И будто она в него влюблена, как уличная кошка, и много всякого позволя
ла… Кроме главного, конечно, чтобы волшебной силы не лишиться. Теперь же, к
огда ты черную работу сделал, она при первой же возможности сбежит к нему
и о тебе навек позабудет… Ц Уже уходя, он пробормотал виноватым голосом:
Ц Извиняй, паша, коли не по нраву молвил.
Ц Глупости! Ц рявкнул ему в спину Сумук. Ц Не может она так со мной пост
упить. Я ей верю!
Громко чертыхаясь, он разделся, ополоснул лицо и руки в тазике с холодной
ароматной водой, лег в постель и долго ворочался, пытаясь уснуть. Потом ус
талость все-таки переборола все дурные мысли, и гирканец видел себя с как
ой-то красавицей, но не мог толком понять, кто это: Динамия, Фетиса, Удака, А
лена, Сабина или еще кто-то из давних его подружек. Но в самый недобрый пре
драссветный час ему приснилась Динамия в объятиях громадного, с волосат
ой спиной, чернобородого дикаря, и Сумукдиар со стоном проснулся, облива
ясь холодным потом.

В голове слегка шумело, мышцы и суставы ныли, на душе было муторно. Он наск
оро перекусил, не чувствуя вкуса еды, выпил здоровенный жбан ледяного кв
аса и поплелся в светлицу, где собралось Вече.
Сегодня князья были настроены куда решительнее, чем прошлым месяцем в Ту
рове. Герослав и даже Сергей Владиградский, не дожидаясь очереди, принял
ись ругательно поносить заговорщиков, кои снюхались с врагами. Ползун и
Светобор все порывались вставить хоть словечко в этот водопад матюгаль
ников, но их неожиданно опередил Ефимбор.
Ц Я, панимашь, хотел предупредить вас об этой… опасности, Ц заговорил в
енед обычным своим невнятным, точно рот был полон перловой каши, голосом.
Ц Знать вам надобно, что сюэни готовятся походом на Рысь идти.
Ц Да ну? Ц притворно подивился Ползун. Ц Еще чем порадуешь?
Князья загоготали, однако Ефимбор, не особенно смущаясь, продолжал:
Ц Ко мне давеча тоже ихний главный… эт-та, как его… а, вспомнил, колдун ихн
ий заглядывал. Жуткая, братцы, тварь Ц не мужик и не баба, а чудище несусве
тное. Ну я, как великий князь… Вот, знатца… Сулило оно мне много злата, ежел
и Змиев и Царедар разорю. Я, вестимо, прикинулся, будто согласен, токмо Ц с
ами видали Ц моя дружина в эдаком злом умысле… того-этого… Вот, панимашь
…
Ц Ясненько, Ц ласково прокомментировал Ползун. Ц Стало быть, супротив
заединства ты таперича и мыслишки не держишь?
Ц Знамо дело, Ц солидно кивнул Ефимбор. Ц Я-то и прежде за единую держа
ву был, да советники мои, лярвы подколодные, панимашь, ересь нашептывали. А
теперь я, как великий князь, готов хоть сей секунд указ подписать, какой н
ужно… Видать, прав был заморский гость. Ц Венед повел головой, указывая н
а Сумукдиара. Ц Темные жрецы нас охмуряли, расколоть пытались. Надобно, б
ратцы, нам заодно стоять. Вот, знатца…
«Ишь каков подлец! Гляди, как ловко вывернулся, Ц подумал гирканец. Ц Те
перь его и порицать не за что. Прямо не предатель, а всенародный герой Ц о
дин-одинешенек разоблачил ордынско-магрибский заговор… Хотя кто его зн
ает Ц может быть, когда обрушились злые чары, его душа освободилась и он у
же не будет безоглядно служить силам Тьмы…» Впрочем, в такой умилительны
й исход Су-мук не верил: слишком уж много кровавых дел было на грязной душ
е Ефимбора, не мог такой закоренелый преступник в одночасье переродитьс
я. Просто прикидывается, выбирая удобный момент, чтобы взять реванш…
Подобные вопросы философического характера явно тревожили и остальных
, но решение этих проблем, по взаимному умолчанию, перенесено было на пото
м. Пока же Великий Волхв и другие вожди заединщиков спешили ковать раска
ленное железо, покуда оно не начало застывать. Светобор торжественно воп
росил:
Ц Кого считает Вече достойным принятия царской власти?
