Так что надеж
ды на то, что накатывающийся вал всеевропейской бойни сам по себе сойдет
на нет из-за осторожности, если уж не благоразумия сторон, не оправдались.

Ц Сегодня, Ц отстучал в два часа ночи радист, до которого только-только
добралась информация, снятая со стола командира немецкой истребительн
ой группы. Радиограмма в пять слов. Позывные, высшая степень срочности, сл
ово «сегодня», конец связи. Никаких лишних деталей не было, потому что быв
шие союзнички не баловали немцев большим доверием. Было бы чрезвычайно п
олезно иметь свою волосатую лапу в разведке Люфтваффе, неоднократно про
являющей невероятную осведомленность в планах американских воздушных
армий, Ц но до нее, увы, добраться пока не удавалось.
Все же за шифровкой из источника в 6-м Воздушном флоте Люфтваффе последов
али похожие сообщения из 1-го и 2-го флотов, из штаба воздушного флота «Рейх
», позже Ц из нескольких не имеющих прямого отношения к авиации источни
ков. К четырем утра, когда американцы уже завтракали и проходили инструк
таж, слово «сегодня» уже вовсю гуляло по проводам московских телефонов и
заставляло дежурных корпусов ПВО будить своих командиров, техников и ле
тчиков, а вместе с ними поварих, вооруженцев, шоферов, аэродромные команд
ы. К пяти тридцати, когда громадные стаи самолетов начали формировать ст
рои последовательно секций, звеньев, эскадрилий, групп и крыльев, закрыв
небо над «Серебряной Прожилкой»
«The Silver Streak», Ла-Манш (английский сленг 40-х годов, с
ейчас общепринятое выражение).
белыми звездами на правых плоскостях
Американские самолеты име
ли опознавательные знаки на правой плоскости Ц снизу, а на левой Ц свер
ху.
, русские были уже готовы.
Массированный дневной удар проводился силами тяжелой бомбардировочно
й авиации 8-й воздушной армии США по польским и восточно-прусским портам
и железнодорожным узлам. Немцы, оповещенные за пять-шесть часов, пропуст
или стокилометровую колонну «крепостей» вдоль своего побережья, сопро
водив ее эскортом из нескольких десятков истребителей, своего рода поче
тным караулом. Дюжина реактивных Ме-262 с воем прошла вдоль строя американ
ских «тандерболтов», пилоты которых не проявили никакой реакции, мучите
льно пытаясь загнать застарелый ужас как можно дальше в глубину сознани
я. Отвалив, самолеты «гуннов» ушли к береговой черте, но над Данией америк
анцев встретили ЯКи. Русские все поставили на один впечатляющий удар, ст
янув к северу, наверное, большую часть своей фронтовой авиации. Шедшие в г
олове американской колонны «мустанги» выложились полностью, проявив с
ебя с лучшей стороны. Выбивая русских одного за другим, они сами, однако, п
онесли тяжелые, неожиданные потери, и к моменту подхода к Борнхольму кон
троль над ситуацией был ими почти полностью утрачен.
Именно тогда на тихоходные бомбардировщики набросились похожие на анг
лийские «спитфайры» «Лавочкины» и тяжелые варианты ЯКов с вооружением,
включавшим помимо пушек еще и реактивные снаряды. «Тандерболты» исчерп
али свой боезапас, пытаясь защитить ведомые эскадрильи, но зону отсечени
я над морем, как оказалось, контролировали звенья двухмоторных ПЕ-3, и был
о слышно, как кричат те, кого они поймали. Русские большими группами атако
вали одну из эскадрилий с края колонны и только после полного ее уничтож
ения выбирали следующую цель. Психологический эффект этой простой такт
ики был огромен Ц все частоты связи отдельных авиагрупп оказались заби
ты воем гибнущих экипажей. Не дойдя сто километров до Кенигсберга, амери
канцы повернули назад. Поврежденные бомбардировщики, дымя форсируемым
и моторами, пытались удержать строй, что давало им шансы на спасение, но од
ин за другим самолеты с зафлюгированными винтами выскальзывали из хвос
та колонны, оттягиваясь назад, где их ждала неизбежная смерть. Многие пил
оты концевых машин плакали, оглядываясь на исчезающие в облачной дымке п
озади беззащитные силуэты отставших бомбардировщиков.
Нескольким поврежденным «крепостям» удалось дотянуть до Голландии, Бе
льгии и даже до Франции, около десяти самолетов сели в Швеции, где их экипа
жи были интернированы. Потери отдельных авиагрупп были чрезвычайно тяж
елыми, особенно среди находившихся в голове колонны, некоторые эскадрил
ьи были выбиты полностью. Всего погибло свыше полутора сотен «летающих к
репостей» и «либерейторов» и ненамного меньшее число истребителей соп
ровождения, на которых русские обращали особенное внимание. Пилоты верн
увшихся истребителей утверждали, что им удалось нанести русской авиаци
и серьезный урон, Ц это подтвердилось при проявке пленок их фотопулеме
тов, но реальное значение этих потерь для противника оценить было невозм
ожно.
