Ц Какой из меня монарх? Меня же никто не любит, ме
ня все боятся!
Ц Это даже хорошо, Ц благосклонно помахал рукой дядюшка. Ц Чем сильне
е боятся, тем лучше.
Ц Не для меня это, Ц обреченно продолжал сопротивляться Сумук. Ц Воев
ать умею, назиром мухабарата могу быть, даже верховным джадугяром. А султ
анствовать Ц нет, не для меня.
Ц Поможем, да! Ц отрубил Бахрам Муканна жестким голосом, исключающим да
же намек на возражения. Ц Соберешь при себе меджлис Ц совет предводите
лей всех племен, кланов и гильдий. Там будут умные, умудренные опытом люди
Ц они научат тебя, как надо управлять государством. Потребуется Ц подс
кажут. Или даже поправят, если ошибешься. Только жениться тебе, племянник,
придется… Ц Старик подмигнул зардевшейся Динамии. Ц Какой же, шайтан т
ебя подери, султан без султанши?
«Хрен я буду бессловесной куклой при вашем меджлисе, Ц по-рысски подума
л Сумукдиар, поневоле смирившись с неизбежностью стать монархом. Ц Кто
станет перечить Ц живо башку откручу псам поганым. А жениться Ц милое д
ело. Тут вопрос решенный».
Между тем собравшиеся уже набрасывали тексты первых фирманов Ц указов
будущего султана: о низвержении незаконного эмира, предателя и сюэньско
-магрибского лазутчика Уалкинасала, о запрете на деятельность Черного Х
рама с сопутствующим преданием суду и колесованию магрибских наймитов
из числа регентов Иблиса, о назначении новых назиров, марзабанов и совет
ников. Последний фирман, как и следовало ожидать, едва всех не перессорил
Ц слишком многие горели страстью отвоевать тепленькие должности для с
ебя и своих близких.
Кандидат в султаны оборвал этот базар, грозно прикрикнув: мол, не забывай
те о войне. Все загалдели: да, да, хастанцев надо на место поставить. Сумук п
оморщился, ибо думал о совсем иной войне, но понимал, что старики правы: пр
ежде чем выступать против Орды, следовало разобраться с Хастанией. Поэто
му он провозгласил негромко и уверенно:
Ц Когда я подниму пламя всех аташкяхов и сниму чары, дух вражды покинет С
редиморье и война прекратится сама собой.
Ц Очень хорошо, клянусь папахой! Ц воскликнул Муканна. Ц А теперь дава
йте делом займемся. Надо наконец власть брать!
Они торопливо Ц время обеда давно миновало Ц подсчитали силы. Два лучш
их полка Атарпадана Ц Гирканский кавалерийский и Мидийский пехотный
Ц явно были на их стороне, так же как большая часть мухабарата и личный со
став драконьих питомников. Составили письма марзабанам Тахтабада и Мех
рибанда, чтобы те привели в готовность городские гарнизоны и отряды стра
жников и по первому приказу вырезали сторонников эмира и Черного Пророк
а. На правителей Заруршахара, Бадамканда и Аргадана (не говоря уж о марзаб
ане Акабы) надежд не было, поэтому их оставили в неведении Ц все равно пот
ом придется заменять этих ублюдков достойными сынами родной земли. Еще Б
ахрам Муканна хорохорился: мол, готов выставить для похода на Акабу трид
цать тысяч всадников, однако потом согласился, что тридцать, может быть, н
е тридцать, но восемь тысяч наскребет наверняка.
Гонцы с письмами ускакали, теперь оставалось только ждать два-три дня, по
ка к Ганлыбелю стянутся верные войска. На этом решили сделать перерыв и п
риступить к трапезе.

