Зато а
мир поведал много интересного о таинственной ваджре. Оружие это Тангри-
Хан из своих рук не выпускал, но использовал очень неумело. Два страшных у
дара волшебной силы, обрушенных на восьмой кавалерийский тумен бикеста
нцев, вырыли огромные котлованы неподалеку от боевых порядков, но никто
из воинов не пострадал. Правда, перепуганные конники рассеялись, и контр
атака была сорвана. Лишь в самом конце битвы ваджра ударила в третий раз, у
ложив с одного замаха пять-шесть сотен пехотинцев на правом фланге.
Ц Прошло два месяца, Ц буркнул гирканец. Ц За это время подлец мог науч
иться управлять ваджрой.
Карим-паша, вздохнув, развел руками и заговорил о вражеской тактике. Его р
ассказ почти дословно совпадал с тем, что Сумукдиар слышал раньше от раз
ных очевидцев: хиндустанцев, алпамышей, каракызов, ханьцев, а совсем неда
вно то же самое поведал старый знакомый Кесменака Амади. Тем не менее он т
щательно зафиксировал слова амира на золотую пластинку, после чего прои
знес укоризненно:
Ц Вы забыли сказать о летающих колесницах. Недоуменно посмотрев на нег
о, бикестанец уверенно ответил:
Ц Никаких летающих колесниц у сюэней не было. Тангри-Хан предпринял лож
ную атаку, увлек наших солдат в погоню, выманив из укреплений, так что четы
ре тумена попали в засаду, одновременно он завоевал господство в воздухе
за счет множества драконов, после чего бросил в атаку пехотные полки, уси
ленные слонами, ифритами и тарандрами, Ц вот и все. Никаких колесниц у ни
х не было. Правда, слоны у Орды ужасно огромные, даже атланты не выращивали
таких исполинов.
Ц Но как же… Ц Агабек Хашбази сделал удивленные глаза. Ц Я точно знаю, ч
то в Золотом Дворце хранились летучие колесницы бога грома Индры, булава
Ямы…
Ц Не было! Ц уперся Карим-паша. Ц Я сам участвовал в том сражении, поэто
му могу сказать наверняка. Мы тоже опасались, что Тангри-Хан будет метать
в нас ужасающие огненосные стрелы, что он станет душить наших воинов пет
лей Варуны, однако сюэни применяли только старое колдовство: драконов, и
фритов, тарандров, ураганы. Даже молний почти не было, поскольку в пустыне
трудно собрать грозовые тучи.
«Странная история, Ц подумал Сумукдиар. Ц То ли Тангри-Хан с Иштари бер
егут оружие магического поражения для решающей битвы, которая намечена
на осень, то ли… Возможно, к самым страшным видам волшебства сюэней прост
о не подпускают!»
Ради приличия он поговорил еще немного с гостеприимным словоохотливым
амиром, но от ужина отказался. Выходили из министерского здания по одном
у Ц сначала Али-Азиз, затем Сумукдиар Ц и сразу разошлись, не прощаясь, в
противоположные стороны. Приближался вечер, поэтому гирканец поспешил
к караван-сараю, чтобы без промедления вылететь обратно.