Командование ВВС США внутренним циркуляром объявило о временном прекр
ащении налетов на оккупированную русскими территорию Ц до полного уяс
нения политических аспектов новой войны такие потери не оправдывались
никакими военными Успехами. К датскому побережью несколько раз вылетел
и скоростные разведчики F-5E «лайтнинг», но четыре машины исчезли одна за д
ругой, и их вылеты тоже пришлось прекратить. К полудню 13 ноября русские, сб
росив в море остатки германской 15-й армии Зангена и оттеснив 2-ю английску
ю армию, достигли Эмдена и вышли на границу с Голландией. Южнее их продвиж
ение замедлилось, армии увязли в сложных маневренных боях в густо пересе
ченном реками промышленном районе. В этот же день, в качестве меры устраш
ения, советская авиация нанесла дневной удар тяжелыми бомбардировщика
ми по Эрфурту Ц в лучших традициях ранних Люфтваффе или самих американц
ев и англичан. Средних размеров город, не имеющий столь мощной системы ПВ
О, как, скажем, Мюнхен или Штутгарт, пал. Несколько сотен ЕР-2 и «бостонов» п
од прикрытием ЯКов с увеличенной дальностью действия обрушили на него ф
угасные и зажигательные бомбы, за сорок минут превратив улицы в сплошное
пожарище, из которого поднимался вертикально вверх крутящийся огненны
й смерч. Повторение Ковентри, пусть и в уменьшенном масштабе, заставило м
ногих на Западе задуматься о боевых возможностях советской авиации, кот
орая ранее считалась слабой, плохо подготовленной и вообще неспособной
противостоять сильнейшим ВВС мира.
На земле пилоты советских истребительных полков, прилегшие невдалеке о
т своих машин, так же лежа заполняли формы на боевой вылет. Взлет в семь дв
адцать, набор высоты Ц десять с половиной километров к восьми ноль пяти.
Положение других формирований относительно их собственного. Управлени
е. Наведение по радио с поста радиолокации. Первый заход. Второй заход. Наб
ор высоты. Отчет по тому, что видел, отчет по тому, что думаешь. Объем писани
ны не ограничен, и можно быть уверенным, что ее прочтут все, кому положено,
и с максимальным вниманием. В тех частях глубинной ПВО, которые нацелены
на противодействие тяжелым бомбардировщикам, может быть только один вы
лет в день, но его хватает выше крыши.
Ц Лучше бы я в ударной группе оставался... Ц невысокий, полноватый летчи
к, не похожий на пилота-истребителя, но воюющий именно в истребительной а
виации уже третий год, говорил в небо, даже не трудясь вернуть в нормально
е положение закатившиеся под веки зрачки, Ц не было сил. За вылет он поте
рял килограмма три, вместе с потом. Ц Два таких вылета, и буду выступать з
а ВВС рулевым на «восьмерке». Или жокеем. Оторвут с руками...
Ц Сначала здесь задница оторвется... От перегрузок. Ох.. Ц Его ведомый леж
ал в полуметре, раскинув конечности наподобие креста Андрея Первозванн
ого. Болел каждый сустав и каждая связка, даже и не знал, что их так много в о
рганизме.
Ц Руки бы поотрывал тому, кто трепался, что у «мустангов» на перегрузках
оружие отказывает... Засунул бы его к себе за бронеспинку, и пусть бы служи
л пулеулавливателем, трепло базарное. Не помнишь, кто это был?
Ц Не... Ничего не помню... Помню, что меня Николаем родители назвали, а кто та
кие, зачем... Уже не помню. Ой, мама...
Ц Вот именно...
Они полежали еще минут пятнадцать, совершенно молча, остывая и расслабля
ясь. Подошел адъютант полка, собрал бумаги, молча прикурил по папиросе, вс
унул в рот каждому.
Ц Благодетель... Ц блеющим голосом проговорил комэск. Ц Водички прине
си холодненькой, не сочти за труд. А то сдохну.
Адъютант, повоевавший на ЯКах летчик, кисть которого была в свое время ис
коверкана пулей немецкого крупнокалиберного пулемета, не обидевшись и
не возмутившись, кивнул. Через пять минут к лежащим офицерам подбежала х
уденькая девушка с погонами младшего сержанта, прижимающая к груди глеч
ик с молоком, обернутый коротким полотенцем. Оба летчика только застонал
и, приподнимаясь.