Пировали шумно, с бурным ликованием предвкушая грядущие события и торже
ство высшей справедливости. То и дело звучали по-восточному цветистые т
осты в честь собравшихся, а особенно за молодого хозяина и очаровательно
е пополнение древнего рода Хашбази Ганлы. Сумукдиар воспринимал это вес
елье как должное, но в какой-то момент, глянув на невесту, обнаружил, что та
сидит, потупившись, с таким видом, будто из последних сил сдерживает рыда
ния.
Ц Что с тобой, маленькая? Ц обеспокоенно спросил он.
Ц Ни к чему эти торжественные слова, Ц прошептала в ответ Динамия. Ц Не
суждено мне быть султаншей.
В душе джадугяра словно стержень сломался, и Сумук пробормотал, потрясен
ный не столько даже ее словами, сколько интонациями и потухшим взглядом:

Ц Ты передумала?
Ц Нет-нет, совсем не то… Просто мне на мгновение приоткрылось будущее.
Их прервали очередным тостом, затем заиграла музыка, все стали хлопать в
ладоши, а Нимдад, Агакиши, Бахрам и Ахундбала ударились в зажигательную п
ляску. Динамия же, пообещав: «После расскажу», Ц попыталась сделать весе
лое лицо. Получилось у нее это совсем не похоже на правду.
Сумук сразу помрачнел Ц туманные намеки любимой серьезно встревожили
его, Ц поэтому с большим опозданием понял, что Бахрам обращается именно
к нему. Спохватившись, он переспросил. Дядюшка повторил недовольным тоно
м:
Ц Я о дальнейшем, да, спрашиваю. Каким видишь ты Атарпадан и все Средимор
ье через пять, через десять лет?
Ц Лучше я скажу, каким не вижу Средиморье через два года, Ц глухо выгово
рил Сумукдиар. Ц Я не вижу Средиморье вне Великой Белой Рыси.
Муканна, хмыкнув, заявил, что двадцать лет назад, когда покинул Средний Ми
р великий Джуга-Шах, он тоже не мог себе представить, чтобы окраинные княж
ества решили уйти из-под власти Царедара.
Ц Вот то-то, Ц обрадованно встрял Пушок. Ц Наконец-то добрались до гла
вного.
Ц Нашим народам трудно прожить друг без друга. поддержал их Симеон. Ц Ж
изнь без друга рождает вражду. В единстве сила, в единстве истина, а сила э
та и эта истина есть Единый бог. И как один бог правит на небесах, так и в вел
икой державе должен быть единовластный монарх.
Слова были произнесены. Навалилась такая тишина, будто все вмиг протрезв
ели и прониклись величием момента. Потом заговорили сразу десятеро, так
что слышны были только отдельные фразы. Кто-то робко говорил, что Атарпад
ан прекрасно проживет сам по себе, ибо богат дарами природы и вдобавок ст
оит на оживленном пересечении торговых путей, кто-то Ц что невозможно б
удет жить в одной державе вместе с сегодняшними врагами-хастанцами, еще
один голос уверял, что средиморцы не уживутся со сколотами, вендами и буд
инцами Ц слишком-де разные характеры у наших народов. Все выкрики перек
рыл могучий голос Муканны Неистового:
Ц Вай, мужчины! Возьмите головы в руки! Мы уже были в Белой Рыси и прекрасн
о ладили и с венедами, и с антами, и со всеми остальными. Да просто подумайт
е и поймите: нам нужны их товары, им нужны наши товары, а раз есть такая нужд
а друг в друге, значит, снова будет единая страна Ц даже если кто-то из вас
этого и не хочет!
Ц И еще без помощи рыссов не будет у нас сильной армии, Ц добавил Нимдад.
Ц Оружие нужно, толковые командиры-наставники, дисциплина нужна. Сами в
идели, как мы умеем воевать. Совсем не умеем…
«Вот она, высшая магия, Ц подумал Сумук. Ц Каждый из них видит лишь малую
часть истины, и каждый по-своему понимает то, что нужно его народу, его стр
ане. А ведь мудрая латынь переводит слово «магия» как «истина». Возможно,
так оно и есть: истина обладает магической силой…» Он вдруг вспомнил дев
из своего Двойника из далекого и непонятного Мира Теней: «Все во благо, чт
о во благо Отечеству!»
