Ла
дно, скажем так: кто испытывает к Брогау достаточно сильную неприязнь и и
меет смелость выражать ее открыто? Если нет друзей, придется пользоватьс
я врагами врагов.
Наверное, он раньше вспомнил имя, чем ему пришла в голову счастливая мысл
ь пошарить среди врагов Брогау. Наверное, поиски пути были лишь оправдан
ием для идеи, возникшей в одночасье. Но он не мог не признавать, что идея бы
ла блестящей.
Наверное, это был счастливый день, один из тех, когда знание само валится в
руки. Чертыхнувшись, как заправский стражник, у кого он, собственно, и под
цепил эту манеру, Рэндалл полез в книгу, отыскивая описание побега Риман
а-Призрака. И яростно продираясь сквозь цветистую манеру старинной лето
писи, постоянно ощущал в ней присутствие чего-то до боли знакомого. До бук
вально физической боли.
«…Путь его лежал вниз, и кухонные слуги рыдали, провожая своего властели
на и во тьму, и в холод, и полагая, что лицезреют свет его в последний раз. И н
икто из малых и слабых не прошел бы его, а потому пришлось ему оставить люб
имую супругу свою и малых детей, и была на сердце его тяжкая боль, но долг п
еред страной и богом вел его мимо Царства Мертвых, мимо Залов, где чудовищ
а распростерли свои крылья и химеры пожирали дух, но он не поддался им. Вид
ели они, светя вниз, как воды сомкнулись над его головой, и горько плакали,
потому что думали, что нашел он погибель на голову свою. Однако вынесло ег
о живым на зеленые берега, и неузнанным пошел он среди врагов своих, пока н
е встретил друзей, и страшна была его месть…»
Предположим, за каждым из этих невозможных слов есть смысл. И что получае
тся? А получается, что Риман, бросив жену и детей на расправу гуннам, смылс
я через кухонный колодец, что прорубь Ч Рэндалл как воочию вспомнил это
т бешеный поток, оттягивавший в сторону многоведерную бадью, Ч имела вы
ход в некий подземный путь, достаточно короткий, чтобы этот подонок не за
хлебнулся и насмерть не замерз. И, видимо, летописцы об этом знали, и с санк
ции короля сознательно подали истину в виде метафоры. Наверное, их прика
лывала мысль, что их писанина будет разыгрывать королей еще долгое время
после того, как свершится их век.
В отсутствии иных тайных ходов на свободу Рэндалл был убежден. Один из ег
о предков, Райбер Баккара по прозвищу Псих, помешался на заговорах и устр
оил настоящее архитектурно-археологическое исследование с целью выяв
ления тайников и секретных туннелей и ликвидации оных как «потенциальн
ых и искусительных путей к монаршей особе». Псих дело знал. Рэндалл был ув
ерен, что он заложил даже мышиные норы, превратив таким образом замок в од
ну большую ловушку.
Просто выйти за ворота он не мог Ч в сопровождение ему тут же навязали бы
чуть не эскадрон синих, от которых никуда не денешься. Значит, ему оставал
ся один путь. И если Риман его прошел, Ч значит он, Рэндалл, ничем не хуже.
Ч Никто, Ч прошептал он, откидываясь на подушки, Ч не посягнет на мое бе
знаказанно.
Он не подозревал, что сию минуту выбрал девиз на всю жизнь.

10. Убьюсь я с этой романтикой!


Ч Милорд, вы настаиваете? Ч жалобно спросил Райе. Рэндалл оглянулся, ул
овив в интонациях сквайра плаксивые нотки. Меж собой они договорились, ч
то Райе не будет звать его Величеством, но на этом его лояльность кончила
сь, и они сторговались на «милорде».
Ч Я тебя не заставляю, Ч буркнул Рэндалл. Ч Можно подумать, ты пальцем в
нос способен попасть. Я вообще взял тебя только ради шухера, чтобы ты стоя
л и сторожил, если мимо пойдет какая-нибудь глазастая чернавка. С длинным
языком. Сунется кто Ч отгонишь.
Тот уныло кивнул. По его мнению, Рэндалл сошел с ума и с каждым днем станов
ился все хуже.
Мальчишки выбрались из дворца на задний двор, бывший более просторным, ч
ем парадный, поскольку на нем не топтались сотни участников церемониаль
ных действий. Тут царила патриархальная простота: у черного хода кухни т
олкались торговцы, ежедневно доставлявшие сюда то, что не производилось
самим внутренним хозяйством замка, время от времени двор пересекали пра
чки, несшие белье для просушки, да шлялись по нужде мордастые кухонные ко
шки, а если и забредал сюда одинокий досужий стражник, так, уж наверное, не
с целью выполнения служебных обязанностей, а только лишь повинуясь прир
одной тяге служивого человека к кухне. В дальнем углу от выбранного Рэнд
аллом и Райсом, возле кузни, шумно и весело починяли старые сани. На истопт
анном снегу совершали моцион пестрые куры. Было пасмурно и пахло лошадьм
и.
