В отличие от боль
шинства конвоев, маршруты быстроходных одиночек были проложены по мене
е нахоженным тропам, они пролегали значительно южнее, и бывшие лайнеры п
ересекали значительную часть Атлантики практически по горизонтали, за
тем круто поднимаясь почти к Исландии, чтобы снова спуститься к шотландс
кому побережью. В данном случае это поставило пару лайнеров в опасную бл
изость к месту непонятного происшествия. Поэтому, неспособные сопернич
ать в скорости с огромными кунардовскими «королевами», «Ниеу-Амстердам
» и «Уэйкфилд» получили приказ возвращаться. 80 000-тонные «Куин Элизабет» п
«Куин Мэри», рассекающие Атлантику с почти тридцатиузловой скоростью, м
огли пересечь океан по прямой за считанные дни, доставляя за раз по полно
кровной дивизии. Для меньших по размеру и менее быстроходных «Аквитании
», «Иль де Франс», «Уэйкфилда» и «Ниеу-Амстердама» (черт, язык сломаешь с э
тим голландским) рейс туда и обратно занимал обычно дней восемнадцать. «
Аквитания» успела вернуться в Нью-Йорк, проскочив, видимо, под самым носо
м таинственных субмарин, остальных нужно было возвращать.
Американскому командованию, как флотскому, так и морскому, и в страшном с
не не могло привидеться, что предпринятое Левченко маневрирование благ
одаря нелепому совпадению вывело эскадру на встречный курс с одним из эт
их гигантов. Крупная засветка, появившаяся на пределе разрешающей спосо
бности радара «Советского Союза», была сначала воспринята как фата-морг
ана, свободное блуждание электронов в цепях прибора. Но дистанция сокращ
алась, а засветка исчезать не спешила, устойчиво сползая по экрану, напом
инающему своей абстрактностью картину сумасшедшего буржуазного худож
ника. Решились доложить командиру. Тот, подумав, запросил спецсвязью «Кр
онштадт», который, недолго помолчав, подтвердил, что тоже наблюдает один
очную засветку уже несколько минут. Только тогда решились разбудить адм
ирала. Был четвертый час ночи, когда Гордей Левченко, одновременно с неск
олькими штабистами, поднялся в носовую боевую рубку.
Ц Чем порадуете старого больного человека? Ц адмирал, командовавший К
раснознаменным Балтийским флотом еще до войны, любил шутить по поводу св
оего возраста. Выглядел он лет на пятнадцать моложе положенного по докум
ентам, бывают же такие люди.
Ц Товарищ вице-адмирал, Ц Иванов пожал протянутую руку, Ц минут пятна
дцать, как и мы, и «Кронштадт» наблюдаем радиолокаторами одиночную крупн
оразмерную цель, медленно сдвигающуюся левее нашего курса. Идет он, судя
по всему, почти прямо на нас.
Ц Дистанция, скорость?
Ц Почти невозможно сказать точно, пока далеко слишком. Я попробовал раз
ойтись с Иваном Степанычем, чтобы попытаться его триангулировать, но пог
решность может быть достаточно большой. Миль тридцать по штурманским ра
счетам. Через некоторое время попробуем просчитать скорость по изменен
ию курсового угла, если получится. Но, судя по всему, не маленькая.
Ц Так... Значит, что-то большое и одинокое двигается на нас контркурсом... Н
у и что это может быть?
Иванов пожал плечами: «Что бы это ни было, лучше бы нам быть настороже».
Ц Айсберг? Линкор на испытаниях? Флотский авианосец в одиночном плаван
ии? Круизный лайнер с певичками и канканом? Алексей Игнатьевич, могут, по-
вашему, локаторы пока просто не видеть его охранение?
Ц Нет, я в этом достаточно уверен. Шесть часов назад они «Либерти» почти
с двадцати миль читали.
Ц А эсминцы?
Ц Эсминцы читает с меньшего, но все же... Если он в тридцати милях и в нашу с
торону идет, то четверть часа можно подождать без особого риска.
Четверть часа еще не прошла, когда в рубках советских кораблей командира
м почти одновременно были поданы трубки телефонов, соединивших их с ради
стами. Перемещающийся в пространстве электронный артефакт, явно был реа
льным и даже обитаемым, поскольку он использовал радио на передачу, выда
вая довольно мощной станцией кодированные группы знаков. «Градусами»
Ц бортовыми радиопеленгаторами Ц передача была однозначно ассоцииро
вана именно с ним.
Ц Черт, быстро ответить абракадаброй, повторив его первую строчку! Ц ко
мандир линейного крейсера, способный на необычные реакции, повернулся к
офицеру связи.
Ц Иван Степанович... Нехорошо без санкции адмирала...
Ц Не успеем же!
Офицер связи, неприметный, с плохо запоминающимся лицом старлей, усмехну
лся, глядя на возбуждение командира. Второй помощник сумел поймать в пол
умраке эту усмешку и с негодованием повернулся к стоящему с бумагами в р
уках офицерику, уже совершенно спокойному.
Ц Нельзя, Иван Степанович. Адмирал сам догадается и передаст, если счита
ет нужным. В машину о полном ходе?
