И чары, оберегавшие покой дома, тоже оставались на месте: те, кто первыми д
обрался до этого места, не сумели пересечь линию красных и белых камушко
в, аккуратным кольцом опоясавшую Розовый замок.
Толпа, численность которой продолжала возрастать, нетерпеливо зашумел
а. Похоже, все ждали чуда. Сумукдиар, неотступно сопровождаемый родными и
близкими, протолкался вплотную к магической преграде. Порывисто-безрас
судный Горуглу вытянул было руку, но тут же отдернул, удивленно вскрикну
в, Ц подобно бесчисленным предшественникам, атаман испытал болезненны
й укол, словно коснулся угря или ската. Подняв жезл, Сумук попытался снять
чары или хотя бы открыть для себя небольшой проход. И вновь, как уже не раз
случалось за дюжину последних лет, старания его оказались тщетными.
Дом оберегала магия, значительно превосходившая по силе и изощренности
все, на что был способен ганлыбельский джадугяр.
Ц Не получается, да? Ц не без надежды в голосе осведомился Максуд Абдул
ла. Ц Слушай, пойдем отсюда, пока хуже не стало.
Ц Пойдем, пойдем, Ц поддержали его другие. Ц Храм Ахурамазды разрушен,
защитить нас некому. Кто знает, какие демоны там прячутся, Ц всякое может
случиться.
И это случилось.
Серебряный портрет Мир-Джаффара разжал металлические губы, и загремел б
езжалостный голос, который уже много десятилетий не звучал в Среднем Мир
е:
Ц Сумукдиар Хашбази-Ганлы, тебе дозволено войти. Повелитель ждет тебя в
тронном зале.
Все, кто стояли вокруг джадугяра, невольно вскрикнули. Раздались судорож
ные молитвы. Толпа отпрянула, освобождая проход. Словно во сне, Сумук сдел
ал первый шаг, потом второй. Ноги сами несли его вперед. Не почувствовав ни
какого сопротивления, он переступил линию магической ограды Кто-то из с
амых отчаянных попытался пройти вслед за джадугяром, однако был отброше
н незримым барьером: дорога в Замок открылась лишь для одного посетителя
. Во всяком случае, пока.
Втайне Сумукдиар надеялся, что с его приближением двери распахнутся сам
и. Так и произошло. Одновременно с висевшего над входом сверкающего лист
а исчезло чеканное лицо Мир-Джаффара, взамен которого появилась четкая
картина внутренних покоев. Сумук догадался: таким образом оберегавшие д
ом духи намерены показать стоявшим у входа все, что будет происходить вн
утри.
Он перешагнул порог, дверные створки со слабым скрипом сошлись за спиной
, и в тот же миг впереди отворилась, как бы указывая путь, следующая дверь. Т
ак демоны-хранители вели его по комнатам, коридорам, лестницам. Со стен, у
бранных коврами и полированным деревом, бездымно светили яркие факелы. Н
екоторые залы были украшены картинами, мозаиками, гобеленами, кое-где в в
ычурных нишах стояли бесценные древние статуэтки, вазы, великолепные до
спехи различных времен и народов. Он видел потрясающую по богатству библ
иотеку, а также великолепную коллекцию оружия Ц в том числе и магическо
го действия. Встретились ему по пути комната с огромным числом закрытых
сундуков Ц вероятно, сокровищница, а также камера пыток, комната для мед
итаций и много других помещений, остро необходимых для городского прави
теля.
Наконец перед Сумуком распахнулась дверь из слоновой кости, украшенная
изощренными золотыми узорами, изображавшими битву титанических сил. Пр
икрыв глаза, он мысленно произнес охранительное заклинание и ступил чер
ез порог. Мраморные стены огромного зала были до половины высоты укрыты
панелями полированного розового дерева, в центре располагались изящны
й фонтанчик и площадка для выступления танцовщиц, а чуть дальше, у против
оположной от входа стены, на ступенчатом возвышении, стоял трон, высечен
ный из единого кристалла рубина. Позади же трона возвышалось изваяние Дж
уга-Шаха.
Статуя царя была отлита из темного металла с поразительным мастерством,
так что казалась почти живой. Джуга-Шах словно изучал вошедшего тяжким п
ронзительным взглядом, как бы оценивая: достоин ли этот полусмертный выс
очайшего доверия. Сумукдиар застыл перед образом своего кумира в благог
овейном молчании, а затем, сделав шаг вперед, распластался перед ним на по
лу, разметав алый плащ и коснувшись лбом каменных плит. В тот же миг снаруж
и, проникнув даже сквозь толстые стены замка, донесся слитный, многотыся
чный вздох. Соотечественники, наблюдавшие эту сцену на серебряном листе
, были потрясены: сам Кровавый Паша, никогда и никому не оказывавший подоб
ных знаков почтения, склонился перед Джуга-Шахом! Сумук приподнял голов
у, настороженно глядя на тронное возвышение и лик древнего вождя. Он ждал
знамения, и тайные его надежды оказались не напрасны. В сознание джадугя
ра проник глухой колхидский выговор:
Ц Встань, агабек. Наконец-то мы можем поговорить. Джуга-Шах долго ждал та
кого гостя.