Молоко было холодное, невероятного вкуса. Струи, протекающие между лязга
ющими до сих пор зубами, стекали за расстегнутый воротник гимнастерки, н
а бочкообразную грудь капитана, сержантша засмотрелась. На высоте было м
инус сорок или пятьдесят, не спасали ни унты, ни шерстяное белье в три слоя
, ни обогрев кабины, ни спирали термокостюма, шнур от которого втыкался, ка
к пуповина, в гнездо на борту «Яковлева». В среде высотников ходила леген
да о северянине-торпедоносце, у которого уже на боевом курсе мелким оско
лком замкнуло нагревающую спираль на спине, и он сумел добраться до нее т
олько завершив заход и выйдя из-под огня, получив ожоги, мало совместимые
с летной карьерой. Другая страшная история была про истребителя-перехва
тчика, который обмочился, когда на него внезапно сделали заход посреди ч
истого неба, и ему сожгло закоротившей спиралью кожу на бедрах (и хорошо е
ще, если не кое-что другое). Несмотря на эти страсти, американский ленд-лиз
овский термокостюм считался даром судьбы. Перенести минус пятьдесят по
Цельсию, как и оттаивание после него, ни один человек без крика не мог, нес
мотря на весь антураж и гонор «кондовых сибирских мужиков». Не тот урове
нь.
Капитан наконец-то оторвался от глечика с молоком, кивнул головой на вед
омого, делающего глотающие движения кадыком. Сержантша быстро приняла, п
ередала лейтенанту, не дав ему сделать ни одного лишнего движения.
Ц Как там, в штабе? Ц вопросил комэск, растягивая гласные, как человек, ко
торому и лишнее-то слово в тягость.
Ц Пишут, считают, Ц младший сержант смотрела на капитана со смесью ужас
а и восхищения. По фронтовой привычке комполка вывел радиообмен на динам
ик, подвешенный на сосне чуть в стороне от штабного угла. Туда, после взлет
а, стеклись техники и аэродромщики, дело у которых не ближайшие часы оста
валось только одно Ц ждать. «Чтобы знали», Ц объяснил командир сурово-п
одозрительному по определению особисту. Под его бдительным взором ни ра
зу не поднимавшиеся в воздух, кроме как в чреве «Дугласа» при последнем п
еребазировании, технари и сжавшиеся за их спинами аэродромные девчонки
получали достаточно полную картину произошедшего в воздухе, от первого
«Твою мать!» летчика, увидевшего строй «крепостей», до облегченного «Сел
и...» последнего из оставшихся в живых, вернувшегося на свой аэродром.
Зрелище протянувшейся на всю видимость вереницы «коробочек» американс
ких бомбардировщиков ввергало в ступор. Двенадцать «летающих крепосте
й» либо идущих в нижнем эшелоне «либерейторов» составляли одну эскадри
лью. Три эскадрильи, тридцать шесть машин, составляли группу, две пли три г
руппы Ц крыло из семидесяти двух или ста восьми бомбардировщиков, постр
оенных косым трехмерным ромбом, способным встретить сотнями стволов ат
аку с любого направления. И такие «коробочки» шли и шли, как фаланга гопли
тов, с запада на восток Ц насколько хватало глаз.
На обычной войне действия одного летчика, каким бы он выдающимся асом ни
был, не имеют почти никакого значения. Даже сбившие за два-три года войны
до полусотни вражеских самолетов асы фактически не оказывают на ход вой
сковых операций никакого влияния, и только постепенное накопление на ка
ком-то участке невосполнимых потерь с течением времени может к чему-ниб
удь привести. Точно так же, когда корпус выбрал себе американское бомбар
дировочное крыло, не слишком прикрытое истребителями, и начал заходы на
него, отдельные сбитые или вывалившиеся из строя «крепости» уменьшали о
боронительную мощь противника совсем ненамного. Несколько ЯКов сбивал
ось в каждой атаке Ц в обмен на повреждения, которые огромные и живучие ч
етырехмоторные машины получали от их огня. Слава Богу, все пилоты имели с
трогий приказ, будучи подбитыми, не пытаться спасти машину, а покидать ее
с парашютом. Это несколько снимало груз с плеч летчиков, самолеты которы
х были почти не защищены. Заводы выпускали достаточно моторов и планеров
, чтобы пополнять воюющие полки, но брать опытных летчиков было уже неотк
уда Ц резервы фронтов были выскоблены до дна.
После второго захода Ц сверху вниз и сзади наперед через четкий строй б
омбардировщиков Ц первая эскадрилья оказалась над поднимающимися отк
уда-то снизу «мустангами» и с облегчением занялась своей прямой обязанн
остью. Драку с тремя-четырьмя десятками американских истребителей летч
ики полка восприняли как подарок неба, это было более благодарным заняти
ем, чем бессмысленные атаки на застилающие небо порядки бомберов, которы
м вооружение легких «красавиц» было как слону дробина. Если два остальны
х полка корпуса, вооруженные ЯК-9Т с 37-миллиметровой пушкой и «эрэсами», им
ели хорошие шансы сбить В-17 несколькими удачными попаданиями, то единств
енная 20-миллиметровая пушка ЯК-3 вкупе с парой крупнокалиберных пулемето
в должна была поливать даже одиночный бомбардировщик как из шланга, чтоб
ы чего-то добиться. С истребителями все было понятнее и проще: высота, ско
рость, маневр, огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86