Ц Верно. Сколько готовность?
Ц Как положено. После вчерашнего пунктира котлы еще теплые.
Оба артиллерийских корабля разошлись шире и с двадцати миль в конце конц
ов сумели определить скорость «большого неизвестного» и отследить рез
кое изменение его курса.
Ц Двадцать два узла, Ц сказал в недоумении старший штурман линейного к
орабля, оборачиваясь к склонившемуся через его плечо командиру, прогляд
ывающему его расчеты.
Ц Очень интересно... Что бы такое крупное могло идти на двадцати двух узл
ах?
Ц Линкор... Современных серий, «Алабама», скажем.
Ц И что ему здесь делать. Эсминцев ведь нет?
Ц Рядом нет, может, оторвались?
Ц Линкор. Гм... И что, скорость не увеличивает?
Штурман посмотрел на свои записи, покачал головой отрицательно.
Ц Нет, все постоянная, с тех пор как начали считать.
Ц А вот это еще страннее... Ладно, если у него двадцать два Ц двадцать три
узла полная скорость или даже максимальная... Но какого черта кто-то будет
идти на такой скорости посреди океана?
Ц Ну, если американцы спешно перебрасывают корабль... Такое тоже может бы
ть... Или испытания, скажем, на двенадцатичасовой полный ход.
Ц В таком месте? Чушь! И без эскорта Ц тоже чушь! Дать двадцать четыре, поп
робуем к нему поближе подойти. Как, Алексей Игнатьевич, с какой дистанции
его можно в ночной визир рассмотреть?
Ц В такую погоду да в такой час... Кабельтовых сорок, пожалуй... И то, если он
такой большой, каким кажется.
Ц Кажется... Посмотрим. Но я не думаю, что это линкор. Он нас увидел, но мы его
уже читали достаточно долго к этому времени, значит, радиолокатор на нем
не Бог весть что... Хм. И без эскорта. Быстроходный транспорт?
Ц С радаром?
Ц Потому и с радаром, что быстроходный и ходит в одиночку. Вот как выдаст
сейчас двадцать девять с половиной, так и станет нам всем ясно, кто это нам
встретился. Сделаем ручкой и пойдем своей дорогой.
Ц «Квин»?
Ц Нет, конечно. Такого не бывает. Но я, пожалуй, рискну. Даже если это линко
р, можно его на вкус попробовать, а если не понравится Ц оторваться еще но
чью. Если авианосец Ц тем более ночью надо разбираться. Сколько ход?
Ц Сколько ход? Ц повторил командир корабля.
Ц Двадцать два пока.
Ц Очень славно. Доводим до двадцати четырех и смотрим, ускорится он или н
ет. Если да, то доводим до полного, разомнем кости, нам все равно в ту сторон
у. А если нет... Подойдем и поздороваемся.
Время тянулось, как привязанное за хвост. Для каждого это был первый в жиз
ни морской бой с надводной, в полном смысле этого слова, целью. Уже никто н
е сомневался, что им удалось ухватить какую-то удачу, но в ситуации было с
лишком много непонятного. Неизвестный корабль разразился серией энерг
ичных радиограмм, все кодированные, обращенных понятно к кому. «Советски
й Союз» и «Кронштадт» шли на обеих его раковинах, с «Чапаевым» чуть позад
и, но два узла преимущества в скорости, ради которых конструкторы могли п
ожертвовать и жертвовали многим другим, большой разницы не создавали Ц
они нагоняли противника в час по чайной ложке, медленно выбирая кабельто
вы из разделяющей их темноты. Таким ходом советская эскадра догнала бы н
еизвестного только часов через десять, когда могут появиться гораздо бо
лее актуальные проблемы. После двадцати минут такой странной погони Лев
ченко наконец разрешил невозмутимому командиру линкора дать двадцать
семь.
Его тоже начинал захватывать азарт. Если от тебя кто-то убегает, то всегда
появляется стремление его догнать, это в природе всех хищных тварей. Стр
ах жертвы, бывает, провоцирует и достаточно осторожного хищника. Впрочем
, в голове адмирал держал припомнившийся ему эпизод из Первой мировой, ко
гда пара черноморских эсминцев навела на «Императрицу Екатерину» собл
азнившийся легкой добычей «Гебен» Ц до сих пор, кстати говоря, плавающи
й. Эх, если бы в свое время не перетопили Черноморский флот, свой флот, выст
роенный на народные копейки, может, все бы иначе повернулось... Говорят, и Б
алтийский пытались, только у Троцкого повода не нашлось.
Через три часа погони, уведшей сцепленные невидимыми трассами отражающ
ихся от металла электрических волн корабли на восемьдесят миль к осту, с
мостиков линейного крейсера, вырвавшегося еще кабельтовых на тридцать
вперед, что-то начали различать. Мощные линзы ночного визира, синхронно с
вязанные с многочисленной оптикой дальномеров, начали проецировать на
чуть-чуть более серый восточный горизонт буквально по миллиметру выпол
зающую из него тень.
Ц Прожекторами? Ц вопросительно повел бровями огневержец местного зн
ачения.