Ц Привет тебе, Великий, Ц почтительно произнес гирканец, выпрямившись.
Ц Поверь, я рад слышать твой голос. Значит, ты жив, пусть даже не в нашем ми
ре.
Ц Исчезает лишь телесная оболочка, Ц назидательным тоном ответил гол
ос царя, Ц Дух же продолжает существовать до тех пор, пока он нужен людям.
В чем, по-твоему, предназначение вождя?
Ц Искренне и честно служить своему народу, находить верный путь к благо
денствию и вести по нему соплеменников, Ц не задумываясь, ответил Сумук.
Ц И еще, конечно, карать отступников и врагов.
В глазницах изваяния заблестели золотисто-зеленые искры. После непродо
лжительного молчания голос проговорил:
Ц Ну это тоже, хотя есть и другие обязанности. Я слушаю тебя.
Несколько обескураженный таким поворотом беседы джадугяр пробормотал
: дескать, пришел не говорить, а получать повеления и советы высших сил. На
это ему ответили строго: высшие силы хотели бы знать, о чем именно желает у
слышать главный волшебник Средиморья.
Странно было слышать такое Ц ясно же, о чем он может спросить. Но, посколь
ку Великий требовал, Сумук сказал прямо:
Ц Мир приближается к решающей битве. Мне нужно знать, что случится с нами
и как мы должны действовать.
Ц Ты почти разочаровал меня своим вопросом, Ц печально поведал голос.
Ц Как вы будете действовать Ц то с вами и случится… Спроси по-другому Ц
как должен спрашивать мой ученик.
Пристыженный, Сумукдиар произнес:
Ц Скажи, Великий, что должны мы сделать, чтобы схватка завершилась побед
ой сил Света и Добра?
Ц Вот так-то лучше, Ц добродушно ответил голос Джуга-Шаха. Ц Для начал
а ты должен понять: вы не приближаетесь к решительной битве. Вы уже давно в
едете эту битву. Да что там вы Ц еще я, при своей жизни, успел застать начал
о этой битвы! Добро и Мрак, Справедливость и Магриб противоборствовали в
сегда, и лишь только очередная схватка завершается кратковременным усп
ехом какой-то стороны, как тотчас начинается подготовка к новому столкн
овению.
Сумукдиар и прежде догадывался об этом, но все-таки был огорчен, узнав от
Джуги, что опасения его были верны. Невольно вырвалось крамольное:
Ц Значит, окончательная победа недостижима?
Ц Не спеши. Слишком могучи силы, втянутые в давнее противоборство, котор
ое разворачивается одновременно на всех ярусах Мироздания. В том числе и
на тех, которые тебе неведомы. Раскрой свои мысли и смотри…
Магическому зрению Сумука явилась череда грандиозных устрашающих карт
ин извечного противостояния. Молодой джадугяр увидел, как коварный Гром
овержец низвергает в Нижний Мир своего Отца-Демиурга и сам, вместе с брат
ьями и сестрами, воцаряется в Верхнем. Однако возмущенные его предательс
твом адепты бога-творца поднимаются на борьбу против заговорщиков. Эпиз
оды исполинских битв, давно известные разным народам, сплетались в безос
тановочное сражение, растянувшееся на десятки, сотни, тысячи лет.
При поддержке огнедышащего стоглавого Тифона армия титанов атаковала
олимпийскую резиденцию Зевса Ледяные и огненные великаны осадили и пыт
ались взять штурмом Валгаллу, где окопался Один. Асуры, старшие братья бо
гов, ввязались в безнадежно-отчаянную битву против Индры, стремясь верн
уть на престол Прародителя Брахму. Против Верховного Владыки Хуан-ди вы
ступили мятежные великаны Чию, Куафу и Синтянь. Гигантские духи шеолы, со
хранившие верность присяге, данной Демиургу Элохиму, вышли на бой с воин
ством Яхве. Но постепенно Ц где силой, где хитростью, где предательством
Ц Громовержец, призвав циклопов, гекатонхейров и прочих выродков преис
подней, подавил сопротивление повстанцев.
Отголоски сражений, грохотавших в сверхъестественных сферах, потрясал
и и Средний Мир. Сумукдиар увидел цветущую землю Атлантиды, страны Золот
ого Века, где люди вели спокойную жизнь без тревог и печалей, где все жител
и были равны и не знали угнетения. Однако соседние державы Ц Офир и Эльдо
радо, приняв культ бога грома и введя у себя подневольный рабский труд, со
здали колоссальные флоты и армии, окружили Атлантиду цепью крепостей и в
оенных лагерей. Проникая на континент Золотого Века, офирские лазутчики
смущали наивных доверчивых атлантов небылицами о роскоши, в которой жив
ут рабовладельцы, но при этом не упоминали, конечно же, о беспросветной уч
асти влачащих жалкое существование рабов. «Отрекитесь от Демиурга, приз
найте Громовержца Ц и вы тоже станете богачами», Ц нашептывали они, хит
роумно умалчивая, что богатыми станут лишь очень немногие, тогда как под
авляющее большинство обречено на непосильный, каторжный труд под бичам
и безжалостных надсмотрщиков. И немалая часть простодушных атлантов, по
верив лжи лазутчиков, принялась возводить храмы в честь бога грома и мол
ний, внося в державу смуту и раскол.
