Сразу за ним рванулся вперед второй ЯК, потом замыкающая пара. Лидиро
вал звено Алелюхин, со Степаненко за плечом, третьим в звене шел Голубев, ч
етвертым Цоколаев. Обе пары были слетаны до максимума и, в принципе, могли
разделаться со среднего класса эскадрильей минут за двадцать, если бы хв
атило боеприпасов.
Высоту набирали кругами, разглядывая корабли внизу. Сверху детали повре
ждений были видны четко, но ощущались с меньшей долей реализма. Ничего бо
лее впечатляющего, чем общую законченность линкора и линейного крейсер
а, выделить глазом при беглом осмотре не удавалось. На полутора тысячах м
етров самолеты вошли в плотный облачный слой, который продолжался еще ме
тров триста в высоту. Пробив его и сомкнув строй, звено оказалось не под от
крытым небом, а под еще одним облачным слоем, отделенным от нижнего значи
тельным расстоянием. В обоих слоях имелись довольно крупные разрывы, а в
пространстве между ними плавали отдельные, не слишком крупные облака, за
труднявшие обзор. В общем, несмотря на хорошее освещение и весьма умерен
ную по атлантическим меркам облачность, в подобном «супе с клецками» оди
ночную цель можно было искать всем полком в течение недели.
Ц Три-пять, Три-пять, я «Факир», Ц это был сегодняшний индекс контролера
«Чапаева», вчера, например, было «Ляпис». Ц Доложите высоту.
Ц Высота две триста, где-то над вами.
В подтверждение его слов в просвете облаков мелькнул черный силуэт линк
ора, вытягивающего за собой тонкую белую линию кильватерного следа.
Ц Вероятная цель примерно на четыреста метров выше, положение относите
льно вас пока указать не можем.
Алексей Алелюхин, имея некоторый опыт штабной работы, вполне понимал сло
жность стоящей перед планшетистами задачи. Разведчик, если он был, наход
ился вплотную к эскадре и ходил вокруг нее кругами, в то время как сама эск
адра также перемещалась. Все это напоминало известную задачу о демонстр
ации движения Солнца, Земли и Луны в пространстве, изображаемую вращающи
мися вокруг своей оси и друг друга школьниками. Ничего, кроме смеха, из это
го обычно не выходило. По-прежнему держа сомкнутый строй, чтобы, по крайне
й мере, облегчить радиометристам наблюдение за собой, Алелюхин поднял зв
ено на указанные четыреста метров. Это как раз была нижняя граница очере
дного облачного слоя, и для желающего пожить подольше разведчика такое п
оложение было бы весьма удачным.
Минут пять они ходили над эскадрой в разных направлениях, то перестраива
ясь во фронт, то снова смыкаясь в коробочку, вертя головами во все стороны
. Наводящий их офицер охрип, и его сменил другой, с почти таким же хриплым г
олосом. Ноябрь в Атлантике, что еще говорить. Многие моряки были простуже
ны. На десятой минуте поиска, когда и второй голос в динамике начал сбиват
ься, произнося команды, занимающему в строю крайнее правое положение Ген
надию Цоколаеву что-то померещилось в тот момент, когда он поворачивал г
олову вперед. Померещилось в секторе, который он только что внимательно
осмотрел, но война приучила его реагировать в воздухе на любую тень, мель
кнувшую на границе периферийного зрения, Ц особенно если находишься в
«могильном углу» звена или эскадрильи. Предупреждающе крикнув, он уперс
я в педали руля, и ЯК, чуть скрипнув сочленениями конструкции, отозвался м
гновенным и крутым разворотом вправо.
Поймав взглядом сгусток тени, просвечивающий через фестончатое дно обл
ака, он покачал крыльями, обозначая себя как ведущего. Три остальных ЯКа п
ристроились за ним через секунду, затем Алексей с Иваном, увидев, видимо, ц
ель, отвалили вправо. Интересно, что крадущийся в облаках самолет находи
лся точно в противоположной стороне от той позиции, куда их пытались выв
ести с помощью радиолокатора. Тем не менее самолет был настоящим Ц хищн
ая тонкая машина, выкрашенная в черную и темно-синюю краски. Геннадий на м
алом газу буквально на цыпочках продвигался к его брюху Ц и, судя по всем
у, не без успеха. Разведчик продолжал идти прежним курсом, иногда чуть кре
нясь в стороны, будучи явно не в курсе происходящего. До него оставалось м
етров триста, когда чужак вдруг резко дернулся в сторону, показав длинны
й ряд стеклянных переплетов. Цоколаев, мозг которого проассоциировал эт
о с пулеметом стрелка, вздергиваемым из походного положения Ц чтобы, оп
исав короткую дугу, уставиться ему в лицо, Ц отреагировал мгновенно, выж
ав сектор газа почти до ограничителя вперед и закрутив «бочку» со снижен
ием. Обалдевший от неожиданной встречи с истребителями стрелок, видимо,
промахнулся по ведущему, как затем и по ведомому
Несмотря на оригинальност
ь конструкции «файрфлая» («светлячка»), бывшего единственным двухместн
ым палубным истребителем Второй мировой войны, оборонительной стрелко
вой точки на нем на самом деле не было.
