Он напряг усилия: где-то поблизости пульсировала до боли знакомая сфера
духовной эманации Ц значит, совсем рядом работал разум Двойника. Еще не
сколько мгновений, последние манипуляции волшебства Ц и оба сознания с
оединились. Сумукдиар снова воспринимал потусторонний мир глазами сво
его Двойника, не переставая дивиться извращенной невероятности этого м
еста.
Двойник спускался в подземелье. Точнее Ц не спускался, но его увлекала в
низ движущаяся лестница. На мраморных стенах светились немыслимо яркие
фонари, а вокруг стояли странно одетые люди, причем женщины здесь почему-
то носили нелепые платья, непристойно оголявшие ноги намного выше колен
, но тщательно прикрывавшие грудь. Двойник сошел с лестницы, шагнул в прох
од между светящимися колоннами, и в тот же миг из темного тоннеля вырвало
сь чудовище, на лбу которого сверкали два огненных глаза. На голубом боку
кошмарной твари распахнулись двери. Двойник вошел внутрь, где, на удивле
ние Сумука, было светло и уютно, как в горнице. Толкнув кого-то, Двойник маш
инально извинился, сел на удобную мягкую скамью, обтянутую кожаным чехло
м, и приготовился читать книгу. Не в силах более смотреть на безобразно не
привычные картины окружающего, Сумукдиар поспешил направить мысли сво
ей Тени в желанное русло, и перед его внутренним взором развернулись соб
ытия давнего прошлого потустороннего мира…
…Из-за пустынь и степей, лежавших далеко за великой рекой, темным облаком
надвинулось на Отчизну пращуров несметное войско кочевых племен, ведом
ых безжалостным полководцем. Завоеватели уже прошли полсвета, предавая
огню попадавшие у них на пути цветущие страны, истребляя целые народы и п
ерепахивая поля под посевы ячменя для своих кривоногих низкорослых кон
ей. Вот уже Орда вырвалась на простор южных равнин, и навстречу захватчик
ам выступили дружины близлежащих княжеств.
Защитники Отечества заметно превосходили числом завоевателей, однако
каждый князь управлял своей дружиной по собственному разумению. Зачаст
ую удельные владыки заботились не столько о разгроме врага, сколько о то
м, как бы подставить под неприятельский удар ненавистного единокровног
о соседа. Ордынцы же, четко выполняя приказы единого главнокомандующего
, умело использовали ошибки, медлительность, неопытность и разобщенност
ь оборонявшихся, а потому быстро и без труда разгромили все дружины поод
иночке. А затем торжествующие завоеватели, жестоко надругавшись, подвер
гли мучительной казни побежденных горе-вояк. И вся огромная страна на до
лгие столетия загремела под ярмо чужеземных варваров.

Сумукдиар открыл глаза и рухнул, утомленный, на лавку. Златогор тороплив
о подал ему кубок с прохладным освежающим напитком, и джадугяр одним гло
тком опрокинул в себя шипучую пузырящуюся жидкость. Вече подавленно мол
чало, переваривая увиденный ужас. Наконец Герослав промямлил очень неув
еренно, запинаясь и не поднимая глаз:
Ц Ну и что же отсыдыва следует?
Ц Да ни хрена особенного, Ц ответил, посмеиваясь, Пушок. Ц Всего-навсег
о: ежели не объединим силы наших вотчин, то неминуемо будем биты и порабощ
ены. В единстве Ц сила, в силе Ц истина.
Чорносвит огрызнулся:
Ц Ты еще докажи, что Орда нам угрожает.
К его громыхающему голосу прибавилось старческое дребезжание Андиса:
Ц И докажи, что сюэней направляет Магриб!
Ничего не могло быть проще. Сумукдиар приготовился изложить в неотразим
о логичной последовательности отшлифованный за последний год набор до
казательств, но ему не дали сказать. Неожиданно для многих в спор вступил,
отбросив обычную невозмутимость, Борис Туровский:
Ц Это я вам в два счета докажу. Сегодня в храме задержан наемник, злоумыс
ливший убить во время церковной службы Великого Волхва Светобора. Мои хл
опцы допросили злодея со всем, каким возможно… хм-хм… беспристрастием. У
становлено, что негодяй давно спутался с магрибскими колдунами, и еще он
сознался, что вчера получил приказ убить как можно больше людей из списк
а: Светобора, Пушка, Ползуна, Охрима, Алберта, Веромира. По его словам, гонец
, передавший приказ, объяснял: убить их надо, чтобы не допустить единения н
аших княжеств супротив Тангри-Хана.
Ц Ну и что? Ц сделал непонимающее лицо Ефимбор. Ц Говоришь, магрибцы хо
чут подсобить сюэням Ц так что с того? Мало ли кто и кому помогает… Да, кон
ечно, мирные добросердечные магрибцы побаиваются могущества Белой Рыс
и, ведь мы накопили несметные стада драконов и мамонтов, потому-то страны
Магриба нам и гадят исподтишка… Ц Он почувствовал, видать, что сболтнул
очередную глупость, и резко поменял тему: Ц Надобно договориться с ними
по-доброму и поскорее ликвидировать наше оружие магического поражения
Ц тогда и бояться нас никто не будет.
Ц Только наше оружие уничтожить? Ц распаленно переспросил Пушок. Ц А
ихнее?
Ц А какое наше дело до ихнего оружия? Ц вскричал АндисЦ Нехай плодят с
ебе дракошек, сколько им угодноЦ нам от этого ни тепла, ни холода…
Дрожащим от переполнявшего его безудержного гнева голосом, то и дело пор
ываясь схватиться за меч, Саня произнес слова, похожие на обвинение:
Ц Предлагать одностороннее разоружение, когда враг стоит на пороге, мо
жет только изменник!
А воевода Алберт задумчиво проговорил: почему, мол, Магрибцы поручили св
оему лазутчику ликвидировать всех видных рысских князей, Ц исключив ли
шь Ефимбора и Чорносвита? Уж не прочит ли Магриб одного из них царем Рыси,
а другого Ц королем над Будинией?
В ответ Ефимбор завизжал тонким, почти бабьим голосом Ц так кричат обыч
но пойманные за руку мелкие базарные воришки. Разобрать слова было непро
сто, но смысл понятен: дескать, за такие оскорбления положено платить кро
вью.
Ц Чью кровушку имеешь в виду? Ц ласково осведомился Ползун, выхватывая
из-под стола топор с широким и тяжелым лезвием. Ц Ежели твою собственную
, так могу устроить по старой дружбе.
Все разом повскакивали с мест, засверкали клинки, опять посыпались ругат
ельные слова. Только дубовые доски стола в три локтя шириной разделяли о
жесточившихся врагов. Перебранка вновь грозила перерасти в потасовку, п
оэтому рассудительный Борис, разряжая накал страстей, провозгласил:
Ц Горячи вы больно, пора остудить пыл… Златогор, ты славишься как бард Ц
спой нам что-нибудь под настроение.
Молодой воевода охотно ударил по струнам. В наступившем подобии тишины и
спокойствия мятежно зазвучали рифмы его новой песни:

