Ц Хотя, учитывая все, нам бы стоило поблагодарить его.
Он показал себя хуже некуда.
Ц Эмили! Ц нетерпеливо воскликнула Марион. Эмили кивнула.
Ц Было состязание экипажей… Ц проговорила она.
Брэнд вошел в камеру, Эндрю вскочил с тюремной койки и посмотрел на брата
встревоженным и мятежным взглядом.
Ц Что они сделали с Эмили? Ц спросил он. Что ж, у парня правильные приорит
еты.
Ц Жена Дженнингза присматривала за ней, а сейчас Мэнли везет ее домой. Ее
ни в чем не обвиняют, она свободна.
Облегчение вспыхнуло в глазах Эндрю, но быстро померкло.
Брэнд осторожно опустился на койку, Эндрю подвинулся, давая ему место. Он
и сидели плечом к плечу. Эндрю угрюмо проговорил:
Ц Ты собираешься читать мне лекцию о грехах моего отца?
Ц Нашего отца, Ц поправил Брэнд. Ц Ты был пьян? Эндрю выпрямился:
Ц Я выпил всего один глоток пива!
Ц Ты заигрывал с девушками? Эндрю сердито зыркнул на него:
Ц Это отвратительно!
Ц Ты проиграл состояние за карточным столом?
Ц У меня нет состояния, чтобы его проигрывать!
Ц Нашего отца это никогда не останавливало. Я знаю, что ты совсем не тако
й, как наш отец.
Ц О том, что он был пьяницей, я услышал от мальчишек в школе, Ц сказал Энд
рю.
Брэнд кивнул.
Ц Честно говоря, я надеялся, что ты никогда об этом не узнаешь. Но у людей д
олгая память.
Плечи Эндрю поникли.
Ц Прости, что подвел тебя. Это замечание напугало Брэнда.
Ц А ты меня подвел?
Ц Я ведь здесь.
Брэнд на некоторое время погрузился в задумчивое молчание, затем неожид
анно встал.
Ц Подойти сюда, Эндрю, Ц попросил он, Ц и скажи, что ты видишь.
Он подошел к задней стенке камеры. Эндрю послушно начал разглядывать кир
пичную стену:
Ц Здесь вырезаны буквы.
Ц Какие?
Ц «Г» и, кажется, «К».
Ц Ах да, это Гарри Корнелл, настоящий сорвиголова. Он сейчас служит на фл
оте, и весьма успешно. Посмотри повыше.
Озадаченный Эндрю исполнил просьбу. Он пробормотал несколько букв про с
ебя, затем остановился…
Ц Я вижу «Б», и «Ф», и «Г».
Ц Мои инициалы, Ц сказал Брэнд.
Ц Я знаю. Ц Эндрю повернулся и задумчиво посмотрел на Брэнда. Ц «Ф» озн
ачает «Фицалан». Брэнд Фицалан?
Ц Ты слишком много знаешь, Ц сказал Брэнд улыбаясь.
Эндрю рассмеялся.
Ц Бабушка рассказывала мне, что ты добавил фамилию своего дедушки назл
о отцу.
Улыбка Брэнда погасла.
Ц Нет, это сделал мой дед. Я хотел, чтобы ты увидел мои инициалы. Ты не един
ственный Фицалан, который побывал в арестантской. Наш отец всегда приход
ил и выкупал меня.
Эндрю заулыбался, но его удовлетворение было недолговечно. Когда он снов
а посмотрел на Брэнда, в его глазах застыло беспокойство.
Ц Сэр Джайлз собирается выдвинуть против меня обвинение?
Ц Ну, это будет зависеть от того, что сегодня произошло. Почему бы тебе не
поведать мне свою версию событий, прежде чем я встречусь с сэром Джайлзо
м?
Все началось вполне безобидно. Молодой Молверн вызвал Эндрю на состязан
ие экипажей. Эндрю знал, что Молверн обманщик и грубиян, и отказался. Произ
ошел обмен язвительными репликами.
Ц Я не мог не согласиться, Ц убежденно добавил Эндрю, Ц я не хотел удари
ть в грязь лицом перед друзьями Эмили.
Перед друзьями Эмили, отметил Брэнд и ощутил укол совести. А есть ли у Эндр
ю свои друзья? Он не знает. Он был слишком занят собственными делами, чтобы
уделять парню достаточно внимания.
