Майору потребовался весь его опыт пилотирования, чтобы раз за разом увод
ить хвост своего самолета от огня противников, пытающихся вцепиться в не
го сзади. Каждый раз, когда в рамке его прицела мелькал чужой самолет, он ж
ал на гашетки, пытаясь достать врага сходящимися нитями трасс своих круп
нокалиберных пулеметов. В какой-то момент ему наконец удалось самому за
йти в хвост одному из русских. Темно-синий краснозвездный истребитель с
жирной белой четверкой поверх вертикальной полосы метался широкими зи
гзагами, пытаясь уйти с линии огня, и тридцатилетний майор, сжав зубы и мыч
а про себя самые грязные оскорбления, какие знал, вновь и вновь доворачив
ал свою машину, загоняя проклятого русского в прицельное кольцо и почти
непрерывно стреляя...
Иван Кожедуб, усмехнувшись про себя напору увлекшегося американца, прис
троил свой ЯК выше и сзади и, уравняв скорости машин, открыл огонь. Одного
короткого касания гашеток ему хватило. Пушечно-пулеметная очередь вдре
безги разнесла фонарь «хеллкэта», и тот сразу вспыхнул, разваливаясь в в
оздухе на части.
Заложив крутой вираж, Кожедуб вывел свою машину из карусели гоняющихся д
руг за другом истребителей и, пристроившись к какой-то разворачивающейс
я паре, атаковал группу пикировщиков. Разогнавшись на небольшом отрезке
до максимальной скорости, тройка с короткой горки прорезала строй окраш
енных в очень темный, почти черный цвет «корсаров», с ходу завалив одного.
Одноместные «корсары», по сути дела лишь глупостью командиров превраще
нные на этот бой в истребители-бомбардировщики, тяжело нагруженные и ли
шившиеся непосредственного прикрытия, не могли долго противостоять ма
невренным легким истребителям. То один, то другой из них вспыхивал в возд
ухе и, оставив за собой тонкий след дыма, падал вниз. Несколько летчиков, н
е выдержав напряжения самоубийственной атаки, освободились от подвеше
нных к их фюзеляжам бомб, вступив в бой уже как истребители, на равных, гот
овые постоять за себя. Бой был жестоким Ц в воздухе крутился громадный к
лубок полосующих друг друга огнем крылатых машин, из которого то и дело в
ыпадали кувыркающиеся, штопорящие, пикирующие самолеты. Над неудачника
ми смыкалась вода, взлетев черно-белым столбом, подсвеченным мгновенным
и короткими язычками желтого пламени, уцелевшие уносили ноги, выжимая вс
е возможное из своих истерзанных моторов.
Над самой поверхностью воды фронт «эвенджеров», истекая кровью, рвался к
уже недалеким русским кораблям. Пилоты вели свои торпедоносцы змейкой,
прикрывая друг друга, стрелки лупили длинными очередями по атакующим их
со всех сторон истребителям с косой белой полосой на фюзеляже. Крупнокал
иберные пулеметы заставляли их рано прекращать атаки, а тяжелые торпедо
носцы демонстрировали поразительную живучесть. С иссеченными пулями п
лоскостями, сбитыми антеннами, дырами в фюзеляжах они неслись к изготови
вшимся к бою, пока молчащим линкорам. Выходящий из пикирования ЯК нарвал
ся на пулеметную очередь, попытался выправить крен и, задев копчиком кры
ла гребень волны, рухнул, подняв высокий столб воды. Экипаж удачливого «э
венджера» встретил это воплями восторга.
Советские корабли, развив максимальную скорость, развернулись кормой к
приближающемуся фронту самолетов, поставив слабо вооруженный «Чапаев»
между линейным кораблем и линейным крейсером, что позволяло создать над
ним максимальную плотность огня. Строй пеленга, кроме того, что он давал с
вободу маневрирования, позволял также вести бортовой огонь всем трем ко
раблям.
Громадное количество людей на палубах и надстройках, застыв на своих бое
вых постах и затаив дыхание, наблюдали за кувыркающимися вдали черточка
ми самолетов. Бой приближался, уже можно было различить характерные силу
эты ЯКов, короткие плоскости вражеских истребителей, мигающие огоньки н
а их ребрах. Сквозь шум работающих на полную мощность корабельных механи
змов, глухой вибрацией доходящий до самых верхних надстроек, были слышны
воющие и звенящие переливы самолетных моторов, надрывающихся на крутых
виражах. Непрерывная пулеметная трескотня и короткий лай авиационных п
ушек волнами наплывали на замершие в ожидании зенитные расчеты, офицеро
в-наблюдателей, застывших с биноклями в руках, дальномерщиков на мостик
ах.
