Можно было принять разгромленную колонну за разведбат, кто е
го знает, где могли еще эти тарахтелки сохраниться. Разве что полевые кух
ни охранять. Остальные машины, впрочем, были разнокалиберными грузовика
ми и транспортерами, а также «шерманами», каковые в частях имелись, по слу
хам, в немалом количестве Ц но где-то вдалеке, на других фронтах. Сам он их
не видел ни разу. Бригаду поймала, видимо, авиация, и, пожалуй, еще утром. Даж
е легкое топливо продолжало бы еще гореть, если бы «белые звезды» накрыл
о их залпами или артиллерией. Может, поэтому наступление и началось не с у
тра, как положено, а днем?
Ц Кракатау, Ц сказал наводчик, познаниям которого Борис не переставал
удивляться. Мужик он был деревенский, но говорил иногда образно и так, что
запоминалось надолго.
Ц Да, Кракатау...
Пожалуй, полная бригада здесь накрылась. Сколько в ней положено Ц 68 танко
в, плюс всякая легкая мелочь из обслуги. Зенитчики там, мостовики. Самое ин
тересное, что километра через три они наткнулись на еще одну бригаду суп
остата, избитую до полного «ай-я-яй». Ну, эта хотя бы кого-то успела увидет
ь перед собой, потому что стояла, наполовину рассыпавшись по полю, чуть ли
не шахматными рядами. Пытаться реконструировать произошедшее было поч
ти невозможно, разве что полазить по горелым остовам, пощупать дырки. Ста
новилось все интереснее. Чем можно было набить такую кучу танков? ПТАБам
и Противотан
ковая авиабомба
? «Андрюшами» или «Катюшами» улучшенной кучности, если в одну четко
разведанную точку будет бить по бригаде? И какой дурак согласится подать
команду, глядя на это дело из лесочка? А если авиацией, то как американцы с
могли прошляпить пару полков штурмовиков Ц вот это было совершенно неп
онятно. На каждом «шермане» имелось по зенитному пулемету, плюс самоходк
и с зенитными автоматами, чадящие среди других, Ц так что с одного захода
пришлось бомбить, если это «горбатые» были. Мрак. Сыпанули, небось, а пото
м что? Куда эти разворачивались?
Они как раз прошли мимо обгоревшего танка, от которого оглушительно несл
о горелой резиной и сладким запахом паленого мяса Ц тошнотным признако
м того, что экипаж остался внутри. Майору, может, тоже хотелось остановить
ся, но делать этого он, конечно, не стал, накрутили его по поводу графика дв
ижения. Да и со стрельбой тоже. Откроешь огонь с пятнадцатиминутным опоз
данием, да не связавшись с артразведкой, а там свои уже...
Ц Справа! Ц вдруг заорало в шлемофоне голосом Антонова, комбата-три. Бо
рис успел подумать еще, что громкость отрегулировать на стоянке не позаб
отились, протрепались, Ц а сам уже отдавал команды батарее, перекликаяс
ь с командиром второго взвода.
Справа из леска, где, как он думал, должен был сидеть храбрый корректировщ
ик, часто били пушки. Метров семьсот. Опасно, как черт с вилами.
Ц Осколочным? Ц переспросил заряжающий, то ли не поняв его приказ, то ли
одурев со страху.
Ц Осколочным, сука!!! Заряжай на хрен, урод! Беглый огонь по опушке! Следуй
за мной!
Батарея с ходу развернулась, начав вальсировать в нитях трасс. Через сек
унды их нащупали, и оглушающим тычком из сидящих в самоходке людей чуть н
е вышибло дух. Ударом в лобовой лист их толкнуло вниз, глухо екнув всеми со
членениями «шайтан-арбы» под номером 222.
Ц Живы?
Почему их не пробило с семисот метров? Борис бросил взгляд вправо Ц нет, Л
енька еще цел, танцует, как и они, выпуская один снаряд за другим. На его гла
зах в лоб Ленькиной машины вошел трассер, но никаких видимых последствий
это не принесло.
Ц Чушь какая-то... Ц произнес он вслух, не понимая. Несколько деревьев уп
ало, и с опушки буквально выпрыгнули сразу несколько танков, чуть не чере
з каждые пять метров.
Ц «Стюарты!» Ц завопил «третий». Нет, ну надо же, глазастый какой. Все, теп
ерь пошло месилово. Охренели совсем, чего из леса вылезли? И в лоб на «восе
мьдесят пятых» .. Жить надоело? Или...
Ц Первый! Ц Борис с азартом ухватился за гарнитуру полковой связи. Ц О
ни нас за «жу-жу» приняли!
Их тряхнуло еще раз, и теперь здорово. Была б башня Ц заклинило бы, как пит
ь дать. Нет, точно приняли за «семьдесят шестых», почти не бронированных, п
отому и полезли, чтобы числом смять Ц раз не вышло из импровизированной
засады сжечь первым залпом половину полка. Потому и полезли на рожон, что
бы их пукалки могли СУ-76 истыкать, как швейные машинки. «Стюарт» хоть и дер
ьмо как легкий танк, особенно по стандартам конца сорок четвертого, но св
ое дело знает туго.
