К утру восемнадцатого Жуков реш
ил, что они втянулись уже достаточно. Он боялся пропустить момент, когда о
сторожное, логичное продвижение «союзничков» наберет такой разгон, что
никакими силами согнуть их в планируемый «початок» уже не удастся. Опера
цию столь крупного масштаба ему производить еще не приходилось, но именн
о к ней готовились советские войска почти весь последний месяц и именно
к ней, по его мнению, они были готовы.
Большим плюсом для советской стороны была отвратительно поставленная
войсковая разведка противника. Авиаразведка на тактическом уровне поч
ти не велась, имея больше вид формальности, чем действительно важного и ц
енимого направления работы. Армейская разведка практически отсутствов
ала, заброски диверсантов не производилось или почти не производилось, я
зыков по ночам не брали, офицеров на прифронтовых дорогах с изготовленны
м мешком не подстерегали. У человеколюбивых генералов американских арм
ий, видимо, не каждый раз поднималась рука отправлять своих людей почти н
а верную смерть.
У немцев с этим дело обстояло несколько лучше, но сейчас они находились в
подчиненном положении, на каждый самолетовылет нужно было заранее подп
исывать бумаги в американских, британских и французских тройственных к
онтрольных комиссиях Ц которые, демонстрируя свою значимость, могли ра
зрешить вылет, а могли и не разрешить или разрешить вовсе не туда. Жуков, в
отличие от союзников, не страдал ни от избытка человеколюбия, ни от недос
татка власти, и к 18-му его оперативная карта представляла достаточно полн
ую картину распирающих горловину прорыва армий, растекающихся, как гной
, по равнинам Ганновера. Каждый значок на карте означал прокол информаци
и Ц запеленгованная рация, почерк которой был зафиксирован за время кра
тковременного «затишья перед бурей», захваченный говорящими по-англий
ски диверсантами офицерик, расколовшийся, когда ему начали снимать ногт
и, либо проскочивший на рассвете и не перехваченный проспавшими «мустан
гами» фоторазведчик.
Жуков был уверен, что его собственные изготовленные к удару армии и корп
уса смотрятся на карте Монтгомери значительно хуже, если видны там вообщ
е. Русское слово «маскировка» было одним из немногих, вошедшим в употреб
ление в военном английском языке, и, между прочим, не зря. Замыслов высшего
командования не знали даже командующие армиями, не то что офицеры, котор
ые непосредственно соприкасались с противником и теоретически могли п
опасть в его руки. «Товарищ Константинов», как называли Жукова во всех сл
ужебных переговорах, ведущихся по проводам, по радио или через посыльных
, карал быстро и много Ц за малейшую глупость, за почти любую неудачу, за о
тсутствие таланта, за отсутствие везения, за поздно или не полностью вып
олненный приказ. Такая азиатская техника работала к сорок четвертому ка
к налаженные часы: если офицер с малейшей долей ответственности не стано
вился на войне профессионалом, его убивали или враги, или свои.
Все или почти все было просчитано и промеряно, теперь оставался только н
еизбежный процент риска. Второго такого шанса у Советского Союза не буде
т больше никогда в истории.

Узел 6.1
18 ноября 1944 г., 8.30-9.45

В 8.30 утра радиолокаторы поиска воздушных целей «Советского Союза» и «Кро
нштадта» практически одновременно обнаружили две большие группы самол
етов, приближающихся с севера. Сомнений по поводу того, что бы это могло бы
ть, не имелось: советское соединение было обнаружено Ц видимо, каким-то о
диночным разведчиком, оставшимся незамеченным. С момента наступления с
ветлого времени суток прошло очень немного времени, и даже если предполо
жить, что вражеский разведчик был выпущен в воздух еще в сумерках, все рав
но времени на подготовку к удару почти не было. Значит, удар готовили еще с
вечера и нанесли немедленно после доразведки. Это было очень неприятным
открытием. Охота, видимо, уже началась, и теперь к Северной Атлантике стяг
иваются крупные силы британского и американского флотов.
Время, впрочем, еще было. По мнению штаба адмирала Левченко, обнаруженные
самолеты принадлежали одиночному тяжелому авианосцу, входящему в сост
ав какого-нибудь наспех сформированного соединения, и удар наносился с
единственной целью Ц нанести повреждения советским кораблям, снизить
их скорость, чтобы затем загнать в угол и прикончить массированными атак
ами с воздуха и эскадрами линкоров флотов союзников, Ц в общем, повторен
ие истории с «Бисмарком». И наверняка главной целью самолетов станет ави
аносец. По данным радиолокации количество приближающихся машин оценив
алось примерно в полсотни: в любом случае половину истребителей авианос
ец противника должен был оставить для самообороны, плюс какое-то количе
ство ударных самолетов Ц для повторной атаки.