Когда от атаки пары ЯКов, зашедших снизу, пикирующий бомбардировщик взор
вался в воздухе, эффектно выбросив протуберанцы из огненного шара, линко
р вдруг грохнул дружным воплем сотен здоровенных матросских глоток, вык
рикивающих не имеющие аналогов в мировом лексиконе междометия, выражав
шие высшую степень человеческого восторга. С этого момента над кораблям
и стоял непрерывный рев. Каждая удачная атака истребителей, завершавшая
ся ударом оставляющей черный шлейф дыма огненной кометы о поверхность о
кеана, поднимающим сияющий водяной столб, вызывала новую вспышку рева до
шедших до предела энтузиазма моряков. Это было как на стадионе перед вой
ной: баски и наши, когда солнце светило ярко и флаги натягивались от истор
гаемого тысячами пар здоровых мужских легких ора.
Все перипетии воздушных схваток были видны уже совершенно отчетливо Ц
бой накатывался с кормы, стало ясно, что американцев удержать не удастся.
Многократно повторенные команды с островной надстройки авианосца заст
авили разгоряченных боем истребителей прервать атаки. Подстегиваемые
приказами своих комэсков, летчики поспешно выходили из боя, освобождая н
ебо, радиальными курсами расходясь в разные стороны. Через считанные мгн
овения все корабельные орудия, в сектора стрельбы которых попадали приб
лижающиеся самолеты, открыли огонь.
Все три корабля окутались тонкой серой завесой сгорающих пороховых газ
ов. Вдыхая этот пьянящий, заставляющий обо всем забыть запах, дорвавшиес
я наконец до глотки противника зенитчики извергали из десятков орудийн
ых стволов плевки раскаленного металла, уносящиеся в сторону выходящих
на боевой курс пикировщиков и торпедоносцев. Кормовые 152-миллиметровые б
ашни «Советского Союза» и «Кронштадта» стреляли осколочно-фугасными с
нарядами, рвущимися на самой поверхности воды. Каждая из башен выплевыва
ла в минуту по пятнадцать 55-килограммовых снарядов, создавая непроницае
мый частокол из непрерывно вздымающихся и опадающих водяных гейзеров. О
чередной столб воды поднялся прямо перед несущимся торпедоносцем, тот п
ронзил его насквозь и, скапотировав, пропахал вспенившуюся борозду сред
и волн.
Громкий хлопающий звук палубных и башенных стамиллиметровок, бьющих в л
об торпедоносцам, почти видимо разлетался в сгустившемся дымном воздух
е. Разошедшиеся веером с обоих бортов самолеты покрывали за секунду боль
ше ста метров, но эти оставшиеся до сброса торпед мгновения были исполос
ованы густой сеткой голубоватых трассеров зенитных автоматов. У зенитн
ых установок метались сине-черные фигуры матросов, непрерывно втискива
я в приемные окна счетверенных и спаренных 37-миллиметровок новые обоймы,
опустошаемые за считанные секунды. Полтораста зенитных стволов выплес
кивали буквально море стали, и хотя лишь немногие из снарядов и осколков
находили цели, плотнейшая завеса огня казалась почти непреодолимой. Тор
педоносцы отчаянно маневрировали, пытаясь уклониться, сбить наводку, вы
гадать несколько секунд для сброса торпед. Несколько «эвенджеров» один
за другим упали в океан, растерзанные осколками «соток», прошитые очеред
ями зенитных снарядов, сокрушавших все на своем пути. Одному из самолето
в оторвало плоскость, и он встал над водой вертикально, прежде чем переве
рнуться через хвост и рухнуть, взорвавшись при ударе о воду. Стиснув зубы,
пилоты прорывались сквозь зенитный огонь. Извергающие пламя силуэты ру
сских кораблей, похожие на каких-то чудовищных бронированных динозавро
в, вырастали в размерах с каждой секундой.
Командир второго звена эскадрильи торпедоносцев, последний оставшийся
в живых старший офицер, не отпуская гашетки носовых пулеметов, протиски
ваясь через светящиеся траектории зенитного огня, вырвался к траверзу г
игантского линкора. Одновременно с нажатием приникшим к прицелу штурма
ном кнопки сброса он рванул правой рукой рычаг механического отцеплени
я торпеды, вложив всю свою ярость в этот все завершающее движение. В его со
знании навсегда отпечаталась яркая, раскаленными красками выжженная н
а сетчатке глаз картина: окутанный дымом борт вражеского корабля, темно-
серые надстройки, в которые упираются сияющие нити его собственных круп
нокалиберных трасс, разноцветные усы очередей зенитных пулеметов, дуга
ми мотающиеся над водой, и оранжевые шипы огня на стволах автоматов, бьющ
их в упор.
Пять «эвенджеров», три с левого борта и два с правого, сбросили свои торпе
ды на дистанции 400Ц 500 метров от бортов линкора, к линейному крейсеру прорв
ался только один. Выкрики офицеров, стегающие по ушам глохнущих людей вы
стрелы, рев вентиляторов, гонящих воздух к форсируемым механизмам, звон
пуль, вонзающихся в надстройки, рикошетящих от железных поверхностей, мг
новение Ц и торпедоносцы, захлебываясь пулеметным лаем, закладывают кр
утые виражи, пытаясь спастись от смертоносного ливня зенитного огня. Лин
кор кренится на правый борт, разворачиваясь на пятачке между сходящимис
я белыми пенящимися дорожками, стремительно скользящими к его бортам.