Выбор был невелик: либо Ползун, либо Ефимбор, либо сам Великий Волхв Ц эти
трое стали самыми сильными и популярными фигурами в карточной колоде ры
сских народов. Но князь Древлеборский «потерял лицо» и лишился уважения
даже недавних своих прихвостней, Светобор же славился крутым нравом Ц т
акого царя удельные владыки побаивались. Сумукдиар безошибочно читал п
о их лицам, как князья прикидывают: выберем на царство Ваньшу, он мужичонк
а нерешительный, большого вреда не натворит. Прямодушный Борис Туровски
й сказал без околичностей:
Ц Царем любо было бы Ползуна поставить, только дать ему наказ, чтобы не с
воевольничал. А то совсем позорище Ц все дела какое-то «малое вече» реша
ет: Ваньша Саня, Охрим да Светобор. Ну и средиморский волхв за последний ме
сяц заметную силу обрел.
Ц Неглупые, однако, люди, Ц заметил Веромир. Ц Лучше многих других расп
ознали, где зло таится.
Ц Так-то оно так, Ц признал БорисЦ Только и мы с тобой не последние дурн
и. Не худо бы и нас иногда послушать.
Ц Истину молвишь, Ц покорно согласился Ползун. Ц Отныне, ежели царем н
аречете, над главными делами вместе мозговать станем. Куда мне без вас…
«Темнит оборотень, Ц одобрительно подумал Сумук. Ц Только дай ему держ
аву и скипетр Ц живо всех удельных горлопанов к ногтю придавит».
Между тем князья уже ставили росчерки на грамоте, потом Светобор приложи
л печать Ц и не успели глазом моргнуть, как Великая Белая Рысь, мистическ
им образом возродившись, вновь обрела монарха. Князья поочередно подход
или к Ивану Кузьмичу, спеша дать клятву верности. И как-то само собой полу
чалось, что многие сопровождали слова покорности крестообразным жесто
м, выражавшим признание подчинения Единому богу.

Это была победа Ц почти полная. Почти Ц потому как полную победу предст
ояло вскорости добыть на поле брани. Все это понимали, и сразу после церем
онии Ползун приказал воеводам доложить соображения о грядущей войне.
На столе появились карты, начерченные многими цветами на выбеленных вол
овьих шкурах: восточные окраины Великой Белой Рыси, Средиморье, Бикестан
, Парфия, другие страны, лежащие за Гирканом. Сумукдиар еще раз прокрутил з
олотую пластинку, записавшую разговор Иштари с Ефимбором. Так определил
ись силы врага, подтверждаемые донесениями лазутчиков Златогора: до пол
утораста тысяч пехоты, вдвое больше конницы, почти полтысячи драконов (и
з коих четыре сотни летучих), двести боевых слонов, триста ифритов и сто дв
адцать таран-дров. Войско же Белой Рыси, включая армии Средиморья, сармат
ов и Бикестана, насчитывало ратников пеших и конных тысяч по двести с неб
ольшим, шестьсот сорок драконов, пятьсот двадцать слонов и мамонтов, а та
кже сто десять ифритов.
Путь движения Орды тоже был, в общем, известен, ибо Иштари сказало об этом
открыто: Бикестан, потом морским берегом до Хозарского каганата, потом
Ц Волчьегорск. Сумук и Охрим показали по карте три возможных маршрута н
аступления сюэней из летних стойбищ к столице Бикестана и наметили неск
олько мест, где удобно было бы дать сражение.