Ц Наверное, все мы ждали, когда же начнется разговор про это, Ц тихо сказ
ал Ахундбала. Ц Уважаемый Ганлы-паша много раз убеждал нас, что нужно по
степенно и неуклонно восстанавливать прежнюю державу. И мы, посвященные
в высокое искусство колдовства, лучше других понимаем, что жить в большо
м едином царстве действительно легче и лучше, нежели в крохотных полунищ
их эмиратах и княжествах… Но в то же время именно мы Ц колдуны, маги, чаро
деи Ц лучше прочих видим и другую сторону этой монеты…
Он умолк, выжидательно поглядывая на более сильного джадугяра, словно не
решался продолжать опасный разговор. Однако Сумук не торопился отвечат
ь на непрозвучавший вопрос, поэтому заговорил второй мидийский чародей,
напомнивший общие опасения:
Ц Мой друг хочет сказать, что наши народы слишком различаются, Ц осторо
жно произнес Агакиши. Ц У нас разное воспитание, разные обычаи. Мы по-раз
ному одеваемся, по-разному живем, по-разному думаем. Сможем ли мы жить вме
сте?
Ему возразил Нимдад:
Ц Я прекрасно уживался и с рыссами, и с каракызами, и с аланами и даже, стра
шно выговорить, с хастанцами. Все эти различия наших племен, конечно, есть
, но меньшая их часть не столь уж велика, а остальные просто выдуманы глупц
ами. Мы должны жить вместе, мы можем жить вместе, и мы будем жить вместе!
Последнюю фразу командир Гирканского полка подкрепил решительным взма
хом кулака.
Ц Конечно, вместе будет лучше, Ц робко сказала Динамия.
Ц О чем разговор, Ц подтвердил Кудряш. Ц А если еще и вера будет общая
Ц так и вовсе красота.
Ц Общая или хотя бы похожая, Ц уточнил Симеон. Ц В конце концов, бог еди
н, как бы мы его. ни именовали.
Муканна, поразмыслив, заявил, что не совсем хорошо понимает, о чем говорят
эти уважаемые люди, которые, несомненно, знают толк в сверхъестественном
. Если бог един для всех стран и народов, то как же тогда могут существоват
ь много разных верований? И если был только один Творец или Демиург, то кем
же тогда были прежние божества, которым люди поклонялись столько тысяче
летий и которые не раз приходили на помощь людям. Он напомнил общеизвест
ные факты, когда олимпийские боги откликались на зов эллинов, а великий А
хурамазда являлся, например, присутствующему здесь его, Муканны, племянн
ику Сумукдиару.
Ц Я была с Сумуком, когда приходил Светоносный, Ц гордо похвасталась Ди
намия.
На это Серапион ответил с грустной улыбкой, что на небесах, как и на земле,
идет борьба между властителями. В давние времена Уран низверг отца своег
о Крона, но и сам отправился в неведомые закоулки Верхнего Мира после учи
ненного Зевсом переворота. На это Ахундбала напомнил, что и прародитель
Брахма, создавший Вселенную, впоследствии странным образом исчез, а прав
ит на небесах Хималая его внук Индра, сын Адити и Дакши.
Ц Правил, Ц уточнил Серапион и пояснил, что ныне Золотой Дворец Индры п
окинут хозяевами, как и дворцы Олимпа.
Ц Вот мы и добрались до важного, Ц тихо произнес Ак-Годжа. Ц Наверное, с
этого надо было начинать, а не с планирования переворотов и сражений. Что
бы распутать собственные дела, надлежит сперва постигнуть суть высшей б
итвы между божествами, которая развернулась в Верхнем Мире. Только тогда
мы сможем понять, кто есть Единый и стоят ли за ним Истина и Справедливост
ь.