Торпеды еще только входили в воду, а первые бомбардировщики, тяжелые, жут
кие, похожие своей массивностью на дубовые колоды, уже переходили в пики
рование на описывающий циркуляцию авианосец. Только то, что строй пикиро
вщиков был еще до выхода в атаку растерзан советскими истребителями, вид
имо, спасло авианосец. Яростный огонь его зениток практически не отразил
ся на качестве их атаки Ц один «хеллдайвер» был сбит в момент, когда толь
ко заваливался в пике, а другой, наоборот, из пикирования не вышел и с рево
м вонзился в воду в полусотне метров от правой раковины «Чапаева». Одна з
а другой несколько бомб легли в кипящую кильватерную струю корабля, еще
пара Ц в десятке метров от борта.
Авианосец непрерывно менял курс, описывая разнодужные координаты в обе
стороны от генерального курса, счетверенные зенитные автоматы захлебы
вались беглым огнем, провожая каждый пикировщик до момента сброса. Круты
е циркуляции на полном ходу выносили «Чапаев» из-под падающих бомб, и ата
ка закончилась для него, в принципе, благополучно Ц авианосец не получи
л ни одного прямого попадания. Правда, было отмечено минимум три близких
разрыва, а одна из бомб взорвалась в непосредственной близости от его ко
рмы, но о причиненных повреждениях докладов от БЧ-5 на мостик пока не пост
упало.
Проводив взглядом рукоятки машинного телеграфа, переведенные с «самог
о полного» на «полный», командир «Чапаева», криво усмехаясь, оглядел окр
ужающих его офицеров Ц на их бледных лицах он увидел растерянность и об
легчение.
Ц Живые?
Ц Вроде живые...
В следующее мгновение сигнальщик доложил, что в «Советский Союз» попали.

Громадный линкор, накренившись, описывал широкую циркуляцию. В него попа
ла одна торпеда Ц в левый борт, в мидель, слава Богу, а не в оконечность. Пра
ктически сразу после попадания линкор атаковала еще одна четверка торп
едоносцев, зашедшая веером со стороны солнца. Десятки офицеров-зенитчик
ов, срывая голоса, выкрикивали слова команд, перенацеливая батареи. Оста
вив в покое выходящие из атаки самолеты, на нового противника обрушило о
гонь все, что могло стрелять. Один торпедоносец разнесло буквально на ча
сти прямым попаданием снаряда крупного калибра, остальные шарахнулись
в стороны и не слишком прицельно сбросили свои торпеды с большой дистанц
ии.
Огонь велся еще несколько минут, затем по двухфлажному сигналу с «Советс
кого Союза», продублированному по радио, его задробили, после чего на вых
одящие из сферы зенитного огня кораблей соединения американские самол
еты вновь накинулись советские истребители. На этот раз особого накала в
их атаках не было Ц многие не смогли принять участие в этой фазе боя, пол
учив повреждения или исчерпав боезапас. Сбив несколько одиночных торпе
доносцев и пикирующих бомбардировщиков, истребители прекратили пресле
дование и вернулись к соединению.
Три корабля, разошедшиеся в ходе боевого маневрирования на большое расс
тояние, поспешно собирались в компактный кильватерный строй. Авианосец
шел чуть в стороне, принимая самолеты. Первыми садились те, кто заявлял о п
овреждениях, остальные в это время кружили, сбиваясь в строи эскадрилий.
В эфире шел бурный обмен впечатлениями о проведенном бое, в адрес штаба а
виагруппы передавались радостные комментарии. Севшие самолеты немедле
нно откатывали к носовой части взлетной палубы, а затем по очереди опуск
али в ангар с помощью носового подъемника. У кормы мотались дымки зажжен
ных на палубе шашек, указывающих направление и силу ветра. Офицер с белым
флагом в поднятой руке, стоящий у среза полетной палубы, давал разрешени
е заходящим на посадку самолетам, готовый в любой момент получить запрещ
ающий приказ с мостика. Нескольким истребителям, не выдержавшим паузу по
сле посадки предыдущей машины, пришлось уйти на второй круг.
Ц Горючку и патроны!!! Ц проорал в лицо командиру палубной команды перв
ый из севших комэсков. Ц «Пятерка» села уже?!
Ц Нет.
Ц Бегом, мать вашу всех! Где Покрышев, где Амет?
Ц Не сели еще. Нельзя заправлять, погодь, недолго осталось. Еще крутятся
наши, ну нельзя ведь...
Ему сложили крылья, опустили вниз, на продуваемую насквозь из открытых б
ортовых проемов ангарную палубу. Первым, кто попался комэску-три, был Рак
ов.
Ц Тридцать минут у тебя, Ц сказал ему Кожедуб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86