Ц Продолжай, Ц мягко подбодрил он. Эндрю пожал плечами.
Ц Я выиграл, и мы все пошли в «Розу и корону», чтобы это отметить. Девушки,
разумеется, оставались в закрытых каретах и пили ликер, а для нас официан
ты принесли кружки пива. Вот тут-то и появился Молверн со своими приятеля
ми. Он снова вызвал меня, заявив, что соревнование было несправедливым, но
я сказал, что мы возвращаемся в Прайори на бал. Он замолчал, неуверенно взг
лянул на Брэнда и отвел глаза.
Ц Молверн сказал такое, что не потерпит ни один джентльмен, и я набросилс
я на него с кулаками.
Брэнд нахмурился.
Ц Он оскорбил Эмили?
Ц Нет.
Ц А-а, значит, меня?
Эндрю не ответил. Он шумно выдохнул.
Ц Тогда все начали толкаться, и я и глазом не успел моргнуть, как началас
ь драка.
Ц И тут появился констебль? Эндрю кивнул.
Ц Констебль Хинчли приказал всем расходиться по домам, а меня и Молверн
а задержал. Молверн сказал, что я напал на него безо всякого повода. А я не х
отел повторять оскорбление Молверна, поэтому не мог защищаться.
Брэнд молча обдумывал услышанное. Он не представлял, чем заслужил такую
преданность.
Ц Расскажи мне об Эмили, Ц пробормотал он. Эндрю улыбнулся:
Ц Она выпрыгнула из кареты и начала спорить с констеблем. Я понятия не им
ел, что у нее такой крутой нрав. Ничто не могло заставить ее замолчать, даж
е угроза ареста.
Но не лицо Эмили встало перед мысленным взором Брэнда, а лицо Марион.
Его мысли были прерваны громкими голосами за дверью. Кажется, приехал Ха
рдкасл. Брэнд толкнул дверь и пошел узнать, в чем дело. После секундного ко
лебания Эндрю вышел за ним.
Сэра Джайлза и доктора Хардкасла, стоящих нос к носу, они нашли в кабинете
. Молодой Молверн сидел на скамейке с хитрой улыбочкой на лице. Дженнингз
стоял в стороне, сложив руки на груди и явно наслаждаясь зрелищем.
Физиономия сэра Джайлза была красной от злости.
Ц Я говорю, что мой мальчик был сильно избит, и если вы не напишете это в св
оем отчете, я потребую повторного осмотра.
Ц А я заявляю, что ваш мальчишка симулянт. Я был на войне, так что способен
отличить настоящего пострадавшего от притворщика. Несколько царапин и
синяков? Ц Хардкасл пригвоздил молодого Молверна стальным взглядом.
Ц Постыдились бы, молодой человек, поднимать такой шум. Я слышал, вы собир
аетесь поступить на военную службу. Советую вам передумать. В армии не ме
сто трусам.
Сэр Джайлз от ярости пошел пятнами. Он повернулся, увидел Брэнда, презрит
ельно ухмыльнулся и ткнул в него дрожащим пальцем.
Ц Ты впутал в это Хардкасла! Что ж, в суде ты получишь по заслугам. Не думай
, что женитьба на графской дочке возвысит тебя до ее уровня. Ты как был убл
юдком, так им и останешься.
Ц Теперь понятно, с кого мальчишка берет пример, Ц сказал Хардкасл.
Брэнд скучал. Эндрю сердито хмурился. Дженнингз, поигрывая мускулами на
руках, сделал угрожающий шаг в сторону сэра Джайлза.
Ц Еще одно такое слово, Ц предупредил он, Ц и я арестую вас за нарушение
общественного порядка.
Сэр Джайлз оглядел мускулистые плечи Дженнингза и сжал губы.
Ц Идем, Виктор, Ц сказал он, Ц мы отомстим в день выборов.
После того как отец с сыном выскочили из кабинета, повисло довольно прод
олжительное молчание, затем Хардкасл повернулся к Эндрю и сделал боксер
скую стойку, словно приготовился к драке.
Ц Ты врезал ему в солнечное сплетение, как я учил? Эндрю покраснел и метн
ул виноватый взгляд на Брэнда.