Ц Началось, значит, Ц пробурчал Левченко, водя пальцем по мелкомасштаб
ной карте, двести двадцать морских миль в сантиметре.
Им так и не удалось найти на первом этапе своей работы самую вкусную цель
из возможных Ц стандартный конвой из Бостона, Бруклина или Галифакса на
Ливерпуль либо Марсель. Сотня тяжело груженных, неповоротливых транспо
ртов, два десятка корветов, дюжина эсминцев, один-два крейсера и пара тихо
ходных эскортных авианосцев. Всех утопить Ц и покончить с собой, потому
что жить больше будет незачем. Этого не случилось, и они потеряли день во в
раждебных водах даром, рискуя каждую секунду. Вот и выяснилось, что зря.
Противника еще не было видно на горизонте, когда первые советские самоле
ты ушли в небо Ц с катапульт линкора и линейного крейсера стартовали тр
и Бе-4, а с палубы «Чапаева» Ц пять ЯК-9ДД. Восемь разведчиков должны были п
ерекрыть сектор в 100 градусов, осью которого являлся курс приближающихся
самолетов, и обнаружить, во что бы то ни стало обнаружить вражеский авиан
осец. Затем в воздух поднялись все остальные истребители «Чапаева» Ц эс
кадрильи со 2-ю по 5-ю, всего 32 истребителя.
В дополнительных наставлениях и накачке летчиков нужды не было Ц все по
нимали, на что идут и что будет, если враг прорвется к их собственному авиа
носцу. Собравшись над соединением, перестраивающимся в строй пеленга, че
тыре эскадрильи ушли на север, откуда надвигалась волна самолетов проти
вника. В это время она была уже в двадцати двух километрах от советских ко
раблей. На кораблях происходили последние приготовления к отражению ат
аки: все трое увеличили скорость, доведя ее до полных двадцати семи узлов
и вздымая огромные столбы воды из-под форштевней. Подавались снаряды к з
енитным орудиям, разворачиваемым в сторону противника, в бронированных
недрах кораблей развертывались боевые лазареты. Что-то будет?..
В двадцати километрах от советского соединения американские самолеты
перестраивались в боевой порядок. Пятнадцать торпедоносцев «эвенджер»
спустились к самой поверхности воды, выстроившись во фронт, чтобы не меш
ать друг другу, четыре машины вскоре довернули к востоку, чтобы выйти в ат
аку с другого курсового угла, со стороны солнца. Полторы эскадрильи снар
яженных сейчас бомбами истребителей морской пехоты Ц 112-я и часть 123-й Ц н
аоборот, теснее сомкнули строй, чтобы прорываться через истребительный
заслон русских, плотно поддерживая друг друга огнем.
То, что третьим кораблем эскадры является все же не крейсер, даже тяжелый,
а авианосец, стало известно только перед закатом, когда ее наконец-то зас
ек один из сотни патрульных самолетов, прочесывающих океан таким частым
гребнем, что и мышь бы не проскочила. 82-я истребительная эскадрилья в полн
ом составе, 37 «хеллкэтов», шла строем «коробочки» над торпедоносцами и вп
ереди пикировщиков.
На предполетном инструктаже цели между ударными самолетами были распр
еделены самым примитивным образом: торпедоносцы наносят удар по линкор
ам, для пикировщиков же первоочередной целью является русский авианосе
ц. Авиагруппа «Беннингтона» была вполне готова к боям Ц две эскадрильи: 82
-я истребительная и 82-я торпедоносная включали в качестве ядра пилотов, у
же имевших опыт боев на Тихом океане, полученный на эскортных авианосцах
, а остальные, хотя и вновь сформированные, были хорошо подготовлены и в це
лом вполне способны на выполнение любых задач. Противником летчиков ави
агруппы еще никогда не был другой авианосец, но авианосные летчики с огр
омным энтузиазмом вспоминали битву за Мидуэй, в котором новичками-амери
канцами были, по слухам, потоплены четыре лучших авианосца японского Имп
ераторского военно-морского флота.
Главным козырем, важнейшей частью авиагруппы, считалась 82-я бомбардиров
очная эскадрилья, сформированная самой первой и летавшая на новейших «х
еллдайверах» еще с конца мая. Эскадрилья, натасканная в Океане, штат Вирд
жиния, и на Норфолкской станции, последние три недели базировалась на Тр
инидад, а 20 сентября была принята авианосцем «Беннингтон» и приняла учас
тие во всех его учебных походах. Пройдя полный цикл подготовки, она счита
лась вполне способной справиться с поставленной задачей Ц задержать р
усскую эскадру. Одно-два бомбовых попадания в палубу русского авианосца
Ц и его можно будет не учитывать в последующих атаках, несколько торпед,
попавших в линкоры, Ц и они уже не смогут уйти от американских, британски
х и французских тяжелых кораблей, спешно выходящих из своих баз.