В отличие от церемониального двора, этот при строительстве замка выравн
ивать не стали, и тут даже росли кое-какие кусты, создававшие некоторую ви
димость уединения для желающих. Туда-то, направо от выхода, они и направил
ись.
Почва здесь шла под уклон, образуя даже небольшое взлобье над ручейком, о
тведенным во двор. Он выбивался из-под земли, устье его было зарешечено, к
ак, впрочем, и слив, уходивший под стену, и Рэндалл был более чем уверен, что
смотрит сейчас на некое продолжение того известного лишь одному ему пот
ока. Точнее, на одно из его ответвлений. Вряд ли Римана-Призрака устроила
бы перспектива вместо желанной воли выплеснуться на собственный задни
й двор, возможно, по горло переполненный воинами врага. Оставаясь в преде
лах крепости, он вряд ли решил бы свою проблему. Обычно летом здесь поили л
ошадей, полоскали белье, сюда же сливали жидкие отходы с кухни, непременн
о уносимые водой, здесь же закаляли металл. За столетия вода, скапливаясь
у выхода, вымыла для себя емкость, настоящий крохотный прудик, придававш
ий задворкам некую пасторальную прелесть. Зимой им пользовались реже, пр
едпочитая более теплую, а иной раз и подогретую замковую воду. Тем не мене
е во льду здесь всегда зияла «рабочая» полынья.
Мальчишки скатились с пригорка к самой воде, набрав полные шевелюры снег
а. Рэндалл давно отказался от головного убора и перчаток, а Раису этикет н
е позволял находиться в шапке при простоволосом государе. Если бы он не о
пасался, что за всю затею им полагается наказание, то, возможно, ему бы тож
е было весело.
Он накинул плащ на колючие, по-зимнему безлиственные кусты, и старательн
о расправлял его складки, делая вид, что полностью поглощен своим делом, п
ока Рэндалл, сидя на снегу, с усилием стягивал сапоги. Снегом он уже обтира
лся и ледяной водой окатывал себя каждый день, делая вид, будто получает о
т этих процедур какое-то удовольствие, однако Раиса при виде Рэндалла, ст
оящего босиком на снегу, скручивали спазмы в животе. Сегодня государю пр
испичило окунуться в прорубь, а сквайр не смел отказаться во всем этом уч
аствовать. Поэтому распоряжение глядеть в другую сторону, чтобы никто не
сунулся, он воспринял едва ли не как благо.
Вообще-то местечко это в кустах было своего рода заповедным и использов
алось челядью по теплой погоде для вполне определенных целей. Распоряди
тели дворцового хозяйства в борьбе с этим прискорбным обычаем потерпел
и полное и сокрушительное поражение и только послушно и в срок меняли за
брюхатевших кухарок. Так что развешенный на ветвях плащ, даже если его кт
о и увидит, послужит сигналом, что хозяин его желает уединения и будет нед
оволен, коли ему не внемлют.
А чувство и в самом деле оказалось божественным. Тело горело так, будто на
самом деле Рэндалл коснулся не холодного, а горячего. С магией горячей во
ды он был знаком давно: она расслабляла тело, превращая его в безвольную г
убку, разнеживала, убаюкивала, а если бы он решился противостоять навева
емой ею дремоте, немедленно наградила бы его сильнейшей головной болью.

Холодная нравилась ему больше. После соприкосновения с нею он ощущал себ
я тугим упругим сгустком мышц, готовым, как мяч из пузыря, отскакивать от с
тен. Кожу кололо и жгло, пульс становился просто безумным, и хотелось двиг
аться, драться, валяться в снегу. Хотелось прервать это вялое растительн
ое королевское существование и быть таким, каким ему хотелось быть. Со вр
еменем Ч а был уже март Ч Рэндалл собирался продлять свое пребывание в
Очень Холодной Воде и даже научиться в ней нырять. В общем, в этом не было н
ичего такого, чего он не мог бы выдержать. Он обладал здоровым сердцем.
Растеревшись до цвета вареного рака, он оделся, свистнул Раиса, они сняли
с куста плащ, делавший их невидимыми в том числе и из окон замка, и утекли т
ем же манером, оставив за собой только неразбериху следов на снегу.
К ошеломлению Рэндалла, привыкшего, что зима длится едва ли не годами, вес
на обрушилась внезапно. А он между тем настолько привык к мысли, что исход
его есть вещь решенная, но неизмеримо отдаленная, что оказался совершенн
о не готов исполнить задуманное. Как все, с детства ограниченные в самост
оятельности, он испытывал страх перед решительным действием. Однако сам
ому себе нипочем бы в этом не признался.
Лето настало и буйно расцвело, а он все еще медлил, каждый день говоря себе
: «Завтра!» Ах, каким хорошим станет он, стоит ему выйти на волю! Да он будет
сплошным очарованием. Он научится располагать к себе сердца и завоевыва
ть любовь. Его будут до смерти любить люди, лошади и собаки. Он будет слово
м брать города, и когда вернется, его внесут во дворец на руках. Он будет лю
бимым королем. Хотя бы для разнообразия. У него получится. А вредный мальч
ишка просто умрет, когда у него не станет повода проявлять свою вредност
ь.
