Неожиданно Пушок звучно шлепнул себя по колену и сказал:
Ц Чего об этом зазря трепаться! Этих чудес нам уже не видать Ц надо дума
ть о том чародейском оружии, до коего мы еще способны дотянуться.
Ц Например, стрелы Геракла, Ц хмыкнул гирканец.
Хотя это и не афишировалось, но среди специалистов ходил упорный слух: де
скать, Пушок непонятным образом сумел вывезти из Эллады пропитанные ядо
м лернейской гидры сокрушительные стрелы, принадлежавшие прежде могуч
ему сыну Зевса и Алкмены. Оружие, как мыслилось, обещало быть страшным, ибо
с равным успехом поражало как смертных, так и сверхъестественных бойцов
.
Хмуро шевельнув бровями, сколотский князь процедил в ответ:
Ц А у кого-то, кажись, меч Ареса дома хранится…
Ц И не только меч, а даже полный доспех, Ц не удержавшись, похвастался Су
мукдиар, хотя в глубине души он иногда сомневался, богу ли войны принадле
жали в прошлом эти латы. Ц Но, в общем, ты конечно же прав. Необходимо искат
ь оружие древних богов Ц к примеру, молнии Зевса, золотые стрелы Аполлон
а и, главное, голову Медузы горгоны.
Пушок отвечал в том духе: мол, насчет стрел и молний он подробностей не зна
ет, а вот голова Медузы, взгляд которой даже после смерти сохранил ужасаю
щую способность обращать в камень все живое, то…
Ц Голову вроде бы Афина Паллада у Персея отобрала, Ц напомнил князь. Ц
И прикрепила себе на грудь, то есть к нагруднику панциря. Или на щит.
Ц Говорят еще Ц на эгиду, Ц уточнил Сумук.
Ц А это что за зверь?
Ц Эгида? Кто ж ее знает… Нигде нет ответа. Известно лишь, что какое-то защи
тное устройство. Слыхал, говорится: «под эгидой», то бишь «под защитой».
Ц Ладно, пес с ней, с эгидой. Еще про какое оружие богов мы знаем?
Средиморский волшебник посоветовал новому своему другу не спешить. Доп
устим даже, сказал он, что голова Медузы горгоны утрачена бесповоротно. О
днако у Медузы было две сестрички, причем взгляды обеих обладали столь ж
е смертоносным действием.
Ц Ну, Единый тебе в помощь, ищи… Ц неуверенно покачивая головой, прогов
орил Пушок. Ц Только… Помнишь небось, что сестры Медузы… коих звали… в об
щем, обе сестры бессмертны и поразить их невозможно.
Ц Управимся…
У него уже дозревал, обрастая последними черточками и детальками, план о
перации на острове, где обитали крылатые змеедевы с каменящими взглядам
и. План был сложный, многоступенчатый, очень рискованный, однако другие в
арианты представлялись просто неосуществимыми. «Придется попробовать
», Ц решительно подумал Сумукдиар и демонстративно широко зевнул.
Ц Спать пора, пожалуй, Ц сказал он, потягиваясь. Ц Скоро полночь.
Ц Да погоди ты, детское же время, Ц возмутился Пушок, но тоже встал. Ц Я в
от еще о чем думаю…
Он бегло перечислил средства вразумления, к которым эпизодически прибе
гали варяжские, кельтские, олимпийские, склавенские и прочие боги, после
чего, хитренько подмигивая, напомнил, что и Единый явился в Средний Мир от
нюдь не с пустыми руками Ц не мир послал Он, но меч вручал. Впрочем, ясно бы
ло, что слово «меч» в этом контексте употреблялось иносказательно, что в
действительности речь идет о куда более грозных диковинах сверхъестес
твенного происхождения. К сожалению, фаластынский трактат не сообщал на
иболее существенных деталей, но встречались намеки, будто Единый поража
ет своих врагов не молниями, как Перун, Зевс, Индра или Доннер, но Ц льющим
ся с неба огнем. Именно таким сильнодействующим средством были перевосп
итаны эпицентры халдейского разврата Содом и Гоморра.
Тут Сумукдиар встал как вкопанный и, уставив на собеседника ошалелый взг
ляд, прошептал:
Ц А ты знаешь, дружище… По моим сведениям, Джуга-Шах пытался овладеть си
лой небесного огня, и, говорят, алхимики даже наварили ему несколько амфо
р какой-то кошмарной субстанции! Однако большой войны с Магрибом тогда н
е случилось, и кувшины эти вслед за царем канули в Джеханнам, то есть в пре
исподнюю.
Ц Похоже на правду, я тоже слыхал, будто знаменитый ныне алхимик-правдол
юб Андис получил что-то такое… Ц Пушок равнодушно пожал плечами и продо
лжил подъем по склону. Ц А правда ли, что ты возвысился до постижения соб
ственной тени?
Ц Естественно, что собственной. Чьей же еще!
