Каждые семь секунд корпус линейного крейсера вздрагивал от тяжести
залпа, выбрасывая в воздух два снаряда по огромной дуге уносившихся в ст
орону американских кораблей, в паузах по полному залпу давали 152-мм башни
левого борта. Главный калибр вел огонь фугасными снарядами, по приказу с
таршего артиллериста заряды использовались ослабленно-боевые. Такое с
очетание должно было давать убийственный эффект Ц снаряды, падавшие по
д большим углом, в первую очередь поражали взлетную палубу, что сейчас бы
ло наиболее важно. Шестой залп накрыл авианосец, и встающие среди силуэт
ов вражеских кораблей водяные столбы вдруг разбавились поднявшимся ве
ртикально столбом черного дыма.
Попадание, бывшее на такой дистанции более-менее случайным, дало четкую
отправную точку для поправок к следующим залпам, бившая осколочно-фугас
ными вспомогательная артиллерия увеличила темп стрельбы, и... это было вс
е. Американские крейсера, непрерывно ведущие огонь, оставив свой авианос
ец, развернулись на «Кронштадт», и стало ясно, что сейчас польется больша
я кровь. Три эсминца заходили сзади. Находящиеся на мостике переглянулис
ь: происходящее являлось чем-то средним между двумя знаменитыми сражени
ями начального периода войны Ц перехватом авианосца «Глориес» герман
скими линкорами и боем в устье Ла-Платы, когда два легких и один тяжелый к
рейсера англичан истерзали «Адмирал Граф Шпее». В принципе, класс «супер
крейсеров» и предназначался в первую очередь для уничтожения стандарт
ных «вашингтонцев»
«Вашингтонские» крейсера с характеристиками, ограничиваемыми р
амками Вашингтонского договора 1921 года об ограничении морских вооружен
ий.
, но переключаться на них с такой выгодной цели, как авианосец, было в
данной фазе боя явно неразумно.
«Кронштадт» продолжал нестись вперед, пытаясь максимально сблизиться
с авианосцем и лишь время от времени уклоняясь от накрытий. Американцы, р
азвив максимальный темп стрельбы, быстро шли на сближение. Их снаряды, па
дая вокруг корпуса советского крейсера, взрывались при ударе о воду, под
нимая высокие водяные фонтаны. Близкие промахи засыпали палубу «Кроншт
адта» осколками, дырявя щиты палубных зенитных установок. Несколько пря
мых попаданий заставили крейсер содрогнуться, но видимых последствий д
ля его боеспособности не было Ц один снаряд попал в ватерлинию под остр
ым углом и срикошетировал от бортовой брони, другой взорвался внутри пол
убака, выбросив фонтан огня, еще пара разорвалась в надстройках на мидел
е.
К этому времени дистанция до «Эссекса», или кого-то похожего на него, сост
авляла 119 кабельтовых Ц минимальная с момента начала боя, и вот-вот она до
лжна была начать увеличиваться. Линейный крейсер довернул вправо, приве
дя противника в сектор действия кормовой башни главного калибра и перен
еся огонь всей вспомогательной артиллерии на крейсера и эсминцы, переше
л на трехорудийиые залпы. Крейсера находились в восьми милях, и огонь чет
ырех 152-миллиметровок левого борта на качестве их стрельбы практически н
е отражался. Офицер напряженно всматривался в смазанные силуэты, скольз
ящие по поверхности океана, но надежно опознать тип кораблей противника
не удавалось. Больший по размеру имел пять башен и две дымовые трубы, мень
ший Ц палубное или казематное расположение артиллерии, возможно, он был
британским либо канадским. Старшего артиллериста беспокоил большой ра
сход боезапаса носовых башен главного калибра без заметного результат
а Ц авианосец увеличивал дистанцию, зигзагами выходя из-под их накрыти
й, прикрываясь дымзавесами эскортных кораблей. С пожаром на нем, похоже, с
правились, и в любой момент могли поднять в воздух ударные самолеты. Истр
ебители с «корабля типа „Эссекс“», вконец обнаглев, роились вокруг «Крон
штадта», поливая его надстройки пулеметным огнем, пользуясь тем, что при
слуга зенитных автоматов шхерилась под броней, но торпедоносцев или бом
бардировщиков в воздухе пока, кажется, не было. К этому моменту главный ка
либр перешел на полные боевые заряды.