В какой-то момент агабеку показалось, что за ним следят. Он задержался воз
ле небогатой лавки, словно выбирал товар, и украдкой огляделся. Действит
ельно, в толпе затесались не меньше трех подозрительных личностей, внима
тельно подмечавших каждое движение гирканца. Охота началась.
Сопровождаемый непрошенной свитой Сумук подошел к месту, где оставил Дл
иннозубого, расплатился с хозяином, вывел дракона из стойла. Неожиданно
крылатый змей закапризничал, требуя жратвы. Пришлось высыпать в чан весь
запас сухого корма из седельной сумки и вылить туда же пару ведер теплой
воды. Дракон недовольно зашипел, энергично мотая башкой.
Ц Может, тебе еще джейрана сварить?! Ц рявкнул взбешенный джадугяр.
Обиженно шипя, Длиннозубый погрузил морду в заполнявшую кормушку рыхлу
ю массу. Сумукдиар повернулся спиной к зверю Ц и вовремя. Из кустов на нег
о кинулись, сверкая клинками, четверо, лица которых были замотаны тряпка
ми.
Бежавшего впереди гирканец опрокинул толчком джамана, и нападавший, отл
етев шагов на тридцать, испустил дух. Во второго Агарей метнул магрибски
й кинжал и, не глядя, куда попал, отразил саблей выпад следующего врага. Фе
хтовать сразу с двумя врагами было не просто, но тут на помощь подоспел ум
ница Длиннозубый. Тонкий конец драконьего хвоста, негромко свистнув, зах
лестнул горло врага, и тот, подергавшись, успокоился. У последнего Су-мук
после недолгого обмена ударами вышиб из рук саблю, затем повалил бандита
на землю и, приставив к горлу острие, потребовал:
Ц Отвечай, собака, кто тебя подослал.
Ц Не убивай, эфенди, Ц взмолился лежавший. Ц Незнакомец заплатил нам…

Магическое чутье предупредило о новой угрозе. Метнувшись в сторону, он е
два успел увернуться от летящей смерти. В тот же миг вторая стрела пронзи
ла сердце поверженного противника. Вдали какая-то фигура юркнула в тень
и растворилась в толпе.
Вокруг собирались зеваки, обрадованные бесплатному развлечению. Город
ские стражники содрали повязки с лиц убитых, после чего десятник копьено
сцев сказал агабеку:
Ц Мы знаем их, эфенди. Наемные убийцы из Гюлаб-Тепе. У каждого на счету не
меньше двух десятков смертей. За их головы назначены немалые награды.
Ц Оставьте себе. Ц Сумук отмахнулся. Ц Я тороплюсь.
Весьма довольные таким оборотом стражники не стали задерживать его пус
тыми формальностями вроде составления протокола и выяснения личности.
Гирканец засунул за голенище свой кинжал и обе стрелы, кивнул на прощани
е десятнику и торопливо поднял дракона в небо.
Уже в полете, убедившись, что Длиннозубый крепко держит курс на заходяще
е солнце, Сумукдиар осмотрел трофейные стрелы. Ничего подобного он прежд
е не видел ни наяву, ни в книгах. Длинные тяжелые стержни, выкованные из бр
онзы, имели стальной наконечник, причем вдоль всей стрелы извивались акк
уратно выгравированные змеи. Само собой, наконечник был заколдован, так
что мог бы наверняка поразить и очень сильного чародея. Даже Сумук, счита
вшийся лучшим в Средиморье знатоком магического оружия, затруднялся оп
ределить, в какую эпоху и в какой стране изготовлены эти смертоносные иг
рушки.

Глава 7
КНЯЖЬЕ ВЕЧЕ

Ц Ай, балам, куда торопишься?
Насмешливый голос остановил Сумукдиара, что называется, на всем скаку. С
бавив шаг, джадугяр завертел головой, отыскивая Пушка Ц кто же еще в этих
краях мог использовать чисто гирканский оборот «ай, балам», то есть «дит
я мое».
Белоярский князь сам подошел к нему, бурча:
Ц Целый день тебя искал, никак найти не мог. А теперь мчишься, как очумелы
й, ни на кого не глядишь.
Не объяснять же ему, что ценнейшие сведения о сюэнях который час вянут бе
з толку, потому что никто не знает, куда подевался Златогор. В крепости он
Сумука не встретил, даже записки не оставил, а в городской управе Приказа
Тайных Дел надменно заявили, что царедарский воевода им не отчитывается.

Ц Златогор мне нужен.
Присвистнув, Пушок сказал:
Ц Ищи беса в темном подвале… Вся кодла еще ночью смылась в Туров. Меня, га
ды, не прихватили, то есть не нашли… А может, разбудить не сумели. Ц Он смущ
енно похмыкал. Ц Теперь без моей подмоги Ефимбор вообще сожрет Ваньшу.

