением, дабы не привлекать ненужного внимания сиянием х
варно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62