Ц Да, сэр, точно как вы меня учили.
Ц И он сдулся как лопнувший шар? Эндрю ухмыльнулся:
Ц Он целую минуту хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды.
Брэнд был поражен.
Ц Вы учите моего брата драться? Ц спросил он у доктора.
Ц Ну да, учу, и у него отлично получается, как я и думал. Я горячий поклонни
к бокса. Если есть возможность, никогда не пропускаю бои профессионалов.

Брэнд взглянул на Эндрю:
Ц И как давно ты учишься драться? Эндрю неловко переступил с ноги на ногу
.
Ц С того вечера, как доктор Хардкасл вытащил из тебя пулю. Мы поговорили,
одно-другое…
Ц У тебя рана на лице, Эндрю, Ц сказал доктор, Ц дай-ка мне взглянуть.
Выйдя из арестантской, Брэнд и Эндрю пешком отправились в «Розу и корону
». Ущерб оказался не таким уж большим: разбитое окно и несколько поломанн
ых стульев и скамеек. Экипаж и лошади ждали хозяев в гостиничной конюшне,
и Брэнду пришлось заплатить за постой.
Эндрю сел на козлы, а Брэнд откинулся на спинку сиденья и вскоре погрузил
ся в размышления. Он думал о том, что совершил ошибку, что Эндрю все эти год
ы нужен был не наставник, а друг, больше Ц брат. Брэнд не хотел, чтобы брат с
тал таким, как их отец, поэтому старался, чтобы Эндрю всегда был занят, вна
чале учебой, потом делами поместья. Нельзя сказать, что он не уделял внима
ния Эндрю, просто слишком однозначно подходил к его воспитанию. Это ему с
ледовало бы учить Эндрю драться.
Несмотря ни на что, из Эндрю выходит настоящий мужчина. Брэнд гордился те
м, как он держался сегодня. На оскорбление Молверна Брэнд не обратил вним
ания. За свою жизнь он уже привык к таким оскорблениям. К чему он не привык,
так это к брату.
Ц Эндрю, Ц начал он и прокашлялся, Ц я надеюсь, что ты будешь шафером у м
еня на свадьбе.
Эндрю резко втянул воздух.
Ц А как же Эш Денисон? Разве он не захочет быть твоим шафером?
Ц Нет. Эш покрывается сыпью, когда слишком приближается к алтарю. Не може
т унять слез. Он испортит службу.
Эндрю засмеялся.
Ц Кроме того, Ц продолжал Брэнд, Ц ты ведь мой брат, а это очень много дл
я меня значит.
На этот раз Эндрю прочистил горло.
Ц Почту за честь. Брэнд улыбнулся:
Ц Значит, решено.
Ц Свадьба точно состоится? Я уж было засомневался после слов Эмили, но вс
е видят, что вы с Марион прекрасная пара.
Брэнд застыл.
Ц А что тебе сказала Эмили? Эндрю усмехнулся:
Ц Что у одного из вас или у обоих нервы разыгрались и, пока вы не возьмете
себя в руки, свадьбы, возможно, не будет.
Ц Интересно, Ц протянул Брэнд. Ц Что еще она тебе рассказала?

Глава 21

Марион услышала тихий стук в дверь и поднялась.
Ц Кто там? Ц крикнула она. Приглушенный голос ответил:
Ц Кто еще это может быть в такое время ночи?
Едва Брэнд вошел и запер дверь, Марион сразу поняла, что он переполнен эмо
циями.
Сердце подскочило к горлу.
Ц Что случилось, Брэнд? Что-нибудь с Эндрю?
Ц С Эндрю все в порядке. Ц Он придвинулся на шаг, затем еще на один. Ц Он д
ома и нисколько не пострадал. Я не хочу говорить об Эндрю. Я не хочу говори
ть об Эмили. Я хочу поговорить о нас.
Иногда Брэнд Гамильтон выглядел вполне милым и галантным, но сейчас лицо
его пересекали жесткие линии, а голубые глаза поблескивали холодным ста
льным блеском. На какое-то мгновение она даже испугалась, но потом взяла с
ебя в руки. Разгневанный Брэнд Гамильтон мог наводить страх на высокопос
тавленные чины в правительстве и придворных кругах, но она его не боялас
ь.