Ц Шкуру неубитого мамонта делите, голубчики, Ц хмыкнул Ползун. Ц Вы сн
ачала с ихним султаном договоритесь, чтобы наше войско к себе добром впу
стил. Ежели откажет, придется ведь на Волчьегорском рубеже баталию устра
ивать.
Саня Пушок, в глубине души сильно нелюбивший хозар, поспешил добавить: мо
л, в таком случае и хозары могут под Тангри-Хана переметнуться. На это, пре
зрительно хмыкнув, ответил Бравлин, сын Хаскульда:
Ц Это есть простой война. Если Нур-Карахан не пускайт наша войска, мы вхо
дить в Бикестан и побить его полки. Потом приказ Тайный Дел ставит там нов
ый султан Ц друг Белого Рысь. Айн-цвай Ц и мы есть победил.
Ц Времени в обрез, Ц задумчиво проговорил воевода Алберт. Ц Через пят
ь-шесть дней Орда бикестанский рубеж взломает. Мы как раз и успеем походн
ым маршем выйти на реку Сары-дарья… И вообще, коли станем усмирять Нур-Ка
рахана, половина его туменов сторону сюэней примет. Надо с ними полюбовн
о договориться, объяснить что для ихней же пользы стараемся.
Ц Да согласятся они, Ц замахал руками Златогор. Ц Самые разумные уже с
егодня согласны. Отправим к ним толкового посла, желательно человека вос
точного, пусть вразумит: что и как.
При упоминании толкового посла, да еще восточного происхождения, взгляд
ы собравшихся на Вече князей тут же сосредоточились на Сумукдиаре. Гирка
нец даже засмущался, что случалось с ним нечасто.
Ц Будет вам, Ц пробормотал он. Ц Ну кто я такой, чтобы вести переговоры
на высшем уровне? Колдун из захолустья… Тут столбовой боярин нужен, а то и
государственный канцлер.
Погрозив ему пальцем, Ползун изрек:
Ц Отныне ты возглавляешь приказ Тайных Дел царства Великой Белой Рыси.
Вернешься с войны Ц займешься искоренением внутренних татей. Знаю-знаю
: лежит у тебя душа к такой работенке.
Царь засмеялся.
Ц Зачем же ждать возвращения? Ц удивился Сумукдиар и, встав со скамьи, ж
естко сказал: Ц Златогор, немедленно взять под стражу всех колдунов и бо
яр, что нашептывали князьям не допускать единения Рыси. Также кинуть в за
стенки и подвергнуть пыточным допросам всех тех, кто противодействовал
в прошлом месяце колдовскому штурму. Особенно много таких супостатов ра
сплодилось почему-то при дворе Древлеборска. Списки подозреваемых, наск
олько я знаю, давно готовы, так что приступайте немедленно.
Ефимбор побагровел, но возражать не осмелился. И вообще никто не пикнул. Т
олько Веромир, покачивая головой, произнес с веселой усмешкой:
Ц Кажись, сам Лазарь Потапыч не столь крут был…

Глава 17
БИКЕСТАН

В это путешествие он собирался особенно тщательно. Аккуратно упаковал в
дорожную суму несколько смен одежды, запасся провиантом, прихватил толс
тенную книгу, в которую много лет собственноручно переписывал чаще всег
о употребляемые магические формулы. Поверх подаренных братом доспехов
надел темно-красную чоху с серебряным шитьем, перепоясался мечом Афраси
аба. Оруженосцы Рым и Ликтор везли футляр с молниями Зевса, колчан Светон
осного, тяжелое копье Ареса, а также булаву, которую Сумукдиар отыскал ко
гда-то в развалинах города призраков Изирту и которая, как он полагал, при
надлежала некогда самому Атару. Из волшебных атрибутов он отобрал жезл,
что сам изготовил из металла, найденного на месте давней битвы Ахурамазд
ы с Анхра-Майнъю. Жезл этот способен был концентрировать говве-а-джаду, к
ак никакой другой известный агабеку предмет такого типа, и Сумук подозре
вал, что в допотопную эпоху тот кусок неведомого металла был частью всес
окрушающего оружия кого-либо из величайших воинов Верхнего Мира.