Единственное, что не было взято в расчет, Ц это то, с каким противником пр
идется драться американским летчикам. Слово «русские» им ничего не гово
рило. Японцев они знали, потому что дрались с ними, сбивали их и сами несли
потери, за три года войны американские летчики научились их уважать. Нем
цев они боялись, хотя сами ни разу еще не встречались с ними в небе. Легенд
ы об увешанных железными крестами германских баронах и графах, сбивших п
о двести самолетов каждый и пьющих из фамильных кубков кровь сбитых ими
американских и английских пилотов, были любимой темой дружеских бесед о
пытных пилотов с более молодыми во время пребывания авианосца в Атланти
ке Ц пока считалось, что их могут все же послать в Средиземное море или Ар
ктику. О русских они не знали ничего. Не было ни презрения или насмешки над
противником Ц как смеялись над японцами до чудовищного дня 7 декабря 1941 г
ода, не было подавляющего страха, было скорее любопытство.
Видимость была прекрасной, и противники заметили друг друга издалека. Че
тыре эскадрильи советских истребителей шли прямо в лоб «хеллкэтам», но п
режде чем противники сблизились, одна из них круто ушла вниз...
У Покрышкина, шедшего во главе второй эскадрильи, наверное, впервые не зв
енело в ушах в предвкушении воздушного боя. Только холодная голова и чет
кая координация действий всех четырех эскадрилий может дать шанс на усп
ех в предстоящей схватке Ц а цена слишком высока. Удара всей массой в лоб
американским истребителям русские не приняли, он привел бы к неоправдан
ным потерям Ц в лобовой атаке мощь вооружения машины куда важнее, чем ум
ение летчика. Покрышев молодец, за месяцы подготовки многие полковники п
ерестали жалеть, что их поставили в подчиненное положение.
Пятая эскадрилья Ц восемь ЯК-9Д Ц спикировала на идущие над водой торпе
доносцы, а три эскадрильи на ЯК-3 на максимальной скорости попытались обо
йти фронт американских истребителей. Противники столкнулись на высоте
четырех тысяч метров, в четырнадцати километрах от советской эскадры, и
бой сразу же превратился в скоростную собачью свалку на вертикальных, ко
сых, горизонтальных петлях и полупетлях. Каждый стремился зайти своему п
ротивнику в хвост и расстрелять его из всего бортового оружия, вспороть
брюхо, ужалить сверху, закрутив траекторию полета своей машины в немысли
мую спираль. Часть русских истребителей проскочила и, перестроившись, на
бросилась на ближайшую группу пикировщиков. Остальные ввязались в скор
остной бой с истребителями, но при первой же возможности тоже выходили и
з боя, быстро наращивая силу атак по неуклюжим пикирующим бомбардировщи
кам, похожим на летающие мясницкие колоды.
Ц Бей! Бей! Бей!..
Бой истребительных групп сразу же сложился в пользу русских, и если снач
ала американский комэск воспринял это как результат их численного прев
осходства, то вскоре ему стало ясно, что бой вообще не предвещает ничего х
орошего. Русские неожиданно продемонстрировали такой класс высшего пи
лотажа, от которого у американских пилотов буквально глаза полезли на ло
б. Выдающаяся маневренность ЯК-3 позволяла им легко выходить из-под атак
растерявшихся пилотов «хеллкэтов», у которых рябило в глазах от пронося
щихся мимо незнакомых до сегодняшнего дня хищных вытянутых силуэтов ру
сских истребителей. Советские летчики не нуждались в ведомых, что позвол
ило им значительно усложнить характер воздушного боя. В первую же минуту
эскадрилья «Ведьм» потеряла четверых, а русские истребители словно озв
ерели. В такой переделке командиру восемьдесят второй истребительной б
ывать еще не приходилось. Он более полугода воевал на Тихом океане, сбил ч
етыре японских самолета, имел высокие боевые награды, пользовался уваже
нием всех летчиков авианосца и командиров, но тут ему стало очень страшн
о.
«Очень страшно» Ц это были именно те слова, которыми он про себя обознач
ил свое состояние. Ничего лучшего ему в голову не пришло. Эфир был полон кр
иками ужаса его боевых товарищей, с которыми он столько месяцев делил ст
ол и развлечения на берегу. На его глазах русский истребитель пронесся н
ад скользящим на крыло «хеллкэтом», прошив его фюзеляж от хвостового опе
рения до фонаря кабины. Было видно, как пули рванули обшивку, выдирая из не
е клочья, и перевернувшийся «хеллкэт» перешел в беспорядочное падение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86