Таков
ы были компромиссы, на которые пришлось пойти для того, чтобы приспособи
ть корабли для океанского похода. Топливо взяли в такой перегруз, что в пе
рвые двое суток после выхода волны свободно перекатывались через полуб
аки, заливая ледяной водой помещения под ними. Но все три корабля вырабат
ывали в первую очередь мазут из носовых цистерн, и постепенно, одновреме
нно с улучшением погоды, их мореходные качества стали приходить в соотве
тствие с нормой.
Информация о замеченном Кутаховым самолете была доложена сначала кома
ндиру авианосца, а затем командующему эскадрой. К этому времени прошло у
же три часа с момента их встречи над водной пустыней, и никаких тактическ
их последствий это событие не имело, но Левченко к вечеру выдал «рекомен
дацию» для «Чапаева»: быть готовым к встрече следующего противолодочно
го, как правильно было понято, «либерейтора» с бортовым радаром, а всем ко
раблям Ц усилить наблюдение за воздухом, как с помощью технических сред
ств, так и визуальное.
Левченко целенаправленно искал в Атлантике американский войсковой или
смешанный конвой с неизвестным индексом, неизвестным составом охранен
ия и вообще являющийся одним большим неизвестным. Единственным показат
елем, который удалось узнать советскому командованию, было наличие в его
составе бывшего лайнера «Аквитания», ныне войскового транспорта, доста
вившего 28 октября из Нью-Йорка в Гринок 422-й и 424-й полки американской 106-й пех
отной дивизии и теперь возвращающегося обратно Ц за новым пополнением
для американских войск, несущих значительные потери в Центральной Евро
пе. Перехватить и утопить войсковой транспорт было звездной мечтой любо
го капера, но такой успех являлся маловероятным, поскольку завеса секрет
ности, окружающая переброску военных частей морем, сбоев практически не
давала. Да и охранялись подобные конвои весьма сильно. Так что оставалос
ь надеяться на некоторый шанс обнаружить пустой войсковой транспорт с л
егким охранением, направляющийся предположительно с эскортом эсминцев
прямо в Гудзонов залив. Вообще северная треть Атлантики между Ирландией
и Ньюфаундлендом должна была кишеть идущими в разных направлениях конв
оями, отдельными транспортами, эскортными группами противолодочных по
исково-ударных групп, но ничего этого пока не было видно. Спускающиеся к ю
гу советские корабли находились посреди простирающегося на сотни миль
водного пространства, без единого клочка суши. Проскальзывающие по их по
верхности сделанные из стали искусственные куски земной тверди были пр
еходящими, существующими секунды по меркам громадного, вечного океана.

Начиная с 14 ноября, когда эскадра пересекла пятьдесят пятую параллель Ц
широту Ньюкасла и Каунаса, Ц началась настоящая работа для экипажей ги
дросамолетов. На «Советском Союзе» их было четыре, на «Кронштадте» Ц дв
а, и еще перед рассветом бело-голубые снизу и темно-синие сверху машины б
ыли выпущены в воздух. Каждый запуск с катапульты был непростым и опасны
м событием, в мирное время на крейсерах собиравшим немало зрителей. Цикл
подготовки, пройденный эскадрой, сделал такие запуски более-менее рутин
ными, и утренний не отличался от них ничем, кроме массовости, Ц все шесть
самолетов ушли в небо в течение получаса, широким веером покрыв южную ча
сть горизонта, разрубленную пополам просвечивающими косыми лучами сол
нца. Бомб они не несли, используя сэкономленные десятки килограммов как
«плату за проезд» на еще несколько десятков километров.
Слетали они, однако, безрезультатно и вернулись к тому моменту, когда эск
адра насчитывала не три, а уже четыре корабля. Левченко, рассчитывая все ж
е на перехват крупного конвоя и неизбежную после этого гонку со временем
, вывел их к «Бакинскому Комсомольцу», собираясь пополнить уже на треть и
зрасходованные даже на линейном крейсере запасы топлива. Нелегкие мани
пуляции с подвешенными на грузовых стрелах шлангами, передаваемыми с бо
рта на борт на малом ходу, были несколько раз отработаны в Финском заливе,
но океанское волнение, хотя и умеренное, по местным меркам, довело процед
уру до пытки. На передачу всех шлангов на «Чапаев» ушло почти сорок минут
Ц вдвое больше, чем положено по нормативам, в свое время успешно сданным
и принятым. Топливо авианосец принимал четыре часа, заметно осев. Каждую
секунду, однако, стоявшие наготове, поглядывавшие на мостик матросы гото
вы были резкими движениями разводных ключей свинтить шейки переходник
ов, по которым в цистерны бывшего легкого крейсера перекачивался густой
флотский мазут. К двум часам дня «Чапаев» закончил, и его место по борту «К
омсомольца» занял линейный корабль. На двух других выделенных для опера
ции танкерах имелось оборудование для дозаправки одновременно двух ко
раблей, побортно Ц но как раз этот танкер был исключением. «Кронштадту»
времени до захода солнца не хватило, а включать палубное освещение никто
, разумеется, не собирался. Вместо этого эскадра снизила ход, идя на юг вме
сте с танкером, чтобы продолжить дозаправку утром. В темноте его низкий с
илуэт был похож на авианосец, что могло вдобавок отвлечь подводную лодку
, случись она рядом.