Нет, противника было меньше, чем поначалу показалось с перепугу, Ц рота,
наверное, значит, семнадцать штук. Снова не к месту вспомнился тот журнал
ист Ц вот что значит обида. Хотя какая только чушь не приходит в голову, к
огда дерешься. Если кто-то предполагает, что человек думает словами и на р
одном языке, он ошибается. Человек думает образами, которые становятся т
ем отрывистее, чем выше скорость мышления, подстегнутая опасностью или ч
ем-нибудь таким же возбуждающим. Поэтому среди обрывков картин и символ
ов Ц «движение вправо, трасса, снаряд» Ц может вклиниться и что-нибудь,
имеющее к текущему моменту куда меньшее отношение.
Роту они сожгли за десять минут. Все-таки он был, пожалуй, не прав в своем пр
едположении. Что СУ-85 не похожа на «семьдесят шестую» Ц это ладно. Что-то
общее в них все равно есть, а строго спрашивать с никогда не видевших ни то
го, ни другого было глупо. Вряд ли ребята так же хорошо учили силуэты русск
их танков и самоходных орудий, как зазубривали их наши танкисты. Но это бы
ло не главное. Скорее всего, это действительно была разведка дивизии, заж
атая между уже глубоко продвинувшимися частями и практически не имевша
я шансов ни при каком раскладе. Деваться им было некуда, бригады шли в прор
ыв одна за другой. Странно, что они не сдались, пока могли. Американцам так
и не удалось сблизиться с самоходками до таких дистанций, чтобы их пушки
могли пробить борта «сушек», а вращающиеся башни полноценных танков ста
ли решающим фактором маневренного боя. Назад им тоже отойти не удалось, п
оскольку Батя погнал полк вперед и пятящиеся танки с не слишком толстой
броней «восьмидесятипятка» наживляла с полутора километров. Как там, «Н
аши гнали татар сорок верст...». В Ленькином экипаже, кстати, был татарин, пр
ичем крымский. Это он их тогда спас, когда чертов «хетцер» сжег две «тридц
атьчетверки» на его глазах и чуть не прибил его самого.
Встали. Открыли люки. Очень легко все получилось, даже нехорошее чувство
осталось где-то в глубине груди. Сколько экипаж в «стюарте»? Хотя глупо ду
мать, что раз ты остался жив, то, значит, все легко обошлось. В первой батаре
е погиб водила, которому крупный кусок стали, отколовшийся с внутренней
стороны брони при попадании, воткнулся в глаз и достал, видимо, кончиком д
о мозга. Четверо были ранены, все легко, у трех машин разбило катки, хотя ре
монту они подлежали Ц если удастся эвакуировать.
Майор связался с ремротой, обещали прислать «Силу» Ц старый танк без ба
шни, служивший в полку тягачом. На него ссылали потерявшие машины экипаж
и, пока не получали пополнение техникой Ц новой или восстановленной, бе
з разницы. Так что опять почти ополовинило полк, за минуты, как это и бывае
т обычно. Выгружается такая часть из эшелона, довольные, что на фронт попа
ли, теперь кормить будут, и тут рев, крики, все взрывается... Поднимаешь лицо
из лужи Ц половины полка как не бывало. Знаем, проходили. Но смелые ребята
все же. И дурные... Жалко. Пообрывать бы ноги тому дураку, который все это за
теял. А отдуваются за него фронтовики. Дядя в высоком цилиндре или в кое-к
акой другой форме, которую на всякий случай даже представлять себе не хо
чется, сидит где-то далеко и умно рассуждает над политическими тонкостя
ми. И ему не приходит в голову понюхать, как пахнет самоходка, в которой за
живо сгорели четыре человека... Из которых один был твоим одноклассником
по училищу. А второй земляком.
Борису было немного неловко перед собой. Когда поднялась бешеная стрель
ба и вокруг заныло летящим железом, первым его движением было закрыть Ле
ньку. Закрыть собой, броней своей машины, чтобы парень уцелел. И только чер
ез секунду вспомнилось, что в его собственной самоходке сидят еще три че
ловека, у каждого из которых есть ждущая его семья, которой плевать, за ког
о их собственный брат или сын погиб. Хотя у заряжающего семьи уже, кажется
, нет Ц все погибли...
Вот так и прошел для полка первый день того сражения, которое, как считали
несколько маршалов с погонами разного фасона, должно было решить судьбу
Европы на ближайшие десятилетия. Маленький, частный кусочек войны. Свои
страхи, свои порывы, терзания, у каждого собственные. Буря цыганских стра
стей, смерть Тибальда, душение Дездемоны... Кого это все будет волновать че
рез десять-пятнадцать лет? Или через шестьдесят? Какое дело будет отдель
но взятому человеку, живущему в мирной стране, струсил какой-то лейтенан
т или капитан в бою под давно отстроенным заново задрипанным городишком
Ц или не струсил и умер героем. Умер, и черт с ним, хотя вечная слава, конечн
о. Других забот хватает.