Гирканец не скрывал раздражения: ну, допустим, не почитаешь ты прежнего ц
аря, но зачем же отвергать с порога все, что с его именем связано! Агабек Ха
шбази прекрасно понимал, что в изнуряющей битве за престол Джуга-Шах нат
ворил множество мрачных дел, пролив совершенно безобразные реки невинн
ой крови. Однако при всем при том о ратном деле саспирский тиран заботилс
я неустанно и немало на этом поприще преуспел. Нет, неправ был повелитель
Белоярска, не придавая значения раскрытому в то время секрету Огня Небес
ного…
Ц Между прочим, я на днях, наверное, увижу Андиса, Ц сказал вдруг Пушок.
Ц Только ни хрена мы от него не узнаем Ц старик совсем из ума выжил.
Неожиданно ночную тишину разорвал истошный крик Ц истерично вопила ка
кая-то женщина. Поначалу слов разобрать было почти невозможно, однако по
степенно Сумукдиар уразумел, что женщина жалуется Ц на все и всех: и муж у
нее Ц пьянь, и сыновья Ц лоботрясы, и дочери Ц суки неблагодарные, и сно
хи Ц гулены подзаборные, и зятья Ц кобели, и огород не родит, и корова не д
оится, и солнце с луной неправильно светят, и еще много чего Ц не так, как н
адо. Во всех этих бедах крикунья винила всех подряд, исключая почему-то са
мое себя: и князя местного, и волхва, и соседа-ведьмака, и куму-вертихвостк
у, и чернозадых средиморцев, и купцов-грабителей, и околоточного пристав
а, и городских дьяков, и прежних правителей, и бродячих скоморохов, и заучи
вшихся книгочеев.
Ц …а еще расплодилась нынче погань всякая, Ц причитала она, срываясь на
визг, Ц нашептывают: дескать, надобно отринуть исконных наших идолов да
призвать из пустынь фаластынских злобного Яхаву-кровопивца… У-у-у, ирод
ы окаянные!.. Они ж, падлы, хочут волхвов опять плетьми посечь, а нам на выю п
опов посадить… Опять воспретят нам Купалу да русалии праздновать… Не на
до нам бога вашего Единого, мы Перуна с Белесом почитаем!
Кто-то, также скрытый сумраком, грозно произнес обозленным голосом: затк
нись, мол, дура-баба, пока осиновый кол в глотку не вколотили. И без того дик
ие вопли истерички превратились в нечленораздельный вой, быстро слабею
щий вдали, словно кричавшая убегала сломя голову.
Иронически улыбаясь, гирканец спросил:
Ц Неужели все ваши противники Джуга-Шаха и Единого бога Ц такие вот пси
хи? Как у вас таких называютЦ одержимыми?
Ц Кликушами… Вот скажи мне, колдун, с чего они так орут?
Ц И не так еще заорешь, коли в тебя бес вселится!
Они подходили к забору постоялого двора, где обосновался Сумукдиар. Похл
опав на прощание друга по плечу, Пушок осведомился, чем тот намерен занят
ься на следующий день, но, пропустив мимо слуха неопределенный ответ, тут
же сказал:
Ц Я тебя завтра найду, свожу в одну компанию. Образованные, мать их перет
ак, собираются…
Ц Да я вообще-то… Ц начал было Сумук, помнивший, что ему светил полет в Б
икестан.
Ц Не возникай, Ц строго оборвал Саня. Ц Нехорошее завтра число, так что
не советую одному в городе болтаться, особливо под вечер… Ну, бывай здоро
в.
Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Сумукдиар, с трудом отгоняя хмель
ную сонливость, пытался сообразить, что за «нехорошее число» будет завтр
а. Вроде бы сейчас, в середине лета, подходила к концу русальная неделя, по
следняя ночь которой посвящается буйному празднованию Ивана Купалы. Ну
пляшут, ну распутничают Ц чего тут бояться? С милой душой предадимся тем
же развлечениям, чтобы не выделяться из народа…
Он криво усмехнулся: принять участие в такой оргии было заманчиво, тольк
о вот проспаться надо, чтобы не выглядеть бледно грядущей ночью. Кое-как р
аздевшись, он отхлебнул из ковша огуречного рассола, прямо в сапогах пов
алился на кровать и погрузился в тягучую дремоту.

Пробуждение оказалось болезненным. Открыв глаза, еще не отойдя от привид
ившегося кошмара, гирканец лежал, глядя в потолок и пытаясь понять, что же
происходит. Окружающий мир неуловимо изменялся, образы предметов, скрыт
ых тьмой, но ясно видимых магическим зрением, расплывались, искажались и
ломались, принимая совершенно немыслимые причудливые очертания.
Внезапно он понял и резко встал, отбросив одеяло. Набирая мощь, накатывал
ись волнами колебания волшебных сил. Словно десятки, а то и сотни исключи
тельно сильных чародеев одновременно творили согласованный колдовско
й штурм, пытаясь совместными усилиями совершить нечто чрезвычайно важн
ое.