Марион вздернула подбородок. Твердо глядя ему в глаза, спросила:
Ц А что насчет нас?
Он приблизил к ней свое лицо.
Ц С каких это пор такая пылкая мисс страдает от предсвадебных нервов?
Он не дал ей шанса ответить. Его рот накрыл ее губы в поцелуе, рассчитанном
на то, чтобы подавить все остатки женского сопротивления. Он прижал ее св
оим весом к кроватному столбику и обхватил лицо ладонями.
Ц Теперь расскажи мне о предсвадебных нервах, Ц сказал он и поцеловал е
е снова.
Она бы воспротивилась, если б не чувствовала себя виноватой. Очевидно, ее
сбивчивый разговор с Эмили дошел до него. И его гордость оказалась задет
а.
Когда он поднял голову, она прошептала:
Ц Брэнд, ты не понимаешь.
Ц И из-за этого ты нервничаешь? Ц горячо бросил он и обхватил ее грудь.
Его голос ни на йоту не потерял своей силы.
Ц Должен ли я доказывать, что ты готова к замужеству? Она покачала голово
й.
Ц Тогда почему, черт побери, ты передумала? Я считал, что между нами все ре
шено.
Воздух вырвался из его легких, и он прижался лбом к ее лбу.
Ц Ты хочешь, чтобы я был счастлив?
Ц Ты же знаешь, да.
Ц Тогда я покажу тебе, что для меня лучшее.
Не отводя взгляда, он положил ее на кровать и опустился рядом с ней.
У самых ее губ он прошептал:
Ц Хотел бы я понять, что происходит в твоей голове. Но поскольку я не могу
этого понять, то скажу, что происходит в моей. Я не могу думать ни о чем, кром
е тебя. Ты не смятение, ты наваждение. Нет, не отворачивайся. Это больше, чем
вожделение. Я хочу строить с тобой будущее, хочу иметь с тобой детей. В сра
внении с этим всё остальное Ц прах. Ц Он сделал прерывистый вдох. Ц Теп
ерь скажи мне, что ты этого не хочешь.
Ц Это несправедливо. Я стараюсь не быть эгоисткой.
Ц А я пытаюсь не выйти из себя.
Она печально усмехнулась. Он вздохнул. Их губы встретились и слились в по
целуе. Ее уступчивость смягчила его неистовость, но это не отвлекло от це
ли. Она его половинка. Чем скорее она осознает это, тем лучше для обоих.
Брэнд начал медленно раздевать Марион, и вскоре на ее теле не осталось ни
малейшего участка, который бы не чувствовал нежную ласку его пальцев, пр
икосновение губ. Он задержался на розовых вершинках грудей, изгибе бедер
, легкой выпуклости живота и мягком бугорке, который охранял сердцевину
ее женственности.
Ц Ты так прекрасно сложена, Ц прошептал он, Ц так восхитительно женст
венна. Ц Слова становились более пылкими, более откровенными. И она стон
ала и извивалась под его ласками.
Ц Брэнд, Ц мягко проговорила она.
Он услышал в ее голосе неуверенность и желание. Эта неуверенность более,
чем что-либо, помогла ему справиться с собой. Он осыпал дождем нежнейших п
оцелуев ее глаза, щеки, губы.
Ц Я не буду продолжать, если ты не хочешь, сказал он.
Марион не верила своим ушам. Все ее тело томилось от неутоленного желани
я. Она безумно хочет его. Неужели он не видит?
Она сделала то, что подсказывал ей женский инстинкт: приподняла голову и
поцеловала его со всей любовью и страстью, которые таила в глубине. Она по
чувствовала гулкий стук его сердца на своей груди. Дыхание перехватило.

В нем было все, что она мечтала найти в мужчине. Таких, как он, больше нет и н
икогда не будет, по крайней мере для нее.
Он услышал, как она пытается сделать вдох, почувствовал ее страсть.
Ц Марион, Ц проговорил он в тихом восторге, Ц Марион.
Смеясь, он соскочил с кровати и сбросил с себя одежду. Его рот вновь завлад
ел ее губами, призывно, требовательно, а когда она ответила на этот призыв
, ему показалось, что сердце разорвется.
Ц Марион, посмотри на меня, Ц приказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37