Время все исцеляет, другая п
риходит пора,
Засвистели другие ветра на просторах Отчизны,
Грохотать будет вечно жестокая к смертным игра Ц
Та, которую мы, проклиная, зовем нашей жизнью.

Время раны залечит, затянет
пустыни песок
Наш погост и могилы врагов Ц все равно урагану.
Ну а тем, кто вернулся, запомнится этот урок
Навсегда. Будем помнить мы, как увязали в барханах,

Как ни разу не пятились в сам
ых свирепых боях,
Сдвинув плечи, шагали к преддвериям мрачного ада,
Как прошли сквозь огонь, хоть мечтали о милых краях…
Да! Навечно запомним, как там мы служили, солдаты!

Были правы мы или неправы Ц
об этом без нас
Разберутся, конечно, потомки спокойно и мудро.
Пусть беснуется Мрак, но опять в предначертанный час,
Ночь сменив, воссияет зарей золотистою утро.

Оборвав струны на последнем аккорде, Златогор отложил инструмент и, не п
оклонившись, сел на прежнее место возле гирканца. Публика песню восприня
ла неоднозначно: некоторые бурно восторгались, Пушок, Сумук, Алберт и Вер
омир в том числе, тогда как другие, не таясь, морщились, но вслух недовольс
тва выражать не осмеливались.
После этого перерыва правители уделов вернулись к вопросу о возможной в
ойне, но разговор клеился вяло: Ефимбор и его раскольничье охвостье откр
овенно не желали выбирать царя Ц даже на время столь опасного и угрожае
мого положения. Пушок и Охрим кипятились, требуя решить вопрос безотлага
тельно, а Веромир, Борис и Алберт чего-то выжидали, явно намереваясь присо
единиться к стороне, которая победит в споре. Поскольку оба великих княз
я Ц главные претенденты на трон Ц больше отмалчивались, в перепалке уч
аствовали только второстепенные персонажи.
По исчерпании чисто логических аргументов пошла в Дело народная мудрос
ть:
Ц Царский скипетр Ц палка о двух концах… Близ Царя Ц близ смерти… Супр
отив грозного царя и слова не Молвишь… Царево око видит далеко… Перво-на
перво царь острог правит, потом уж Ц молитву…
Таким отвечали другими присловьями:
Ц Крепка рать воеводою, а держава Ц добрым царем… Царство разделится
Ц скоро погибнет… Междуцарствие стократ хуже грозного царствия.
Конец пустой болтовне положил Иван Царедарский, он же Ползун, неожиданно
для всех заявивший:
Ц Лады, братишки, нечего сейчас горячку пороть. Вот полезут поганые в нов
ое наступление Ц тогда и придумаем, что дальше нам делать.
Ефимбор тут же поддержал своего давнего соперника Ц случай за последне
е десятилетие невиданный. На том Вече и закончилось. Гости, враждебно рас
прощавшись, расходились по караван-сараям, то есть, как здесь говорили, по
стоялым дворам. Сумукдиар тоже собрался было в дорогу, но уже в сенях его п
ерехватил Златогор, шепнувший:
Ц Задержись. Вече только начинается.
Такое известие по меньшей мере интриговало, и гирканец взбежал по лестни
це вслед за другом. Ему очень хотелось попросить перед продолжением разг
овора короткую отсрочку, чтобы перекусить, но, как вскоре выяснилось, хоз
яин обо всем позаботился.

