Много позже выяснилось, что именно в эти часы в образовавшийся девяносто
мильный промежуток между «Белфастом» и канадской «Угандой» прошли три
корабля русской эскадры. Развернутая веером завеса из крупных крейсеро
в Ц все, кого успели стянуть сюда из разных баз или из охранения разверну
тых, а то и брошенных на произвол судьбы конвоев, Ц должна была засечь ру
сских, определить направление их движения и повиснуть у них на хвосте, не
давая уклониться от боя со спешащим к юго-западу Флотом Метрополии под к
омандованием адмирала Мура. Три линкора типа «Кинг Джордж V» с флагом ком
андующего флотом на «Дьюк оф Йорке» составляли сильнейшую с начала войн
ы эскадру: британское командование было полно решимости покончить с зар
вавшимися русским линкорами, подтвердив свое трехсотлетнее право на вл
адение Атлантикой.
Линейные корабли прикрывались тяжелым авианосцем «Индефатигейбл» и то
лько что присоединившимся к ним «Формидэблом», перешедшим из Гибралтар
а, тремя крейсерами, включая тяжелый «Норфолк», и девятью эсминцами. Еще д
ва крейсера ПВО покинули соединение после выхода из района максимально
й активности субмарин Ц они были более нужны для срочной проводки конво
ев в британские порты. Линейные корабли, на которых каждый матрос знал, чт
о им предстоит насмерть драться с двумя линкорами типа «Советский Союз»
, пытающимися изолировать их родину от западного союзника, дозаправилис
ь у Фарер, чтобы иметь полный запас топлива к началу охоты. Но никакой инфо
рмации от спускающихся к югу крейсеров не было, и это заставляло Мура нер
вничать.
Он надеялся обнаружить русских до того, как погода испортится окончател
ьно, что позволило бы ему атаковать их с большой дистанции силами двух уд
арных авианосцев. После полного исчерпания их возможностей Флот Метроп
олии должен был бросить себя на чашу весов, сделав ставку на выучку брита
нских артиллеристов и бесспорное преимущество своих артиллерийских ра
даров. Зная, какими потерями закончилась бесплодная атака «Беннингтона
», про себя адмирал приготовился к тому, что экипажи большей части «эвенд
жеров» можно заранее списать со счетов. Но ужас этого решения, от которог
о хотелось выть, был неизбежен Ц ему требовалось хотя бы несколько торп
едных попаданий, чтобы снизить скорость русских.
В эти два дня на всей громадной эскадре не было ни одного атеиста. Когда пя
тнадцать тысяч человек в той или иной форме одновременно думают о смерти
, это создает потрясающее ощущение Ц напряжение чувствовалось кожей, а
имя «Худ» повторялось сотни раз в день в каждом помещении каждого корабл
я. Гибель этого бронированного гиганта, любимца нации, была наибольшим п
отрясением для Британии за всю войну, и каждый думал, не будет ли он следую
щим.
Линейные корабли шли строем кильватера за завесой эсминцев и крейсеров,
на обоих флангах соединения находились авианосцы, осуществляющие сила
ми своих авиагрупп непрерывный круговой поиск на триста миль и противол
одочное патрулирование. «Файерфлаи» и вооруженные бомбами «барракуды»
взлетали и садились каждые десять минут, прочесывая океан. Для «Индефат
игейбла» это был первый настоящий боевой поход, и нервозность, царившая
на нем, усиливалась многочисленными проблемами, с которыми сталкивался
экипаж. Молодой летчик истребительного патруля на «сифайре» неточно ра
ссчитал скорость своего самолета при посадке, проскочил посадочные тро
сы в кормовой части авианосца и ударился о полетную палубу с такой силой,
что одна из стоек шасси переломилась, швырнув закрутившийся волчком тре
хтонный истребитель за борт. Оптимизма экипажу это явно не прибавило. Ад
миралу доложили о произошедшем инциденте, но он даже не изъявил своего н
еудовольствия командиру авианосца по поводу гибели летчика и машины Ц
это не имело сейчас никакого значения.
Больше всего его занимал вопрос, равны ли по силам три «Кинг Джорджа» дву
м «Советским Союзам». По поводу этого у него были очень большие сомнения.
Его линейные корабли, в отличие от русских, имели опыт артиллерийских бо
ев, и на них имелись артиллерийские радары новейших модификаций хорошо с
ебя зарекомендовавших типов «281» и «279». Про себя Мур вознес благодарствен
ную молитву Господу за то, что «союзникам» так и не были поставлены совре
менные радарные системы. Гидроакустику русские получили в обмен на золо
то, немедленно ушедшее в США, и эта глупость теперь могла стоить жизни сот
ням подводников Королевского флота. Он вспомнил, как погиб «Эдинбург» с
партией проклятого золота в артиллерийских погребах, которого русские
эсминцы оставили прямо перед атакой германских кораблей, и решил, что за
это они ему заплатят отдельно.