Разница часовых поясов с театрами военных действий не особо влияла на мо
сковские привычки облеченных властью. Заседания Ставки затягивались д
о трех-четырех часов утра почти каждый день. Несмотря на то что фронт изме
рялся тысячами километров Ц от тихого сейчас Заполярья, где советские в
ойска двигались по кромке норвежских шхер, до венгерских и югославских г
ородков, где под благожелательным присмотром командиров неуклонно про
двигающихся на запад фронтов увлеченно резали друг друга представител
и горячих южных народов. Однако восемьдесят процентов всего времени сам
ого генералиссимуса и остальных военных членов Ставки занимали лишь дв
а района боевых действий. Оснабрюкская операция и судьба советской Эска
дры Открытого океана, пытающейся вырваться из Атлантики.
Ц Я считаю, что товарищу Левченко очень повезло, и мы должны воспользова
ться удачным моментом, Ц заявил нарком ВМФ на вечернем заседании. Ц Он
сумел дозаправиться и частично восполнить израсходованные боеприпасы
в тот момент, когда возникла пауза в операциях британского и американско
го флотов, на что имелись как объективные, так и субъективные причины.
Цвет кожи на лице Кузнецова был уже не просто серым, а приобрел землистый
оттенок, какой бывает у людей с больной печенью. В течение последних полу
тора-двух недель адмирал спал по четыре часа в сутки.
Ц К объективным относится полный разгром американского оперативного
соединения, предназначенного для перехвата нашей эскадры, а также неуда
чная для поисковых операций погода в Атлантике, которая ухудшается на гл
азах. К субъективным Ц растерянность и даже шок, которые американцы и ан
гличане, безусловно, испытывают от произошедшего в последние дни.
Ц Но нашим кораблям все же не удалось найти и уничтожить ни одного крупн
ого конвоя, что оправдало бы риск, на который мы пошли. Так, товарищ Кузнец
ов? Разве вы не говорили три недели назад, да и до этого много раз, что хотел
и бы избежать морских боев?
Ц Хотел, согласен.
Ц Почему же не избежали?
Ц Я избежал. Я остался в Москве. Но адмирал Левченко принял решение, прод
иктованное сложившейся обстановкой, и оно оказалось верным. Ему требова
лось нейтрализовать авианосец, который рано или поздно сумел бы нанести
серьезные повреждения хотя бы одному из кораблей эскадры, после чего ее
пришлось бы разделить. А если бы и не сумел, то, я полагаю, удержал бы с ней к
онтакт и навел другие силы. А так, воспользовавшись ночью и использовав с
овершенно нестандартную тактику, Левченко это соединение разгромил, пр
ичем почти «всухую». Самым важным для нас стало то, что почти сразу после б
оя он встретился с танкером и кораблем снабжения, Ц и это, судя по всему, о
сталось незамеченным для противника. Британские и американские силы, на
ходящиеся в районе действия наших кораблей, сейчас слабы и дезорганизов
аны, но я все же настаиваю на том, что судьбу мы испытывали достаточно. Из о
кеана пора уходить.
Сталин молчал, задумавшись. С военной точки зрения он признавал правоту
Кузнецова Ц корабли уже превысили необходимый уровень риска, на которы
й он соглашался. Да и в оперативном искусстве войны на море Верховный Гла
внокомандующий честно считал себя не слишком разбирающимся Ц то ли дел
о армия. Так что оставалось согласиться с наркомом, разрешить кораблям, у
же окупившим свою постройку, уходить на север, пока союзнички не стянули
силы, чтобы заняться ими по-крупному. С другой стороны, из местной ситуаци
и можно было извлечь некоторую выгоду, чтобы адмирал флота не думал о себ
е и своих моряках в очень уж розовых тонах. Контроля над ними сейчас почти
нет, кто знает, что им в голову взбредет, за тысячи километров от Москвы... Ил
и нет. Все же нет. Подумав, он решил не поднимать лишний шум и не стравливат
ь Кузнецова с маршалами, которым на флот наплевать Ц лишь бы еще одна-две
дивизии не добрались до Эмса. Успеется еще.
Ц Согласен, Ц наконец сказал он. Все это время остальные в молчании про
ждали его решения, которое некоторых волновало, а некоторых и нет.
Николай Герасимович Кузнецов благодарно кивнул. Он все же не ожидал, что
Сталин даст ему столько воли Ц с самого начала операции и сейчас тоже. Пр
екрасно понимая подавляющее превосходство Королевского флота, даже в е
го усеченном состоянии, над ударной группой Левченко, адмирал надеялся,
что набор нестандартных финтов и телодвижений, предпринимаемый эскадр
ой, собьет британцев с толку, даст им время вывернуться. Хорошо, что топлив
о приняли, закончить должны были буквально часы назад. И снаряды. После вс
ех погонь и стрельб находящиеся на шестую часть земного радиуса от ближа
йшего дружественного порта корабли должны были чувствовать себя очень
неуютно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86