Так закончился день 14 ноября в месте, где не было других ориентиров, кроме
иногда просвечивающих через редкие разрывы в облаках звезд.

Узел 5.3
15-16 ноября 1944 г.

Ц Ватаси ва... Тама сика ни... Будо-ося о номимасен. Будо-ося о намимасен. Буд
о-ося...
Ц Задолбал.
Обычная жизнь в каюте младшего начсостава, переделанной из четырехмест
ной в шестиместную, когда пространства перестало хватать.
Ц Что значит-то?
Ц «Я только иногда пью вино», Ц Евгений посмотрел со своего места с нек
оторым смущением.
Ц Вино!
Штурмана оживились.
Ц Вино Ц это хорошо!
С этим тезисом никто спорить не стал.
Ц И пиво Ц это тоже очень хорошо.
Как говорил Остап Бендер, «И против этого тоже нет возражений».
Ц Евгений, как будет «пиво»?
Ц «Бипру».
Ц Молодец! Даже в книжку не заглянул... На какие мысли это наводит?
Ц На совершенно определенные...
Ц О пиве...
Ц Нет! О том, из-за чего Евгения поперли с «Коммуны». Евгений, ты любишь пи
во?
Молодой штурман, имеющий к двадцати семи годам больше ходовых часов на л
инкорном мостике, чем проведенных в постели с молодой женой-украинкой, с
мутился. Он вообще очень легко смущался Ц таким людям жить в каюте номер
13 было непросто. Вполне это осознавая, всегда готовые позубоскалить рабо
тники секстана и линейки не давали себе особой воли, ограничиваясь неско
лькими минутами приколов.
Ц Пиво я люблю... Холодненькое, с пенкой... Выйдешь, бывало, на набережную, по
дойдешь к киоску. Форма белая, ботинки скрипят! Эх, была жизнь!
Ц Кому мешало, спрашивается...
Ц Я последний раз пиво пил в Питере, когда полный экипаж формировали.
Ц Аналогично.
Ц Ребята, мы уходим от темы. О чем мы начали?
Ц О пиве!
Ц Алкоголик! Мы начали о том, почему Евгения поперли с «Парижской Коммун
ы»!
Ц Меня не поперли!
Ц Подсудимый! Вам слова пока никто не давал! Сидите и не чирикайте, покуд
а ваш моральный облик обсуждается на заседании сокращенной...
Ц Залежании.
Ц Совершенно верно, залежании сокращенной комиссии штурманской каюты
имени... Имени... Имения Льва Толстого в Ясной Поляне. Что мы видим перед собо
й? Перед собой мы видим бренное тело Евгения Зимина, украшенное орденом К
расной звезды. За что, спрашивается, оно было украшено, можем задать мы воп
рос, и мы его зададим!
Ораторствующий Штырь простер вперед руку, Леха Вдовин при этом заржал та
к, что из соседней каюты постучали в переборку.
Ц Да, товарищи, мы прямо и смело, с морской прямотой зададим этот вопрос: «
Почему, Евгений, ваше сменившееся с собачьей вахты тело, вместо того чтоб
ы мирно почивать, оглашая окрестности здоровым храпом, изучает чуждый на
м язык?»
Ц Ну, ребята... Ну ладно вам...
Ц Нет, позвольте! Что за слова изучает этот, с позволения сказать, ордено
носец? Нет, он не зазубривает разницу между «мопус» и «маггинс»
Mopus Ц мечтатель; Muggins Ц
дурак (английский сленг).
, как Зуб, которого мы уже простили. Он не ломает, как некоторые, на кот
орых мы сейчас не будем показывать пальцами, голову в попытках найти мет
одику просчитать курс «Кронштадта» до перемещающегося в евклидовом пр
остранстве пирса, на котором ему помашут голубым платочком. Нет! Он изуча
ет, безбожно подглядывая при этом в учебник, слова, за которые его давно ра
зобрали бы на партсобрании ребята, менее добрые, чем мы с вами. «Доколе?»
Ц спросим мы. Почему, спрашивается, доблестный линкор Черноморского фло
та исторг из своих казематов это чудо? Эту гордость! Эту надежду крейсера!
Евгений! Когда под простреленным флагом, осыпаемый осколками вражеских
снарядов, бледный и красивый, я упаду на палубу... Прошу тебя! Скажи мне тем ж
е томным голосом: «Я хочу пива!» Или что ты там сейчас зубрил. И я, откинувши
сь на носилки, провожаемый орудийными залпами в лазарет, прошепчу Раговс
кому, нашему доброму доктору, заносящему надо мной ланцет, эту фразу на яз
ыке самураев, и он, пораженный, дрогнет и прослезится...
Ц Ну ты и трепло! Ц с большим одобрением сказал Алексей. Ц Это ж надо, из
любой темы развить травлю на полчаса без остановки! Скучно без тебя было
бы...