Каждые шесть часов в адмиральском салоне «Дьюк оф Йорк» собирался полны
й состав оперативного штаба флота, формируя цельную картину происходящ
ей на просторах Атлантики драмы. Десятки поисковых групп прочесывали ок
еан, перекликаясь между собой, и их частый гребень неминуемо должен был з
ахватить русскую эскадру. Несколько входивших в состав разных конвоев э
скортных авианосцев были оттянуты с возможного пути движения рейдеров.
Их маленькие авиагруппы сейчас ничего не значили для кораблей противни
ка, прикрытых набитым истребителями легким авианосцем, а шестнадцатиуз
ловая скорость делала эскортники желанной добычей Ц еще более легкой, ч
ем «Беннингтон», название которого произносили с ужасом. Второй после «Г
лориеса» в 1940 году случай потопления авианосца артогнем надводного кора
бля вызвал широкий резонанс в обоих Адмиралтействах и здорово напугал а
вианосных адмиралов, уже взявших в привычку свысока смотреть на старую л
инкорную школу, которую они называли «черными сапогами». Говорят, что чт
о-то нехорошее было у американцев в ходе только что блистательно заверш
ившейся титанической битвы за обладание Филиппинами, но никакой достов
ерной информации по этому поводу не имелось.
Британское Адмиралтейство в резкой форме потребовало у американцев за
действовать находящиеся в Атлантике два линейных крейсера типа «Аляск
а». Те ответили категорическим отказом и согласились выслать в море лишь
несколько оперативных групп, состоящих из немногочисленных легких кре
йсеров и эсминцев, взяв на себя зону патрулирования западнее сорокового
меридиана. Совокупность их официальных сообщений и информация от собст
венных разведывательных источников английской короны в США не могла со
ставить цельную картину происходящего сейчас на другой стороне планет
ы Ц но было ясно, что лопнувший почти вплотную к Японии гигантский нарыв
эскалации военно-морских сил прорвался, судя по объему задействованных
средств, страшной мясорубкой. Конечно, исход ее был практически предопре
делен заранее, но он неожиданно оказался весьма тяжел для обеих сторон.
Пауза после последнего сообщения о контакте с русскими затянулась, и каж
дый час район их возможного местонахождения все более расширялся, обесц
енивая полученную ранее информацию. Пилоты «файерфлаев» авианосцев вы
матывались, сводя перерывы между полетами к минимуму, но русские пропали
и теоретически уже могли быть где угодно Ц от Гудзонова пролива до Гибр
алтара. Фактически же они несомненно продвигались к северу, осознав, что
зашли в своем проявлении храбрости слишком далеко. Для них оставалось дв
а пути Ц через Датский пролив, вплотную к паковым льдам, и через Фарерски
й. Первый вариант имел то преимущество, что позволял максимально отдалит
ься от британских баз, игнорируя возможность боя с силами, базирующимися
на порты Канады и самой Исландии. Пролив, однако, был узок, и пройти его, ост
авшись необнаруженным, к сорок четвертому году стало почти невозможно
Ц занятая американскими войсками Исландия была напичкана радиолокаци
онными станциями. Фарерский пролив был шире, но находился ближе к Британ
ским островам и гораздо плотнее прикрывался авиацией. Попытавшись пост
авить себя на место русского адмирала, Мур так и не сумел прийти к какому-
либо решению. Последний контакт, по данным радиопеленгации, находился на
одинаковом расстоянии от обоих проливов, но были сомнения даже в его дос
товерности.
Еще одной отправной точкой стал перехват крейсером «Орион» русского вс
помогательного крейсера к югу от Азорских островов вечером 19 ноября. Сух
огруз вместимостью в шесть тысяч тонн водоизмещением шел под голландск
им флагом и в балласте, но у командира «Ориона» наличие одиночного судна
воюющей державы в опасном районе вызвало смутные подозрения. В ответ на
предупредительный выстрел и требование лечь в дрейф «голландцы» немед
ленно подчинились. Матросы в экзотической форме с широкими воротниками
махали руками от установленных на баке и юте спаренных зенитных пулемет
ов Ц большинство голландских торговцев имели легкое вооружение с расч
етами из личного состава Голландского Королевского флота. Именно эти ма
тросы в упор расстреляли шлюпки с досмотровой партией, подошедшие к их б
орту. Сухогруз дал полный ход и пошел на таран, нацеливаясь прямо в центр к
орпуса «Ориона». Одновременно были сброшены фальшивые щиты на носовой н
адстройке, освободив скрывающиеся за ними две пятидюймовки, немедленно
открывшие беглый огонь по идущему малым ходом всего в четырех кабельтов
ых крейсеру. На место торгового флага Голландии взлетел сияющий белый фл
аг с синей полосой по нижней кромке и алыми пятнами русских эмблем, вызва
в припадок бешенства у англичан. Давший полный ход легкий крейсер уклони
лся от тарана, открыв огонь главным калибром всего на пару минут позже ру
сского. Расчеты «Бофорсов» хлестнули по надстройкам пушечными очередя
ми, посыпались стекла. На таком расстоянии промахнуться было невозможно
, и корпус сухогруза уже после второго залпа окутался пламенем разрастаю
щихся пожаров.