На ходовом мостике «Бениингтона» неподвижно стоял контрадмирал Кинк, о
пираясь о края штурманского стола и сжимая в правой руке бинокль. Ему не б
ыл виден вражеский линкор. Находясь на остром кормовом угле, он попадал в
сектор обзора лишь при резких разворотах авианосца, но адмирал и не иска
л его. Авианосцем сейчас управлял его командир Ц капитан Сайке, отлично
знающий свое дело, и никакие советы ему не были нужны. Адмирал допустил ош
ибку, не сумев предугадать действия русских, теперь он за это расплачива
ется. Впрочем, все, что было можно, он уже сделал. Эсминцы попытались задер
жать русского Ц и не смогли, слишком их было мало для дневного боя. Возмож
но, надо было отдать приказ о совместной атаке крейсеров и эсминцев, это р
аспылило бы огневые средства противника. Но теперь было уже поздно, один
из эсминцев оказался практически выведен из строя, большая часть торпед
израсходована без какой-либо пользы, крейсера ведут бой, но для них он без
надежен Ц если русский, конечно, соизволит обратить на них внимание. А ес
ли не обратит Ц конец авианосцу, и самому адмиралу тоже, и никакие 33 узла п
о справочнику его уже не спасут. По правде говоря, больше тридцати одного
«Беннигтон» никогда и не давал, хотя и был новым кораблем: напиханные в не
го сверхпроектные зенитки и их многолюдные расчеты съели, вместе с боеза
пасом и неисчислимым дополнительным оборудованием, все резервы скорос
ти...
Поздно теперь думать. Никто и не готовил авианосец к бою с крупным артилл
ерийским кораблем, его двенадцать пятидюймовок Ц дробина для линкора, н
е то что восьмидюймовки «Саратоги» в ее лучшие годы, та бы за себя хоть пос
тоять смогла. Адмиралом овладело полное равнодушие к тому, что происходи
т и что сейчас произойдет. Отвернувшись от окон рубки, он ушел в глубь поме
щения, со вздохом усевшись в стоящее там глубокое кресло. Никто не обрати
л даже внимания на это.
В кормовой рубке, наоборот, велась лихорадочная деятельность. Командный
состав авианосца изо всех сил боролся за его спасение. Поступающие от на
блюдателей доклады о падении залпов противника немедленно анализирова
лись, и командир отдавал приказ об очередном изменении курса. Одно получ
енное в начале боя попадание показало им, что может сотворить линкор с их
кораблем, если подойдет чуть поближе. Громадный снаряд вдребезги разнес
полетную палубу позади кормового самолетоподъемника, расшвыряв скруче
нные и исковерканные листы настила в разные стороны. Одного из офицеров
палубной команды перерубило пополам стальным бимсом, несколько матрос
ов полегло там же, срезанные веером разлетевшихся обломков. Пробив взлет
ную палубу, тяжелый снаряд взорвался в ангаре, забитом бешено работающим
и людьми.
Огромный столб дыма и огня, вырвавшийся из недр дернувшегося корабля, по
днялся высоко вверх, а затем растекся за корму, сносимый набегающим возд
ушным потоком. К сорок четвертому году на авианосцах флота США научились
бороться с огнем, пожар начали тушить через считанные секунды. Перепрыг
ивая через трупы, лавируя между пылающими обломками разбитых самолетов,
матросы из аварийных команд раскатывали рукава брандспойтов, сбивали п
ламя ручными огнетушителями. Носовой и бортовой подъемники не прекрати
ли свою работу ни на мгновение. Пикировщики, снаряженные бронебойными бо
мбами, один за другим подавались на взлетную палубу и откатывались в сто
рону кормы Ц настолько далеко, насколько позволяли вырывавшиеся из-под
палубы языки пламени. Уцелевшие после взрыва в ангаре торпедоносцы спеш
но перетаскивали к носу, рвущиеся патроны из боезапаса горящих самолето
в разлетались во все стороны, поражая технический персонал ангара.
Люди надрывались, на руках вытаскивая многотонные машины из огня, не обр
ащая внимания на мгновенно вспухающие пузыри ожогов. Им нужно было тольк
о немного времени, чтобы поднять вверх последние пикировщики, чтобы зафи
ксировать носовой подъемник в поднятом положении, чтобы выпустить пики
ровщики в воздух, чтобы поднять на палубу уцелевшую четверку торпедонос
цев, к которым уже подвешивали торпеды Ц дабы и их выпустить в воздух, уси
лив удар пикировщиков. Только время! Но его им никто давать не собирался. В
09:22 Американс
кая система обозначения времени является 24-часовой, и время указывается
без дополнительных знаков
авианосец содрогнулся и резко накренился на левый борт, через неко
торое время нехотя выровнявшись. Один снаряд накрывшего их залпа упал в
трех десятках ярдов по правому борту, два дали попадания. Один из этих дву
х прошил верхнюю палубу и развал борта в корме авианосца, словно они были
из картона, и разорвался в воде у правой раковины, второй угодил под остры
м углом в корпус на метр выше ватерлинии, пробил несколько палуб и продол
ьных переборок и взорвался глубоко внутри корабля.