Ц Стало быть, Вече собирается в Турове, Ц подытожил Сумукдиар. Ц И Злат
огор там будет, и Ползун, и Охрим, и Светобор. Так?
Ц Чересчур много знаешь, чернокнижник! Ц шикнул на него Саня. Ц Какое т
акое Вече, нет никакого…
Ц Не шуми. Ц Гирканец раздумывал. Ц Тебе туда очень надо? Ц Саня молча
кивнул. Ц У меня дракон…
Ц Так летим же, чего молчишь, зараза! Ц взвыл Пушок.
И снова бедняга Длиннозубый, даже не передохнув толком, отправился в дал
ьний полет. На этот раз Ц по северо-западному маршруту. В дороге Саня объ
яснял гирканцу вероятный расклад сил на Вече.
Далеко не все удельные владыки разделяли благородную идею собрать под о
бщее знамя братские племена рыссов Ц даже перед угрозой вражеского наш
ествия. Громче всех ратовали за единение Пушок, Ползун и Добровлад, князь
Славомира, коих горячо поддерживали Великий Волхв Светобор, а также два
прославленных полководца: сколот Охрим Огарыш и варяг Алберт, сын Громар
да. В пику им полной самостоятельности всех крохотных уделов требовали Е
фимбор, князь Древлеборска, Чорносвит из Тигрополя, командир норманнски
х наемников Бравлин, сын Хаскульда, а также скандально знаменитый колдун
-алхимик Андис. Явно тяготел к банде Ефимбора волчьегорский старикашка
Герослав. Колебались, постепенно склоняясь на сторону Ползуна, Борис Тур
овский и Веромир Змиевский, представлявшие западную и восточную окраин
ы.
Остальные князья, не владея реальной силой, не имели и права голоса, а пото
му попросту выжидали, чем завершится схватка титанов, чтобы затем присое
диниться к победителю. Главная драка ожидалась сегодня в первой половин
е дня. В Туров для участия в Княжьем Вече должны были съехаться самые влия
тельные владыки Великой Белой Рыси.
Ц Если победим мы, то есть заединщики, Ц без особой надежды в голосе раз
мечтался Пушок, Ц сегодня же выберем царя, поставим над всеми дружинами
Верховного Воеводу…
Ц Хорошо бы Ползуна царем…
Ц Не допустят Ваньшу. Ц Огорченный Пушок вздохнул. Ц Мы же с ним Ц скол
оты, потому венеды супротив нас шибко народец будоражут. А венеда выбрат
ь мы не позволим. Так что либо ант царем станет, либо склавен. Видать, приде
тся Борьку Туровского Ц он вроде мужик рассудительный, хоть и тяжелодум
.
Что творится в этом мире Ц чем дальше, тем веселее! Уже и рыссы ополоумели
до того, что принялись делить друг дружку по племенам! Для южан, включая С
умукдиара, все рыссы Ц венеды, сколоты, древляне и прочие Ц были одним на
родом. А вот сами они, гляди-ка, удосужились вдруг вспомнить, что венеды пр
оизносят согласные мягче, анты «окают», сколоты «гукают», а древляне и ск
лавены не такие уж курносые, как положено северянину. Хорошо хоть не учин
или покудова замеры Ц у кого черепушка круглее или половая трубка длинн
ее. Если так пойдет дальше Ц снова жди Большую Междоусобицу на радость О
рде и Магрибу! Нет, срочно требуется вразумить людей, чтоб покаялись, взял
ись за ум да призвали Единого…
Ц Может, хоть ты понимаешь, тогда объясни мне, откуда ползет эта зараза,
Ц продолжал между тем Пушок. Ц С чего это некоторые князья вздумали рва
ть вековую дружбу? Должны ведь соображать: коли посеют раздоры промеж ры
ссов, так плоды взойдут столь кровавые, что им самим голов не сносить.
Ц По-моему, ответ очевиден, Ц сказал Сумук. Ц Какие-то из них творят это
по одной лишь глупости, желая заполучить побольше богатства или власти.
А вот другие, самые опасные, попросту продались Магрибу и выполняют хоро
шо оплаченный заказ Ц вконец погубить великую державу.
Коротко хохотнув, Саня заметил:
Ц Узнаю птицу по полету. В тебе ж за версту видать приверженца Джуга-Шах
а. Вечно вы в любом несогласном магрибского лазутчика подозреваете.
Ц И, как правило, не ошибаемся, Ц обидчиво огрызнулся гирканец. Ц Чем зу
боскалить, попытайся по-другому объяснить. Давай-давай, не стесняйся. Поп
ытка Ц не пытка, как говаривал батюшка Джуга-Шах.
Пушок вынужден был признать, что иного толкования не находит. Разрушать
Отечество способен, разумеется, только лютый тать-изменник.
Внизу тянулась однообразная равнина, щедро разукрашенная лесами, рощам
и, реками, озерами, прудами, цветущими полями. Дракон проносился сквозь во
здушное пространство крохотных до полной беззубости княжеств, с которы
ми Ц ввиду их бессилия Ц никто никогда не считался, но которые неимовер
но кичились мнимыми своими «незалежностью» и «самостийностью».
Власти местных горе-правителей не хватало ни на изничтожение воров и пр
очих лиходеев, ни на то, чтобы заставить мужиков пахать по-человечески. Но
власти этой, к прискорбию, было достаточно, чтобы творить злые дела Ц нес
колько раз Сумук видел из поднебесья жуткие костры, на которых жгли колд
унов и ведьм, ведунов и облакопрогонителей. Торжествующие князьки остер
венело истребляли хранителей мудрости, повелителей магических сил, ибо
ничтожества всегда боятся тех, кто обладает какими-нибудь талантами…
Окруженный лесами и полями, впереди показался город, рассеченный попола
м речным лезвием. Туров Ц западный форпост Белой Рыси. Трижды в этом стол
етии крепость захватывали враги, и трижды ее освобождали дружины рыссов
. Из города этого давно не поступало тревожных вестей Ц по крайней мере, з
десь никого не сжигали заживо. Страшное же настало время, коли радуемся д
аже такой малости!
Ц И все-таки нельзя подозревать изменника в каждом, кто с тобой не согла
сен, Ц высказался напоследок белоярский князь. Ц Сам же говоришь, мол, и
ные не по злому умыслу, но по неразумию творят…
Ц Услужливый дурак опаснее, в народе сказывают, Ц парировал Сумукдиар.