Ц Нет... Не стоит, Ц Москаленко покачал головой. Его не оставляло чувство
, будто что-то здесь не то.
Ц Широ-окий... Дли-инный...
Пост ночного визира находился прямо перед боевой рубкой, и при желании, п
риподнявшись на цыпочки, можно было разглядеть согнувшуюся над окуляра
ми мокрую спину наблюдателя. Два часа назад Чурило выбрал его из сигналь
щиков, как имеющего самый темный оттенок карего цвета глаз, и заставил вс
е это время просидеть с открытыми глазами в затемненной каюте неподалек
у. По популярному поверью, чем темнее глаза у человека, тем лучше он видит
в темноте. Никто не знал, правда это или нет, Ц но здесь был не тот случай, ч
тобы устраивать эксперименты. Еще помогали, говорят, кислое, сладкое и кр
асный цвет. Красный цвет на корабле был, в фотолаборатории, но от нее до ви
зира нужно было добираться минут, по крайней мере, десять, что лишало идею
смысла.
Ц О-очень длинный... На корме что-то круглое... Мачта громадная, но не башня...

Темнота впереди вдруг сменилась часто захлопавшими вспышками. Сбоку ах
нули, у Москаленко самого в груди екнуло так, что чуть не пробило грудину и
знутри. «Vasa incognita»
Неизвестное судно (лат.)
, видимо, понял, что терять ему нечего, и шарахнул из всего, что имелос
ь на борту.
Ц Лево сорок!
Командир крейсера, первым понявший, что сейчас будет, закрыл ладонями ли
цо, одновременно плотно зажмурившись и отвернувшись. Далеко между «Крон
штадтом» и стрелявшим с треском лопнули шары осветительных снарядов и д
остаточно быстро погасли, снова замененные темнотой, теперь гораздо бол
ее непроницаемой. Большие недолеты, странно. Разомкнув веки, он увидел во
круг себя пытающихся проморгаться, трущих глаза руками людей Ц зажмури
ться успели вовсе не все. Корабль тяжко разворачивался влево, даже на так
ом ходу и в относительно спокойном море его маневренность могла бы быть
и получше. Впрочем, с «Советским Союзом» дело обстояло вовсе худо, так что
надо было радоваться за то, что есть.
Они «открывали углы "А"», как говорят англичане, то есть приводили цель в з
ону действия всей главной артиллерии. Предупредительно подняв руку, Мос
каленко остановил готового задать вопрос артиллериста, повернулся к св
язисту.
Ц Теплосвязью достанем до начальства?
Ц Так точно, товарищ командир, пока достанем.
Ц Передать: «Крупный пассажирский лайнер. Затемнен. Вооружен. Прошу ука
заний». Как там на визире, что скажут?
От рубки до визира можно было, в принципе, докричаться через стекло Ц но п
роще было воспользоваться телефоном. Тысячи километров обрезанных про
водов не зря тянули через посты и отсеки, связь на «Кронштадте» была нала
жена отлично.
Ц Две трубы, чуть наклоненные, две мачты. Две стрелы или что-то подобное п
очти рядом друг с другом на юте.
Ц «Амстердам»?
Ц Такого быть не может. Но похож.
Ц Передача с «Союза». Огонь не открывать.
Ц Очень похож на «Амстердам», очень. Как там, «если что-то похоже на утку,
двигается как утка и крякает как утка, так значит это утка и есть». Так?
Ц Так. Но тогда нам нужно что-то быстро разбить. Или сломать. Или выкинуть
за борт. Меня очень нервирует такое везение. В природе такого не бывает.
Ц Да-а-а... Меня, признаться, тоже. Кто как думает, он порожний идет или груж
еный?
Ц Шел на запад, значит порожний.
Ц Тогда еще ничего. Я имею в виду, тогда попроще цель получается, не такой
торт со свечками.
Ц Чем он по нам стрелял, этот торт?
Ц Семьдесят шесть мэ-мэ, я полагаю. Пять миль Ц и недолетом...
Ц Сигналит...
Ц А?
Ц Сигналит, говорю. Как в прошлый раз. Как будто год назад это было.
Ц Что сигналит?
Ц Как обычно. «Назовите себя». Далось им это...
Ц У этого, во всяком случае, капитан не мандражирует. Рацией пользоватьс
я не стесняется. Сколько, интересно, боеприпасов пойдет, чтобы такое вели
колепие утопить?
Ц До хрена.
Ц А топить сам себя он не будет. А если будет, то займет это часов шесть.
Ц А к этому времени здесь будет не протолкнуться, согласен. Что там «Союз
»?
Ц Подходит. Прожектора включил. Нет, выключил.
Линкор, видимо, просто привлек к себе внимание, разразившись длинной сер
ией вспышек сигнального прожектора. В ответ снова тонко хлопнуло нескол
ько пушек, разрывов даже не было видно.
Ц Пора кончать эту комедию...
Все закивали, ситуация действительно затягивалась.
Ц Мать моя женщина... Мужики... Ц прильнувший к оптике офицер, не разгибая
сь, поводил плечами влево-вправо. Ц Клянусь мамой, там черно от народу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86