Попадания глухим раскатом отдались по всем помещениям «Беннингтона». В
главном командном посту старпом авианосца, не мигая, уставился на делени
я кренометра: пузырек воздуха в изогнутой трубке и утяжеленная грузом ст
релка сначала показали четыре градуса на правый борт, затем сползли до д
вух и снова медленно начали переползать на деление «3». Здесь они окончат
ельно остановились, дав пищу для размышлений группе борьбы за живучесть,
Ц теперь для того, чтобы поднять самолеты в воздух, необходимо было спря
мить крен, перекачав часть топлива в пустые цистерны левого борта и зато
пив несколько небольших бортовых отсеков. Эта работа была проделана оче
нь быстро, и уже к 09:45 командиру авианосца доложили о возможности произвес
ти взлет самолетов. Еще через две минуты первая пара вооруженных пятисот
фунтовыми бронебойными бомбами «хеллдайверов» тяжело оторвалась от вз
летной палубы. Остальные, сгрудившись у края зияющего провала, из которо
го продолжали вырываться клубы серого дыма, ждали своей очереди.
Лица пилотов были бледны как мел. Им посчастливилось выйти живыми из вче
рашнего боя, и, еще не оправившись от него, они должны были снова атаковать
неуязвимый русский линкор. Впрочем, этот вылет в любом случае был для них
последним Ц их авианосец потерял возможность производить прием самол
етов, а другой палубы в пределах радиуса их действия не было. Так что, сбро
сив бомбы и израсходовав боеприпасы, им оставалось только сесть на воду
по курсу соединения и молиться о том, чтобы их подобрали корабли эскорта.
В течение следующих пяти минут все пикировщики поднялись в воздух и нача
ли набирать высоту, кружась над своими кораблями.

Вид несущегося среди столбов воды, поднятых рвущимися снарядами, «Кронш
тадта», несомненно, производил сильное впечатление.
Ц Взгляни на этого русского.
Хенри Лакий, капитан первого ранга и командир легкого крейсера «Мемфис»
, оторвав от глаз бинокль, обернулся к юному уоррент-офицеру, стоящему ряд
ом с побелевшим от волнения лицом.
Ц Плевал он на нас! Эта тварь нам не по зубам, пусть авиация работает и лин
коры. Адмирал совсем с ума сошел Ц он нас сожрет и не поморщится!
Ц Так что же, сэр? Ц мальчишка побледнел еще больше, хотя это казалось не
возможным. Ц Уходить? От своих?
Бессменно откомандовавший «Мемфисом» в течение почти трех военных лет
Лакий посмотрел на него как на пустое место, оттопырив нижнюю губу.
Ц Выпускнику бы Аннаполиса
Аннаполис Ц столица штага Мэриленд, США, зн
аменитая командным военно-морским училищем.
, юноша... Ц он оборвал фразу. Ц В любом случае «Беннингтону» конец, э
то и коту ясно, а если мы останемся Ц конец нам, Ц последние слова он прои
знес, снова оторвавшись от окуляров. Ц Разумеется, мы остаемся.
Никто из находящихся в боевой рубке офицеров не проронил ни слова. Всем с
тало почему-то неловко, будто оба сказали что-то противное, повисла пауза
, странная среди боя. Крейсер делал 30 узлов, описывая сложную кривую, чтобы
удержать своего противника на постоянном курсовом угле. Обе башни и четы
ре его казематных орудия били непрерывно, в одном залпе выкидывая в небо
по четыре шестидюймовых снаряда. Из погребов американских крейсеров, де
йствовавших в Атлантике, к 1944 году исчезли бронебойные снаряды Ц риск пр
орыва уцелевших к этому времени тяжелых германских кораблей был сведен
практически к нулю. В данном случае это оказалось кстати Ц бронебойные
152 миллиметра для линейного корабля Ц дробина, в то время как фугасные сп
особны произвести серьезные разрушения на его палубе, изрешетить надст
ройки, выбить незащищенную броней зенитную артиллерию.
В принципе, особо на «Мемфис» можно было не рассчитывать, архаичное расп
оложение его артиллерии в казематах при небольшом водоизмещении не поз
воляло рассчитывать на высокую точность артиллерийского огня. Результ
ативность огня «Саванны» была куда выше Ц даже на такой дистанции было
видно, что на русском корабле возникли очаги пожаров, он несколько раз от
клонился от своего курса, выскальзывая из-под их залпов. Дистанция все ум
еньшалась, крейсера и эсминцы сжимали кольцо вокруг по-прежнему не слиш
ком обращающего на них внимание линейного корабля. Прямо перед старпомо
м лежал раскрытый справочник составов флотов за 1943/44 год, развернутый на пе
рвой странице раздела «Россия», но ни один из серых силуэтов не походил о
собо на то, что находилось сейчас перед ними.
Ц Линейный корабль типа «Советский Союз», Ц вымолвил он, перелистнув с
траницу, как обычно, украшенную в углу карикатурой. Ц Достроили, значит.
Четыре штуки таких заложено Ц два на Черном море, два на Балтийском.
Ц Эти с Балтийского вышли...
Ц «Советский Союз» и какой-то второй: «Советская Бессарабия» или «Сове
тская Украина», а может, «Белоруссия».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86