. Тот, в свою очередь, обстрелял противника из пулеметов Ц логично р
ешив, что в данной ситуации боеприпасы беречь незачем, а подавить на нерв
ы стоит.
Ц Это «файерфлай»! Осторожно, ребята, это «файерфлай»!
Свечой набирая высоту, Цоколаев тревожно следил за эволюциями вражеско
й машины. Резко дав газ, ее пилот попытался уйти в висящее прямо над его го
ловой облако, но как раз в этот момент на него сделала заход первая пара. У
британца просто не было выбора, и он поступил почти так же, как и Цоколаев
двадцатью секундами до того Ц то есть крутанулся и ушел вниз.
«Файерфлай» (точнее, «файрфлай» Ц для тех, для кого эта разница имеет зна
чение) являлся опасным соперником, и предупреждение Геннадия было с благ
одарностью воспринято остальными. Другие пилоты опознали в разведчике
британский палубный истребитель с опозданием. Быстроходный и хорошо во
оруженный «Ф
айрфлай» имел четыре 20-миллимстровые пушки в крыльях, чего не имел ни оди
н другой палубный истребитель. Кроме того, он мог нести значительную бом
бовую нагрузку и реактивные снаряды под крыльями.
, он отличался прочностью и надежностью конструкции и, судя по всему
, был страшным противником в бою тяжелых машин Ц особенно на значительн
ых высотах. К сожалению для разведчика, облачность заставила его спустит
ься значительно ниже, а на пяти тысячах футов шансов против четырех легк
их истребителей у «файрфлая» практически не было. Как и многие балтийцы,
Голубев, Степаненко и Цоколаев повоевали в свое время на «харрикейнах»,
были способны свободно оперировать футами в секунду и галлонами на милю
и знали характеристики союзных морских самолетов наизусть. Тем не менее
англичанин крутился как уж на сковородке, то и дело заставляя ходящие во
круг него кругами ЯКи шарахаться в стороны и тыкая в них короткими прице
льными очередями. Поведение англичан не могло не вызывать уважения: не к
аждый мог бы плевать в лицо смерти настолько уверенно. Хорошо еще, что сре
ди его теперешних оппонентов не было никого с Северного флота, из воевав
ших плечом к плечу с англичанами. Хотя таких истребителей, как Геннадий т
олько сейчас сообразил, в авиагруппе вообще не было, одни лишь разведчик
и.
С каждым виражом «файрфлай» был вынужден терять несколько десятков мет
ров высоты, и в плотном кольце крутящихся вокруг него ЯКов он быстро сниз
ился до полутысячи метров. Когда проскакивали разреженный облачный сло
й на полутора тысячах, англичанин сделал попытку таранить ближайшего пр
отивника, но и это ему тоже не удалось. Вывалившись из облаков, воющие мото
рами самолеты оказались практически над палубами советских кораблей.
Ц Кончаем его, мужики! Ц голос Алексея в наушниках выдавал нешуточное в
олнение. Ц Он ведь понимает, что не выпустим, подумает чуть-чуть и шарахн
ется об палубу! Я бы так и сделал, е-мое!
Ц Ой, блин!.. Ц до остальных явно дошло, что значит оказаться без посадочн
ой площадки посреди холодного океана.
Ц Так, ускоряем темп, работаем парами. Витя, следи за нами, не подпускай эт
у сволочь к «Чапаеву»!
Двухместный истребитель, прижатый уже к самой поверхности воды, метался
, отстреливаясь из всего бортового оружия. ЯКи пытались накрыть его клас
сическими «ножницами», сходясь и расходясь на максимальных скоростях, н
о близость волн и умение отчаянно маневрирующего англичанина давали им
лишь по четверти секунды на прицеливание Ц и то с немалой дистанции. Иде
альным вариантом было бы зайти «файрфлаю» точно в хвост, сбросить газ и д
ержаться за ним, повторяя все его эволюции и стреляя, пока он не рухнет. Но
проблема была в том, что попытка атаки в продольной плоскости была самоу
бийством: для этого надо было сначала покончить со стрелком, а он, хотя и н
е стреляя, как заговоренный крутил головой, помогая пилоту, и помирать од
нозначно не хотел.
Алелюхинская четверка изо всех сил пыталась задавить живучий истребит
ель, вовсю поливая, или «перча» его, по американской терминологии, огнем с
воих УБСов, держась при этом как можно дальше. Но, видимо, мелкие поврежден
ия на англичанине все же накопились Ц а может быть, летчик просто устал и
не мог уже маневрировать в предложенном русскими темпе или даже был ране
н. Во всяком случае, он допустил фатальную ошибку, проигнорировав очеред
ной заход замыкающей русской пары и дав Голубеву лишние полсекунды на пр
ицеливание. Оставшись вне сектора обстрела оборонительной точки, истре
битель успел сбросить газ, сманеврировать в горизонтальной плоскости и,
разворачиваемый силой инерции, провести вдоль борта «файрфлая» одной д
линной пушечной очередью. ЯК быстро потерял скорость, но небольшого запа
са высоты в сочетании с полным газом мотора хватило, чтобы выровнять маш
ину над гребнями волн. Начав набирать высоту, он как раз успел увидеть всп
леск вошедшего в воду английского истребителя Ц тот не взорвался.