Изнуренных пятичасовыми дебатами гостей препроводили в трапезную, где
Сумук, уже ничему не удивляясь, увидел всех заединщиков. Сразу после гирк
анского агабека робко вошел в палату и попросил дозволения присутствов
ать молодой князь Микола.
Ц Садись, Ц махнул ему Борис и велел слугам: Ц Налейте вина агабеку Хаш
бази Ганлы и князю Старицкому.
Некоторое время все ели-пили молча, стремясь поскорее утолить зверский
голод опосля долгих и бесплодных словопрений. Наконец Пушок, решительно
отодвинув позолоченную миску, полную небрежно обглоданных костей, прис
тально посмотрел на Ползуна и проговорил сердито и непочтительно:
Ц Ну что ж ты, старый, так быстро сдался? Нельзя, в самом деле, быть такой ма
нной кашей.
Кинув на белоярца смешливый взгляд исподлобья, Ползун аккуратно положи
л на стол расписную деревянную ложку, обвел приглашенных изучающим взгл
ядом, после чего произнес:
Ц А какой был смысл толковать с этими злыднями? Ясно ведь, как божий день:
часть из них продалась Магрибу, другие Ц из глупости к Ефимбору в подпев
алы попались. Лучше уж мы между собой погутарим, без лишних ушей… И на войн
е без них управимся Ц чай, хватит солдатиков в Царедаре, Белоярске и Змие
ве.
Ц И в Турове, Ц твердо добавил Борис.
Задумчиво склонив голову, Великий Волхв признал, что Ваньша дело молвит,
и предложил воеводам высказывать соображения насчет грядущей войны. Ох
рим начертил на карте возможные маршруты ордынского нашествия, подсчит
ал соотношение сил, которое получалось неудобным для Рыси. Вся Белая Рыс
ь могла бы выставить рать, почти равную числом войску Тангри, однако без д
ревлеборских, тигропольских и волчьегорских дружин рыссы уступали неп
риятелю раза в полтора.
Ц Герослав одумается и присоединится к нам, Ц почти убежденно сказал Д
обровлад Славомирский. Ц Он старик неглупый.
Ц Не забывайте и о сарматах, Ц добавил Алберт. Ц Ежели перетянем Сахад
ура на свою сторону, так силы и уравняются.
Ц Ежели перетянем, Ц Охрим подчеркнул интонацией свои сомнения в друж
елюбии сарматского хана, Ц тогда может быть… Да и вообще Ц у него тридца
ть тысяч конницы, но пехоты вовсе нет.
Ц Сахадур-Мурза будет с нами, его-то уговорим, Ц проворчал Ползун. Ц То
лько все равно маловато силенок получается. Вот если бы еще Средиморье с
плотилось да присоединило к нам свои гвардейские полки Ц сразу бы жить
стало веселей. И лучше.
Ц Агабек обещает… Ц напомнил Пушок.
Веромир пошутил: мол, Агарей Сумук, конечно, добрый хлопец, но все же Агаре
й Ц это еще не эмир.
Ц Я попытаюсь… Ц потянулся встать Сумукдиар.
Ц Сиди уж, волшебник. Ц Светобор тяжело вздохнул. Ц Помирить и объедин
ить страны, лежащие за Гирдыманскими горами, необходимо любой ценой. И не
только потому, что мы нуждаемся в их подмоге, но и простое человеколюбие т
ребует от нас поскорее прекратить братоубийственную бойню в Средиморь
е. Сколько ж можно мракобесием межплеменным маяться!
Алберт, сын Громарда, задумчиво добавил, что участие Средиморья понадоби
тся в обоих случаях, по которому бы из путей ни двинулась Орда. Пойдет Танг
ри-Хан с юга Ц правители Средиморья должны будут пропустить через свои
земли армию рыссов. Пойдет с севера Ц армия южан должна выступить к Волч
ьегорску, чтобы стать рядом с царевым войском.
Ц И еще одна мысль давно у меня вертится, Ц добавил воевода. Ц Если угов
орим Бикестанского султана заключить договор о союзе, то получим тем сам
ым подспорье в виде почти стотысячного войска и к тому же битву дадим не у
себя под носом, но Ц за Гирканским морем.
Прищурив глаз, Борис усомнился, есть ли резон отправлять огромную армию
в пустыню, где трудно будет не только солдат кормить, но и мамонтов в бою и
спользовать Ц огромные звери увязнут в зыбучем грунте. Алберт спокойно
парировал: дескать, и за морем найдется прочная площадка в степи, но зато в
тамошнем жарком климате сподручнее будет применить огнедышащих ифрит
ов и драконов.
Ц Мамонты в степи слишком уязвимы, Ц подал голос Микола Старицкий. Ц К
ак на ладони, если сверху нападут. Разумнее принять бой на южных наших руб
ежах, где много лесов и легко укрыть войска от воздушного противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62