Последние месяцы он все чаще болтал с людьми о том о сем, исподволь выясня
я, на что похожа жизнь за пределами опоясывающей дворец каменной стены. И
это оказалось до смешного просто. Стоило запомнить их имя и пару незначи
тельных фактов из биографии, и они уже были готовы умереть за него. Больше
других его привлекали солдаты, хотя бы даже и синие. Ему оказался близок с
войственный им едкий говор, который они ничуть не приспосабливали к нежн
ым ушам государя, и нравилось, что они никогда не были настолько заняты, чт
обы отказаться с ним поболтать. К тому же они оказались достаточно прост
ы в управлении. Женщин Ч кухарок и горничных Ч Рэндалл, сказать по правд
е, побаивался. В них чувствовалась иная порода, им на самом деле нравилось
совсем не то, что солдатам, и поголовно все они были себе на уме. Во всяком с
лучае, он не был уверен в том, что на них действует его обаяние.
Однако и этот пробел ему удавалось понемногу ликвидировать. Как ни стран
но Ч не без помощи Раиса. Сперва он его посылал на кухню за лакомым кусочк
ом. Потом повадился с ним. Было, собственно, у Рэндалла далеко идущее намер
ение: приучить народ к тому, что государь имеет молодой, растущий организ
м и в связи с оным Ч привычку пробираться на кухню ночью, чтобы пожрать. П
риучились они настолько быстро, что он только диву давался, и в самое глух
ое ночное время, в самый безлюдный кухонный час, на столе, накрытый полоте
нцем, всегда обнаруживался кусочек пирога, достаточный для двоих. Райе о
ставался в приятном заблуждении, что только в еде и дело.
Ч Ты тоже переоделся в синее, Дерек? Ч спросил Рэндалл, усаживаясь рядо
м с капитаном своей стражи на траву, густо покрывавшую хозяйственный дво
р. Дерек Брисс служил Рутгеру, сколько он помнил, и неизвестно, сколько до
того, и любил посидеть в одиночестве. Рэндаллу известно было, что он небол
тлив, сдержан и надежен настолько, чтобы ему доверял сам Ужасный Король.

Тот пожал плечами.
Ч Я практичный человек, милорд. Когда вы станете отдавать приказы войск
ам, я восславлю ваше имя и снова надену «шахматку». Если доживу. Я старый с
олдат.
Он проводил глазами пышную прачку, тащившую к ручью корзину с бельем, и ус
мехнулся ей вслед.
Ч …однако не настолько старый.
От него пахло пивом, потом, лошадьми, кожей, дымом. Рядом лежало оружие и ко
жаная безрукавка: Дерек только что сменился. Спинами оба опирались на ка
менную стену кузницы. Стена была неровной, камни давили сквозь одежду, Рэ
ндалл это чувствовал и ерзал, Дерек Ч Ч нет. Наверное, у него была крепка
я шкура. У ворот кузни ковали коня. Тот фыркал, дергал головой и пытался вы
свободить копыто, зажатое меж коленями кузнеца.
Ч Сколько стоит лошадь? Ч спросил Рэндалл, глядя на животное.
Любой другой немедленно поинтересовался бы, зачем ему это знать. Лучшие
лошади в стране и так принадлежали ему, и они были бесценны. Но Дерек Брисс
не задавал вопросов тем, кто имел право ему приказывать.
Ч Крестьянскую лошадь для работы можно купить на скотной ярмарке или с
рук. Обойдется она, смотря по возрасту, от двадцати до пятидесяти бон. Если
хорошо торговаться, конечно. Бывает и так, что владельцу деньги нужны нем
едленно, тогда еще дешевле можно взять. Можно купить клячу с живодерни во
все почти даром, если вам шкура нужна. Снятая и выделанная, она дороже вста
нет, чем на живой кляче. Нормальная, армейская коняга стоит, конечно, дорож
е. От сотни и выше. Племенные Ч у тех цена идет на рады.
Ч А если нужно срочно?
Капитан удостоил его ухмылки.
Ч А если срочно, то надо красть. Как я и делал в вашем возрасте, милорд, пок
а не попался.
Ч И что?
Ч А что… как обычно. Избили до полусмерти, затолкали в тюрьму, а там и забр
или на всю жизнь. Правила жизни изменились. Так вот, что ни делается, все к л
учшему.
Поскольку диалог их изобиловал продолжительными паузами они дождались
, что прачка проследовала обратным путем. На этот раз взглядом ее проводи
л Рэндалл.
Ч Возвращаясь к прерванной беседе… Сколько стоит женщина?
Он намеренно провоцировал Дерека на хохму и не ошибся в нем.
Ч Да примерно те же в ту же цену! Запомнили принцип Ч не прогадаете.
Некоторое время капитан молча щурился на солнышко, судя по виду, что-то об
думывая.
Ч Первая? Ч лениво поинтересовался он.
Ч Будет первая, если не лопухнусь, Ч сдержанно отозвался король.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47