А затем грянула страшная битва, в которой верные Крону жрецы и волшебник
и атлантов под командованием непобедимого Дойла применили самое страш
ное оружие, испепелившее сельву Офира и скалы Эльдорадо. Но было уже позд
но: слишком большие силы накопил враг. Предательское заклинание усыпило
Дойла, а Посейдон, которого атланты считали своим покровителем, не захот
ел прийти на помощь. Атлантида скрылась под волнами океана, и всесокруша
ющее цунами всемирного потопа захлестнуло от края до края все земли. А на
руинах Офира спустя тысячелетия родилась Магрибская империя Сета.
И вновь Ц расцвет и упадок великих государств, правители которых стреми
лись дать людям счастье. Загроэлам, Маг-Манна, Маверранахр, Хиндустан, Пар
фия, Великая Белая Рысь, Месопотамия искали путь к возвращению Золотого
Века, однако силы Тьмы неизменно сокрушали самые величественные начина
ния. А затем привыкшие к легким победам сподвижники Громовержца-Дьяуса
лишились инстинкта самосохранения, утратили осторожность, и Ц в одну пр
екрасную ночь Демиург вырвался из Тартара. Потом было много разных событ
ий, завершившихся штурмом Олимпа…
Ц Сегодня вы видите лишь очередной эпизод великой битвы. Ц В голосе Джу
та-Шаха звенела сталь. Ц Объединив силы Востока, вы должны нанести новые
поражения Магрибу, и тогда вновь откроется вам дорога в царство Золотог
о Века.
Ц Нужно оружие, Ц вставил Сумук.
Ц Не только. Необходима также особая магия, без которой невозможно прав
ильно управлять оружием и людьми.
Это было откровение, ради которого он явился сюда! Тяжелая боль сдавила с
ердце. Подтверждались самые смелые догадки, которые Сумук черпал в туман
ных намеках между строк древних манускриптов. Власть Джуга-Шаха держала
сь не на одних только заклинаниях, покорности или Прялке Судеб. Должен бы
л существовать еще один волшебный атрибут, дарованный Демиургом грозно
му царю… Сумукдиар не произнес этого вслух, однако дух царя понял его мыс
ли и подтвердил:
Ц Да, ты должен вернуться в мой дворец, что стоял прежде на главной площа
ди Царедара, и тогда Корона станет твоей.
Легендарная корона Джуга-Шаха! Дар богов, единственное надежное средств
о для управления Небесным Огнем… Но ведь того дворца давно уже не сущест
вует… Голос сказал раздраженно:
Ц Дворец появится, как только вы возродите мое царство. Надевший корону
станет непобедимым вождем и военачальником… Ц Он продолжал торопливо:
Ц Время нашей встречи истекает. Запомни: тебе доверено объединить Среди
морье и вывести войско на битву с Ордой. Отдай трон Атарпадана достойном
у сыну народа, который будет слушать твои советы, а сам обрати взор на севе
р Ц там найдешь решение всех проблем… Не стремись к власти Ц дождись, ко
гда другие попросят тебя занять престол. Не обольщайся, что постиг тайны
чародейства, научись повелевать людьми без магии, пользуясь человеческ
ими слабостями… Окружи себя верными соратниками, но следи, чтобы они не с
говорились против тебя. Помни: власть ослепляет и растлевает, даже лучши
е из лучших, приблизившись к подножью престола, могут лишиться рассудка
и будут ставить свои прихоти превыше державной надобности… Владыка дол
жен крепко держать в руках все нити, особенно те, которые управляют мысля
ми приближённых. Народ видит все и возмутится, углядев грызню за власть. П
равь твердо, не сворачивая с избранного пути. Не старайся быть хорошим дл
я всех, ибо это просто невозможно. Порой властитель может быть несправед
ливым, но всегда обязан быть решительным. Народ ценит сильную власть, нар
од любит царей, которые непреклонно ведут подданных к величественной це
ли. Никакая жестокость не будет чрезмерна, если ты лучше других видишь ве
рный путь. Оправдай наши надежды…
Голос умолк, и Сумукдиар почти поверил, что аудиенция завершена. Однако в
новь, в последний за этот день раз, раздался потусторонний шепот:
Ц Теперь этот замок твой…

Когда он вышел из Розового замка, магический барьер больше не сдерживал
толпу, однако никто не решался переступать круг, очерченный чередование
м красных и белых камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62