Сопротивление капера было подавлено быстро и с максимальной жестокост
ью. Один за другим рвущиеся в его надстройках шестидюймовые фугасные сна
ряды «Ориона» выбивали из бушующего пламени куски металла, проламывая б
орт как бьющий без перерыва громадный молот Тора, а расчеты многоствольн
ых зенитных автоматов не выпускали свою цель из прицелов ни на секунду, в
ыкашивая тех, кто пытался вырваться из этого ада, Ц нарушивший правила в
ойны на море ставил себя вне закона. Пылающее судно остановилось, креняс
ь на правый борт, и англичане прекратили огонь. Снова снизив ход до малого
, британский крейсер развернулся кормой к ветру, что позволило аварийным
партиям протянуть рукава максимально близко к очагам пожаров на верхне
й палубе. Вельбот и катер были изрешечены осколками нескольких разорвав
шихся в надстройках на миделе снарядов, а спущенный разъездной ял с морс
кими пехотинцами опоздал Ц пленных не было. Сухогруз затонул очень быст
ро, оставив на поверхности большое рваное пятно солярового масла, перели
вающееся по краям радужными бликами. Из плавающих в солярке грязных обло
мков много информации извлечь не удалось, несколько разодранных пробко
вых кругов имели надписи на голландском языке с названием реально сущес
твующего торгового судна, а на всплывших металлических бочках из-под ма
сла не было ни одной славянской литеры. В принципе, если бы не поднятый кор
саром в бою военно-морской флаг, определить его национальность было бы н
евозможно. Он мог быть немцем и даже японцем! Еще уцелевшие вспомогатель
ные крейсера этих стран давно уже не рисковали подходить так близко к бе
регам, хотя чем черт не шутит, Ц но русский... В общем, срочная радиограмма
с «Ориона» была воспринята со всей возможной серьезностью: до сих пор вс
е действия русского флота были четкими и безошибочными, и их профессиона
лизм не мог не вызвать уважения. Хотя, конечно, это не имело никакого значе
ния по сравнению с оскорблением, нанесенным британской короне предавши
м ее союзником.
Слово «предательство» вообще является чрезвычайно интересным термино
м с точки зрения психологии. Существует некий принцип, широко используем
ый человеческим мозгом для создания себе максимально комфортных услов
ий, что является важным фактором выживания. Мучающийся совестью человек
напряжен, рассеян, не готов к активным действиям, его реакция и способнос
ть к адекватному ответу на внешнее воздействие серьезно понижаются. Поэ
тому уровень контроля, стоящий за сознанием, формулирует для себя очень
удобную схему: «Другие люди поступают плохо потому, что они плохие, а я Ц
потому что так неудачно сложились обстоятельства». Разницу между интен
сивностью возбуждения в зонах коры головного мозга, которые можно услов
но назвать «Ай, как мне стыдно!» и «Сами виноваты, нечего было! », с некоторы
х пор стало принято называть этой самой совестью. Маленькое, черное и оче
нь мешает жить.
Накал развернувшихся на севере Германии боев в значительной мере объяс
нялся тем, что большая часть вовлеченных в бойню людей считали себя прав
ыми. Те, у кого с чувством правоты было похуже, имели проблемы. Новые союзн
ики не настолько повысили ударную мощь бывшего Третьего Рейха, наскольк
о это можно было от них ожидать. Их действия, обусловленные какими-то идеа
листическими понятиями, нередко вызывали почти суеверный ужас германс
кого генералитета Ц как всегда пугает чужая, не подчиняющаяся норме, ло
гика. Уцелевшие части гитлеровских сателлитов, все еще оставшихся верны
ми своим прежним хозяевам, вроде хорватов и получивших оружие «Hilfsfreiwilligers», то
есть русских волонтеров «Освободительной Армии», были с удовольствием
использованы в качестве смазки для траков русских танков, лавиной катящ
ихся на запад. В то же время мелкие добровольческие подразделения тех ст
ран, которые официально считались оккупированными Рейхом, были разоруж
ены и препровождены за решетки фильтрационных лагерей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86