Ц И будет. Мне через три часа заступать. Будет сегодня что-нибудь новень
кое, как по-вашему?
Ц Кто его знает... В любую минуту могут по тревоге поднять всех на брови.
Ц Странно, конечно. Крадемся по району, крадемся, а толку нет. Остались бы
у берега, подолбили бы по танкам.
Ц С двенадцати дюймов по танкам? Могу себе представить...
Ц А что, делали же?
Ц Делали. Но то другие времена были. «Гангут» в океан не выведешь.
Ц Боишься?
Ц Боюсь, Ц Евгений согласился спокойно, как человек, которого в трусост
и обвинить невозможно.
Ц Я тоже боюсь, точнее, опасаюсь. Покрутимся мы, пожгем мазут в топках, тан
керы переловят, и останемся мы у разбитого корыта. Почему, по-вашему, мы ид
ем на шестнадцати узлах, а не на четырнадцати с половиной?
Ц Мы на семи идем. Еще шланги не отсоединили.
Ц Я не об этом. Я вообще.
Ц Спроси у командира. Десять процентов экономия, это не коту под хвост, с
огласен.
Корабль начал ощутимо вибрировать, чуть накренившись влево.
Ц О! Закончили. Три с половиной часа почти. Теперь можем снова играть в иг
ры.
Ц Пойти проводить «Комсомольца» не хочешь?
Ц Можно, в принципе. Ты пойдешь?
Ц Давай.
Алексей и Коля Штырь оделись и вышли на верхнюю палубу, оставив Евгения, п
омахавшего им рукой, в каюте. У фальшборта, залитого шаровой краской, стоя
ло человек сорок моряков, разглядывающих идущий уже кабельтовых в четыр
ех приземистый танкер с развевающимся на корме военно-морским флагом. «
Кронштадт» начал набирать ход, и танкер сместился в сторону кормы. Неско
лько минут все не спеша шли по палубе, перебрасываясь комментариями, пок
а не уперлись в кормовой флагшток, любимое место курения команды. Закури
ли тут же, продолжая разглядывать все более отстающий танкер.
Ц Не завидую ребятам... Ц сказал кто-то из матросов, разминающих папирос
ку желтыми пальцами в костяной твердости заусеницах и размытых пятнах в
ъевшегося в кожу машинного масла.
Ц В одиночку по такому морю... Того и гляди, нарвешься, а ни пушек нормальны
х, ни скорости.
В течение тридцати минут «Бакинский Комсомолец» с опустевшими танками
исчез в сырой дымке, закрывающей северные румбы. Наладившаяся корабельн
ая жизнь продолжалась своим чередом, покуда в шестнадцать часов с мелочь
ю не была прервана экстренным докладом с линкорного Бе-4. Летчик, возбужде
ние которого было заметно даже сквозь отвратительную слышимость, пошел
на нарушение радиомолчания, поскольку считал, что обнаруженная им цель с
лишком жирна для риска упустить ее в темноте, которая должна была спусти
ться через несколько часов. На «Чапаеве» сыграли боевую тревогу, вызвав
ажиотаж команды, совершенно не знавшей о происходящем. Эскадрилью «Сухи
х» начали готовить к вылету, в то время как адмирал все еще продолжал разм
ышлять над тем, каким образом накрыть обнаруженный гидросамолетом некр
упный конвой, не поднимая особенно большой паники в океане.
Это был даже не конвой Ц просто несколько судов с охранением. Очень хоро
шо, что на них наткнулся не дальний ЯК, а «Бериев», тихий мотор которого по
зволил ему облететь ордер, не привлекая к себе внимания, а не занятому упр
авлением стрелку-радисту в хорошую оптику разглядеть все подробности и
х везения. Четыре транспорта, по виду Ц классические «либерти» Ц шли за
парой эсминцев, выполнявших противолодочный зигзаг и явно уделявших ос
новное внимание наблюдению за поверхностью. В связи с этим возникал собл
азн натравить на них пикировщики, а уже потом разыскать и утопить тихохо
дные транспорты. Считали время, считали дистанции, считали курсы. Тянуть
было совсем уж нельзя, и Левченко наконец-то дал добро на воздушный удар.

Ц Парами заходим на эсминцы! Па-ра-ми!
Раков, стоя в кабине бомбардировщика, мотор которого уже разогревался, о
рал назад, сложив руки рупором. Стрелок поводил стволом пулемета влево-в
право, проверяя механику, тоже обернулся на него, посмотрел с улыбкой. У ни
х было буквально несколько минут, чтобы договориться, распределить цели
, проверить выданный штурманом авиагруппы курс. Истребительного прикры
тия не было, хотя проштурмовать эсминцы было бы полезно. Все упиралось в т
опливо. К «Сухим» подвесили ФАБы
Фугасная авиабомба.
Ц пятисоткилограммовые ведущим пар, и две по двести пятьдесят вед
омым. Индикатор температуры масла на приборной панели раковской машины
достиг нужного уровня. Раков, все еще стоя, еще раз обернулся, показал руко
й Ц «Вперед!» Ц и опустился на сиденье, не закрывая фонарь кабины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86