Приблизившись к окну, Сумукдиар увидел в неверном голубоватом полумрак
е сверхъестественного мира, как на бегущем к реке склоне появились призр
ачные, полупрозрачные силуэты разрушенных много десятилетий назад лес
тничных пролетов, обрамленных перилами и колоннадой, а на окрестных холм
ах трепетали, неуклонно наливаясь материальностью, контуры крепостных
стен, фортов, теремов, монументов и храмов. Все стало предельно ясно, ибо п
роисходящее вполне отвечало его собственным устремлениям, и гиркански
й джадугяр осторожно, чтобы не помешать остальным, включил в общие усили
я немалый напор своего говве-а-джаду. Не оставалось сомнений, что в эти мг
новения на всем колоссальном пространстве лесов и степей Великой Белой
Рыси вырастают призраки былых твердынь.
Обычно чародеи пользуются запасами собственной волшебной силы, могуще
ством своего хварно, полученного при рождении, многократно приумноженн
ого за годы учения и упражнений. Но в некоторых случаях, когда приобретен
ного говве-а-джаду недостаточно и требуется применить куда большие мас
штабы магических субстанций, колдуны вовлекают в сверхъестественный п
роцесс волю и зачаточные хварно окружающих. Легче всего сделать это ночь
ю, когда люди спят, а тайные их помыслы отпущены на волю и стремятся к объе
ктам мечтаний. В предрассветные часы несложно собрать воедино мысленну
ю силу тех, кто желает того же, что и те, кто устроил этот колдовской присту
п, равно как тех, кто не слишком возражает против этой идеи.
В данном случае идея была проста и понятна Ц возрождение Великой Белой
Рыси. Разумеется, далеко не каждый из жителей венедских и сколотских кня
жеств горячо мечтал о новом слиянии этих карликовых государств в могуче
е царство. Но таких людей было немало, а многие другие, пусть и не думая о ца
рстве, жаждали мира, спокойствия и достатка, которые возможны только в бо
льшой сильной стране. И вот над Рысью запульсировала невидимая обычным г
лазом густая сеть, вытканная из жгутов волшебной силы и впитывающая невы
сказанные пожелания простых смертных.
Сумукдиар мягко и аккуратно вплел собственную нить в узор этого необъят
ного невода. В едином строю с остальными, которых он не знал и, возможно, ни
когда не узнает, агабек Хашбази Ганлы отдавал всю энергию своего джамана
во имя Белой Рыси, Атарпадана, Средиморья, во имя всех стран и народов Вос
тока, и усилия эти, помноженные на помощь сотен других волшебников, мало-п
омалу приносили плоды. Магический узор становился все более сложным и че
тким, совместная воля бесчисленных волхвов, джадугяров, магов, ведунов, ч
ародеев, обращаясь давлением колдовских волн, непреклонно создавали но
вую сущность. Чародейский штурм уже не просто использовал желания едино
мыслящей части населения, но и давил прочих, кто не разделял этих устремл
ений. Твердо и безжалостно решалась едва ли не самая сложная колдовская
задача: изменение убеждений, внушение желаемых взглядов. Такая тонкая ра
бота могла совершаться лишь при безукоризненной координации, при безус
ловном подчинении каждого участника строго выверенному плану совместн
ых действий.
Безусловного подчинения, впрочем, не было и в помине. Сумуку даже казалос
ь, что магическая сеть составлена из двух плохо связанных половинок, при
чем одна половина настроена решительно и воинственно, тогда как другая
Ц чем дальше, тем больше боится продолжать начатое дело и готова в любой
момент пойти на попятную.
Тем не менее несметная армия чародеев была чудовищно близка к триумфу: е
ще немного Ц и цель была бы достигнута. Неожиданно Сумукдиар почувствов
ал, что их натиск захлебывается, словно почти неодолимая сила магии нато
лкнулась на отлично организованный отпор. Сплетенная с таким трудом сет
ь начала рваться, и на месте лопавшихся узелков стремительно набухали от
вратительно-бесформенные пятна густого непроницаемого мрака. Тьмы был
о не слишком много, но силы Зла давно и прочно утвердились на решающих уча
стках, а потому теперь легко и просто отразили сумбурную атаку разбросан
ных по всей стране чародеев. Тем более что между волхвами Светлых Сил не б
ыло, видимо, прочной договоренности…
По разодранному узору волшебных струн пробежали искры Ц и сеть распала
сь окончательно. Призраки древних твердынь нехотя растаяли. Зло Ц пусть
временно, пускай ненадолго Ц победило.
Не чувствуя от усталости собственного тела, невероятно переживая это Ц
в общем-то закономерное Ц поражение, Сумукдиар кое-как доковылял до кро
вати, рухнул лицом на подушку, моментально уснул и проспал почти до полуд
ня.

Глава 5
БОЛОТНЫЙ ШАБАШ

Разбудил его неистовый стук в дверь. Спросонок гирканец схватился было з
а саблю, но потом разобрал, что голос принадлежит Златогору, и, накинув на
голые плечи халат, со спокойной душой отодвинул засов. Друг буквально во
рвался в комнату, напугав Сумукдиара мертвенной белизной лица и неестес
твенно выпученными глазами.
Ц Ты спал? Ц спросил он шепотом.
Ц И вдобавок один. К прискорбию:.. А что стряслось?
Ц В самом деле ничего не знаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62