Ц То-то… Ц Пушок вздохнул.
Утомленный беспрерывными перелетами последних дней Ц драконы этой по
роды не слишком выносливы. Ц Длиннозубый грузно плюхнулся на размоченн
ое дождями поле и зашлепал по грязи к станционным баракам. Перемежая бра
нь с посулами и угрозами, Саня выколотил из смотрителя пару неважных кон
ей, и вскоре друзья уже скакали по тракту в Туров, подставляя лица прохлад
ным брызгам лившейся с неба влаги.

Город гирканцу понравился Ц чистый, ухоженный, Дома добротные. И народ з
десь был приятный Ц хоть и малость грубоватый с виду, но душевный.
На городской заставе, где они оставили коней, Пушок первым делом спросил,
который час, и, выслушав ответ, облегченно поднял глаза к потолку. До начал
а Княжьего Веча времени оставалось с избытком. Князь и Агарей, поминутно
оглядываясь на местных красоток, зашагали к дворцу Бориса.
Повсюду на улицах шла бойкая торговля Ц по преимуществу заморским бара
хлом. Франкская и остготская одежда, парфянская хна, ромейская обувь, кел
ьтское белье, анатолийский табак, магрибская жевательная резинка. Как и
в десятках других городов Белой Рыси, Средиморья, Будинии, других краев
Ц отечественных товаров было немного, исключая разве что продажных дев
ок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62