Заход на посадку проходил в условиях, близких к тепличным, Ц никто не ист
екал горючим из пробитых баков, не орал от боли, двадцать машин не ходило к
ругами, отчаянно удерживая высоту на последних каплях горючего. На палуб
е вымотанная дракой четверка вместо ожидавшихся каждым насмешек услыш
ала только поздравления, попав в объятия палубной команды, а затем скати
вшихся с мостика летчиков. Подошедший с опозданием Покрышев от всей души
обнял всех четверых, заставивших его поволноваться. Несмотря на соотнош
ение «четверо на одного», бой был сложный, красивый и рискованный, со стор
оны он смотрелся потрясающе Ц как для знатоков, так и для техников, котор
ым не часто приходилось такое видеть.
Ц Не-е, ребята, вы молотки у меня! Ц Покрышев с искренней радостью постук
ал пропитанных потом пилотов по шлемам. Ц Такую тварь задавить, молодцы-
ы-ы! Откуда же он взялся, по-вашему, а?
Кто-то из молодых и образованных попытался в свое время заметить полков
нику, что заканчивать вопросительные предложения на «а» не есть признак
высокой культуры. Не меняя ласкового тона, тот повторил свое обращение к
умнику, но закончил его на этот раз: «А, козел?» С тех пор противопоставлят
ь себя риторике командира смелых не находилось.

Ц Я примерно знаю, откуда, Ц ответил на почти так же сформулированный в
опрос командира «Советского Союза» вице-адмирал Левченко.
Ц У бриттов на театре три тяжелых авианосца. И у американцев один. Это по
меньшей мере. Дождались погоды и нащупали. Наш маршрут установить большо
го ума теперь не надо. И отбиваться теперь почти нечем, кроме «Чапаева». На
«Кронштадте» зенитная артиллерия выбита процентов на девяносто. У нас
Ц не многим лучше. Чуть не четверть автоматов вышла из строя еще после пе
рвой драки, когда мы получили торпеду. Кажется, год назад это было уже. А кр
ику-то было: «Сорок шесть Ц Ка, сорок шесть Ц Ка!»... А через полторы минуты
ствол перегревается, еще через одну минуту заклинивает автоматику Ц и п
ривет. У одного боевая пружина лопнула: это вредительство или что?
Ц Вредительство Ц сырой автомат принять на вооружение.
Ц А лучшего нет. Разве что в Швеции купить, как все остальные сделали. Лад
но, есть шанс, что покрышевские ребята и в этот раз постараются. Я надеюсь,
что они осознали всю полноту картины и что домой им хочется не меньше нас.
Курс менять мы не можем, скорость тоже. Понадеемся на летунов. Было бы стра
нно, если бы с улучшением погоды Мур не задействовал свою авиацию. Если са
молеты до нас доберутся, я имею в виду Ц до кораблей, то он может и второй р
аз рискнуть. Если догонит. Тогда придется в одиночку отбиваться от всей к
омпании, а это малоперспективно. Ладно еще, если мы хоть одного выбили...
Ни Левченко, ни Бородулин, до сих пор разрисовывающий таблицы стрельбы г
лавным калибром за двадцать второе, не могли знать, что это им все-таки уд
алось. «Советский Союз» дважды сумел попасть в флагманский линкор Флота
Метрополии с такой дистанции, что на нем начали подозревать русских в пр
евосходстве артиллерийского радара над их собственным. Сами англичане
и в бою с «Шарнхорстом», и в сражении с русскими линкорами использовали р
адар лишь для ориентации башен, переходя на оптику немедленно после того
, как такая возможность появлялась. В случае с русскими в «Дьюк оф Йорк» об
а раза попали по два снаряда Ц событие по теории вероятности малореальн
ое. В первый раз две жуткие полуторатонные чушки насыщенной молибденом с
тали пробили поясную броню в пяти футах ниже ватерлинии, где она уже исто
нчалась от надводных четырнадцати дюймов, и взорвались, проломив перебо
рки, защищающие носовое котельное отделение. Минут через двадцать еще дв
а снаряда попали в носовую оконечность Ц почти рядом друг с другом, разд
еленные буквально двадцатью футами вспучившейся пузырем корабельной с
тали. «Дьюк оф Йорк», кренясь на правый борт, отвернул в сторону, и Мур, реши
в больше не рисковать, вывел свои линкоры из боя.
Он знал, что головной русский корабль тоже был поврежден огнем его линко
ров, а второй Ц крейсерами Гонта, горели они достаточно ярко, по информац
ия нашедшего русских в северной части Норвежского моря «файрфлая» о том
, что у противника были не два линкора, а линкор и гораздо меньший, хотя и по
хожий на него корабль, заставила его замычать, обхватив голову руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86