Он почти слово в слово повторил то, в чем Сумук уже устал убеждать друзей и
соратников.
Когда старик умолк, снова начался шум. Далекие от магии полагали, что людя
м нет большой заботы до противоборства богов и демонов, тогда как чароде
и, а также Друид и Пушок, знакомые с соображениями Сумукдиара на сей счет,
поддержали Ак-Годжу.
Ц Пожалуй, есть резон прибрать со стола, Ц предложил Серапион. Ц Чтобы
обстановка была деловая.
Пока слуги уносили блюда с объедками, вытирали стол, заменяли скатерти и
готовили чай, Сумукдиар и Симеон успели прогуляться в библиотеку и приво
локли тяжеленные инкунабулы. При виде такого количества книжных сокров
ищ всех магов охватил сильнейший экстаз, на что хозяин замка, собственно
говоря, и рассчитывал. Даже самым сильным джадугярам свойственны малень
кие человеческие слабости, а он любил производить впечатление на предст
авителей своего круга.

Наконец приготовления были закончены, все снова расселись (Сумукдиар Ц
рядом с невестой, нагромоздив перед собой высоченную стопку книг и свитк
ов), и Серапион, как старший по возрасту жрец, заговорил первым:
Ц Думается, надо нам вспомнить самое начало началЦ творение Вселенной
, то есть нашего Среднего Мира. Разные источники по-разному описывают это
великое деяние, но иначе и быть не могло, Ц ведь свидетелем был лишь сам Д
емиург, а известные нам сведения могли быть записаны лишь в изложении не
слишком просвещенных людей давнего прошлого, удостоенных откровения л
ибо от самого Создателя, либо от других сверхъестественных существ, кото
рые, кстати сказать, отнюдь не обязательно были посвящены в суть интерес
ующего нас события… Итак, что же мы знаем?
Помогая друг другу советами и подсказками, заглядывая в фолианты, домысл
ивая на ходу пробелы и отбрасывая заведомые несуразицы, они постепенно с
троили картину Первого Акта.
Мудрецы древней страны Хималай утверждали, будто прародитель Брахма ра
сколол надвое порожденное первозданным хаосом Золотое Яйцо. Верхняя по
ловинка скорлупы этого яйца стала Небом, а нижняя Ц Землей. Затем Брахма
утвердил землю среди вод, создал страны света и положил начало времени. В
дальнейшем прародитель создал могучих асуров и их младших братьев Ц бо
гов, от которых произошли звери, птицы, демоны, люди, чудовища и жрецы, засе
лившие небеса, землю, воды и подземные миры.
Эллинская концепция творения мироздания, хоть и отличалась деталями, од
нако по главным моментам совпадала с хималайской: вначале существовал л
ишь вечный, безграничный, бесконечно протяженный, темный Хаос, из коего в
озникли все боги и вся Вселенная. Первой якобы родилась (не совсем, правда
, понятно, каким именно образом) Земля-Гея, а затем Ц Небо-Уран, от брака ко
торых явился в мир бог времени Крон. В эпоху, когда на небе (то есть в Верхне
м Мире) правил Крон, в Среднем царил Золотой Век: сотворенные богом времен
и люди жили долго и счастливо, не ведая ни забот, ни труда, ни печали, ни стар
ческой немощи.
Примерно то же самое доносили фаластынские источники, хотя бездарные пе
реводчики от души постарались, искажая суть Книги Бытия. Вначале бог, име
нуемый Эл (или Элох, или Элохим), сотворил небо и землю. Затем сказал (Слово б
ыло у бога, и Слово было бог): «Да будет свет». И стал Свет. После этого сотво
рил Элохим растения, птиц, рыб, животных и людей. Причем жили первые люди в
божественном саду Эдем и жили невероятно долго:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62