Прихватил он, конечно, и те атрибуты, с которыми никогда не расставался в с
воих странствиях: перстень, нашейную цепочку с медальоном, чалму с магич
еским рубином. Кроме того, за последние дни Сумукдиар обзавелся множеств
ом трофеев вроде кинжалов Сета, и несколько таких клинков были теперь по
стоянно при нем Ц в ножнах на поясе, за голенищами сапог. Еще он записал н
а отдельных листочках пергамента сложнейшие многоэтажные заклинания и
з числа тех, что нелегко произносить по памяти, Ц свернутые трубочками, о
ни покоились в гозырях, нашитых на груди чохи. Отныне в трудные моменты он
мог не тратить бесценное время на чтение колдовских построений, а примен
ять эти чары мгновенно…
За сутки, минувшие после избрания рысского царя, гирканец разрывался меж
ду великим множеством неотложных дел. Он собирался в дорогу, продумывая
нить предстоящих переговоров с вождями Бикестана, и одновременно долже
н был руководить наведением порядка в вернувшей величие Белой Рыси. Служ
ители приказа Тайных Дел уже наполнили застенки людишками, коих давно по
дозревали в недобрых умыслах, и теперь ежечасно поступали рапорта о пока
заниях, создававших все более и более полную картину заговора, охвативше
го исполинскую державу. И еще Сумукдиар без конца теребил новых правител
ей Средиморья, требуя признать верховную власть царедарского монарха. Г
оруглу согласился сразу, за ним после недолгих раздумий присягнули Полз
уну цари Колхиды и Хастании, а затем и аланский князь.
Но если в делах большой политики он добился полного успеха, то с личной жи
знью что-то не клеилось. Вернувшись в Ганлыбель, он попытался поговорить
с ведьмой на тему: правда ли, мол, что был у нее приятель, которого она любит
до сих пор. Зеленые глаза уставились на Сумука с таким сверхъестественны
м укором, что он сразу почувствовал себя виноватым и долго просил прощен
ия. А Динамия, всхлипывая, задавала без конца один и тот же вопрос: как-де см
ел он поверить этим гнусным наветам… Легка на помине.
Ведьмочка впорхнула в комнату, прижалась щечкой к его щеке и жалобно поп
росила:
Ц Возьми меня с собой…
Ц Нельзя, маленькая. Там будет опасно Ц это даже я чувствую, хотя прориц
атель из меня никудышний.
Ц Вот то-то, как любит говаривать твой приятель Пушок. Ц Она озабоченно
посмотрела на жениха. Ц Уж я-то вижу грядущее получше твоего.
Ц И что? Ц Сумук криво ухмыльнулся. Ц Огромный зал, по стенкам жмутся пе
репуганные людишки, а я сражаюсь с шакалом Хызром. Правильно?
Ц Да… А ты видел исход поединка?
Ободряюще погладив ладное плечико любимой, Сумук ответил:
Ц Я смутно видел последующие события Ц свою схватку с Тангри-Ханом. Ста
ло быть, Хызру меня не победить.
Динамия замотала головой и отчаянно прильнула к нему.
Ц Не так, Ц шепнула она. Ц У этого поединка может случиться несколько с
овсем разных исходов. Ты можешь победить, но можешь и погибнуть. Или ты буд
ешь сражен, а Хызра загрызет огромный зверь… Если я буду рядом, то сумею те
бе подсобить.
Он отрезал:
Ц Нельзя. Я должен убить Хызра в честном бою.
Ц Честного боя не будет! Ц выкрикнула Динамия. Ц Хызр убьет тебя, наруш
ив все правила. Вспомни, как он коварно погубил Аламазана.
Ц Я помню, любимая! Ц Сумукдиар нежно поцеловал девушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62